()吃過晚飯,紅箋歪在炕上，沒精打采的，玉兒坐在窗前納鞋底，外屋門‘吱呀’響動,「那位姐姐在屋里？」是一個蒼老婆子的聲。
「誰呀？」玉兒趕緊答應，放下手里的活計,站起來走出里間門,一看那老婆子，玉兒熟悉,是二門上的，「這位姐姐，大門口有人找紅姑娘,門上的人被他纏磨不過,給他通傳一聲。」
「玉兒，是那個媽媽，讓她進來。」紅箋在里間听見，她自被賣到這里，只有一次親哥哥遠道來看她，就在也沒來過，家里窮，道又遠，也沒盤纏錢，幾年前，父親托人捎來一封家書，就在沒信了，听有人找她，心里盼著是哥哥來看她。
玉兒引著那老婆子進門，那老婆子蹲了蹲身，「老奴見過姑娘。」
「是什麼人找我，男的還是女的，老的還是少的？」紅箋急于想知道，「進來傳話的小廝那行子也沒說明白，只說是個年輕男人，好像說是姑娘的哥哥。」
紅箋听了，眼楮一亮，忙忙穿鞋下地，手執銅鏡，左右照照，命玉兒，「把我最好的衣裳找出來。」
玉兒去炕梢一排紅木箱子里翻騰半天，找出年下發的襖裙，姑娘緊穿了兩次，不舍得穿，就收起來。
紅箋邊換衣裳，邊吩咐玉兒，「去上房回少夫人，就說我娘家哥哥來了，求夫人準見一面。」
妾氏通房在內宅輕易是不得見外人的，即便是自己娘家人，不算是內親，要主母允許，答應了，才得在中門說幾句話，
紅箋打扮妥帖，著急，等玉兒還未回來，從窗子里往外看，一看玉兒進院子，就從里屋出來，見玉兒進門，忙問︰「少夫人答應了。」
玉兒點點頭，「少夫人說都是女人，娘家人見一面不容易，既遠道來了，就出去見見，若有困難，回少夫人。」
紅箋放下心，忙忙扶著玉兒出門。
英姨娘站在廊檐下閑望，看見紅箋主僕出來，忙朝門里喊，「春曉，快出來看。」
春曉只當是什麼稀奇事，忙放下手里的抹布趕著出來，紅箋主僕已行至大門口，英姨娘指著二人背影，「看紅箋那小蹄子打扮這麼光鮮，是去干什麼？」
「是呀！天都快黑了。」春曉也納悶。
紅箋主僕來到二門上，二門上早已等著一人，一個男子快步過來，「是紅箋妹妹嗎？」
紅箋一下子愣住，見是一個年輕男子，很面熟，那男子熱切地道︰「難道妹妹不認識我了嗎？」
「表哥？」紅箋有點不敢相信，遲疑地道。
「是我，你貴表哥。」那男人期盼的眼神望著她，又上下打量，看她穿戴不俗，心想定是混得不錯，還遲疑來是不來，若處境不好，還要賴自己幫襯，看來是來對了。
「表哥，我真沒想到，你是怎麼找到我的？」紅箋有點不敢置信，家鄉千里迢迢，表哥會尋到這里，貴表哥是她舅父之子，自小一處玩耍，長一輩姑嫂間曾戲言，待二人長大後做成夫妻，可惜，好景不長，紅箋生母去世，父親續弦，娶後母，生計艱難，後母心黑，就把她賣給牙婆，輾轉賣到伯府。
時隔多年重逢，別有一番滋味，紅箋想若生母還在，自己早就嫁給貴表哥，該是另一種日子，如今，通房听著讓人羨慕，表面光鮮，內里的苦楚，誰人得知。
「妹妹過得可好？」貴表哥看紅箋通身打扮更襯得粉濃香艷，有點酸酸的，貪看幾眼，心想，還是盡快說正事，「來京之時，表兄托我來伯府看妹子，問妹子境況如何？想來妹妹過得不錯，為兄就放心了。」
