()沈綰貞掉轉身,沿著後苑碎石子小路走去，深夜和幾個男人在一起,傳出去不妥，她急于離開，也沒辨清方向,在後苑茫無目的走，卻怎麼也轉不出去，她正焦急,突然前面有星星點點的亮光，沈綰貞迎著上去,一串宮燈,越來越近，原來是巡夜的宮人,對面一個宮人提著的宮燈高舉起，照過來，問，「是那一個？」
「詹伯府的，迷路了，請問公公錦華宮怎麼走？」
「原來是宮外的。」那領頭太監知道今兒錦華宮設宴，也不覺得稀奇，這園子里白日都容易迷路，莫說大晚上的。
吩咐兩個小太監︰「你二人送這位夫人去錦華宮。」
沈綰貞隨著那兩個太監出了園子，這皇宮像迷宮一樣，路就是在走兩回她也記不住。
進了錦華宮大門，大殿上梨園子弟正賣力唱念對打，唱的一出戲，沈綰貞听著耳熟，像唱得是《定軍山》。
沈綰貞慶幸回來不算晚，還有夫人小姐陸續也才回來，大概時候久了，坐不住，借著看煙花，出去透透氣，沈綰貞自帷幔後出來，悄悄走到座位上，詹夫人一見她，松了口氣，問︰「你去那里了？方才我還擔心這皇宮你不熟，怕你走迷路了。」
沈綰貞只好說謊道︰「在後苑閑看，這御花園真美。」
太監宮女魚貫上來，每個條幾上擺上幾樣點心，沈綰貞拈了一塊，邊吃邊看熱鬧。
詹夫人正和側旁的人閑話，大殿上梨園子弟哼哼唧唧的唱腔她也沒興趣听，周圍也沒有熟識的人，她眼光注意到斜對面一個十五六歲的姑娘身上，那姑娘神情傲嬌，美艷高貴，不與左右交談，也不用身前桌上的點心，殿上的閨閣女子若論樣貌當屬她為最，詹夫人說話累了，沈綰貞遞上一盅溫熱的茶水，趁機問道︰「母親，對面那美貌女子是誰家的？」
詹夫人看了看，「你說徐姑娘，她是兵部尚書府嫡長女。」
這時，徐姑娘往她這廂瞅了一眼，沈綰貞微笑點點頭，徐姑娘微微頷首，牽了牽唇角，眼風即掃向上座的郭太後，郭太後擺手招呼她，徐姑娘帶著得體的微笑，款款上前，行禮下去，郭太後拉著她的手和藹可親地說著什麼，徐姑娘端莊嫻雅，臉上笑得恰到好處。
詹夫人悄悄道︰「太後有意納徐氏女為安王妃，兩側妃人選也已定下，單等今春選秀女，一並安陽王冊妃。」
沈綰貞想起那人，一正妃二側妃，一次竟納三女，享齊人之福。
皇宮南路，繡里，成王和九殿下，磨著曹太妃，曹太妃素性喜靜，錦華宮太後賜宴，她只打了轉，就托故回宮，被兩個小王爺纏磨，無可奈何道︰「你們讓我召詹夫人來見，這大晚上的，詹夫人正吃酒，找人說什麼？」
曹太妃和詹家是遠親，詹伯爺的祖上和曹太妃的祖上是表親，曹太妃的祖母是詹伯爺遠房表姑祖母，繞了個大圈，勉強拉扯上關系。
但曹太妃和詹夫人甚是投緣，不說親戚關系，詹夫人每每進宮，都去繡和曹太妃聊會子閑天。
這幾個調皮猴精的小王爺自然知道這層關系，好說歹說，讓曹太妃派人請詹夫人過來。
曹太妃被倆人纏磨不過，只好按他們的意思著太監去錦華殿請詹夫人過來。
一再告誡說，「不許出ど蛾子，若敢耍戲本宮，本宮可不輕饒。」
曹太妃性情溫和，沒一兒半女，也就沒有紛爭，因此，宮里人緣不錯，郭太後還是皇後之時，就走得很近，算做郭太後的親信之人，因此，皇帝登基，封為太妃，在繡頤養天年。
詹夫人吃了幾杯酒，聊興正濃，一個小太監匆匆走來，伏在她耳邊，「曹太妃娘娘有請夫人過去。」
詹夫人也不意外，想曹太妃也是有陣子沒見，倒該進宮問個安，就趁著今兒進宮，也便宜，就起身，想起沈綰貞，叮囑道︰「等我回來，你先在這里玩。」
