()「去吧！你年輕輕的,別在這陪我們了,找府里的姑娘玩去吧！」吳老太太發話。
「孫女告退。」沈綰貞被下人引著出了堂屋。
姑娘們都在西暖閣,沈綰貞一進門,就見炕上、地上,坐著、站著滿屋子人,三三兩兩的閑聊。
「姐姐回來了。」吳玉蓮驚喜聲兒傳來。
「三姐姐。」一個聲兒有點稚女敕,來自炕頭上坐著的八姑娘沈綰馨，看見沈綰貞立刻繡鞋也沒顧上穿，就蹦下地,跑過來扯住沈綰貞的衣袖,似有幾分撒嬌地道︰「我都等了多時，三姐姐才來家。」
「姐姐。」吳玉蓮也過來，略一蹲身，親昵地叫。
「妹妹們可好！」沈綰貞心里一熱，看來還是有人念著自己的。
與一干眾姐妹見了平禮，其她人就是面子情，客套而已。
「三姐上炕坐吧！一路想是乏了。」四姑娘沈綰雲得體的道，不親近也不疏遠。
沈綰貞就被八姑娘和吳玉蓮拉上了炕，吳玉蓮扯過一個褥墊，怕炕頭太熱，讓她墊在身下，八姑娘又拿過一個抱枕給她倚靠在板壁上，這樣坐著舒服不累。
沈綰貞頓覺周身暖暖的，身心放松下來。
打從沈綰貞一進門，就是幾個庶女關注對象，看她穿戴華貴，沈綰珠不免酸酸的，「三姐姐好命。」
薛瑾卻別過臉，撇撇嘴，心里嘲笑沈綰珠這個庶女沒見過世面，表面看大方美麗，實則骨子里小家子氣。
薛瑾只在她剛進門時，問了句，「姐姐好！」略福一福，算面上過得去。
沈綰貞主動笑著打招呼道︰「妹妹選秀女的事听說有信了。」
薛瑾一臉驕傲，提高聲兒︰「等過了年皇上頒旨選秀。」
「瑾姐姐正跟教養嬤嬤學習宮中禮儀。」沈綰珠羨慕地奉承道，看著薛瑾不由生出嫉妒，論長相，沈綰珠和薛瑾不相伯仲，琴棋書畫，各有千秋，只是沈綰珠針線女紅卻略勝她一籌，薛瑾是薛大將軍的掌上明珠，薛府的嬌嬌女，豈肯在女紅這辛苦事上下工夫，相比之下，多少令沈綰珠不服。
那廂沈綰玉不知為何事笑出了聲，沈綰貞看過去，見沈綰玉面色紅潤，容光煥發，略微發福，關切地問︰「玉妹妹可好？」
沈綰玉還未說話，吳愛蓮搶著道︰「沈姨娘有了身孕，祖母和母親高興得什麼似的，闔府都圍著沈姨娘轉。」听話音有點不滿和醋意。
沈綰玉像是幸福的小女人，紅臉道︰「謝姐姐惦記，偶爾吐，其他的都還好。」
這話沒說完，進來一個丫鬟，「沈姨娘，夫人說了，你身子不便，早些回去歇著吧，三姑女乃女乃也不是外人，改日在聊。」
吳愛蓮一伸舌頭，撇嘴，「你看，我說得沒錯吧！」
沈綰貞心想，就目前來看沈綰玉是幸福的，但這好景不知會不會長。
沈綰玉就起來披上斗篷，戴好雪帽，丫鬟扶著回去了。
眾人嗑著瓜子，閑聊，沈綰貞听旁邊沈綰珠和薛瑾小聲嘀咕，似對她嫡母有不滿之意，「你姨娘不是快上京了嗎？那時你就有人替你出頭了，你父親的小妾听說生了個姑娘，你親弟弟這回又該受寵了，你姨娘你父親又要看重幾分，你的婚事求你姨娘說話，找個好的，像你家三姑娘做正妻，也不是不能。」
「我姨娘信上說，我父親把她娘倆看重，嫡子記名的事又提出來，這回怕太太沒話說了。」沈綰珠聲兒壓得低低的，極小聲兒中卻听出幾分得意。
「听我父親說藺尚書的二公子尚未娶親，這倒是一宗好姻緣。」薛瑾出著主意。
沈綰貞不解，沈綰珠婚事沒著落，嫡母心里什麼打算，真像她說的，等沈老爺和四姨娘張氏進京，沈綰珠的婚事可就不能全由嫡母擺布，嫡母為何遲遲不下手？依沈綰貞的了解，這著實不像嫡母吳氏所為。
