()小丫鬟打起猩紅氈簾子,二人立時感覺里面的氣氛不對，堂上兩旁丫鬟婆子束手恭立,鴉雀無聲，偷窺大少夫人趙氏堂上正襟危坐，臉沉似水，紅箋只道是大房出了什麼事,心里緊張，英姨娘方才看院子里情形，有點琢磨不透,一時心慌起來,各懷心思，上前見禮。
趙氏身形未動,卻也沒人搬椅子讓座，丫鬟婆子皆肅穆，目不斜視，紅箋和英姨娘訕訕的退過一旁，紅箋自是不跟英姨娘站在一處，英姨娘和丫鬟尚香站在左下首，紅箋和玉兒站在右下首。
「我今兒勞動兩位姑娘也是不得已。」趙氏發話，聲兒冷冽，二人只覺冷颼颼，身子不由一緊。
趙氏客氣話不多說，就朝丫鬟示意，跟前一丫鬟媚兒便進了東屋，二人盯著媚兒背影，轉瞬便見出來，手里卻多了一樣東西。
「你二位認認，這碗是那個從大廚房偷拿出來的。」趙氏一廂說，媚兒把手里的一只藍花大瓷碗高舉起來。
幾個人都盯著媚兒高舉的手臂看，英姨娘心里咯 一下，尚香更是心肝一顫，旋即低頭不敢再看。
大少夫人趙氏冷眼觀察每個人的反應，紅箋臉上表情好像茫然不知，她的丫鬟玉兒眯著小眼楮，也是一臉的不解還有一絲驚奇。
在看英姨娘鎮靜自若，沒明顯的情緒起伏，可她身後的尚香卻漏了底，像是怯怯的，頭也不敢抬，趙氏故意盯著尚香，盯了有好一會，尚香雖頭低著，眼楮余光卻瞄著居上座的趙氏，感覺出趙氏在看她，芒刺在背，竟覺得一屋子的人眼光都朝她身上看，緊張得手不覺攥緊，手心都出了汗，頭垂得更低了。
「尚香。」趙氏突然大聲叫道。
這一聲，把尚香嚇得一激靈，腿一軟差點站立不住，抬起頭，眼神瞬間閃出慌亂，本能地搖手急道︰「碗不是奴婢偷的。」
只听上頭一聲嗤笑，陰測測的聲兒，「我沒說碗是你拿的。」
英姨娘這個恨，這丫鬟真是癩狗扶不上牆，嚇成這樣子，明眼人一看便知。
趙氏卻沒在糾纏，眼光掃向英姨娘，「英姑娘可拿了這只碗？」
英姨娘卻泰然自若，若無其事地道︰「婢妾身子不便，一般不出門的，更別說去大廚房偷碗。」
趙氏眼風又轉向右側，看著紅箋問︰「紅姑娘可拿了？」
紅箋抬頭看著她，茫然搖搖頭，「不是婢妾，婢妾沒使過。」她心里百思不解，大少夫人就為了一只碗找她們過來，即便是丟了，這不是找到了嗎？為一只失而復得的碗至于小題大做，還是這只碗是寶貝，不由朝媚兒的手上看，媚兒離她不遠，她盯著媚兒手上的碗，看了足有好一會，也沒覺出這碗是什麼金貴玩意，就是一只極普通的白瓷碗，甚至連金邊都沒有，又把眼光轉向上座的趙氏，迷惑不解，也不敢動問。
趙氏也正看著她，心道，絕不是她。
趙氏又轉向她身旁的玉兒，正色道「主子不記得，難道奴婢也不記得了嗎？」
玉兒不明所以，不敢對視主子，微低頭，老老實實道︰「奴婢沒拿過。」
趙氏示意，媚兒立刻把手上的碗放到主子身側桌案上，趙氏端起，打量，突然，重重放下，‘ 當’一聲，「尚香」趙氏厲聲叫道。
隨著碗落在桌子上聲響，尚香身子一哆嗦，又听趙氏喚她的名字，頓時驚嚇得脊背發涼。
「尚香我在問你，見沒見過這只碗？」趙氏聲兒嚴厲。
英姨娘微側頭，狠狠地瞪了她一眼，嚇傻了的尚香趕緊道︰「回主子話，奴婢…….奴婢沒見過。」
事到如今，尚香只好按自家主子說的，問什麼都矢口否認，自我安慰，自家主子不過就在菜里多撒了鹽，府里的人不是沒吃。
