()沈綰貞和詹夫人回府，時已亥中,二房明間的燭火還亮著,繡菊幾個一听見院子里有動靜，知道主子回來,忙迎出來,七嘴八舌,「主子,皇宮什麼樣？」巧珊嘴快。
「宮宴吃的什麼？」鳳兒好奇問。
簇擁主子進門，
「皇宮很大,宮宴吃的天上飛的，地上跑的,水里游的，就是一樣的東西,做法也不一樣，還有許多沒吃過，沒見過的，皇宮里的人過著神仙般的日子。」沈綰貞嘴里說著，心里卻想，這一生再也不想踏入宮門半步。
一掀開堂簾子，熱氣撲鼻，大衣裳穿不住，沈綰貞只著中衣，熱水早已備好，連被窩都放好，用手一模暖的，湯婆子早就捂得熱熱的，沈綰貞想這幾個丫鬟真是得力，年齡到了放出去，不讓跟著自己受委屈，聘個正頭夫妻，讓她們自過好日子去。
一般跟姑娘陪嫁的丫鬟，將來都是預備給姑爺做通房的，可不能讓詹少庭這廝染指，白糟蹋了。
這一世的男人都妻妾成群，像安陽王一次就冊了三個女子，比詹少庭更受用。
自己怎麼平白想起這人來，沈綰貞此刻正洗臉，撩起一捧水，卻頓了一下，心里好笑，草草洗了，就爬上炕，舒舒服服睡著了。
次日，二房西偏院里，尚香早起去井台上打水，正巧紅箋的丫鬟玉兒也端著臉盆出來，二人朝一個方向，奔著井沿上過去，幾乎一齊到井台邊，玉兒先半步伸手抓吊桶，同時，尚香也伸出手，兩人一起抓住掉桶上的繩索，都攥住，不肯撒手，主子不和，奴婢也就不和。
「放開。」尚香原本在二房是大丫鬟，當年跟英姨娘很是得意了一陣子，不想後來落魄，可在怎麼落魄，也看不上玉兒這種小丫頭片子。
玉兒卻不這麼想，如今一樣的主子，自然一樣的奴才，誰受誰的氣，听尚香口氣沖，也上來脾氣，道︰「我先來的，該我先打水，憑什麼讓你？」
尚香听她口氣不善，就也不跟她廢話，使勁一扯，玉兒力氣小，水桶被尚香扯了過去，還把她閃了趔趄，井台上滑，玉兒腳下一出溜，站立不住，往後滑倒，做了個 蹲。
尚香也不管三七二十一，打了一桶水，提著走了，理也沒理她。
玉兒這一跤摔得不輕，一下子起不來，待尚香走了，她慢慢爬起來，扶著腰，盆子甩出老遠，她一步步挪到盆子旁，吃力地彎腰，拾起臉盆，水也打不了，看樣子是腰扭了，不敢吃勁，就拿著空盆子一瘸一拐走回去。
紅箋過年這幾日，打扮漂漂亮亮的，會同進府的小姊妹，小姊妹里像她混上通房的不多，多數還在侍候人，她借這個機會炫耀一番。
等了半天不見玉兒打水回來，就有些不耐煩，拿起梳妝台上的犀牛角篦子像是賭氣地用力通頭發。
外間門一響，紅箋在里屋大聲道︰「打個水這麼半天。」
看玉兒進門，提拉著空盆，手扶在腰上，走路小心翼翼，像是不敢吃勁，奇怪地看了她一眼，「怎麼了？才好好好的，出去一趟，變成這樣，還要我這主子侍候你不成？」
玉兒呲牙咧嘴，撅嘴委屈地道︰「奴婢先去的打水，尚香後過來，卻搶著先打，把奴婢推搡倒了，在井台上摔的。」
紅箋是個直脾氣，一听，就來了火，「什麼？她把你打的，你死人啊？沒長手，讓人打成這樣，我的臉都讓你丟盡了。」
越說越氣，站起身，「走，找她去。」
詹府年下幾日，每日家宴不斷，英姨娘樂得去吃，昨兒貪吃又多吃了兩口，結果宴席過半，她就覺得胃里攪動，提早回去。
沒等走到二房，一出花廳門，她就忍不住，哇哇大吐，結果走一路吐了一路，勉強支撐著由尚香扶著回來。
剛進門，又是一陣大吐，直吐得胃里空空的，才好受些，英姨娘趴在炕沿邊，頭耷拉在炕沿下面，不動彈，尚香看她難受，想大概吐完了，走去外間端過茶壺，里面水是溫的，就倒一杯，意思讓她漱漱口，可英姨娘一挨到水，才喝了半口，又吐開了，尚香看她除了水，已經沒別的好吐了，發愁道︰「見天吐，總不是個事，少夫人進宮去了，明早奴婢去回少夫人請大夫來。」
