()次日,天剛一亮，沈綰貞就醒了，起身，把炕上的被褥疊整齊,又扯了扯床單，確定無人能看出來,走出去。
站在堂屋里,听听西暖閣動靜，大概詹少庭還睡著,沈綰貞拉開堂屋門閂，繡菊提著壺熱水，巧珊手里拿著棉巾、香胰子,大概听見里面有動靜,知道主子醒了，就早預備下。
昨晚主子沒用人侍候，二人想夫妻同房，主子害羞，不願意有人在跟前，也沒往深了想。
沈綰貞一拉開門，倒把二人唬了一跳，偷瞧主子面容平靜，沒有喜色，昨晚也沒听見里面有什麼動靜，二人不免狐疑。
這時，秋霜也上來，進去堂屋，侍候沈綰貞洗臉，沈綰貞一直垂著左手臂，繡菊為她挽袖時，她才輕輕抬起來，繡菊挽到她纏著布條傷處，一愣，驚得抬頭看了她一眼，沈綰貞微微搖搖頭，示意她別出聲，屋里巧珊和秋霜也沒注意，繡菊就不動聲色地把袖子往下放了放，以免讓這二人看見，大驚小怪。
洗漱完，詹少庭也沒起身，沈綰貞進東次間，坐在妝台前繡墩上，模模自己的臉，細膩瓷白，就是缺少點血色，破例撲上香粉，打上腮紅，略用膏子沾唇，臉色鮮亮起來。
這時，西暖閣有了動靜，秋霜忙趕過去，侍候爺起身。
沈綰貞剛出東次間，堂屋外就響起阮媽媽洪亮的聲兒，「你主子都起了？」
「起了」鳳兒的聲兒。
繡菊趕緊上前打起簾子，阮媽媽滿臉堆笑的進來，蹲身，「少夫人早！」
「媽媽早！」沈綰貞知道她這麼早過來是為什麼，不想進西暖閣看詹少庭，對繡菊道︰「把東西取出來，給媽媽看看。」
繡菊通人事，知道少夫人沒明說指的是什麼，進去屋里，片刻，拿出那塊染紅的帛布，阮媽媽的笑容更深了，唇角多了幾條紋路，接過，看看沈綰貞，看她臉色嬌艷，扭捏有幾分羞澀，覺得好笑，就也沒懷疑什麼。
「老奴可以交差了。」說吧，把帛布仔細折好，「老奴就不耽誤少夫人。」告退出去。
「繡菊，送送媽媽。」沈綰貞松口氣，看她身影在門口消失，臉上笑容淡了去。
「少夫人，早膳送來了。」鳳兒進來回道。
「擺飯。」
不大工夫，繡菊帶著幾個丫頭，把飯桌擺好，沈綰貞在一端坐下，「請你二爺出來。」
她看桌上豐盛的飯菜沒多少胃口，可一想昨兒流出不少血，不能不補補。
早膳雖多，可葷腥卻少，都是些素淡的菜色，就有一碗山藥枸杞排骨湯，就讓繡菊盛了一小碗排骨湯，喝下，也沒像往日要清粥，破例讓巧珊盛了一小碗紅豆白米飯，就著排骨吃起來，繡菊和巧珊看著她，沒想到主子大清早就有好胃口。
西暖閣腳步聲，詹少庭出來，看臉色明顯不虞，在沈綰貞對面坐下，巧珊趕緊給他盛了碗粥，詹少庭瞅眼沈綰貞，又朝她左臂看了看，看她左臂垂下，不動，右手舉箸，想挖苦什麼，看沈綰貞低頭正在啃排骨，頭也不抬，也沒看他，明顯不想與之答話，也就把到嘴邊的話咽了回去。
正吃著飯，春曉走來上房，蹲身，「奴婢給爺和少夫人請安。」
「你主子有什麼事嗎？」詹少庭抬起頭，放下銀勺。
「我家姑娘早起，覺得不舒服，讓奴婢回爺和少夫人請大夫瞧瞧。」詹少庭猜想英姨娘大概知道自己和沈氏同房，心里不舒服，借口說身子不舒服。
就也沒在意，道︰「讓人去請個大夫看看。」
春曉走後，沈綰貞放下箸，接過繡菊端過來的漱口青鹽水，「爺可以去妾氏房中歇。」
含了一口茶水，吐出，便起身，去東間，也沒理會詹少庭吃沒吃完。