趙氏突然聲兒兀地拔高，「和你們實話說了吧，昨晚你們妾室一席被人下了毒藥，現府里的幾位姨娘都毒發，正找大夫，有人趁大廚房無人時去過，偷拿這只碗的人就是下毒之人。」
趙氏的聲兒尖銳刺耳，听在幾人耳中竟如穿雲裂帛。
紅箋驚得嘴巴大張，‘啊！’地一聲，手不覺就伸到嘴里，死命摳起嗓子眼，想把吃的東西吐出來。
英姨娘听了，受驚非小，她就撒了幾把鹽，怎麼就變成了下毒，沒錯，自己拿的是鹽罐子，還用手捏了一把，放在嘴里嘗了，不會錯，難道是自己走了，又有人來，把吃食下了毒，這樣一想，慶幸自己沒吃桌上的東西。
看著對面的紅箋不由嘴角帶出笑，紅箋臉色煞白，還在摳嗓子眼，急得眼淚都快出來了。
身旁的尚香卻嚇得面如死灰，一時搞不清狀況，姨娘不是跟自己說撒了幾把鹽，難道是瞞著自己下毒。
紅箋摳了半天嗓子眼，一個勁地干嘔，就是吐不出來，昨晚的食物，早就進了肚月復，那還能吐出來，就是吐出來也是早起吃的東西。
紅箋這時想是精神作用，就感覺小月復疼痛，顧不上摳嗓子眼，彎腰雙手捧住月復部，臉皺巴巴的，輕聲哼哼，微弱聲兒帶著哭腔「大少夫人，婢妾毒發，快找御醫，給婢妾也看看，婢妾月復中疼得厲害……。」
說吧，疼得說不下去，臉上的汗下來，蹲在地上，直不起腰，嚇得玉兒扶住主子連喚︰「主子，別嚇奴婢。」
朝上哀求道︰「少夫人救救我家主子。」
轉頭時一眼看見英姨娘，英姨娘一臉得意，瞧熱鬧。
玉兒突然指著英姨娘主僕對趙氏道︰「少夫人，她主僕見天吃席，偏昨兒沒吃，定是她們主僕下的毒。」
紅箋正蹲著身子，一听，一下子反應過來，起身捧著肚月復，就沖向英姨娘，看架勢就要與之拼命，英姨娘嚇得本能地朝後躲。
趙氏使眼色，身後大房丫鬟忙扯住她，把紅箋和英姨娘隔開。
紅箋又覺月復中絞痛，疼得坐在地上，朝著英姨娘哭罵道︰「一定是你起的壞心，要害死我？在菜里下毒，你好狠。」
英姨娘方才一把被她揪住衣裳，紅箋失去理智，所幸被眾人拉開，不然恐怕吃虧，看眾人拉勸，她理了理衣裳，冷笑道︰「與我什麼相干。」
紅箋看見她身旁尚香畏畏縮縮地直往人堆里躲，爬起來，上去一把抓住尚香衣領，厲聲道「說，是不是你主僕干的，快拿出解藥。」
尚香嚇得連連後退，搖手道︰「不是奴婢，此事真的與奴婢無關。」
這堂上正亂著，門簾子‘啪嗒’一響，一個小丫鬟驚慌跑入，嘴里邊喊，「不好了，不好了……。」
趙氏皺眉，厲聲喝道︰「慌什麼，又出了甚事？」
那丫鬟屈膝，也不看堂上眾人，急道︰「少夫人，不好了，陳姨娘正倒氣，，御醫說服了藥不見好轉，就準備後事了。」
這驚慌跑來的是陳姨娘的貼身丫鬟，不顧主母在上，說吧，大哭，哭得悲悲切切，像是陳姨娘已咽氣了似的。
堂上亂著的人，都被她哭聲把目光吸引過來，頓時，屋里寂靜無聲，只听見這丫鬟哀嚎。
紅箋一听，兩眼一翻，身子軟軟倒下，玉兒叫了聲︰「主子，主子。」
眾人正瞪眼瞧著那丫鬟哭，就听右側，‘咕咚’一聲，嚇了一跳，就見紅箋倒在地上，不省人事。
「快救紅姑娘。」趙氏高聲喊道。
那方才哭的丫頭，嚇得也沒了聲，眾人都圍住紅箋，連叫帶喚，外帶掐人中，紅箋微微睜開眼，只見她把頭一偏，‘哇’地一聲，一大口連飯帶水就噴出來，家下婆子丫鬟躲閃不急，噴了一身污穢。