就這樣折騰一晚，尚香打水進來，英姨娘覺得口里膩，用青鹽漱口，剛含了口水，胃里又一陣翻騰，口里的水一下子吐了出來，把尚香唬了一跳，小聲道︰「奴婢看姨娘不像是吃壞了肚腸，怎麼喝水都吐，是不是那藥吃壞了胃腸。」
英姨娘皺眉，小巧的五官都湊一塊了，想了想，也懷疑道︰「或許是吃那藥把胃吃壞了。」
尚香突然想起胡三拿給她藥時說的話，對英姨娘道︰「我想起來了，那胡三說了，這藥不能常吃，想是吃日子長了。」
英姨娘剛想說話，就听外面吵嚷聲，「出來，尚香小蹄子出來。」
主僕二人一听是紅箋的聲兒，尚香心里有鬼，不敢出去，直要往英姨娘身後躲。
「尚香小蹄子，躲去那里？」隨著聲兒，紅箋叉著腰進來，後面跟著捂著腰的玉兒。
「妹妹，這是為何？大清早的吵吵。」英姨娘冷臉道。
「還不是你的好丫鬟，你問她，剛才做了什麼？」紅箋手指著英姨娘身後的尚香道。
英姨娘忍住氣，回頭問尚香道︰「怎麼回事？」
尚香就把才打水的事說了。
英姨娘看著紅箋，心道，我落到這個地步連你個賤人都欺負我，忍了你幾日，你還得臉了。
回身罵尚香道︰「蠢材，你躲什麼？難不成她吃了你，有我在，誰敢把你怎樣？」
說吧，轉過身，挺起胸脯上前兩步，對著紅箋趾高氣揚地道︰「有本事你打我，何必與我的丫鬟為難，我的丫鬟是我教的，你沖我來。」
邊說邊往前作勢要與她對打，紅箋看了看她並不凸顯的肚子，往後退了兩步，嘴硬道︰「你縱著下人？」
「我這主子就護短，怎麼著？有本事你沖我來。」說吧，步步緊逼。
紅箋嚇得步步往後退，生怕她真撞上來，她月復中胎兒有個好歹，自己就有嘴也說不清了。
英姨娘心里還真這麼想的，方才听尚香說這藥吃出了毛病，就想不能在吃了，可總得找個由頭，沈綰貞精怪，看來在她那是討不到便宜，雖心里深恨她，可總找不著機會，肚子不能等，正好紅箋撞上門來，絕好的機會。
心生一計，拿話激怒她，兩人動手，可紅箋卻不傻，似乎看出她心思，就虛張聲勢，不敢真和她動手，英姨娘暗想，不能錯失機會，孤注一擲，剛打算不管不顧沖上來，撞在她身上，然後往後一倒，二日便聲稱胎落了，紅箋這蠢貨怎麼也想不到她懷孕是假的。
偏這時，外面一聲，「英姑娘。」
門被推開，是詹夫人屋里的丫鬟琉璃進屋來，看幾個人都站著，面色不對，這個臉上看看，那個臉上看看，奇道；「怎麼都站著，發生什麼事了嗎？」
「沒什麼事。」英姨娘遮掩著，收回去勢，心道︰真不巧，方才在晚來一步，自己就大功告成。
紅箋看方才英姨娘眼神像是要撲上來，心里懊悔，不該送上門，她仗著懷著二爺的骨肉，自己哪敢踫她，這賤人明知道這點，方才竟要上來和自己拼命，萬幸琉璃進門，不然自己這臉丟大了，她沒往更深了想，怎麼也想不到那英姨娘並非只想作踐她，而是有更深的算計。
紅箋一嚇，不敢逗留，趁著琉璃丫頭沒走，便帶著玉兒訕訕地往屋門外走。
臨出門時，瞪了尚香一眼，心道︰現在有你主子護著，你個小蹄子今兒的事不算完，早晚讓你知道姑女乃女乃的厲害。
紅箋快走到東廂房門口，回頭一看玉兒遠遠地落在後面，走路姿勢很可笑，恨得直跺腳。
這廂琉璃對英姨娘道︰「太醫院年下休沐到初六，夫人說了，初七請太醫院的王御醫過來給姨娘瞧瞧。」
英姨娘嚇得心里一疙瘩。心道︰又是那王御醫，前次，被他差點看穿，這次又來，若真被他發現，後果不堪設想。
她勉強維持臉上的笑容，送走琉璃。
尚香緊張地看著她道︰「主子，這可怎麼是好？奴婢看藥還是停了吧，御醫來了就說誤診。」
英姨娘坐在炕沿邊，手里絞著帕子，悶頭半天道︰「一會得空你出京城去問問胡三怎麼回事，正好年下下人們可以走動，你就說回鄉下莊子里看看。」這現成的理由，听著合情合理。
