「今時不同往日了，兄弟，你沒有趕上好時光。請使用訪問本站。當冷水城被骯髒的墮落者褻瀆、腐爛的亡靈盤踞時，有很多普通家庭的孩子賭上自己的生命，取得學徒的任務試煉石板，歷盡千辛萬苦，以百折不撓的精神戰勝敵人，也超越了自己，獲得里德勒老師的褒獎，賜予無比珍貴的種子，此後這樣的機會再也沒有第二次。讓很多激流城的原居民以及移民家庭懊惱不已。當然他們肯定不會去和里德勒大人爭辯，只是把壓力施加在自己的孩子身上。哦，可憐的孩子們，你們是在太倒霉了。」
幸災樂禍的表情噴出滿嘴善意的嘲諷，曼圖尼•塔斯克前頭帶路，身後跟著一身洗的發白亞麻衣服的漁夫的兒子。
「我不知道你的家庭情況，也不清楚你的資質到底有多出色，注意一點，破格將你錄取到白橡學院的人是澤皮德老師，你會為他帶來很大的麻煩，也會為他帶來沉重的壓力。」
「因為什麼？」
曼圖尼頓住腳步，回頭瞪了這個門外漢一眼︰「破例，是首次破例。你知道開了這個口子，將會讓那些隱藏在平靜水底下面的暗流掀起多大的波瀾嗎？你無法想象。舉個例子，著名的馬塔諾水壩崩潰帶來的大洪水，造成三個國家大面積水災，至今仍有部分土地變成永久性沼澤的災難就源自于一窩食銀蟻在水壩上築巢，啃食了一塊石頭，最終導致了這個悲劇。」
「真的嗎？我沒有听人說起過這件事。」
「你沒有听說過的事情太多太多了。嗯，我得想個辦法讓你的貧乏的腦袋充滿知識。」曼圖尼一邊走一邊自言自語。
「也許那是一件困難的事情。畢竟我識字不多，一個月前我還在海邊捕魚。」
「哦，那是以前的事了，你父親是漁夫，你將來就未必了。如果你能有一番成就得到里德勒老師的青睞，得到至關重要的種子，那你以後就是法師的學徒，像貴族一樣月兌離你的父祖的生活，受到別人的尊敬。」
「那肯定是好事。」
「好吧，閑話說到這里為止。我和你都是馬車走到半道強行補票上車的幸運家伙，車子不會停下來等我們，只會繼續向前。如果只是一趟簡單的旅程，我們不用去煩惱什麼別的，不過這一輛車子是為了讓我們這些乘客寫一篇日記體裁的旅行文學，因此我們不但要跟上那些走了一半路程的家伙的腳步，還是補回之前關于道路兩旁風景的收獲。難度相當大，以至于連我也沒有把握。」
「我會努力的。」
這個時候，瑞文•馬汀騎著他剛剛制作的飛行掃帚搖搖晃晃爬上半空，下面是歡呼喝彩和追逐他腳步的學徒們。
听到那些贊揚的掌聲漸漸升高，曼圖尼的心里忍不住地開始發燙，他緊緊握住雙手的拳頭，好一會才攤開手掌輕輕撫慰激烈起伏的胸膛。
「那就是你要追逐的那個家伙。」再遲鈍也明白室友的目標，費瑟放下準備鼓掌的雙手，站在曼圖尼的身邊。
「他只是目標之一，還不是最主要的那個。」平復了心情，曼圖尼拍了怕費瑟的肩膀︰「走吧，熟悉了這一帶的情況，我再給你補一些功課，晚上好好休息，明天就開始正式上課了。」
「謝謝你，曼圖尼。」
兩個瘦小的身影漸漸消失在街道上，站在尖頂高塔上層的里德勒收回自己的目光，‘一頭長出稚女敕翅膀的蜥蜴長兄，帶著剛出生的貓咪幼弟。’
坐在自己的位置上，略微沉吟片刻︰「我有些明白你的想法了。澤皮德。」
「大人。有您的支持就足夠了。」
「學徒的資質好壞其實不重要，我的這一批學生即使完成學業，能順利突破學徒晉升為正式法師的不足十個，其余都是借助我的能力擁有施法者的身份。沒有我的支持，他們甚至釋放不出一個法術。」
「那麼您收下這個費瑟，只是因為我的推薦？」
里德勒笑了笑︰「我給你和皮亞每人一個推薦的名額，兩個人都用掉，這沒什麼，也不重要。冷水城用他們的渠道，通過皮亞送了一個塔斯克家族的孩子過來，他們的目的我暫時不說，那個小家伙的確擁有不俗的資質，成為一個正式法師也只是時間的問題。關于你推薦的這個叫費瑟的孩子，只是一個普通人，不過他和別的孩子不同，擁有一顆感恩的心，而且他的心靈很純淨，這一點格外重要。」
