順應在激流城內城邊緣區域漸漸興起的冷餐會這種新的風氣，蜂鳥酒館迎來了接待客人最多的一個傍晚，而且營業時間也不得不推遲到深夜，這樣的場面通常只有在盛大的節日才會發生。本書最新免費章節請訪問。
收拾完餐桌的殘羹冷炙以及亂糟糟的桌椅，所有酒館的侍應都累地說不出話，就連尤根大叔這位體能遠超常人的資深佣兵也吃不消。按照常理來說，如此驚人的營業額後面必定有豐厚的回報，可是當尤根大叔清點當日的盈余時，發現那可憐的數目果然符合思諾森那個年輕人略有些刺耳的忠告。至于放在酒館後巷的木桶第一次盛滿泔水，以及里面有大塊的只吃了一口的烤肉、幾乎完好的烤面包、整只沒有動過的燒雞的現實也同樣印證了那個名叫蘭切洛斯的醫生的預言，有些人「惡劣的吃相」情況很嚴重。
「現在的人都過上好日子，都忘記前幾年戰亂饑荒時餓地恨不能把盤子舌忝穿的過去經歷。」尤根大叔展開深諳法律的思諾森和洞悉人性陰暗的蘭切洛斯共同留下的字條，準備為蜂鳥酒館的冷餐會立下幾條規矩。
第一條，適量，能吃多少飯菜就取多少，遵循「多次少取」的原則，杜絕浪費飯菜的情況發生。
第二條，分餐制，取菜前每個客人準備好自己的餐具。取菜時，用公用的餐具將食物放入自己的食盤內。
第三條，送回餐具，為了節省人力成本，每個客人都必須把自己取走的飯菜吃掉，並將餐具送回指定的地方。
還有一些其它細則，尤根大叔準備和伙伴們好好商量。
「冷餐會在閃金鎮的領地明明舉辦地很成功，很受老兄弟們的歡迎，為什麼在蜂鳥的第一次就砸鐵了？」尤根大叔撓了撓頭，有些不解地嘆了口氣。
以自己的頭腦和智慧免費吃了一頓豐盛的晚餐，思諾森不免有些得意，像一個普通的激流城的年輕人，暫時拋掉平時的穩重和冷靜，在入夜的街上大聲唱著最近街頭流行的俚語短歌《快樂的馬夫》。
我是一個快樂的馬夫
我的使命是策馬上路
我的馬匹，我的孩子
听我唱起快樂的歌聲
一起去看原野的風景
……
看著自己的好友不受世俗禮節的束縛，丟掉每天戴在臉上的面具，蘭切洛斯的心里那只安分守己的雛鷹已經躍躍欲試地想要加入其中，可是他又拉不下臉面去唱平民創作傳唱的歌曲，只好加快腳步趕緊回家。
剛剛走近公寓，蘭切洛斯看見一個體格健壯的年輕人依靠在路燈下面的陰暗角落，嘴角叼著陶煙斗，忽明忽暗的煙絲燃燒著，寂靜的街道上回蕩著「滋滋滋」的聲音。一股濃烈的嗆人的辛辣氣味從路燈方向傳過來，蘭切洛斯用手撲扇了幾下，發現自己冒失的舉動吸引了吸煙斗的年輕人的注意，立即後悔地放下手。
「噢，原來是勤勞的送貨上門的‘煤石分銷商’，我是這間公寓的主人。」不知道什麼時候停止歌聲的思諾森快步走到路燈下面，不嫌髒地伸出手握住有些愕然的年輕的煤石私販。
「貝殼街的白天有稅務廳的征稅官在，我們送貨過來，怕大家都難堪。」年輕人拿下煙斗，直接掐滅里面所剩無幾的煙絲，翹起左腳，輕輕地在鞋跟上敲了幾下。
有些熟悉的聲音，不知道在哪里听過。思諾森又走近了一些，有些訝異地發現這個年輕人竟然是自己在雪橇車行用晚餐時听到的說兩只老鼠寓言的南方人洛貝。
‘雪橇車行的統一制式的馬靴，看來他在干著本行工作的同時，兼職煤石私販。真是一個說到做到，勤勞務實的年輕人。’
思諾森笑著放下手︰「公寓的煤石都用完了，等不及的我們就去了附近不遠的蜂鳥酒館吃飯，讓你等候多時了。」
「不不，我也是剛剛到。你看，周圍都沒有煙灰，我剛才正在抽第一斗煙。」洛貝收起煙斗，將一塊厚厚的氈布批在自己的頭上，半蹲著將裝滿煤石的麻袋毫不費力地抗在肩膀上。
思諾森連忙說︰「我去開門，煤石就放在樓下的廚房門口。」他一邊說，一邊邁著腳步走上石梯，從口袋里掏出鑰匙，將公寓的兩扇大門打開。
「辛苦了，其實我也可以幫忙，我的體力還不錯。」隨後跟上的蘭切洛斯拿出自己的錢包，「多少錢？」
「一個金歐瑪一袋，送到二樓就要額外加錢了。」洛貝走到公寓門外，摘下氈布，擦了擦微微見汗的額頭。
「這個價錢不貴，可以給兌票嗎？」蘭切洛斯從錢包里掏出一疊小面額的票券。
