入春以來連綿幾日的陰雨天氣使雙人公寓里里外外都像浸泡在水里似的，手頭上沒有接到工作的思諾森一天到晚坐在壁爐前，昏昏欲睡地一副頹喪樣子。請使用訪問本站。
當！
樓下傳來熟悉的摔門聲，思諾森知道還在忙著籌備自己私人診所的蘭切洛斯回來了。
咚咚咚！
幾種不同節奏、落點參差不齊的腳步在樓梯上敲響，沒有鋪上毛毯的樓梯木板承受額外重量發出吱啞吱啞的申吟。
‘有陌生的訪客來了。’思諾森從躺椅上坐直身體，把頭扭向樓梯口，等了一會，只看見好友蘭切洛斯獨自走上來。
「一定是馴鹿之王親自派你來的，親愛的醫生。」思諾森咬著煙斗，用燒紅的鐵 點著，「這幾天都沒有接到工作，悶在家里都不知道干什麼才好。就算是我最心愛的‘煉金術’也沒有帶來樂趣。今天的報紙一定沒有刊登有趣的事情，或許發現一起新鮮手法的盜竊，才能安慰我飽受折磨的心靈。最近幾天，那些犯罪分子們都不出現干壞事，是去教會懺悔自己的罪行？還是怕被這討厭的陰雨淋濕，患上流行的額頭發燒？受政法署管理的收容所肯定塞滿了沒犯錯的小偷，街道兩旁的店鋪發財了，沒有損失錢，就等于賺到了。對了對了，我們的煤石快燒完了，該是去買一些回來作為儲備。請原諒我發散思維的胡言亂語，我的朋友，我注意到，你帶著重要的消息回來，而我卻不讓你張開嘴巴。」
看到思諾森歉意地笑容，蘭切洛斯側著頭輕輕額首，他對思諾森的敏銳的洞察力早就習以為常。
「暗世界的秩序已經崩潰，外圍成員都主動投案自首，極力把自己從越來越大的漩渦里抽身出來。在下水道和外城還未動工的區域，血腥的戰斗還在繼續。」蘭切洛斯介紹最近的劣血戰爭的動向。
「這種大規模的戰爭已經影響到地下世界大佬們的灰色收入，連帶他們的正當商業交易也在飛快地縮水。沒有雄厚的經濟來源支撐，戰爭是無法進行的，越是資金儲備少的勢力越難以繼續下去，等待這些失敗者的將會是吞並或者血腥地清除。」思諾森以一個過來人的口吻述說‘戰爭’的結局。
「優勝劣汰是地下世界的生存法則，守夜人借機也在清理一些‘釘子’。」
「是短矛？還是火炬？」思諾森忍不住疑問。
「從約奧那邊過來的消息，是最神秘的‘發牌人’。」
「戰斗方式？」
「用卡牌和語言戰斗。」
思諾森發楞地呆了一會︰「真是新奇的戰斗方式。」
蘭切洛斯沉默片刻︰「還有一件事，剛剛在樓下開門的時候，有兩個人聲稱是來找你的，其中一個人我們都認識。」
「親愛的醫生，我就知道，你帶來了好消息。」思諾森抬起頭朝樓梯口打招呼，「兩位，為什麼躲躲藏藏地像害羞的小姑娘？到這里來，一起坐在壁爐前烤火，暖和冰冷的雨水打濕的手腳。」
穿著長筒皮靴的盜賊新星喜鵲莫妮卡小姐第一個走上來，跟著的是老熟人，衣領濕透渾身哆嗦的資深騙子賽迪索。
兩個熟人把事情經過按照各自的立場先後詳細說了一次，思諾森哭笑不得放下煙斗︰「烏鴉找到一塊鮮肉，狐狸說是腐臭的，然後把鮮肉騙走。狐狸找到一塊鮮肉，結果被烏鴉偷走。那麼我想請問兩位，那塊肉在哪里？」
莫妮卡和賽迪索不約而同地把指責的手伸向對方。
思諾森馬上判決︰「賽迪索先生，我不認為你會失去你所要求的失物；莫妮卡小姐，我相信你已偷過你堅決不承認偷過的東西。」
喜鵲和集郵家互相瞪視，悻然地坐在壁爐前，迎面撲來的熱浪讓他們稍微滿足。
「好了，鬧劇到此為止。你們兩個也是躲避戰爭的逃兵，只是有太多的地方可以供你們選擇，為什麼要找到我？」思諾森盯住莫妮卡，「上次雨夜拜訪，原來是精心設計的陷阱，我和我的朋友差點沒命回家。親愛的喜鵲小姐，你的膽量太大了，難道你真的以為自己身為女性就可以擁有某種特殊權利，在我面前玩弄可笑的把戲而不用接受懲罰？還是你有足夠的信心讓我住手？」
賽迪索听到這里立即轉動腦子，很快就把事情猜出大概的內容，他忍不住露出幸災樂禍的笑容。