尚香侍候英姨娘吃了早膳，待忙完了，就走去跟付婆子告假，說是去鄉下莊子，付家的也不疑心，囑咐道︰「你主僕在莊子上呆一年，是該去看看，不過早去早回，城門年下提早關的。」
尚香口中答應著，出了府門，拿英姨娘給的銀子錢雇了輛車，就先去鎮子上找胡三。
胡三節下也不清閑，有那大戶人家太太趁著年下亂，做手腳，干陰損事，上他這掏弄藥的，一听有人敲門，心里高興，生意又來了，待開門一看，見進來是尚香，臉上微微有點失望，也不驚訝，說，「你主子藥還在吃嗎？」
「我正是來問這事，我主子見天吐，是不是把胃腸吃壞了。」尚香問。
胡三眼珠轉了轉，順著她話頭道︰「給你藥時，不是告訴你了嗎？這藥不能吃得時候長了，吃多了犯毛病的。」
尚香听他說的，細想想他是提醒過自己，也就沒話說，告辭出來。
順路繞到莊子里，兜了一圈，回伯府。
尚香進伯府門，及到二房門口天都黑了，也是冤家路窄，可巧，紅箋要去吃酒，也正出門。
尚香繞過富貴牡丹琉璃照壁牆，差點撞到一人身上，那人二話沒說，抬手就給了她一記清脆的耳刮子。
紅箋收手罵道︰「狗奴才，瞎了眼了。」
尚香有點打傻了，跟著英姨娘，英姨娘都未動過自己一手指頭，好半天，才看清楚紅箋滿是得意帶笑的臉，又看玉兒站在她主子身後，看著她心里稱願。
尚香捂著臉，跑回西廂房，在門口把委屈往肚子里咽了咽，才抬腳進屋。
英姨娘剛迷瞪一會起來，一整天吃得素淡，胃里平復了，不難受，就有了點精神頭，坐起來，也不敢去家宴上吃，搞不好又折騰，正想著尚香回來去上房告假，尚香就進門來，英姨娘才要指使她，愣了一下，緊緊盯著她的臉，尚香被紅箋打得五個指印清晰地留在臉上。
英姨娘驚訝道︰「你的臉怎麼了？讓人打了？」
尚香坐在炕沿邊低頭落淚，見也瞞不住，道︰「紅姑娘打的。」
「你是我的丫鬟，她憑什麼打你？你什麼犯在她手里？」英姨娘驚怒。
「奴婢從莊子里回來，一進門，正好紅箋姑娘出門，天黑，看不清，不小心差點撞上，她就甩了我一巴掌。」尚香一邊抹淚，一邊委屈地數說。
「這還了得，你有錯她該來告訴我，由我做主子的管教，她出手打你，不知自己僭越。」英姨娘氣憤地道。
「她說連奴婢主子都沒規矩，難怪奴婢沒規矩，說她替主子管教奴婢。」尚香故意添了些話，捎帶上英姨娘。
「這還了得，二房亂為王了，我去上房找沈氏評理，若不給我個公道，我就找二爺和夫人做主。」英姨娘說吧，真就往外走。
尚香受了委屈，盼著有人伸冤，也不攔著她主子。
沈綰貞一大清早，就被大少夫人趙氏派了差事，明兒伯府宴請外客，趙氏一個人忙活不過來，著她幫著張羅明兒宴客的酒席，明兒人多，她想著桌椅恐怕不夠使，現帶著人從庫房里抬出來平時不用的，碗筷也按人頭點驗備足，酒水提前備好，為免明兒忙亂，把該做的豬、牛、羊、雞鴨，讓大廚房先煮出來，青菜為新鮮，明兒一早送來，晚上開席，現炒就來得及。
一一安排妥當，沈綰貞回來換件衣裳，預備去花廳吃酒，剛喘口氣，茶未喝上一口，小丫鬟就來回說，「英姨娘有事求見主母。」
沈綰貞一听是她，就不打算見，誰知她又使什麼壞心眼，對繡菊道︰「你出去看看，把她支走，就說我累了，身子不舒服，正歇著。」
繡菊出去，英姨娘料到沈綰貞不見她，果見繡菊出來，繡菊道︰「主子身子不舒服，正躺著，姑娘有什麼事，待主子得空，奴婢替您回。」
英姨娘就把紅箋如何來她屋里尋事，找茬打了她的丫鬟尚香說了一遍，末幾道︰「姑娘替我評評理，她做得該不該？我就不信，還沒有王法了，少夫人不管，還有二爺，還有夫人，說不得大家沒臉。」