詹少庭覺得在下人面前顏面大失，憤恨地想，這女人鐵了心不想過了。
春曉回去，英姨娘正等她，出門口望了好幾次，見她進門，著急問︰「爺說什麼了？」
「爺說讓奴婢去請大夫，天道有點早，一會奴婢去門上找個小廝跑趟腿，許他點錢。」春曉看食盒送來擺在桌上，動手擺飯。
「爺和少夫人你看著如何，關系可好？爺高興嗎？」英姨娘急于想知道昨晚二人情形，問話同時，心里酸溜溜的，想象著二人床上纏綿，心里不是滋味。
「看著不錯。」春曉進屋就看倆人吃飯，也沒別的什麼。
英姨娘想問了也是白問，詹少庭又不是坐懷不亂的柳下惠，何況夫妻名正言順的在一處，何樂不為。
坤寧宮
李皇後的笑容像和煦的春風，看著當初同她一起選入王府，聰明美麗的女子，「妹妹，本宮今兒找妹妹來，是有一事相商，如今皇上選秀在即，本宮宮務繁忙，月兌不得身，煩妹妹辛苦，待本宮操勞一二。」
方妃心道；果然不出所料，皇後這只老狐狸，把這燙手的山芋丟給我，讓自己推辭不得，協理後宮，皇後讓她協理的都是些棘手的事。
面上卻恭敬，欠身道︰「皇後娘娘托付，臣妾赴湯蹈火敢不從命。」
李皇後心里冷笑，「這是皇上的意思，皇上看重妹妹行事穩妥，才把這麼大的事交給妹妹，這後宮中本宮是唯妹妹，誰也不放心。」
方妃心里話，說得好听，這是做個套讓自己往里鑽。既然這差事不接下也得接，就不推辭，可是選秀女，可是後宮大事，不得不問清楚，省得辦砸了，皇上不高興，于是探身道︰「臣妾只好勉為其難，恕臣妾人笨，討皇後娘娘個口風，臣妾頭一次辦這差事，這里面有沒有什麼說道。」
李皇後早就看穿她包藏什麼心眼，心想，真正笨人不說自己笨，只有聰明人才說自己笨。
可皇上的意思不能不交代清楚，這徐姑娘的事說在頭里，要是她辦壞了，那可是怨不得自己。
李後扶了扶頭上九鳳金步搖，「戶部呈上的秀女名單，本宮看了，徐尚書的千金居首，徐小姐想來妹妹也見過，可謂冠壓群芳，後宮中無人能及，本宮看做婕妤都封低了，就是封妃子也不差什麼，皇上倒是沒說什麼。」
李皇後這番話，一來是打擊方妃，意思是皇後只有我一個，而妃子可不是只你一人，隨時都可以封，而且還有更高一級的貴妃壓著。
方妃听出李皇後特意提及徐姑娘，還有重意思，就是皇上想留，雖皇後娘娘刻意強調皇上沒說什麼，可這沒說的背後無外乎就是欽定徐姑娘。
「皇後娘娘，其她秀女可還有人讓皇後娘娘關注的嗎？」
她嘴上說皇後娘娘關注，其實是問皇上有沒有特別的關注。
「其她的吧，本宮倒是沒有太過留意，妹妹看著辦吧。」這句話，就賦予方妃極大的權利，除了徐小姐，其她秀女的去留命運握在她手里。
「不過……」李後頓了頓，看方妃盯著她，又接著道︰「不過，安陽王側妃人選，太後娘娘早已定下，妹妹不會不知道吧？」
皇後沒提嫡妃，單單提到側妃，方妃就明白，徐姑娘是不能動，但太後娘娘看中的側妃應該沒什麼問題。
「妹妹知道，听太後娘娘提起過。」太後即便不說，對兩個側妃母家的態度明眼人一看就能看出來。
「知道就好，除了兩個側妃，安陽王的姬妾，挑好的，留下幾個。」
李皇後想，反正秀女這麼多，皇上一個人也使不了，不如給安陽王多挑幾個絕色的女子送去，討太後娘娘歡心。
方妃暗暗記下，這可是討好太後的機會，皇上以孝治天下，太後娘娘若在皇上面前多夸幾句自己好，皇上也高興。
