等到會議結束的時候，天色已經是傍晚了，慷慨激昂的諸位元老院元老們也紛紛離開了這莊嚴肅穆的大廳，準備回到家里卸下一天的疲憊為明天做好準備，只留下首席元老希羅多德一人還在元老院議廳內。
在元老院議廳的後院還有一個小型的招待室，一般是用來款待外地的使者或是某些凱撒想要引見的貴賓的。不過狄奧多更習慣在這里處理掉元老院日程的卷軸——狄奧多極其討厭將這些東西帶回到自己的城堡去，雖然那樣的話更隱秘一些，但是前世的一些小習慣使得他在這點上非常執著。
不過僅僅是帝國組建沒多久，這里的卷軸數量就明顯增加了兩倍左右，如果狄奧多繼續保持著自己原來的習慣的話，用不了多久他就再也沒辦法回到自己的城堡去了。
堅硬的橡木書桌前面，希羅多德小心翼翼的站在原地，看著這位年輕的凱撒頭也不抬的批閱著元老院呈上來的一份份章程，熟練的將卷軸打開合上，幾乎只要雙眼略微掃一掃就能立刻將一份批閱完畢，甚至不需要抬頭就能從桌角取過蓋章，行雲流水般的手法連他這個老人也不得不在心底輕輕贊嘆一聲。
這個曾經需要自己幫忙才能完成工作，乃至于在會議之後還要有例行發牢騷的凱撒，現在面對超出原本兩倍多的卷軸也能毫不怠慢仔細批閱了——已經年紀不小的希羅多德，突然有種看到孫子長大了一樣的欣慰感，這種錯覺讓他略微慌了一下神，繼續站在那一言不發。他明白，現在的凱撒，或者說皇帝陛下已經不再需要一個還在站在他旁邊指導他如何閱讀這些卷軸的人了，自己唯一的工作，就是幫助他掌管元老院的大事小情，而不是自作聰明的提出什麼主張。
時間過得很慢。希羅多德感覺自己都快要睡過去了，上了年紀的老人自然沒有狄奧多這樣充沛的精力。只听到一聲鈴鐺響聲才將他驚醒，看到兩個元老院的書記官從側門走進來將卷軸搬走，又端過來一個陶壺和兩個小巧的杯子。
「很抱歉我親愛的希羅多德。佔用了你太多時間。」狄奧多滿懷歉意的朝這位已經開始有些冒汗的老人笑著說道，輕輕提起陶壺，冒著蒸汽的淡綠色茶水沖滿了兩個杯子︰「喝點柳葉茶吧，有助于提神的。」
「這沒什麼，尊敬的凱撒，一切都是我的職責所在。」希羅多德也不過分客氣，端起茶杯坐到了一旁的椅子上，朝著狄奧多微微低了下頭。
「不過如果可以的話，還是請您告訴我您讓我留下來的原因吧。」老人微微抿了一口，潮熱的茶水確實讓他心神都感覺到平靜了許多︰「我相信。一定是因為什麼非常重要的事情才對。」
「安東尼奧的稅制改革計劃，確實是得到了許多人的贊同，不過我更在意的是你的想法，希羅多德。」狄奧多沉聲說道，略微有些疲憊的他靠著椅子看向面前的老人︰「我當時看到你面色不太……有什麼原因嗎？」
「包稅人制度曾經被奧古斯都（這里專指屋大維）批判為剝削人民的舉動。這樣的收稅方式會影響到羅馬在整個人類世界的好感。」希羅多德面色有些無奈，深深嘆了口氣說道︰「雖然這樣的言論有些過于……直接，但是羅馬從實質上來說，還未對整個北方進行有效的統治，這還需要時間。而這樣敏感的時候推行包稅制度，它造成的傷害太過……巨大了！」
「以一定的稅額作為承包，然後將收稅權租給某個人這听起來挺不錯的。無論如何羅馬都能獲得足額的稅收；但是那些承包人一定會不擇手段的盤剝當地的居民來爭取利益！」希羅多德面色哀痛的說道︰「您難道希望看到羅馬的稅吏們被人民看成是惡魔一樣的洪水猛獸嗎？！」
「更重要的是，您怎麼可以信任一群商人？！」希羅多德猛地提高了聲音︰「我曾經看到過諸多文獻，他們一邊壓低承包的價格，一邊欺壓民眾——這些人不值得您去信任他們，他們為了賺錢什麼都干得出來！」
「這點我相信，而且包稅制度存在的嚴重弊端也是極其明顯的。」狄奧多面色嚴肅的點點頭︰「收稅權是帝國的根本權力。就如同軍隊一樣，是維持整個羅馬正常運轉的基礎，不可能輕易交到別人手中。」
「您會這麼想真是太令人欣慰了。」希羅多德沉悶的喝了一口柳葉茶，嘴上這麼說卻沒有一絲一毫的「欣慰」表情——不可能輕易交到別人手中，也就是說如果代價足夠。也是可以轉交的，是否能因此獲利才是關鍵，希羅多德當然明白這一點。