沈綰貞听見曹太妃請，也不疑心，笑著道︰「母親不用惦記，我又不是三歲孩童，出不了事的，何況皇宮戒備森嚴，不是隨便什麼人都能進出。」
詹夫人放心走了。
沈綰貞邊吃著茶點邊看熱鬧，
過了一炷香功夫，大殿上一個宮娥撫琴低唱，歌喉婉轉，繞梁不去，唱得很有味道，沈綰貞被她歌聲吸引。
正聚精會神听，身旁突然有人悄聲道︰「詹少夫人是嗎？」
沈綰貞抬頭看一個太監，弓著身子，像是匆匆趕來，手放在額上抹汗，沈綰貞看看他，認出來，這小太監正是才叫走婆母的，點點頭，「是。」
「奴才是曹太妃娘娘宮中的，詹夫人方才不知吃了什麼東西不對路，肚月復不舒服，想回去，在曹太妃娘娘宮中等少夫人，讓少夫人趕緊過去。」
沈綰貞知道這小太監是曹太妃宮里的，就也不疑，心里惦記婆母，不及細想，忙忙跟了他出去，那小太監在前，沈綰貞在後，朝南走去。
沿著長長的甬道，疾走，七彎八拐，沈綰貞腳底板有點生疼，問︰「還有多遠？」
「說話就到了。」那太監答話，腳步卻不停頓，前面引著左拐進了上林苑，綰貞跟進去發現，上林苑古樹參天，夏季倒是極好的遮陰納涼去處，可冬天大晚上的，就有點陰森可怖，這太監提著羊角琉璃宮燈，在黑暗中一晃一晃的，沈綰貞徒增恐怖。
拐過一座假山旁一條羊腸小路，宮燈光亮突然沒了，疏淡的月色透過頭頂的古樹縫隙，斑駁地照在青石板路上，碎碎的一地，樹影搖晃，更加可怖。
沈綰貞心提到嗓子眼，輕輕叫了聲︰「公公，公公。」
無人應答，也沒有腳步聲，那小太監消失在黑暗中，沒了影蹤。
上林苑內可怕地寂靜，只有風聲吹動枯樹枝發出人的響動，沈綰貞四周看看，遠處漆黑一片，沈綰貞屏住呼吸，不敢發出一點聲響，生怕引來什麼東西。
來時的路被夜色淹沒，她往前看，黑洞洞，正左右為難，是往哪里走，往回走，她望著漆黑的一片，沒有勇氣，更兼著這苑小徑縱橫交錯，早辨不清來時的路，一時她不知往哪里走是好。
正這時，突然，傳來一聲叫，似狼嗥，由遠而近，像是自上空傳來，沈綰貞驚恐抬頭望，頭頂古樹參天，遮擋住月色，黑幽幽的。
緊接著，又一聲嘶嗥，似乎就在頭頂、四周，緊跟著一聲接一聲嗥叫，沈綰貞恍然置身狼窩之中，漆黑的暗夜，四周仿佛是無數只綠幽幽發著光的眼楮，在暗處盯著她，隨時準備撲上來，把她撕碎。
沈綰貞渾身發顫，想跑卻腿發軟，一步挪動不了，頭皮發麻，心跳到嗓子眼，精神極度緊張，終于在一聲聲恐懼的嘶嗥聲中，兩眼一翻，軟軟地倒在地上。
嘶嗥聲戛然而止，暗處跳出來幾個人，安陽王快步沖上前，蹲身，看著躺在地上的沈綰貞，急喚道︰「詹夫人，詹夫人，你醒醒，醒醒。」
太監提燈過來，宮燈亮光，照見沈綰貞臉色慘白，雙目緊閉，安陽王對著呆愣站在一旁的成王怒吼道︰「你不是沒事？人都嚇死了。」
成王喃喃地道︰「我也不知她膽子這麼小，看她平時潑性，誰知這麼不禁嚇唬。」
安陽王也顧不得和發作成王，忙把手放在她鼻翼下，沈綰貞氣若游絲，安陽王大叫︰「快抬去繡。」
上來幾個太監抬起她一路疾跑，到了繡，也不敢驚動正殿里的曹太妃，曹太妃正和詹夫人敘話。
繞過正殿，悄悄抬她到曹太妃寢殿，放倒在床上，沈綰貞被他們一折騰，人已醒了，听見說話聲兒，心里明白了，又被幾個王爺作弄了，卻躺著不動，裝死。
安陽王試探她鼻息，自言自語，「有氣，怎麼不醒？」
沈綰貞听了，心底冷笑，讓他們著會急。
安陽王趙世幀明顯地焦急，在寢殿上不住腳來回走動，一會看一眼床上躺著的沈綰貞，沈綰貞無聲無息躺在那里，闔眼，小臉煞白，柔弱不堪，楚楚可憐。