沈綰珠的騾車還未到神武門，秀女的車子排了長長一溜，看不到頭，三千秀女，騾車挨挨擠擠，秀女們下車，戶部司官維持秩序，每百人一組，把三千秀女分出數組，以便管理。
6續進入皇宮，輪到沈綰珠一組，百名秀女被一太監引入皇宮大門，秀女們都低垂著頭，不敢亂看，唯有沈綰珠偷偷看左右兩廂宮殿，高大巍峨，一眼看見前面隊伍里的熟悉的身影，正是薛瑾，心中一喜，秀女成兩列，排隊入體元殿。
兩個太監坐在體元殿門口，一一目測，高、矮、胖、瘦，把看著不順眼的扒拉出來，直接落選，遣送回家。
輪到沈綰珠時，那老太監瞅瞅，點點頭，讓她過去，沈綰珠緊張得手心都攥出了汗，進到殿里，選上的，又有太監按年齡分組，每百人一組。
一個太監拿著名冊，喚一個名字，秀女便入內，下一個就是薛瑾，沈綰珠見她很自然地站著，一點不像其她秀女那麼緊張，里面秀女出來，太監舉起名冊，高喊︰「昭勇將軍薛延陵之女薛瑾入內。」
薛瑾小腰板拔得溜直，儀態萬方走蓮步進去，
沈綰珠看前面的薛瑾進去，不大工夫，便出來，臉上掩飾笑容，行到沈綰珠面前，玉手從寬袖中伸出來，自底下比劃一個塞錢的動作，沈綰珠既明白。
袖子里早已備好一塊銀兩，待喚到沈綰珠名字時，沈綰珠邁著自信的步子挺胸抬頭進去。
一個老太監坐在那里，這一審很嚴格，先是讓其通報姓名，意在听听聲音，老太監又站起來，圍繞著她仔細看，還拿起她一縷發絲看了看，又趴在她腋下嗅嗅，聞聞身體有沒有特殊的味道，撩起裙子看看腳，三寸金蓮。
沈綰珠看這太監表情像是沒有不滿意，在他靠近看她耳朵瞧時，偷偷把一塊銀子塞在他手里，那太監手掌合上，攥在手心里，彼此心知肚明，太監大概接禮接慣了，臉上表情沒有不自然，說了句，「留」
就有小太監喊，「沈氏綰珠留。」有太監記下。
沈綰珠輕松過關，出來，就被帶到一間空殿里，哪里都是留下的秀女，沈綰珠一進門就看見薛瑾，擺手招呼她，忙忍住笑走過去。
殿上的人都朝二人看，看二人穿得華麗光鮮，猶如鶴立雞群，不時投來幾道嫉妒的光。二人視而不見，小聲低語，旁若無人。
薛瑾比劃下，意思是給了，沈綰珠點點頭。
晚間，留下的秀女，都擠在幾個寢殿安歇，待二日復選，秀女們都緊張，皇宮森嚴，雖人多睡在一個通炕，沒什麼人說話。
次日復選，這回比上一輪又嚴格，太監拿著尺子，量手、腳、腰、腿、行走，如不合格的，送出宮。
有了第一次經驗，沈綰珠又塞銀子，頭次賄賂宮里的太監，還有點緊張，怕不收，反倒弄巧成拙，這次就很自然了。
太監雖收受賄賂，收人錢財，與人消災，但秀女本人也得看得過眼，薛瑾這倆人實在無可挑剔，銀子錢給足，樂得留下。
幾輪下來，三千人緊剩下五百人。
晚間，在一處宮殿歇息，這回不是許多秀女擠在一個殿里，四人分一間屋子，按名冊順序。
沈綰珠、薛瑾和另外兩個不認識的秀女同屋，那兩個秀女是民間選送，素不相識，都刻意互相看看。
沈綰珠和薛瑾同時注意到，靠門旁鋪上的一個秀女，長相不俗，舉止高雅。
兩個人互相看看，這是個強有力的對手，是這兩日見過長相最為出眾的，又不顯山露水的，不張揚卻無形中把人比下去，反而顯出過人之處。
沈綰珠和薛瑾兩個不由多看兩眼，女人尚且動心，別說是男人。