他口中表兄既是紅箋的親兄，受後母欺壓，紅箋眼圈有點紅了，「家中一切都好？」
「都好，你兄長娶了嫂子，分家另過。」吳堂貴敷衍著道。
紅箋心里高興，父親對前妻子女漠視，親人只有這個哥哥，後母進門又生了一窩弟妹，也都不親近。
吳堂貴心里盤算怎樣開口借錢。
紅箋乍見他，也不肯細說，二人竟撿小時候開心事說，紅箋看他似乎有心事，便問︰「表兄來京，辦事？」
「一樁生意」吳堂貴言辭有點閃爍，紅箋起疑，追問道︰「生意還好嗎？」
「被人騙了，身無分文，連回去的盤纏錢都沒了。」吳堂貴低下頭，有點難為情，想跟表妹借貸，實在開不了口。
紅箋明白了，他是走投無路才想起她，心里有幾分悲涼，總歸是親戚，看在兒時情分，總不能眼瞅著不管，就道︰「明兒表兄這時候來，我雖手頭沒多少錢，可也能給你湊一些。」
吳堂貴紅臉，低頭道︰「日後我一定還你。」
「說什麼還不還的，都是親戚。」紅箋略有點失望，表兄是缺銀子使才來找自己，上次哥哥來也是，要說親沒彩禮錢，家里錢後母把著，央人借盤纏錢，來找自己，心道，這些親人還當自己妹子過得有多好，難處也不消說。
臨分手，紅箋囑咐道︰「府里人多，不便，明兒過來，別走正門，你繞到後花園，西北有個角門，平時關著，我在那里等你。」
吳堂貴沒想到事情這麼順利，看紅箋出落得如花似玉，暗嘆可惜，無福消受。
告辭出去。
紅箋看著他走遠，才掉頭，玉兒等在不遠處，過來扶住主子，看主子心情不大好，想起自己身世，也是自小賣到伯府，爹娘是誰都不記得了，也黯然神傷，不言語。
卻說，英姨娘望著紅箋主僕匆匆出門，好奇，也不進屋，站在廊子里等，看紅箋何時回來，廊檐下漆紅橫欄手模著有點涼，不敢坐，站得手腳都有點冷了，足有半個時辰，才看見紅箋扶著玉兒身影，紅箋和玉兒走到庭中，看見英姨娘朝這邊望，扶著玉兒朝東廂走，也沒搭話。
玉兒悄聲道︰「西屋的眼尖，往姑娘這廂看。」
紅箋壓低聲兒道︰「明兒小心點，別讓她看見。」
英姨娘一直看著紅箋進了屋子，剛要轉身回屋，就見詹少庭從院門外進來。
一陣驚喜，忙扯扯身上衣裳，抿了抿鬢角碎發，迎著過去，詹少庭一進院子，看見英姨娘站在西廂門口，見他忙過來，「二爺來了。」蹲身一福，詹少庭忙雙手扶住，「你身子不便，不用多禮。」英姨娘就勢靠在詹少庭身上。
「雖說天暖和了，可春寒料峭，還是進屋里去。」二人偎依著往西廂房走，
「爺怎麼今兒得空過來了。」
「沒事，過來看看你。」詹少庭心道，搬去上房，圓房一月內不能去別的妾室屋里。
「二爺有事？」女人特有的敏感，英姨娘多少覺察出點什麼。
「沒事，惦記你，過來看看。」詹少庭把她摟緊了點，「怎麼穿得這樣單薄？」詹少庭握著她的手冰涼。
「人家還不是想二爺，在門口等的時候長了。」英姨娘怎能說是等著看紅箋何時回來凍的。
「爺從哪里來？」英姨娘心想，看樣子好像不是從沈綰貞正房過來。
二人上了西廂房台階，「從十里堡莊子回來。」詹少庭隱去被父親責罵，命自己和沈綰貞圓房的事，怕英娘吃酸拈酸。
一推房門，春曉走出來，「姑娘進來了，奴婢還想出去喚姑娘，站了好半天。」
一眼看見詹少庭，忙一蹲身，就打起里間門簾，「二爺來了，姑娘見天口里念著二爺幾個來回。」