接著，紅箋又‘哇哇’兩大口，吐得翻江倒海。
有手腳麻利的，方才她張嘴要吐，就去取銅盆，卻沒等接，她就又吐了，這次婆子丫鬟卻都閃開，全吐在地上，丫鬟婆子一陣忙碌，收拾污穢物，滿堂上都是一股難聞的味。
趙氏拿帕子掩鼻，蹙眉看著，突然，轉頭看向尚香，神色凜咧，厲聲道︰「人命關天，手段毒辣，來人，先把丫鬟尚香拉出去，送官府衙門拿問。」
隨後又道︰「來人，去回夫人，請夫人示下，英姑娘一並拿去官府。」
話音一落，堂上丫鬟婆子撇下紅箋，上來抓尚香，尚香才看得傻傻的，嚇得心都漏跳幾拍，見眾人來抓她，听說扭送官府，掙扎尖叫著，「冤枉，冤枉，少夫人，毒真不是奴婢下的。」
「一桌子人都中毒，只有你主子沒中毒，不是你主僕下的毒，是誰下的毒。」趙氏聲色俱厲，不為所動，定是要扭送她見官。
英姨娘見狀，嚇得一時沒了主意，好在方才听大少夫人說回夫人在送她見官，她心里存一絲希望，詹夫人沖著她月復中胎兒，網開一面，本來想看紅箋笑話，她心想反正毒也不是自己下的，樂得看紅箋小蹄子受罪，最好送命才好，可一听送去官府，不由發慌，心里就害怕起來，官府若查不出下毒之人，無法落案，就要找個替罪羊，自己說撒鹽，若硬是按個下毒罪名，到時有嘴也說不清，衙門口草菅人命，冤死鬼多了。
英姨娘只顧害怕，也沒了章程，只能眼看著尚香被拉下去，但求自己無事。
尚香被眾丫鬟婆子推搡著，強掙不走，許婆子狠勁上來，扯起她頭發，拖著往外走，邊走邊罵道︰「主子仁慈，任你在這里撒潑，送到縣衙，拶指一上，看你牙關還緊不緊，打你個皮開肉綻，還敢說毒不是你下的……」
尚香听了，嚇得肝膽俱裂，衙門里對付不馴服女犯的酷刑，她听說過，送到里面，生不如死，管你是否冤枉，刑具一上，任你是鐵打的人，也剝了一層皮。
眼看著被拉下堂去，尚香拼盡力氣，哭喊︰「毒真不是奴婢下的。」
也沒人理會，尚香被許婆子扯得頭皮發麻，忍痛回頭，朝英姨娘站的地方看去，英姨娘驚嚇得魂都飛了，趙氏是出了名的潑辣角色，來之前把事情顧忌不足，以為只是問問，沒想到趙氏動真格的，一點不手軟，英姨娘心里有鬼胎，也不敢看尚香。
趙氏坐在上面，看著這一幕，心道，英姨娘真狠得下心腸，丟卒保車。
尚香被拉出門瞬間，絕望中高喊，「奴婢沒去大廚房，是姨娘自個去的，下毒之事，與奴婢無關。」
堂上一片寂靜，一根針掉到地上，都能听見響動，「帶她回來。」只听一聲清脆女聲兒，沈綰貞邁著不急不緩的步子從帷幔後走出來。
嘲弄地看著英姨娘，下人把尚香拉了回來
英姨娘反應極快，幾步上前，只听‘啪啪’兩聲，英姨娘劈手就兩耳刮子，尚香臉上頓時紅腫起來。
「壞蹄子，毒明明是你個奴才下的，還賴在我身上。」英姨娘打得理直氣壯，嘴里還恨恨地罵著。
「昨晚大廚房忙活，忘了給姨娘送飯菜，姨娘嫌奴婢不中用，自己走去廚房要吃的，回來端了碗豬蹄子，說廚房沒人，多撒了鹽在鍋里，奴婢不知姨娘去下毒，知道借奴婢個膽，也不敢瞞著。」尚香捂著被打的臉，悲悲切切跪地哭訴。
英姨娘一听她全招了，一怒之下，抬手又要打，被一只手有力地隔開，她側頭一看，是沈綰貞冷冷地瞅著她，英姨娘一下子泄氣，無力地撂下手臂。