那女子看二人看她，優雅地朝二人點點頭，沒有要交談的意思。
沈綰珠入宮才發現人外有人天外有天。
方妃坐在窗前亮地里，繡一個鴛鴦荷包，她本想送個自己親手繡的給皇上，皇上帶著就會想起她。
鴛鴦剛繡成一只，另一只繡了個頭，兩只鴛鴦頭挨得很近，讓人看了，產生無限遐想。
可是，從坤寧宮回來，她心亂了，拿著銀針在月白繡布上亂戳，旁邊年長太監崔長海看出主子煩心，小心地道︰「娘娘是為選秀的事？」
方妃扔下手中針線，「皇後那只老狐狸，是把本宮架在火上烤，明明知道太後看重徐姑娘，皇上要選入宮，得罪人的事讓本宮做，惹惱太後，本宮還能在宮里立足，皇上向來不管後宮之事，定是她在皇上面前舉薦本宮，她早就看本宮不順眼。」
崔長海看方妃行為舉止與在人前判若兩人，要想成為主子的親信，關鍵時刻就得為主子分憂，于是，他腰更彎了，「娘娘不能違背聖意，皇後娘娘明示，徐姑娘是皇上看中的，娘娘理所當然留牌。」
「本宮還不知道皇上心思，可太後那邊怎麼交代？」方妃怎麼想兩邊都得罪不起。
「娘娘就按照皇上的意思把徐姑娘選入宮，這樣討好了皇上，皇上高興，至于太後嗎，主子大可裝糊涂，全推在皇後娘娘身上。」崔長海看寢殿無人，悄聲道。
方妃想想，半晌道；「好，這倒是個主意，太後若怪罪，只能怪皇後，皇後既不能說是皇上的意思，出賣皇上，只好自己扛著，讓她也難受難受。」方妃勾唇，有幾分開心。
「到時只提皇後，是皇後娘娘的意思，閉口不提皇上，是皇後要和太後擰著，是皇後娘娘看重徐尚書之女，有意選入宮中。」
方妃拾起未繡完的荷包，看看，心情大好。
伯府
春曉帶了大夫來，開了三劑安胎藥，送走大夫，春曉又求二門上的小廝去生藥鋪抓齊了幾味藥，提著回來，想順路大廚房煎了，省得還得來回跑。
正趕上大廚房正忙著府里午膳，騰不出手，兼著也無人搭理她，春曉求兩位幫忙的媳婦，都冷冷地說沒空，自己回去拿小銅爐子煎。
春曉只好提著回來，英姨娘等詹少庭來看她，可快晌午詹少庭連個影都沒有。
指使胖丫道；「去找二爺就說大夫說我月復中胎兒不大好，讓爺過來。」
胖丫就跑去上房，詹少庭早上出去一趟，一身棉衣有點熱，回上房換衣裳，剛一上台階，胖丫跑來，招呼，「爺，姨娘找爺。」這胖丫人有點缺心眼，看不出眉眼高低，別人都稱呼英姨娘為姑娘，獨她總忘，還稱呼姨娘，詹少庭听見喊，站住，「你主子大夫怎麼說？」
胖丫人胖，跑得呼哧帶喘，口齒不很伶俐，「姨娘說……說，月復中……胎兒不……好。」
詹少庭看她跑得上氣不接下氣，以為出了什麼大事，也顧不得換衣裳，撩袍轉身，就下了台階，往西偏院去了。
胖丫剛走，春曉便回來，手里提著幾包藥，往桌上一放，英姨娘看她像是跟誰賭氣，道︰「好好的出去，又跟誰生氣？藥也不好好放。」
「還不是大廚房的人，說忙不開，藥讓自己煎。」春曉唬著臉，撅嘴，坐在炕沿邊生氣。
英姨娘暗自氣惱，可此一時彼一時，現在不是在人屋檐下，一個通房都算不上能有啥章程，只好忍氣吞聲，吩咐春曉道︰「你把小銅爐子拿出來，就在外間煎藥，省得大廚房煎好了，端過來藥都冷了。」
春曉沒轍，只好取出小銅爐子，按在堂屋里，自己看著煎藥，正趴著煽火，詹少庭進來，一皺眉，「一股子藥湯味？怎麼不拿出去廚房煎。」