「三姐姐，太太說了，家里老宅子收拾妥了，等過了十五就先搬過去，等著父親她們過來」八姑娘沈綰馨坐在沈綰貞旁邊，讓丫鬟砸核桃吃，這廂和沈綰貞說話。
「你們搬出去，府里就冷清了。」吳玉蓮不太樂呵，有點不舍。
「我前兒听我們太太說舅母節下要請愛蓮表姐的婆婆，愛蓮表姐是不是也快成親了？」沈綰馨順口問。
那廂正和沈綰雲說話的吳愛蓮听見，羞紅了臉，嗔怪道︰「听八妹妹亂說，幾時說要成親了，還早著呢！」
沈綰貞留意到吳玉蓮神情冷冷的，一股狠乖不經意留露出，沒來由的擔心。
可是八姑娘年紀小，並未覺出來，繼續小聲說，「听說玉蓮姐姐的婚事也有眉目了，城東顧家，听說顧家是皇商，光買賣京城就不下十幾處。」
舅母姜氏在幾個提親的人家里，選出顧家，顧老爺嫡妻死了，雖上了幾歲年紀，房中妾室通房丫頭不少，商戶人家也不講究規矩，不好臉面，兒孫滿堂，還想著續弦，娶個年輕姑娘。
沈綰貞看吳玉蓮臉色難看，低頭不語，用手踫了踫八姑娘，八姑娘這才注意到吳玉蓮情緒低落，忙吐吐舌頭，閉嘴不說了。
吳玉蓮的婚事闔府都知道，兩家都滿意，顧老爺那邊娶個跟自己孫子一般大的年輕小姐，當然樂意，出了年，顧家就會登門提親。
沈綰貞擔心吳玉蓮，伏在她耳邊悄聲道︰「妹妹，我們出去走走。」吳玉蓮點點頭，心里難過，大過年的也不敢當眾掉淚。
八姑娘沈綰馨忙招呼丫鬟拿厚衣裳，也要跟著出去，沈綰貞攔住，「你人小，身子弱，別出去看凍著。」
倆人披上斗篷，戴上風雪帽，手上又圍了暖套，沈綰貞就和吳玉蓮一前一後出去，走到門口，繡菊追出來，拿過一個紫銅鏤空蓋子喜鵲繞梅圖案的手爐，「主子拿著這個，下雪天寒，回頭冷手冷腳的。」
「姐姐是有福的，詹夫人不管怎麼說都是吳府出去的，親戚面上三分向。」吳玉蓮眉梢愁緒郁結，散不開。
「婆母是極和氣的。」沈綰貞能說什麼，婆母表面上向著媳婦，可骨子里是站在兒子一邊的。
二人來到吳府後面小花園，冬天冷，草木枯萎，空空的園子里無一個人影，冷清淒涼。
「我必定不能讓她們如意。」吳玉蓮沒頭沒腦冒出一句，把沈綰貞唬了一跳。
「妹妹做事三思，不可莽撞。」沈綰貞勸道。
「看著吧！三姐姐，她們不讓我好，我也不讓她們好過。」吳玉蓮說狠話時像是變了一個人，眼神很駭人，沈綰貞心突突的，好像預感到什麼事情發生。
「妹妹，有什麼事說出來，姐姐幫不了你，也能出出主意。」沈綰貞不知她有什麼打算，但總感到有不好的事情發生，就極力勸阻。
「姐姐，你不了解我嫡母，你嫡母還顧忌點臉面，我嫡母看著對庶女慈愛，心底比誰都狠，連我姨娘也幫不了我，整日哭天抹淚，我爹她也求了，還不是听我嫡母的。」
吳玉蓮抱怨，話間對她爹也沒什麼感情。
沈綰貞覺得冷颼颼的，不知是這園子里一片枯敗，淒涼讓人感懷，還是吳玉蓮話讓她心里恐懼。
她擔憂望著吳玉蓮，不知怎麼勸，這女子看似柔弱膽小，但是個有大主意，有心計的。
「姑娘們，家宴開始了，夫人讓叫姑娘們過去。」小丫鬟跑來，不知怎麼找到這里。
二人互看看，吳玉蓮目光堅定，像是已打定主意，沈綰貞深感無力，無從勸解，就低著頭往回走，二人之間彌漫著淡淡的無奈哀傷。
吳府家宴，席上，沈綰貞被安排坐在上首，挨著舅母，對面坐著嫡母吳氏和薛夫人，下來才是姑娘們。