英姨娘瞅瞅她，滿意地笑笑，這春曉丫頭還算機靈。
一進里間門，英姨娘聞到淡淡的一股蘇合香味，只覺五髒六腑翻騰起來，干嘔兩聲，詹少庭在跟前，忙用帕子掩口，胃里洶涌，‘哇’地一口，全噴出來，一方娟帕，接不住，污穢物順著手帕邊緣流淌，竟沾了衣襟，鞋子上，地上也淌了一片嘔吐之物，都是晚間吃下的飯菜。
詹少庭掩鼻，只覺一股酸腐之味，直打鼻子，看英姨娘狼狽相，忙皺眉吩咐春曉，「快收拾了。」強忍住安慰英姨娘兩句。
英姨娘了解他素有潔癖，彎腰擺手，說了句，「爺去別的…。」才說了半句，又吐開了。
詹少庭實在受不了這氣味，轉身就出了門，春曉在身後，「奴婢送二爺。」
英姨娘難受也顧不得他走了，‘哇哇’又嘔吐起來，晚飯後吐了兩回，吐得差不多了，才喘著氣，有氣無力地道︰「蠢貨，知道我聞不慣香味，還燻香。」
春曉委屈沒敢出聲，心道，這屋子這麼大味，不燃香怎麼辦。
詹少庭出來，看外面天道黑了，也不想走回外書房，看紅箋東廂房亮著燈，就走過去。
紅箋剛從外面回來，衣裳沒換，就坐在炕沿邊想心事，心里惆悵，表兄若不是短銀子使，會來找自己嗎？人都這般勢力，用時方想起，平時只怕早忘在腦後。
听見門響，吩咐玉兒，「看看這麼晚誰來了。」
玉兒剛往出走，詹少庭自外面進來，紅箋又驚又喜，忙忙趕上前，福身，「爺來了。」
忙忙炕上鋪上一床褥子，讓詹少庭坐在炕頭，「爺暖和暖和。」
又招呼玉兒趕緊沏壺好茶，自己彎腰，給詹少庭月兌靴子，詹少庭打量著她，問︰「你出門了？」
紅箋才猛醒過來，自己還穿著出門的外衣，忙遮掩道︰「閑著無聊，出去走走。」
詹少庭一想自納她為通房一直冷落她，又看她殷勤侍候，一把拉起她，「你也上來坐，一起說會話。」
紅箋就把外面大衣裳月兌了，月兌繡鞋上炕，挨著詹少庭坐下，天打春，是凍人不凍水，紅箋和表兄站在外面說了會話，臉凍得通紅，屋里熱氣一燻，粉紅嬌艷，徒增幾分顏色，詹少庭眯眼看她，紅箋看爺的眼神，心里突突的，被詹少庭嚇怕了，不敢看他。
詹少庭心癢，不覺動了肝火，忽地翻身把她壓在炕沿邊，扯褲兒，紅箋才‘啊！’了聲，怕玉兒听見，忙生生咽了回去，咬唇忍住，任由詹少庭折騰，疼痛昏亂中撒口哼叫了幾聲。
玉兒端茶走到里間門口，听里面宣婬之聲，臉紅了，知道爺和姑娘做什麼，沒敢進去，抿嘴站在門口听了听，轉身，把剔紅枝蓮托盤放在外間桌子上，端著銅盆，走去柴房舀水。
次日辰初時，英姨娘起身，還未曾梳洗，春曉跑進來，手里提著空水桶，「姑娘，二爺昨兒去紅箋姑娘屋里了。」
英姨娘忽地坐直身子，「你怎麼知道？」
「才奴婢提水，踫上玉兒，玉兒趾高氣揚的，不像往日見了奴婢像老鼠見貓，還說著急打水，怕晚了，爺等著急，又罵人了，奴婢听了，就趕緊跑回來告訴姑娘。」
英姨娘恨恨地道︰「又讓她鑽了空子，趁我懷孕不能侍候爺，把爺拉到她屋里，這個狐狸精。」
詹少庭和紅箋才剛起，西偏院外走來一個丫頭，匆匆腳步往西廂房來了。
進門就喊︰「春曉姐姐。」春曉正侍候主子穿衣，听聲熟悉，忙跑出來，一看是大房的丫頭喚作碧兒的，春曉是大房出來的，自然熟悉，問︰「妹妹一大早找我有事？」