英姨娘听見詹少庭聲兒走出來，故作委屈地道︰「婢妾又不是什麼正經主子，這府里誰還待見，也就仗著肚子里有爺這麼點骨血。」
詹少庭看她沒什麼事，放下心，「那丫頭是你派去的，話也說不清，我還當出你月復中胎兒不好。」
「那是少夫人指的丫頭，有好的還能給婢妾，如今婢妾在這屋里，連個丫鬟都不如，別說是少夫人，就繡菊那丫頭嘴巴不饒人。」英姨娘抱怨，同時觀察詹少庭的臉色，也沒看出什麼。
心里酸酸的，撒嬌道︰「婢妾要去花園，要爺陪著。」又模模小月復，「他也想去，要父親陪著，別以為他小就什麼也不知道。」像是對肚子里的孩子說。
「帶你出去逛逛，這屋子里味道難聞的緊。」詹少庭和沈綰貞鬧得不甚愉快，英姨娘殷勤，也就不好拂了她的意思。
二人臨出門，英姨娘囑咐春曉，「藥煎好了，扣上先晾著，別弄髒了，待我回來在喝。」
一出西廂房的門，英姨娘就依偎在詹少庭身上，出門不遠，就進花園月亮門。
初春，女敕柳抽絲，冒頭淺淺的綠，花園里就有府里各房主子出來散心，英姨娘故意倚著詹少庭，詹少庭攬著她的肩，碎石小徑，徐徐漫步，低低絮語，一副夫妻恩愛模樣。
這一圈走下來，府里不少人遠遠看見，背後議論英姨娘復寵。
這事當然有人告訴沈綰貞，此刻，二房上房，巧珊學著府里下人听來的，「英姑娘太不知斤兩，儼然和爺是正頭夫妻，大刺刺地靠在爺身上，大搖大擺，旁若無人。」
「好啊！我正巴不得有人拴住爺，她可幫我大忙。」沈綰貞正愁沒借口和詹少庭分開住，英姨娘這一顯擺，闔府都知道，想來婆母知道夫妻反目，怨怪不到自己身上。
巧珊以為主子說的氣話。
沈綰貞就盼著詹少庭歇在英姨娘屋里，果然，天黑了，英姨娘也沒放詹少庭回來。
沈綰貞正中下懷，詹少庭圓房第二日，便留宿小妾屋里，可算讓她拿住由頭，豈肯放過，吩咐巧珊，「把錢媽媽喚來。」
錢婆子一進門，就氣憤地道︰「少夫人听說了吧，她半主半婢的，主子昨兒才圓房，她就把爺勾去，不放回來，大搖大擺的，太不要臉。」
沈綰貞面色平靜，不怒反笑，「錢媽媽，你帶人把二爺的被褥送去英姨娘屋子。」
「什麼？」錢婆子以為听錯了，是年老耳朵背。
「你帶人把二爺的東西搬去西偏院，送到英姨娘屋里，就說爺自此以後盡管歇小妾房中，不用回上房。」錢婆子看主子不像說笑，站著不動，也不敢應承。
「快去！」沈綰貞厲聲，臉板起。
「是，老奴遵命。」錢婆子不敢怠慢，同著繡菊幾個把詹少庭的衣物送去西偏院。
英姨娘在屋里正跟詹少庭動手動腳的膩歪，錢婆子聲兒在門外響起，「爺在屋里嗎？」
不等外間屋的春曉答話，便帶著群人進來，錢婆子進到里間，對著炕上的詹少庭，略施一禮，「老奴奉少夫人命，把爺的東西送過來，少夫人說了，爺歇在妾室屋里，今後不用回上房了。」
錢婆子一進門，就看見詹少庭摟著英姨娘**，心里不舒爽，臉上也沒笑模樣，口氣也就生硬，不等詹少庭答話，對身後的幾個丫鬟僕婦道︰「把二爺的東西放下。」
丫鬟僕婦有抱著被褥，有拿著衣物，就都放下，錢婆子又一蹲身，「老奴告退。」
就在詹少庭驚訝還未醒過神時，一古腦都撤了，關門一剎那，沒看見詹少庭氣得扭曲的臉，和摔東西的聲兒。
錢婆子回來復命，只說東西送去了，沈綰貞也沒問詹少庭反應，即刻命，「關好院門，任他是誰來都不許開門，熄火燭安置。」