沈綰貞的身份已不是沈家庶女，而是詹府二少夫人，不比從前當姑娘。
甄氏領著丫鬟婆子席上侍候，甄氏雖上了妝，卻能看出臉色不好，厚重的妝容也未能遮掩住憔悴，好像精神頭不濟。
姜氏和吳老太太讓下人告訴沈綰玉，「雙身子，酒少喝點。」
甄氏頭垂著，一慣小心恭順，偶爾抬起頭，眼角掃向沈綰玉，沈綰玉卻一直沒心肝地笑著，全沒注意甄氏，才吃了幾口，姜氏就對身旁丫頭道︰「告訴沈姨娘，天黑路滑先回去吧！要想吃什麼說話，讓大廚房做好送到她屋里。」
又對甄氏吩咐︰「沈姨娘身子不方便，多去幾個丫鬟提燈照著，園子里黑，看撞見不好的東西，繞點遠，走甬道。」
甄氏面上的笑容有些僵硬，答應聲「是」
說吧，安排幾個丫鬟婆子跟沈綰玉回去，甄氏特意跟出去，叮囑下人小心侍候。
綠玉和紫玉兩位通房，在背後撇撇嘴，不敢讓人看見。
沈綰貞看著甄氏的背影，甄氏已不是她初見時那個秀美的少婦，臉上干巴巴的，肌膚失去了水分，像一朵即將枯萎的花，才雙十年紀，竟看著打不起精神。
沈綰貞正尋思，嫡母吳氏和藹地問︰「貞兒，還沒有身孕？」
綰貞微微低頭，狀似臉紅，不好意思小聲說，「沒有，哪能這麼快？」
「你妹妹都有了，和你成親前後差不了幾日，听說少庭通房有了？」
舅母姜氏看她羞澀，便替她說了句，「三丫頭還年輕，早晚會有的。」
沈綰貞抬起頭，輕聲道︰「有沒有不打緊，像我等兒女不是母親生養，還不是和親生一樣，听說六姨娘又生了妹妹。」
沈綰貞有意戳嫡母心肺，心底里是怨恨嫡母的。
吳氏好心情消失無影無蹤，掐指算算，丈夫帶著妾室通房庶出子女不出半月就到京城，她瞅了瞅姑娘們席上，眼光落在沈綰珠身上，思謀良久。
嫡母眼神自然落入沈綰貞眼中，這正尋思，一個丫鬟腳步匆匆進來，伏在吳氏耳邊，小聲道︰「平遠候府的人來了。」
沈綰貞坐在吳氏身旁，細小聲兒飄過來。
就見吳氏退席，跟著往廳堂外去了。
好久，吳氏才回來。
更深宴散了，舅母姜氏早吩咐人打掃出沈綰貞原來住的小院，吳玉蓮和她同路，前面兩婆子提燈，後面繡菊和巧珊還有吳玉蓮的兩個丫鬟海棠和冬青遠遠跟在後面。
沈綰貞看跟前無人，小聲道︰「平遠候，妹妹知道嗎？」
吳玉蓮似一愣，「姐姐怎麼突然問這個？」
沈綰貞就說了嫡母方才出去的事。
過一會，吳玉蓮道︰「平遠候與皇家淵源甚深，平遠候趙章雖不過三十幾歲，論輩分卻是當今皇帝的叔父，因祖上立有絕世的功勛，高祖皇帝賜姓趙，平遠候統西北大軍，驍勇善戰，屢立戰功，深得皇帝倚重和信任。」
吳玉蓮竟侃侃而談，沈綰貞不覺看了她一眼，她就隨口問問，她怎麼會知道這麼詳細。
「節前，平遠候奉旨進京，皇帝留宿乾清宮。」
「皇親貴冑，弘股之臣。」沈綰貞納悶嫡母吳氏和平遠候府有什麼瓜葛，忽地想起薛大將軍是其屬下。
卻說詹少庭在前廳和吳景蘭並吳府幾個親眷吃酒，吳景蘭看詹少庭悶頭喝，也不說話，眉頭皺著，一個勁地自己倒酒，怕他喝多了，遂拿過酒壺，關切地問，「表兄，有心事？」
詹少庭和吳景蘭表親，常走動，自然比別人親近，听吳景蘭問，深吁了口氣，憋得難受，不由吐出苦水，「還能為什麼？還不是令表妹？」
「表妹雖是庶出，可容貌一等一的，難道表兄還有什麼不知足？依我勸，表兄別總戀著那小妾，把表妹冷落，現放著身邊美人，無福受用。」