「尊敬的思諾森先生，當天晚上我被一個凶惡的半獸人襲擊，車夫和我都是普通人，只能沒命地逃竄，馬車就被半獸人搶走了。我真的不知道你們遭遇了什麼可怕的事情，請一定要相信，我也是無辜的受害人。」
思諾森搖搖頭︰「收起你的矯揉造作的偽裝，我說過，這些把戲對我沒有任何作用。你引以為豪的舞台天賦應該在金色大廳的百合花劇團發揮，那里才是你應該待的地方。」
碩大的淚珠在莫妮卡的眼楮里滾動，就算知道她為人是怎麼樣的賽迪索也有些同情莫妮卡的遭遇，只有思諾森沒有上當，「你的演技太差了，剛好我的煉金術有新發明，一種以圓蔥為原料的表演藥劑，要不要給你來點。」
「為什麼這樣冷酷地對待一位身份清白的女性？你的紳士風度在哪里？」莫妮卡的眼淚繼續翻滾，可是始終沒有掉下來。
「凶惡的鱷魚吞食獵物後往往掉下眼淚，這絕不是同情和懊悔，而是掩飾過的虛偽。」思諾森揮了揮手，「你已經耗盡我的耐心，沒有別的事情，還是盡快離開這里。」思諾森望著竊笑的賽迪索，「包括你。」
莫妮卡深呼吸了一口氣，用潔白的手帕輕輕擦掉眼淚，神色恢復正常︰「我是來避難的，‘候鳥’被來自狼嚎馬廊的一群粗魯斗士拆毀了老巢，‘領頭雁’已經遇難，身為智囊和第二位負責人的‘夜梟’發布指令，讓還活著的成員各自分散尋找出路。我有曾經關押過的前科，不敢去收容所，所以只能來找你。」
賽迪索使勁地點頭︰「我也是。‘驛站’已經被摧毀，我們這些‘郵遞員’、‘集郵愛好者’都失業了。我的多年搭檔費歐蒙現在下落不明，不知道是不是遇害了。」
這位資深騙子的臉上露出思索和追憶的表情，顯然對自己多年的朋友有一份沉重的掛念。
盡管思諾森並不同意讓莫妮卡和賽迪索在公寓暫時借住，可是熱心腸的蘭切洛斯還是排除干擾，把喬登的房間讓出來，順便清理並沒有多少雜物的儲藏室。
「你不知道收容這些‘逃兵’會帶來什麼影響，這冒險的決定我不贊同。」思諾森看見好友忙碌地安排喬登睡在二樓客廳，忍不住抱怨。
「看在柔弱的小姐和失去朋友的紳士份上，就讓他們在這里暫時落腳安身。」蘭切洛斯下意識地模了模口袋里剛剛收下的一疊厚厚的兌票，心里補充了一句，‘馴鹿在上，這完全是看在金歐瑪的份上。’
眼尖的思諾森微微眯起眼楮，發現好友有別于平常的小動作，心里已經知道改變蘭切洛斯的決定到底是怎麼回事，不過他並不試圖將事情說破。
莫妮卡小姐的行李別具風格，一個裝滿各種服飾的手提箱，里面箱蓋內側的布袋放有琳瑯滿目的各種稀奇古怪的小飾品。
好奇的喬登發現這位經常露出開心笑容的女士改頭換面的本事是在他認識的人當中絕對排在第一位，就算是思諾森先生也無法和她相提並論。尤其是她那件神奇的外套，或許是精心設計的緣故，再加上技藝非凡的裁縫的手工，把幾套顏色和風格不同的衣服縫制成一件。可以正常地穿上，反過來也可以穿，撕掉肩膀縫合線，又會露出一套。隨意加上墊肩和內襯，甚至能改變體型。喬登在早上賣完報紙後曾經跟隨莫妮卡小姐在洛克希敦街區游蕩，幾個行跡可疑的陌生男人在她讓人眼花繚亂的變裝前根本分辨不清跟蹤目標已經擦肩而過。
在貝殼街暫時落腳安身後，盜賊新星喜鵲小姐為了試探最近的風頭，冒險前往‘候鳥’覆滅前購置的安全屋，發現大多數都被破壞，只有隱秘的一個由領頭雁親自布置的‘鳥巢’沒有被發現，她不想破壞這個唯一的退路，甩掉幾條討厭的‘獵犬’，繼續躲藏在思諾森和蘭切洛斯這兩位半官方人員的羽翼庇護之下。
另一位暫時借住的租客賽迪索同樣也有這樣的遭遇，他所屬的騙子和欺詐犯組成的‘驛站’已經被徹底摧毀，畢竟他們沒有很強的武力支持，除了幾位外形異常出色的‘戲子’通過事先安排好的退路，投入到貴族和富商的家庭擔任家庭教師和管家月兌離危險的漩渦獲得暫時的安全，其他的同伴完全失去聯絡。包括賽迪索多年的搭檔和合作伙伴費歐蒙，一直下落不明，也沒有回應緊急呼叫的信號。
‘或許形勢並沒有好轉，幸存下來的伙伴們為了避免清洗，只會繼續隱匿，把自己藏在地下世界的大佬們和官方代表守夜人視線無法觸及的地方。’