「也可以，不過最好還是給金歐瑪，去銀行兌錢出來老是拿籌排隊，有些麻煩。」洛貝笑嘻嘻的臉上看不出異樣，蘭切洛斯沒有多考慮，直接將一枚金歐瑪遞給他。洛貝有些遲疑地伸出手指，像捏著矜貴的香料瓶，生怕不小心弄髒了對方，誰知蘭切洛斯干脆用力地握住他的手。
「很感謝，要是沒有你的出現，冰冷的壁爐將伴隨我們整個晚上，今天春天比去年冷多了。」
洛貝有些感動︰「你們都是好說話的人，和其他人不一樣。」他低下頭，把金歐瑪放進口袋里，走到停靠在路邊的載貨馬車上，坐在自己的位置，輕輕一抖韁繩，只剩下小半車煤石的馬車立即緩緩向前移動，向著下一筆買賣的方向駛去。
蘭切洛斯回到公寓，關上大門，走到廚房門口，把麻袋抓離地板，熟悉的感覺告訴他這是一個標準重量的煤石袋子︰「最近煤石漲價了，價錢不變，分量也沒減少。真是不可思議，他們寧肯少賺錢，甚至虧本也要拉住顧客，是有競爭對手出現了嗎？」
思諾森正在廚房洗手，甩了甩手上的水跡，他笑著搖搖頭︰「你想太多了，這個剛出現沒幾年的行當里面插上手的大人物很多啊，政法署、稅務廳、煤石專賣的商鋪，都是有頭有臉的人，在里面切分了利益的蛋糕，只有一點點面包碎屑從指縫里漏出來。這些辛苦錢誰會去搶？」
「那為什麼他們把吃到嘴里的面包也吐出來？」
思諾森仔細思考了一會，從兜里掏出煙斗，在壓煙絲的時候整理思路︰「煤石私販籌備行會的步驟加快了，甚至已經接近成功。為了和上面有討價還價的余地，他們開始穩住下面的顧客群。」
「也就是說，最近一段時間的煤石都會是低價。」蘭切洛斯興奮地拍了拍手，「干脆我們趁著這個難得的好機會，多儲備一些煤石吧。」
思諾森好笑地反問︰「我們一個月都用不了一袋煤石，買那麼多做什麼？又不能當飯吃。」
「煤石又不是蔬菜水果，都是耐儲存的‘硬貨’，放久了也不會變壞，如果照你說的那樣，煤石販子的行會建立後，說不定價錢會水漲船高，用來彌補現在的損失。」蘭切洛斯擠進廚房里，打開水管的開關，還有余溫的井水緩緩沖出，把沾染煤粉的雙手隨意搓洗幾下後，污水順著水管流進下水道里。
思諾森用一個小些的布口袋裝了大半滿的煤石，慢慢地走上二樓，「我的推測里，還有一個概率很小的可能。」
蘭切洛斯連忙追問︰「是什麼？」
「一旦煤石私販組建行會後，他們就可以用更加便宜的價格向勝利廣場煤石專賣的商鋪大量購入。相應的，原本每個人都要繳納一筆少量的貿易稅就會消失，改為一大筆稅金。這里面的差價不多，可是以激流城每日消耗量來累計，就是相當大的一筆財富。誰會享受它？當然是煤石私販的新行會。想必，這個才是煤石私販組建行會的初衷和動力。嗯哼！那些私販子里面肯定有幾個頭腦靈活的聰明人，懂得變通適應新的環境，而不是拘泥和滿足于賺一點點塞牙縫的錢。」
蘭切洛斯有些不服氣的反駁︰「那只是你個人的推測，在沒有掌握更多內幕前，誰知道你是對的。」
「那麼我們拭目以待吧。」走上二樓，思諾森把煤石袋子放在壁爐前，拉開口袋的系繩子，用小鐵鏟把煤石均勻地鋪在壁爐底部，放上一些引火的絨棉，用一根沾染紅磷的火柴在粗粒的石質壁爐上輕輕一擦，火焰點燃，淡淡的雞蛋臭味傳來，冷寂了一天的壁爐睜開惺忪的睡眼。
細小的火焰從絨棉上打著呵欠醒來，伸展自己的手腳像頑皮的精靈落在黝黑的煤石上，它邁著歡樂的腳步翩翩起舞。起初微弱的「燭火」只是佔據一塊核桃大的煤石，隨著它佔領的「地盤」越來越大，火焰精靈的身體也茁壯成長，最後熊熊燃燒的焰柱驅散周圍的寒氣，讓溫暖再次充滿這間雙人公寓。
思諾森輕輕咬著煙斗，「在激流城以販賣煤石為生的人有多少，肯定是一個不少的人數，再加上剛才那位穿著馬靴的兼職車夫，可以預見煤石私販的行會將以很快的速度崛起，只要里面有幾個安分守己的人主持局面，我相信廉價又夠分量，而且沒有塞進雜物的煤石將會源源不絕地走進我們的壁爐。」看到蘭切洛斯猶疑的神色，「不如我們用一個金歐瑪打個賭吧。」
「有賭博參與其中的必定不是一件好事。」蘭切洛斯干脆拒絕了。