只見英姨娘折回身，走去趙氏座椅前，‘咕咚’跪下，聲淚俱下「真不是婢妾干的，實在是這個奴才挨了紅姑娘的打，懷恨在心，才下此毒手，我念其侍候我幾年，沒揭發她，她倒反咬我一口。」
委委屈屈地哭泣著，又賭咒發誓，自己若做了傷天害理的事，不得好死。
又求大少夫人嚴懲這陷害主子，毒死人命的奴婢。
下人搬來一把椅子，沈綰貞坐下，懷著看好戲的心情看英姨娘表演。
尚香听英姨娘一席話，整個人都傻了。
英姨娘跪在地上，拿帕子抹著淚，沈綰貞看她抽噎，卻沒一滴淚，帕子都是干的，頂多沾上點口水，不覺好笑。
英姨娘今兒只好舍下臉，不然這一關難過，帕子蓋住臉，低聲下氣地央求道︰「求大少夫人和二少夫人可憐，念在婢妾肚子里的胎兒，為婢妾洗清冤枉，還婢妾個公道。」
趙氏側頭笑微微地看著沈綰貞，沈綰貞唇角挑起，奚落道︰「這麼說姑娘是受了冤枉，實在是丫鬟下人該死，嫁禍主子。」
尚香一听，心都涼了，恨恨地盯著英姨娘，眾丫鬟婆子怕她沖動下做出以下犯上的行為，把她圍住，防著她突然沖上去，和英姨娘拼命。
「弟妹，你看這事怎麼處置？」趙氏笑望著沈綰貞。
沈綰貞不屑地瞥了地上跪著的英姨娘一眼，朝下人道︰「先把尚香關起來，待查明真相，再做道理。」
尚香這回沒哭喊，被下人帶下去時，朝英姨娘狠狠地盯了一眼，眼神怨毒。
尚香被帶出去。
趙氏和沈綰貞對望望，彼此心照不宣，正臉看著地上的跪著的英姨娘，聲兒里隱有嘲戲「既是你的奴婢下毒，你這主子就有管教不嚴之責，你說怎麼罰你？」
英姨娘仿佛得了大赦，在心里松了口氣，身子立時就軟軟的，半攤倒，「婢妾願意領罰。」
「送英姑娘先回去，待我回過夫人在做定奪。」趙氏發話。
英姨娘被兩個丫鬟攙著，踉踉蹌蹌從上房出來，那兩丫鬟一下台階，就互相使了個眼色，「姑娘自個回去，我等還有事要忙。」
邊說同時放開手，英姨娘一栽歪，差點倒下，晃了幾晃，才站穩。那兩丫鬟卻已返身回屋里。
她搖搖晃晃地走到院子里，身子發飄，不敢快行，這時，一女子從左側花牆角門進了正院，英姨娘覺得眼熟，站住腳，定楮一看，就見陳姨娘打東偏院出來沿著回廊往上房走。
英姨娘頓時臉色煞白，沒有人色，瞪眼看著陳姨娘問︰「姐姐不是要斷氣了嗎？卻怎麼好好的走出來。」
陳姨娘一听，柳眉倒豎，‘呸呸’朝地啐了兩口，道︰「晦氣，大過年的，沒見你這麼不會說話的。」
英姨娘驚得張口結舌，半天才緩過神來，看陳姨娘從身旁過去，這時，東偏院出來個丫鬟，路過英姨娘身旁，英姨娘急抓住問︰「安姨娘怎麼樣了？」
那丫頭懵懵怔怔像是很奇怪地看著她，不解地道︰「安姨娘挺好，在屋里迷瞪，才出去逛走累了。」
英姨娘不敢相信自己的耳朵，那丫鬟好奇地眼神望著她，「姑娘沒事吧？」像是覺得她很不正常，英姨娘擺擺手，虛弱地道︰「沒事，你忙去吧！」
那丫鬟轉身走了。
英姨娘不知自己怎麼挪回的西偏院，一推門，冷清清的，沒有了尚香，徒然覺得清淨了，像是少了點什麼，一想尚香是回不來了，尚香被拉走時望著她的眼神，恨不得生吞了她，她腳步沉沉的走到炕沿邊坐下，坐了許久，終于想明白，這是中了人家設計好的圈套。