碧兒側耳听听里面沒什麼動靜，好像詹少庭不在英姨娘屋里，就壓低聲兒道︰「姐姐知道二爺歇在那個房中，大少夫人讓我找二爺，我問秋蟬說在你們這里，才跑了來。」
「二爺昨晚來一趟，又走了，姐姐急著找二爺甚事呀？」春曉納悶，大清早，嫂子找小叔子定是有要緊事，忙打探究竟。
碧兒趴在她耳邊道︰「老爺發火，要二爺搬回上房，夫人著我家主子督促二爺盡快搬東西，二爺不在外書房，秋蟬也不敢做主，推月兌說二爺沒說，她也不知道。」
碧兒說到這，有幾分不滿地道︰「秋蟬小蹄子，看樣子是不願意二爺搬回上房，她也得跟過去，搬回去就不比外面自由，只要侍候好爺就成，回上房，還有少夫人約束。」
碧兒聲高，春曉嚇得忙搖手，比劃屋里，碧兒明白，吐了吐舌頭，悄聲道︰「姐姐倒是知不知道二爺去那了，知道快告訴我，省得我白跑腿。」
春曉用手指了指對面，碧兒會意，悄聲道︰「我走了，改日來看姐姐，姐姐回去看我們，有好東西給你留著。」
說吧，推門跑了。
英姨娘最初听倆人在外間嘀咕，以為小丫頭私密話，也沒大理會，待听到什麼二爺要搬去上房，就坐不住了，听見門聲，知道那小丫頭走了，忙喚︰「春曉，你進來一趟。」
春曉知道方才的對話定是被英姨娘听了去，就走進屋，「姑娘喊奴婢？」
「方才是誰在外間說話。」伯府大，下人多，英姨娘也記不住那個，听聲兒也不熟，不像是二房的。
「是大房的碧兒，說找二爺，大少夫人來催二爺搬東西。」春曉想，這事早晚瞞不住，就實話實說，讓英姨娘心里有個準備，免得到時打擊太大。
「什麼，你在說一遍？」果然，英姨娘反應不小，吃驚得後退了兩步，身子竟晃了晃，差點栽倒，春曉忙上前扶住，在炕沿邊坐下，英姨娘裙帶未系上，裙子松松落下，也不知覺。
「碧兒說了，這不是二爺願意的，是老爺逼著這麼做。」春曉忙解釋。
英姨娘半天才緩過勁來，二爺說休妻，怎麼妻未休，反倒要搬到一塊去，若夫妻圓房，沈氏有子，名正言順的嫡出子女，自己的孩子算什麼，庶出，一輩子低人一等。
英姨娘想自己做妾也就罷了，可即將出生的孩子成了庶出，怎麼也不甘心，男人的話不能信，嘴上說休妻，心里不定怎麼高興。
「主子，老爺和姨娘、哥兒姐兒幾時能到？」錢婆子問。
沈綰貞之父沈全德帶著家小，農歷正月十六從山東陽谷縣動身，走旱路，拖家帶口走了近半個月，初春，接到來信說一行快到京城。
「說今兒晌午就能到府上。」沈綰貞邊穿著衣裳，邊道。
「這回該熱鬧了。」錢婆子把幾件換洗衣裳包在一個碎花包袱皮里，預備著主子興許能住上一晚，明兒回來。
才包好，想想又打開，倒忘了把金項圈帶上，這是主子早預備好給六姨娘生的姐兒的見面禮。
‘哎呦’這是做什麼，要上哪去呀？收拾這麼利落。隨著爽利的聲兒，趙氏走進來。
「大嫂來了，快請坐。」沈綰貞看趙氏一清早過來，也覺納悶，忙讓座。
趙氏像說完話就走，也沒坐，就站在西暖閣中央，打量沈綰貞打趣道︰「弟妹真是個美人，這一捯飭，把嫂子比得都沒處看了。」
「嫂嫂真會說笑。」沈綰貞也猜不透她來做什麼。
趙氏笑得有點暗昧，湊近她小聲道︰「嫂子來做個和事老，撮合你夫妻團聚如何？」
