「忍著點，就要改好了。本書最新免費章節請訪問。」紅公爵卡羅維林站在瘟疫號的艙底，將十二塊黑色的石板親手敲進龍骨里，雕像一樣沉寂的瘟疫號發出淒厲的哀嚎，每一塊甲板之間都發出吱吱嘎嘎的好像指甲摳刮鏡面的刺耳聲音。
這些石板是黑大陸的土著在黑色荒漠的深處找到的保存最完好的生命熔爐，連箱子在內靜靜地躺在地底一座被風沙掩埋的墓穴里。
從墓穴發掘出的古代泥板已經完全風化，脆弱地一觸即碎，幸好龍脈中有一位男爵能將沙土之類的凡物修復還原，這個原本不起眼的普通龍脈一夜之間變得炙手可熱，被調去黑大陸深處組建以他為核心的考古隊伍。
復原後的文字記載沒有人能認識，即使是梅格夫人也只能辨認出其中的一部分。
「上面記載了十二個長生術。記錄者是古代熔煉師中壽命最長的陰影賢者恩塞克特，他在生命領域的探索前無古人後無來者。」
「縛靈咒，即長生第一法，不過這種方法對靈魂的傷害很大，很快被賢者拋棄，轉而尋找更好的長生術。之後有數位熔煉師撿起第一法，嘗試用其它法則或真理補充完善。最後成型的就是縛靈咒，借用冥河擺渡者的契約，通過運送亡者獲得不死的生命，因為涉及到死亡的法則，縛靈咒使你突破了凡人的界限，得以進入了傳奇。不過使用了第一法，因此其它長生術將不會對你起作用。」
梅格夫人的話言猶在耳，不過並不盡實，因為紅公爵從石板上尋找到更合適自己的長生術。
他將自己受到縛靈咒嚴密保護的靈魂轉移到瘟疫號的龍骨上，將生命熔爐瓖嵌在龍骨的節點里，任由它反復‘鍛造’自己的靈魂。
那種用鋒利的鋼刀摳刮毒傷的骨頭，用鐵錘敲扁放在鐵砧上的手指，用燒紅的刺針猛戳腳底板的痛苦每時每刻都在折磨紅公爵的靈魂，曾經無比嚴密的保護現在變成禁錮的枷鎖，為了掙月兌縛靈咒的桎梏，紅公爵付出了所有的積蓄。
卡羅維林苦苦克制自己吞食伸手可及的艙底幽魂的念頭，這是唯一一種緩解痛苦的方法。
‘我不能那麼做，一旦踏出這一步，我會從人類徹底墮落成深淵的惡魔，甚至比惡魔還要不堪的怪物。’這股強烈的信念以及身為人類的自我認知的底線使紅公爵痛苦不已。
黑暗的艙底涌出一團陰影，一絲憤怒的火花吸取周圍的痛苦味道，勃然壯大成燃燒的火堆，一個身影偉岸的魔神跨越兩個世界，出現在紅公爵的身邊。
「初次見面，卡羅維林，我是以列丹。」
「我在黑暗世界注視你很久了，欣喜地從頭到尾看見你履行古老的契約，為那個懶惰的失職的擺渡者運送海上的亡魂。你是個偉大的黑騎士，為了幫助你解決目前的困境，同樣為了我自身獲取新的真理，我們來做個交易吧？」
紅公爵站起身，單膝拄劍而立︰「以列丹嗎？我听說過你的事跡，前聖德魯伊，憤怒與痛苦之王，你在黑暗世界的地位很高。」
「讓我抽取你的痛苦，凝聚出新的真理碎片，增添我的權柄，為日後向某個不知好歹的兄弟開戰儲備資糧。」
「好吧，我也有些承受不住這些痛苦。你可以取走，那就盡快。」
「交易必須公平，我取走你的痛苦，就贈予一些陰影的本質給你。它們是我從成千上萬頭高等陰影生物體內剝離出來的純粹黑暗的凝聚體，吸取後你將得到千年的壽命，並擁有自由穿行物質世界和陰影世界的能力。」
「別那麼多廢話，趕緊履行交易吧，我等不及了。」
「真是驚人，像你這樣的老牌人類傳奇都忍受不住的痛苦，將會為我的權柄帶來可觀的益處，真是值得期待。」以列丹並不能長久呆在物質世界，牠取得交易對象的同意後，輕輕摘下頭頂的王冠，淚滴型寶石深處泛起一個漩渦，將周圍濃如實質的痛苦鯨吞吸收。
‘新的痛苦之子誕生了，並非來自詛咒、折磨這些負面情緒，而是自願承受的痛苦，嘖嘖！和我的那個小弟弟是如此的相像，簡直是命運在偏袒我。’以列丹忍不住哈哈大笑。
「然後這是我的交易物品，請慢慢馴服它後收下吧。」以列丹從嘴里吐出一團水母似的陰影，剛剛獲得自由的小家伙立即伸出所有的觸手，深入紅公爵的身體。