卻說大房正屋里，紅箋這廂被玉兒扶著坐在椅子上，吐出來，心里松快多了，但還是有點擔心，身體里若存著毒，不知何時發作，一臉悲戚決絕。
趙氏和沈綰貞看著她笑了。
旁邊丫鬟笑著學了事情經過。
紅箋閉眼念了句，「阿彌陀佛，這一計，早不跟婢妾說，嚇得婢妾半死。」
「弟妹這主意不錯，讓這主僕窩里斗，不然咱們還真拿不出證據。」這事查明白了，趙氏松口氣，伯府人口多，防不勝防，這人不找出來，她覺都睡不安穩。
「可惜讓這賤人月兌身，連自己丫鬟都害，心腸真夠歹毒。」紅箋嗤之以鼻。
「善有善報，惡有惡報。」沈綰貞手指輕叩方桌上白底藍花碗，心道，這回英姨娘失了膀臂，以後翻不出什麼大天來。
既然事情了了，趙氏道︰「弟妹，事情查清楚了，弟妹還需幫我這個忙，理大廚房的事，今兒宴伯府內親，也大意不得。」
沈綰貞得趙氏相助，作為回報，自是願意幫這個忙，道︰「好，凡事有嫂子一力撐腰，妹妹也就不縮手縮腳的，都是為伯府好。」
趙氏欣然道︰「二弟娶你，我多了個膀臂。」
趙氏想明白了，沈綰貞幫伯府做事，也是變相幫自己，伯府早晚是大房的，沈綰貞只不過就是出力幫忙而已，將來伯夫人非自己莫屬。
沈綰貞從大房出來，沒直接回二房，而是去了大廚房。
伯府消息走得快，不出一個時辰，尚香獲罪的事就都知道，廚房上的人看二少夫人過來，都撂下手里就家什，過來圍住奉承。
「二少夫人真是奴才等的救星。」韓貴家的直感念沈綰貞的好，一天找不到人，她就一天不安生，總算這回石頭落地。
「二少夫人仁慈心善，這要是隔著從前，出這檔子事，廚房的人差事就都砸了，還能消消停停干？」眾人七嘴八舌地奉承，也是真心感念二少夫人御下寬厚。
「煩嬸子大娘們多上上心，忙過這幾日，我就好交差了。」沈綰貞怕伯府人口多，保不齊還有像英姨娘起壞心思的。
「放心吧，少夫人，奴婢等決不讓您為難，您待奴婢等好，奴婢等都記下了。」
沈綰貞事無巨細，都一一問到，晚宴菜品酒水齊整，廚娘們有條不紊，才放心地回去。
回到二房，一進門，繡菊侍候主子換下玫瑰紫錦長袍冬衣，換上家常穿的羽紗銀妝緞滾白狐狸毛窄襖，「主子，听說是尚香干的？」
「帶人受過。」沈綰貞淡淡說一句，
「主子為何不趁機除去她，省得日後留下禍根。」錢婆子端過一個暖手爐，給主子抱著。
西暖閣地龍燒得格外熱，沈綰貞坐上炕，巧珊端了杯熱茶，沈綰貞接過，喝了口茶水，「這次是使詐，才嚇唬尚香說出來，就是官老爺斷案，還得講究人證物證齊全，僅憑丫鬟幾句話定罪，就是夫人和二爺也不能答應。」
「好人不長命，禍害一千年。」繡菊把切好的西瓜擺在白玉盤里，端上來接話道。
沈綰貞一熱口干，西瓜紅瓤黑子，白玉盤趁著煞是好看，就拿起一塊西瓜，咬了一口，「一簍子西瓜都分完了？夫人上房，和大房、三房送去了嗎？」
繡菊拿過一個翡翠碟子，道︰「都送去了，奴婢親自送的。」
這正說話，一個管家媳婦進來，蹲身「請二少夫人的安。」
沈綰貞笑道︰「周嬸子來有事？」」大少夫人讓奴啤請二少夫人示下，尚香那丫頭今晚是先關著，還是找牙婆賣了。」這管事的周嬸子有點私心，這年下的還得放人看管，要是萬一想不開抹脖子上吊，擔不起，是以請示主子盡早發落，卸口上的擔子。」走，去看看。」沈塘貞說話就要下地，巧珊趕緊拿過炕沿下的繡鞋。