頓了一頓，里德勒繼續︰「費瑟是耐歐瑪這座城市的原住民，和其他向往激流城的生活搬遷過來的移民家庭不同，他的家庭情況收支一直很緊巴巴。母親是某個商人家庭的女佣，父親失業後在港口碼頭找了份運輸漁獲的工作，兩個兄長都是水手，長姐是酒館的招待，他們是激流城底層社會的縮影，通過他們我可以看見和預見激流城的未來。」
「激流城的未來，我還沒有認真的想過。」
「這麼多雙眼楮盯著我們激流城，都在等我們犯錯，我又怎麼會給那些覬覦的人以機會和口實？」里德勒輕輕地笑了︰「我曾經為激流城帶來復興的希望，事實證明這片被魔災幾乎毀滅的領地重新煥發生機，而且看目前情況而言還很不錯。不過，和平和富足的日子過地久了，人們就會漸漸迷失在金錢和權力之中，沉醉于享樂以及縱情聲色，放任自己的**。不知道感恩，忘記我賜予的陽光雨露，以及我的威嚴。」
「大人，我從未忘記。」澤皮德誠惶誠恐地低下頭。
「大部分人都是好的，只是其中一小撮敗類，背叛了激流城，背叛了我。他們投向敵人的懷抱，出賣我們的情報和資料，攫取那零碎的敵人賞賜的好處，忘記了背叛者的下場。」
「什麼下場？」
「不會被任何一方繼續信任。」里德勒抬起頭仰望天空，他的聲音悠遠綿長，仿佛深邃的幽谷的鐘響︰「這些小蟲子只是寄生在皮膚上面的不起眼的皮蘚，有些礙眼罷了。雷歐薩斯和我的想法不同，他想直接挖掉這些爛肉，讓激流城的肌體重新恢復健康，我沒有同意。」
「為什麼？他們不是正在危害激流城，危害我們嗎？」
「澤皮德，我不得不和你闡述一些我的想法。」里德勒考慮了一會︰「如果把激流城想象是一個普通人，城主府是這個人的腦袋，負責指揮他的手腳和身體的運作，包括我在內就是這個人的組成部分，你可以想象成某個身體的部件，就好像皮諾奇奧一樣。」
澤皮德明白過來，點點頭。
「普通人，作為一個普通人都會有生病，受傷，頭疼腦袋發熱的事情發生，這不奇怪。因此那些侵蝕肌體的疾病，傷口造成的疼痛，以及腦袋發熱時犯下的迷糊都是不可避免的。正好比，激流城里面會有一些好吃懶做的貴族，游走在灰色地帶的流氓混混，總會有這樣的書面意義上屬于反面人物的存在。這是任何一個領地，一座城市，一個國家，甚至是教會，都不能杜絕的現實。」
「他們寄生在我們健康的肌體上汲取養分和營養，卻對我們毫無作用，反而釋放出毒素影響周圍的更多的人。按照雷歐薩斯的作法，他用外科手術直接挖掉這些爛肉，這方法確實行之有效。可是挖走那些爛肉後，那空虛之處將會造成永久性的傷口和疤痕，繼續存在在肌體上，即便愈合了，也無法恢復原先的模樣。」
「往大的方向拓展，如果不是一塊爛肉，而是一整條手臂，是不是也要一刀砍斷。這不是沒有可能，如果真的有那麼一天，我們要舉起手中的刀劍將那支手臂砍斷，作為一個人而言，激流城就會失去重要的一部分，他將不再是完整的人，而是一個殘疾。」
「這太可怕了。尊敬的里德勒大人，您只是說說而已，不會是真的吧？」
「我也只是說說而已，你不用太擔心。」里德勒安慰心情起伏跌宕的澤皮德︰「和雷歐不同，我不同意這種直接而魯莽的外科手術的行為，我傾向于調理身體的草藥師，清除毒素，清洗傷口，讓肌體自身的修復能力包容和愈合這些負面影響。」
「因此，費瑟就是我的第一劑湯藥，我要通過塑造他的成功，來吸引和調理下層人民，發泄不滿和抱怨將會轉化成前進的動力。」
「接著我會用曼圖尼或者其他人選告訴上層的貴族和當權者們，這個世界很大，屬于我們的還太少。激發他們潛藏在心底的上進心和企圖。」
「一個北地還遠遠不夠，塞爾維亞王國也只是踏腳石，征服大陸才是我們的目標。你說，會有多少人前僕後繼地追隨在這條道路上？」
「一致對外，內部的矛盾不成問題。而激流城將會像千年帝國一樣，從一個小小的城邦變成疆域領地無比龐大的國度。」
「那實在太遙遠了。」澤皮德听到這里，真的是誠惶誠恐。
里德勒閉上嘴巴不說話了。