「深藍怒火，過來。」一把通體泛起光焰的重劍穿破頭頂的甲板落在紅公爵的面前，將所有陰影本質一口吞吸，片刻過後，除了劍身上浮現古怪的黑色薔薇花紋，任何異狀都消失地無影無蹤。
以列丹的眼楮立即盯上了這把連牠也看不透的長劍，瞬間吸收陰影本質，成為劍身的一部分，這種能力連某些神器都無法擁有。
紅公爵取巧熬過了痛苦的‘煆煉’，從縛靈咒的桎梏中掙月兌出來，看見以列丹的為難，立即為牠解惑︰「不用想了，這把深藍怒火是古代熔煉師殺死一頭深潛者母皇，提取它的不朽本質和臨死前的憤怒以靈魂熔爐打造出來的罪惡武器。」
「原來是這樣。」以列丹移開了目光，「既然交易完成，那麼我就沒有必要在這逗留了。卡羅維林，你的痛苦味道我已經品嘗了，下次你沒有這個取巧的機會。」
‘不安好心的家伙，沒有下次了。’紅公爵微微躬身送走了這個大麻煩，感覺渾身頓時一陣輕松，他坐在船艙的龍骨橫梁上，將深藍怒火平放在面前。
劍身上的黑色薔薇花紋已經鍍上一層藍色的熒光，很快轉變為海水的顏色。
‘竟然沒有做手腳，這不像是黑暗世界的大人物的手法。’卡羅維林哂笑︰「不管那麼多了，吸收這些陰影本質才是真的。」
調轉劍身，以劍尖抵住眉心，那些藍色的薔薇花紋被一股潮汐似的波動驅趕，不得不來到紅公爵的額頭上，凝聚成一個完整的花骨朵，隨後慢慢地消失。
完成這個古怪的儀式，傳奇海賊船瘟疫號的船身釋放出的灰色霧霾增添了幾分漆黑，它的振翅烏鴉撞角雕像頭頂多出一個薔薇花冠。
「哼哼！進入冥界需要滿艙的幽魂，日落時分，滿足以上條件才能打開通往另一個世界的大門。這太沒有保障了！不過能進入陰影界就容易多了，瘟疫號將因此天下無敵。」走出船長室，卡羅維林從劍鞘抽出深藍怒火，單手持劍直指前方，「給我打開通往陰影世界的大門。」
船頭撞角的烏鴉雕像 的吐出一股黑色濃煙，將船身瞬間包裹進去，隨後整條傳奇海賊船就這樣忽然從海面上消失了，深深凹陷下去的海面被一個浪頭打過來，恢復了平靜。
「咦！消失了，連我的眼楮都看不見。」南方大沼澤地的龍脈國王梅格夫人發現在她的獨特視野里，那頭恐怖的巨獸突然消失，而且隨同消失的還有一塊較大的靈魂碎片衍變的縛靈咒。
‘這個男人不簡單，竟然真的靠毅力和勇氣粉碎了縛靈咒的枷鎖，斬斷了和我唯一的聯系。原本還計劃在他的體內復蘇，掌握罪惡武器，進而奪取擺渡者的王座，看來一切都在變化當中。’
龍脈的世界，君王之間並不能保持長久的和平，因此紅公爵遠遁海外，繼續從事海賊王的事業，聯合縱橫七海的海狼們，干著沒有本錢的買賣，通常都是向海面上過往的商船征收一成到十成不等的商稅。另一個君王，豬籠草塞西莉亞肩負更重要的責任，受邀前往北地就任某個毫無名氣的學院煉金術教授一職。
「蜂後，你的幼蟲們還未孵化嗎？」
身上的衣服是由無數蜜蜂組成的龍脈伯爵級昆蟲使微微欠身︰「復原程度只有一半不到的血脈熔爐欠缺催化的功能，因此尊敬的國王陛下，請耐心等候。」
「這些人類冒險者要多少有多少，不要擔心他們承受不了你的蜂毒和我的血液，只要試驗成功，我們將擁有一只無比忠心的龍脈軍團，我們的國度也將從此復興，那輝煌的殿堂里我當為你留有屬于你位置。」
「遵命，我的國王陛下。」蜂後听到這個承諾不由喜出望外，她決定要動用自己的秘密王牌。
‘這些龍脈不用費盡心思去掌控他們的心靈，那樣做只會適得其反。只要做出某些承諾，再給他們展現美好的未來，暗示他們努力就會達到，結果就會超出預料的好。’梅格夫人抬頭仰望天空，‘這就是人類帝王武庫里的統治術，真是非常好用的一種能力。’
蜂後走出殘破的古代王宮遺址，邁向她的蜂巢，那是一片茂密的原始森林，合抱粗細的古老樹木上遍布大小不一的繭狀藤囊，里面藏著半死不活的人類冒險者，被捕捉後強行注入蜂後的毒素以及梅格夫人的血液，經由血脈熔爐的轉化，寄生在生命力旺盛的古樹上，藉此融合誕生新的龍脈。