成王低頭站著，不敢吱聲，小九王爺嚇得不敢看三哥難看的臉，怕三哥把火氣發到他身上。
趙世幀走到榻前，單膝跪下，初見時那雙靈動晶亮帶笑的眸子不見了，靜靜的，無一點聲息，無邊的恐懼爬上他心頭，他抖著手，手指放在她薄唇上，冰涼，他低低沙啞的聲兒「你快醒醒，不玩了，我認輸了，你只要睜開眼笑笑，你要多少銀子本王都給你，你就是要座金山，本王也不會皺一下眉頭。」
沈綰貞心一動，這話太打動人了，王爺你恁就這麼了解我，真想睜開眼，問他方才說的是否算數，可強忍住，告誡自己再等等。
這時，一個太監進來道︰「回三殿下，詹夫人要回去了。」安陽王派個太監過前殿盯著詹夫人，若有動靜及時來回。
成王這時有點沉不住氣，「詹夫人一會回去，不見了這女人，還不滿皇宮找，若知道我們把她弄來，還不找我們要人，太後娘娘跟前無法交代。」
安陽王站起來，怒道︰「都是你，出的餿點子，干得好事。」
成王看三哥真惱了，不敢頂撞，卻不服氣，心里話︰你不沒反對嗎？這時出事怨怪我。」
沈綰貞眼眯一條縫，見寢殿里，趙世幀負手一圈一圈來回不停地走，宮燈暈黃的光映著他焦躁背影，沒了那分狂傲霸道，心里稱願，。
「太妃娘娘來了。」宮人一聲稟報。
曹太妃由宮人扶著進殿，听宮人偷著回說三個王爺惹禍了，不知就里，趕緊打發走詹夫人過來瞧，一看床上躺著一位姑娘，小臉白白的，閉眼不動。
就有點慌了，手指著問︰「這不是詹府二少夫人，怎麼躺在這里，怎麼回事？是死了嗎？」
「沒死，還有氣，就是暈過去了。」趙世幀低低地道。
曹太妃才松了口氣，問這幾人，成王簡單說了事情經過。
曹太妃嘆一聲，顧不上責怪，忙上前看沈綰貞，叫道︰「沈氏，沈氏，你醒醒，我是表姑母。」
沈綰貞听曹太妃聲兒，才裝作徐徐睜開眼。
茫然四顧，「這是那里？我在那里？」
佯作一眼看見曹太妃，一把抓住，驚恐叫道︰「表姑母，狼，有狼要吃了我。」
曹太妃嗔怪地看了哥仨一眼，拍著她的手安慰道︰「不怕，這是表姑母宮里，沒事，有表姑母在。」
趙世幀看見沈綰貞大眼楮留露出深深的恐懼，抓住曹太妃的袖子不放，像是受驚了，不免懊悔。
那分柔弱無助，令他不知怎麼心里一疼。
曹太妃看她臉色不好，大過年的也不敢驚動太醫，忙命人找兩丸壓驚的藥給她服下，又命人點上安息香，讓她靜下來。
曹太妃宮宴上見過沈綰貞，因為是親戚，特別注意到她，沈氏看上去體虛，柔柔弱弱的，不由生氣道︰「這麼乖巧懂事的女子，你們幾個王爺還來欺負她。」
這三人不說話，心里不服氣，‘乖巧懂事’幾個字怎麼也按不到她身上，當然，這三個王爺也不好意思提跟沈氏的過節，那太丟人，既是沈氏不張揚，他們自己不會往外說的。
卻說詹夫人回到錦華宮，走去座位上，一看旁邊沈綰貞座位空空的，納悶，這孩子去那里了？我臨走特意囑咐她，別是又跑那里看熱鬧去了吧。
下首坐的是允禮伯夫人道︰「好像听著說你兒媳去曹太妃宮里找你去了。」
詹夫人心道︰這孩子是不放心我，看時候長了沒回來，擔心找尋去了，她這路不熟，我還是回繡找她，我們娘倆一塊回去，反正時候不早，宴席快散了。
出宮門坐上步攆往繡，這宮里頭大，走的話，一時半刻也走不到，況天黑路滑，詹夫人是命婦允其乘步攆在宮中行走。
曹太妃正數落這哥仨，太監來報，「詹夫人又回來了，求見太妃娘娘，說找她兒媳。」
幾人一听，唬了一跳，互相看看，又看看床上躺著的沈綰貞。
曹太妃也有些為難，這事棘手，若讓詹夫人知道，定然生氣，詹伯爺先朝老臣，無端戲耍伯府兒媳，即便詹夫人忍下氣，不出聲，傳出去，皇家仗勢欺人，言官又該奏本勸誡。
