溪谷墓地負能量源頭的食尸鬼石棺被蘭切洛斯砸成碎塊，吸蝕這片土地生機滋養自身的腫瘤被強行切斷循環的關鍵一環，濃郁的亡者氣息慢慢消散在附近的山林里，被自然本身淨化吸收。本書最新免費章節請訪問。
細心的思諾森繼續清理現場，終于被他發現隱藏在石棺下面的狹小地下室，里面停放著一輛已經朽爛生銹的馬車，還有一大堆野獸的亡骸。
「是墓地主人的隨葬品？還是那頭吸血鬼的收藏？」蘭切洛斯情緒平復後，跳下去把馬車推推出來。
思諾森輕輕敲了敲馬車的車廂，發出空洞的回音，「材料只是普通的硬木！」
「是那頭吸血鬼，用法術把馬車固化。他投入不菲的代價，只是為了在夜晚乘坐它去附近的小鎮游蕩，這不符合常理。」蘭切洛斯知道里面有一些難以解釋的疑點，可是他沒有找到線索。
「剩下的事情交給我。」一個陌生的聲音從甬道里傳來，思諾森和蘭切洛斯同時回頭望。
昏暗的甬道里，一雙黑色絲綢手套攤開表現出明顯的善意走出來，露出穿著深粟色毛呢大衣、胸口佩戴守夜人獨特滴血長劍標記的年輕人。
熟悉的臉型，還有帶著貴族腔調的口音，思諾森立即想起一個人︰「你是約奧，學院的惡作劇專家。」
約奧一本正經的臉色頓時崩潰，他苦著臉︰「嗨！我也想起來了，你是思諾森，在豐收祭時受到奧列弗的邀請，來過學院一次。」
「徹夜燃放的煙花樹，用它的花瓣做酒杯，歡樂和祝福的美酒，一起舉杯我們共享。」思諾森被平淡的生活和忙碌的工作壓抑的過去記憶立即復蘇醒來，就像一本往回翻的日記，重新找到那一頁承載他夢想和美好回憶的篇章。
「酒杯花，火焰樹，美酒噴泉，難忘的豐收祭。」約奧也被思諾森的話勾起了往日的學院生活，他們兩人相視一笑，長時間沒有聯系的陌生人很快像是默契的多年至交。
蘭切洛斯心里哀嘆一聲︰‘和學院有一絲聯系的人都能很快找到共同語言和話題，而像我這樣的局外人，根本不知道他們在說什麼。這些人現在遍布在激流城市政廳的各個關鍵位置上，甚至在上層形成一個體系嚴密的大家庭，外面的人完全插不進去，因為有一些對話如果不是在白橡學院生活學習過，根本不明白其中的含義。’
思諾森和約奧稍微談論了學院的點點滴滴趣事，很快回到正題。
「守夜人從隱秘渠道得知，黎明鎮的黑色車轍事件是一頭剛剛轉化成吸血鬼的狂徒干的，我們聯手清除了這頭觸犯規矩的不死生物。是這樣嗎？」思諾森詢問身邊的約奧。
這位年輕的守夜人重重地點頭︰「沒錯，普列斯矛親自給予它裁決，吸血鬼已經完全淨化，現場只留下它的衣服，還有乘坐的腐朽馬車。」
思諾森知道不會這麼簡單，里面肯定還有內情，可是命令來自執掌守夜人的上層，他就沒有必要繼續追究下去。
「思諾森，這次你們的表現非常好。協助守夜人清除一頭吸血鬼，在戰爭時期或許是不起眼的成就，可是在今天，就是了不起的成就。說不定，你很快就會接到來自市政廳的獎勵。」約奧用手輕輕捶打思諾森的肩膀，「有沒有興趣取得一個爵士的封賞？你知道我的家庭追隨幾代城主到現在，也算是城主府里的老人。在今年晉升的爵士名單里添加上你的名字並不是一件困難的事情，即使是去掉不能傳承子孫的虛餃，為你爭取到一塊小型莊園領地，也不是沒有可能。」
思諾森想了想，輕輕地點頭︰「這真是一份讓我不能拒絕的厚禮。約奧，你放心，我出身自激流騎士團，在耐歐瑪港口巡視廳干了幾年探長，也有一些人脈。」
「有一塊自己的封地，怎麼說也是好事。」約奧收起嬉笑，月兌下手套，「以我信仰的馴鹿之王的名義起誓，思諾森，我會為你竭盡全力爭取爵士的封號和領地。」
如果剛才只是開玩笑，現在加上這句誓言，那就是不容改變和反悔的事實。
蘭切洛斯內心震動，‘這不是為了堵思諾森的嘴巴送的蜜糖，而是真的在幫他取得立足之地。諾尼不是學院的人，只是和學院搭上一點關系。奧列弗的孤兒朋友，當年那場救贖盛宴的參與者……對了，我差點忘記。還有一點，諾尼是在激流騎士團撫育長大，約奧這麼做是為了城主。’
事情終于告一段落，思諾森和蘭切洛斯可以說是滿載而歸。