「不過，既然你我都如此清楚包稅制度的弊端，我想身為財政大臣的安東尼奧自然也是非常清楚的。」狄奧多輕聲說道︰「那麼，他為什麼，還要提出來？」
「這……這自然是因為…………」希羅多德語塞了，他大概能猜到一些，但是他卻不敢說，因為他清楚這些東西站在後面的都是什麼人。
在之前的一系列戰爭當中，羅馬付出的代價是非常沉重的。這不僅僅是狄奧多一個人一聲令下而已，整個羅馬都將大部分資源傾入了戰爭當中，乃至于為了維持物價傷害到了許多人的利益——不得不說，羅馬人在團結一心面對困難方面確實非常值得稱贊。但是現在戰爭暫時結束，對羅馬貴族們來說，就是到了彌補利益的時候了。
狄奧多甚至都能猜出來，等到第二天安東尼奧提出包稅制度的時候，肯定有人會說類似這項制度有嚴重弊端之類的話，然後提出由「聲望卓著」的某些元老們來負責擔當包稅人，然後全票舉手通過。
這樣的做法也是安東尼奧的聰明之處——想要讓自己的提議被大多數人接受，那最好能滿足他們的利益，到了最後即便是狄奧多自己也不能說什麼——一方面自己需要建立起穩固的統治，而統治的根本就是軍權和征稅權；另一方面，羅馬的貴族們在過去幾年中全力支持自己對獸人的戰爭，還包括一系列擴張措施，這時候他們想要接機收取一些回報似乎也是理所應當的事情。
面對這樣的情況，狄奧多自己也無法阻止——因為說到底，他還是羅馬的凱撒。元老院，羅馬公民，羅馬軍團這些才是他權力的根本！
「包稅制度……我會批準它通過的，不過時間不會太長。」狄奧多微笑著說道︰「這樣的稅制只能是一個暫時性的方式，最終還是要回歸正常狀態的。」
「您的智慧無與倫比，我的凱撒。」希羅多德也不好多說什麼了︰「元老院內的諸位，我會幫助您平息那些反對的聲音的。」
既然凱撒已經做出讓步了，剩下的就是希羅多德本分的工作——維持凱撒和元老院之間的關系，讓羅馬貴族們知道底線在哪里。畢竟現在面臨著整個人類世界的羅馬，更需要保持團結，並且表現出對凱撒的緊密關系來。
「另外，還有一份關于明年元老院選舉人員的名單，我剛剛才完成的。」狄奧多抽出一份卷軸遞到希羅多德面前，微笑著說道︰「身為首席元老，你比任何人都有資格在這方面發表一下意見。」
「這個……」希羅多德緩緩拉開卷軸，努力靠近了一些看清上面的一個個名字，熟悉的姓氏只是一掃而過。不過他很快就發現了和以往不太一樣的地方。
「這份名單上面，好像……多出了很多比較陌生的名字啊……」老人努力壓制住內心的震驚，抬起頭看向微笑著的狄奧多︰「瑟洛克.羅薩……好像是一位，哈林哥斯議會議員的名字，如果我沒有記錯的話。」
「他在海倫娜被刺殺的那一次表現出了足夠的能力，果斷而且不失冷靜。這樣優秀的人才應該成為一位元老。」狄奧多平靜的說道︰「另外，對于那些在克溫河之戰中對羅馬忠心耿耿的高貴人士，我想也應該為他們在元老院內留出一席之地來。」
希羅多德一言不發，和狄奧多對視著，然後站起來，恭恭敬敬的向狄奧多躬身行禮︰「我一定會為您仔細挑選的，凱撒。」
「你，很清楚我這麼做的原因，所以不要再多說什麼了。」狄奧多笑了笑，整個身體靠到了椅背上，完全松弛了下來︰「這一次，我只在元老院內增加一百個席位，也希望諸位品德高尚，聲望尊崇的元老們能夠理解並且完全接受這件事。畢竟羅馬已經不再是原來的羅馬了，我也希望能夠在這里見到更多的新面孔，而不是永遠總是那一批人——那不是現在的羅馬，絕對不是。」
「不過我想，他們在听到我的這個提議的時候，一定會表現得十分震驚，然後開始激烈的爭吵。」狄奧多繼續說道︰「而在激烈的爭吵之後，他們會認同我的想法的。你說呢，希羅多德？」
「…………」沉默的老人，喉頭抽搐著，然後是長長的深呼吸，面色終于恢復了平靜︰「當然，我的凱撒。」
（貓姐的打賞依然給力啊！！！！）