皇上太後知道，又要生閑氣，本來皇上對這幾個兄弟頑劣，大為頭痛，大年下又惹是生非。
曹太妃看幾人耷拉著腦袋不出聲，又看向床上的沈綰貞，沈綰貞看曹太妃看她的眼神，就知其意，支撐起身，就要穿繡鞋下地，曹太妃看她起時，身子晃了下，也不攔著，虛關心一句，「孩子，你還行嗎？」
沈綰貞本來沒外表虛弱，就是為讓這哥仨心里愧疚，不好過，故意站起來時，裝作頭暈，扶了下床柱，細聲細氣地對曹太妃道︰「太妃娘娘，佷媳沒事，佷媳求太妃娘娘不告訴婆母知道，以免婆母擔心。」
這番話，曹太妃正中下懷，本來怕讓詹夫人知道，沈氏真是乖巧可人，善解人意，轉憂為喜道︰「好好，不告訴你母親，我派人送你娘倆出宮。」
詹夫人進殿時，安陽王幾個躲去寢殿帷幔後，沈綰貞迎著詹夫人過去，像沒事人似的叫了聲︰「勞母親又跑一趟，是媳婦之過，媳婦擔心母親，特意找個太監領來太妃娘娘宮里找母親。」
詹夫人拉著她的手道︰「媳婦，我知道你一片孝心，如此我們回府，叨擾太妃娘娘了。」
婆媳二人行禮告退。
曹太妃忙招呼人，「送詹夫人出宮。」
婆媳出了繡宮門，趙世幀站在大殿外漢白玉台基上，望著那孱弱的背影隱沒在漆黑夜色中，心里徒然有點空落落的。
「詹夫人這兒媳知進退，是個有眼色的，不然今兒你們就有大麻煩。」曹太妃贊道。
後宮宴散，皇後李氏把太後娘娘送回慈寧宮，折回坤寧宮，守門宮女蹲身奏道︰「皇上在里面。」
李後望一眼寢宮里的燈光，一陣溫暖，笑笑，輕快步子進了寢宮門。
西暖閣內皇帝趙世賢斜倚在榻上看書，床頭琉璃燈發出明亮的光，看皇後進來，從書本上抬起眼道︰「今兒散得早，太後她老人家高興嗎？」
李後屈膝，「太後她老人家今兒很高興。」
宮女太監侍候著皇後寬衣，李後坐在炕沿上，挨著皇上，兩口子好說話，
「太後在宮中賜宴大有深意。」李後笑著說。
「何以見得？」皇帝趙世賢感興趣地問。
「三弟過年就及冠，早就立府，就缺一個王妃，主持中饋，為這事，太後娘娘千挑萬選，都不甚中意，今兒我看對徐尚書之女倒是很稱意，側妃人選定下翰林院大學士蔣子千的庶妹，知書達理，又不失慧敏，另一側妃人選太後舉棋不定。」
皇後娘娘自顧自說，發現皇上有點心猿意馬，至親至近莫過夫妻，何況是打小的夫妻，自然比旁人了解，李後小聲道︰「徐夫人也有意巴結太後，一門心思巴望其女做安王府嫡妃，兩下里一拍即合，太後娘娘若請旨賜婚，皇上是答應還是不答應？」
皇帝趙世賢閉眼，沉思片刻，「三弟的意思？」
「三弟玩心重，哪能想到這上頭，親事需太後張羅，這一正妃二側妃都才貌雙全，想來也無有不答應的道理。」
皇後揣度，這徐崢之女，怕不合皇帝心思。這其中隱情，只有她能猜到幾分，其他外人無從得知。
「這樣，那日你探探三弟的意思，完了告訴我，他大婚，總要他願意。」皇上的話里有深意，以李後之聰慧，感覺到里面隱含的是什麼。
「是，臣妾明兒就問問他。」
「听說三弟五萬兩買下個莊子？」皇帝貴為天子，兄弟間話反倒少了。
「前兒听小九說，在西山買下個莊子，听說是詹府二少夫人的陪嫁，不知怎麼竟出價高到五萬兩，三弟竟答應了。」
「隨他們鬧吧！這節下在多賞他五萬兩銀子就是。」
李氏瞅瞅丈夫，丈夫多年宮里歷練，個性沉穩，喜怒不形于色，只有她能看出丈夫些許高興來。
皇後李氏賢德，是皇帝趙世賢結發妻，皇帝登基後，雖大肆選三宮六院，可對她這個皇後，頗敬重，夫妻甚相投。