回到貝殼街的雙人公寓，兩人再次恢復平靜的生活。由于爵士的封賞在豐收祭之後、神誕節之前的慶典上公布，思諾森有非常充足的時間經營布置，他開始埋頭寫信，向他認識的朋友和同事尋求幫助。其中耐歐瑪巡視廳的總探長漢姆雷諾是最熱心的一位，在他的回信中把思諾森狠狠地夸獎了一番，有些內容可以說毫不掩飾地露骨，讓思諾森開始懷疑自己是不是把信件寄錯了人。經歷了黎明鎮的事件後，思諾森在激流城政法署系統，還有守夜人內部都有了一些名聲，關于他的個人檔案和評價都封存後調升了幾個等級。
由于第二種魔藥配方比例經過實驗後得到完善，蘭切洛斯的開銷一夜之間扭轉捉襟見肘的窘迫，資金方面開始回升。手頭漸漸寬裕後，他開始考慮為自己的私人診所購買一整套外科手術工具。
從黎明鎮回家後的第五天晚上，思諾森和蘭切洛斯還有喬登吃過簡單的晚餐後，坐在二樓熊熊燃燒的壁爐前閑聊。
「最近你很忙嗎？總是很晚才回來。」
「不知道怎麼回事，醫護所來了很多斷手斷腳的病人。」蘭切洛斯喝了一口溫熱的茶水，「他們都說是意外，其實我一眼就看出來，傷勢都是惡意的人為。」
思諾森眼楮睜開︰「又開始了。」
「怎麼了？」
「沒什麼！只是街頭流氓惡棍之間的新老勢力交替，地下世界開始又一輪的‘洗牌’。」
「你見過幾次？」
「在騎士團受訓時見過兩次，在耐歐瑪擔任探長時發生過一次，現在是第四次了。」思諾森閉上！才五年時間，打牌的桌子還在，參與者卻換了幾次。對了，現在的發牌人不是城主府，也不是市政廳，而是守夜人。」
蘭切洛斯驚訝地差點打翻茶杯︰「原來莊家更換了，難怪這一次的事情鬧地這麼大。」
思諾森搖搖頭︰「不，醫生，你猜錯了。我們看到的只是一些無關緊要的外圍人員，真正的戰斗在我們看不見的黑暗深處，在我們腳下的陰暗角落。」
「我們的腳下？下水道嗎？」
思諾森點點頭︰「幾次拓建後，激流城的下水道成為一個龐大的迷宮。不少沒有錢繳納房租的平民居住在下水道里，據說在深處還有崇拜惡魔的邪惡僕從。」
「諾尼，你又沒有親眼看見，應該都是傳聞。」蘭切洛斯的話引來喬登的贊同。
「或許是這樣，真實的詳情，誰又會知道。」思諾森打了個呵欠，眼角泛出淚花，最近幾天悠閑的平凡生活，他的腦子都快要生銹了。
「我得找點事情做，否則長時間不用腦子，就像沒有農夫精心耕作的的農田，很快長滿雜草漸漸荒廢。」
蘭切洛斯‘嗯’了一聲︰「我會幫你留意。」
喬登借助壁爐的火光翻看今天的報紙，看著思諾森和蘭切洛斯在躺椅上入睡，他輕輕地起身，慢慢走下樓梯回到自己的房間睡覺。
躺在塞滿谷殼略微有些硬實的枕頭上，喬登聞著熟悉的味道迷迷糊糊地陷入睡夢中。
在他的床鋪底下，穿透地面繼續往下，昏暗的下水道里，優勝劣汰的劣血戰爭又一次掀開了帷幕。
榮耀之手的盜賊和刺客們遭遇新的挑戰者，一群戴著破碎面具的臉色格外蒼白的年輕人。
戰爭的號角剛剛吹響的時候，沒有接觸過這群年輕人，不了解他們戰斗方式的低級盜賊遭到毀滅性的打擊。隨著戰斗的持續，即使模清楚破碎面具的底細，資深的持匕盜賊依舊被他們的挑戰者壓制。
這群年輕人的臉上戴著大小不一的破碎面具，越完整的實力越強，其中有一位大頭目，臉上的面具甚至是完整的，只有破碎的裂紋在上面。他們的手腳格外粗大，一旦需要，也就是進入戰斗，就會迅速裂開形成精致的鋼弩，他們隨身攜帶的短柄箭矢數量非常充足，使用的技巧是速度驚人的連珠瞬發，足夠支撐一場劇烈的狙擊戰。
如果是在以前，有眾賊之王的秘密據點的暗匕作為盟友，陰影潛行可以反過來壓制這群戰斗經驗還不夠老到成熟的打著破碎面具想要取代榮耀之手的年輕人，可是當第六分會長被米若尼•約琉姆暗殺後，雙方的盟友關系就已經徹底破裂至無法挽回。來自榮耀之手總部的傳奇刺客黑刃至今還在追殺著那位背信棄義的眾賊之王的信徒，而米若尼•約琉姆好像捉迷藏一樣在激流城下水道迷宮里忽隱忽現，肆意挑起各種爭斗，刺殺重要人物，奪取他們的心髒進行陰影獻祭，期待以這種方式博取眾賊之王的喜悅。