繡菊似笑非笑地道︰「姑娘這話差異，紅箋姑娘好歹是主子，尚香在怎麼都是丫鬟下人，下人沖撞了主子，打一巴掌，就找到夫人那里，也沒有為個奴才把主子打一頓的理，大不了夫人說一句紅箋姑娘張狂，又能怎樣？就是二爺，紅箋姑娘是枕邊人，難不成反不如一個丫鬟，姨娘想想是不是這個理？」
繡菊一番話說得英姨娘眨眨眼楮，想想，自己虧了沒去，若去了，告不贏，倒叫紅箋那小蹄子得意。
怎麼想心里都憋屈，抱怨道︰「二房有主母，反倒讓人受這個委屈，都沒了規矩。」
繡菊一听，怪上主子，沉臉道︰「誰說二房沒規矩，為個奴婢反怪主子就是有規矩，姑娘的奴婢也是奴婢，不能因姑娘跟了爺，就都是爺的人，都跟著上去了。」
英姨娘怎麼听著這丫鬟話里好像把她也罵了，又找不出話來駁，賭氣走了。
繡菊回屋，述了經過，沈綰貞笑道︰「你這丫鬟如今也嘴巴不饒人。」
「這都是逼的，不然在這府里，我主僕就受人欺負的份，連個姨娘也敢來質問主子，還說什麼規矩？自己就先沒規矩。」繡菊生氣道。
英姨娘一生氣也忘了告假的事，心里把沈綰貞罵了幾回，走回屋。
尚香一看主子陰著臉，就知道踫了釘子。
英姨娘讓尚香去告訴大廚房，把她的分例飯菜送來，不知會一聲，怕府里主子多，大廚房本來事忙，沒人理會她一個姨娘用沒用飯。
英姨娘吐了一小天，又去上房惹了氣，半倚著床榻，等著大廚房送來晚膳，可左等不來，又等不見送飯的人，讓尚香出去看。
尚香回來說，「花廳早已開席，想是大廚房把這事忘了。」如今節下應酬多，還有酒席要承辦，大廚房應付不過來，那還能把這點小事放在心上。
「你去看看，催一催，就說我餓了，肚子里的孩子也餓了。」英姨娘怕說自己像上回無人搭理，就指著肚子里那塊肉。
尚香剛想出去，「回來」英姨娘又喚她，尚香停住腳，「還是我去吧！你去未必管用。」
英姨娘喚回尚香就自己走去府里大廚房，快走到門口，見兩個婆子抬了一個大食盒，像是往前院去，心想定是爺們吃酒要東西，听二人邊走邊說，其中一個婆子道︰「二少夫人指揮著人把肉都煮出來，喂著入味，備明兒鍋灶不夠用，明早青菜送來，現摘了，洗干淨，上灶一炒，一點不耽誤工夫，省了明兒忙亂，今年府里宴請的客人比照往年多，都趕在一日，萬一哪兒不齊全，上面又要怪罪。」
這倆人邊說邊走了。
英姨娘進門一看，大廚房里沒人，廚娘們忙活完，留下幾個打發前面吃酒臨時要東西，余下的累了一整天，也找地方吃酒抹幾把牌，方才倆婆子去前面送酒菜，一時走空了。
英姨娘看廚房空無一人，連喚了兩聲，也沒動靜，看灶上十幾口大鍋里冒著熱氣，肉的香味直撲鼻子。
走過去，掀起一口大鍋，煮好的十幾只肥雞，悶香，掀起旁邊的一口大鐵鍋煮的是滿滿一大鍋豬蹄子。
不說豬蹄，就是湯色油亮，令人饞誕，把英姨娘口水都逗引出來，想拿幾個豬蹄子回去啃，就四處找家伙，一眼看見灶台上擺著一個空著的白底藍花大瓷碗，拿了，用漏勺撈了幾個豬蹄子，放在大碗里。
英姨娘端著剛走了兩步，猛然想起那兩個婆子的話，心道︰沈綰貞幫忙照顧宴客酒菜上的事，想到這，眼珠一轉，又折回去，放下手里的碗，听听外面沒動靜，又走到門口朝外瞅瞅，四周寂靜無人。
就走去灶上拿過一罐子鹽，抓起一把放到一口煮肉的鍋里，還嫌不夠，又抓了幾大把撒入鍋里，一不作二不休，索性每口大鍋里都抓了兩把鹽撒進去，忙忙做完，慶幸廚房沒回來人，她就端起大碗豬蹄悄悄走了。
英姨娘前腳剛走，後腳一個婆子登東回來，想一會吃酒，沒下酒菜，就想撈出兩個豬蹄子，往灶台上一看，方才洗干淨的大碗沒了，嘴里嘟囔︰「這一會功夫，就被人拿去用了。」
又取出一個家伙，掀起大鍋蓋，撈起兩個豬蹄，端著走了，這婆子就著酒啃了兩個豬蹄子，可也沒發現咸了，英姨娘鹽剛撒到鍋里，還沒入味。
英姨娘端著大碗回到屋里，尚香接過，聞聞笑道︰「主子那里弄的，聞著真香。」