沈綰貞吃了一驚，看她不像是說笑，趙氏看她愣愣的，以為她高興過了頭，便想送個空頭人情，「嫂子這次綁也把二弟綁來，嫂子就等著喝你的滿月酒。」說吧，笑得開心。
沈綰貞模不著頭腦，趙氏怎麼突然想起管這等閑事來，思謀著怎樣開口拒絕。
趙氏卻隱晦地道︰「這事老爺知道了，夫人命二弟搬回上房，你小夫妻圓房。」
趙氏一句，沈綰貞五雷轟頂，身子僵住，趙氏推推她，「傻站著干什麼，還不把屋里拾落得像新房，沾點喜氣，說不定運氣好，一晚就懷上了。」
「煩嫂嫂白跑一趟，我娘家爹今兒來京城，才回夫人，回娘家住兩日。」沈綰貞知道自己臉上表情僵硬，實在裝不下去，無法淡定。
趙氏這才注意她的異樣，有點不解，深深地看著她，「既然弟妹出門，我就回婆母，只好等弟妹從娘家回來在圓房。」
趙氏臉上的笑容隨著沈綰貞不苟言笑，也消失了。
心想，這倆口子，怎麼這樣別扭，夫妻堂都拜了，圓房不是早晚的事，看樣子二弟妹是不願意，她心里怎麼想的，猜不透，還為英姨娘的事生氣。
趙氏一走，沈綰貞就跌坐在炕上，錢婆子見了，輕輕嘆口氣。
繡菊和巧珊小丫頭不懂事，她是過來人，能看不出主子是啥心思，這樁孽緣可怎麼了斷。
「主子，外面轎子備好，何時出門？」繡菊進來，看主子坐在炕上，沒有動地方，以為主子沒听見，又重復了一遍，「主子，轎子備下，何時動身？」
沈綰貞站起身，「走吧。」說吧就朝外走，幾個人見了，忙跟上主子，錢婆子提著包裹，巧珊胳膊上搭著一件斗篷，主子穿得極薄，忙趕上去給主子披上。
真就是冤家路窄，才一出正院門，就見詹少庭從西偏院出來，這一大早從那院出來，定是歇在小妾屋里。
詹少庭似乎自那日便有點怕沈綰貞，想躲卻躲不開，沈綰貞故意停下腳步，吩咐道︰「你們先走，我和二爺有話說。」
幾個人瞅瞅，夫妻怎麼看都不像夫妻，倒像是陌路人，主子夫妻說話，不方便听，就都先走了。
詹少庭看她站住，也只好站住腳，鄙夷地看著她，「你去那里？」
「回娘家。」沈綰貞清冷的語調。
「你的眼楮里還有夫君嗎？」詹少庭看沈綰貞一副冷漠，生出一絲惱怒。
「我要是你，不會要眼楮里沒夫君的女人。」沈綰貞譏諷道。
「爺不是傻子，沒沾你身子便放你走，哪有這等便宜事？」詹少庭被她態度激怒，說出心里話。
「怎麼，爺的小妾昨晚沒侍候爺滿意？」沈綰貞譏諷道。
「爺就想讓你侍候，名正言順。」詹少庭說吧，竟色眯眯盯著她，上下打量。
「倒胃口。」沈綰貞轉身，頭也不回地走了。
詹少庭半天才反應過來，這女人竟敢說夫君倒胃口，氣得恨不得揪住她，扯她回來。
繡菊幾個在前面走，巧珊擔心地道︰「不知爺和主子談什麼，我看主子好像不大樂意和爺在一起。」
「小丫頭，沒嫁人懂得什麼，那個不是父母之命，媒妁之言，成婚前都沒見過，還不是一樣嫁人，生兒育女，男女在一起日子長了，就有感情了，男人都一樣，見一個愛一個，主子人又出眾，夫妻睡在一個炕上，男人那有不動心的，我老婆子剛嫁人那會，也不願意，可男人力氣大，睡過了，就什麼也不想了，再有了孩子，女人心思都移到孩子身上。」
錢婆子按自己的人生經驗，猜想主子最終胳膊擰不過大腿，生米做成熟飯，也就不做他想，安心過日子了。