吳景蘭以為他又為英姨娘的事煩惱，想沈綰貞雖非絕色，甚至比不上沈綰珠和沈綰玉，但自有一股子風流韻致，心里直叫可惜。
詹少庭冷笑，端起酒杯喝了一大口，險些嗆著，吳景蘭忙奪下酒杯，「表兄喝多了，回頭長輩們又要怪。」
詹少庭身子搖晃了下，惺忪醉眼，口齒有點不清，「什麼美人？j□j。」
吳景蘭唬了一跳，忙捂嘴朝周圍看看，「表兄真是喝多了，神志不清，胡言亂語。」
「j□j，她就是j□j？誰喝多了，你才喝多了。」詹少庭躲過杯子，又要倒酒，被吳景蘭硬是奪下，「表兄這樣大呼小叫，仔細人听見，這里那來的j□j？」
「j□j你知道是誰嗎？」詹少庭嘻嘻笑著，指著自己鼻子，「就是我夫人，天底下最無恥最狠毒的女人。」
一言出口，吳景蘭嚇出一身冷汗，忙捂住他的嘴，詹少庭掙扎幾下，怎奈吳景蘭捂得緊，發不出聲，只能‘嗚嗚、嗚嗚’叫喚。
吳景蘭見狀有點急了，「三妹妹溫順可人，是表兄被那小妾蒙蔽，定是那妾在你跟前下話，信口胡言，讓人听了，壞了伯府名聲，就連吳府臉面上也不好看。」
詹少庭被他捂嘴，急得想分辨，一口咬住吳景蘭手指，吳景蘭吃疼，松開口，提著手，在那廂直甩。
詹少庭把酒杯一下子蹲在桌子上，憤怒地大聲道︰「我就知道我說了誰都不信，就連你都不信，你令表妹賢淑那是裝的，你豈不知她背後說了些什麼？說……」
詹少庭羞于啟齒，終還是忍不住，氣得捶著桌面，咚咚山響，「說她外面有奸夫，就是退婚的前夫婿姓方的。」
吳景蘭手疼，正齜牙咧嘴，一听，著實忍不住，就‘哈哈’大笑，笑得眼淚都出來了，「表兄，你看不上她，一心在那小妾身上，兄弟知道，可你按個什麼罪名不好，通奸？姘夫是姓方的？說出去讓人笑掉大牙，這哪跟哪呀？」
詹少庭臉由紅變紫，發急，「這是她親口承認，還能有假？你只管不信，都信她，不信我，你們被她外表騙了，這女人心思歹毒，自請下堂。」
吳景蘭幾乎笑出眼淚，越說他越是難以置信，懊悔地對詹少庭道︰「知道你不能飲，不該讓你喝，這些話若傳出去，都不要活了，酒後無德，莫讓三妹妹知道，去長輩面前告一狀，打著問你，有何證據？信口胡言，敗壞她名聲，你撿著了，我看你那妾就該早打發了，攪得家宅不寧，先頭的事才平息，這陣子提的人少了，你還要鬧這一出，姑父又少不得生氣。」
詹少庭心里明白，听了吳景蘭的話，真閉了嘴。
吳景蘭看他喝多，丟丑，那廂幾個親眷也都看著他，招呼小廝，「快扶著你家爺歇息。」把詹少庭扶去偏廳。
詹少庭嘴里嘟嘟囔囔地罵，「沈綰貞，你裝什麼無辜。」
說到這，詹少庭捏細嗓子，學沈綰貞說話，「夫君……。」
恨恨地，又道︰「你那副嘴臉都是糊弄人的，看我回府不休了你。」
吳景蘭憋不住想樂，只當他是醉話，也沒當真。
扶著詹少庭的兩個小廝，憋著不敢笑，心想，二少夫人不知怎麼惹二爺了。
沈綰貞和吳玉蓮走到岔道，就不同路了，臨要分開，吳玉蓮扯著她的手，不舍，「姐姐明兒回去？」
沈綰貞點點頭，「等我婆母明兒來，一起回府。」
「姐姐，我得空來看你，我還有話跟姐姐說。」
「妹妹萬事小心。」沈綰貞叮囑。
吳玉蓮垂頭，有點難過，瞬間又抬起頭，」姐姐放心。」說吧，帶著y鬢朝北去70沈館貞進了西角門，一路尋思，總覺得吳玉蓮有ic’事，心里七上八下，會不會出大事？