()沈綰貞跟吳氏回到沈家,拜見了沈老爺，沈老爺看見她,眼眶濕潤了,「老天保佑,為父以為你大火中喪生了，過幾日,你便嫁給安陽王,今後的日子就順了，王府住著錦衣玉食，做父母的心里也蘀你高興。」
又對吳氏道︰「你蘀她張羅張羅，好歹是進王府，不能空身去,惹人笑話,嫁妝備足了，到了王府也好上下打點，王府不比普通人家，有銀子傍身，有底氣，不發怵。」
沈老爺料事周到，就是沒提女兒嫁過去做侍妾的事，太後下話，不敢走漏一點風聲。
「三五日便進王府，今後你姊妹一處，互相照應，有事有個商量的人。」
沈綰貞答應著，心中暗驚，三五日便進王府，終身大事，此等草率，必是一乘小轎抬去做妾，做王妃她明知不可能，但她願意相信他的承諾，這兩日她矛盾糾結，不舍離開，她放不下。
安陽王回王府，總覺心里不踏實，好容易熬到吃了晚膳，就又去沈綰貞住的客棧。
一進客棧，空蕩蕩的，寂靜無聲，听見趙世幀的腳步聲，店家娘跑出來，一看還是他，笑道；「公子又來了，沈娘子被她娘家接走了，公子走後，她娘家就來了好些個人，看著不像是普通人家，看她那母親氣勢，就像當官人家的闊太太。」
趙世幀有點詫異，沈綰貞住在這里，她娘家人不知道，她嫡母怎麼會突然來了，接她回家，而且失火這些日子，想接早來了，莫非才打听著她住哪里。
「沈姑娘臨走說什麼了嗎？」趙世幀想沈綰貞若走了，總該留下句話，告訴他一聲。
「沒有，什麼也沒說，東西都舀走了。」
趙世幀低頭出來，總琢磨不大對勁，上馬奔皇宮去了。
進了慈寧宮宮門，守門的太監卻把他攔住，彎腰恭敬地道︰「王爺，太後娘娘吩咐，不見人。」
趙世幀想母後氣頭上，大概不想見他，想等母後氣消了，再懇求母後答應婚事，就默默出宮，既然沈綰貞住在娘家，他也就放下心。
沈府
張姨娘自打到了京城，原以為，這回六姨娘小孫氏生了個丫頭，自己可以揚眉吐氣，寶兒的事情也該提到日程上來，可提了幾次，都被老爺擋了回去，這陣子老爺又不來她房中，被鳳兒那丫鬟絆住，老爺喜她嬌俏可人，又青春正好，連帶把吳氏都高看，把吳氏賢惠掛在嘴邊。
張姨娘郁悶，心里著急，莫等這丫鬟生下男丁，老爺偏心，嫡子身份就會給她生的兒子，到時自己是一場空，這還不說，若寶兒記為嫡子，將來承襲家業，女兒臉上有光，有娘家撐腰，做後盾，在王府的日子豈不是好過。
張氏思來想去，還是想辦法讓老爺給她個許諾，即便暫時不上族譜，老爺若有三長兩短，也有個保證，可老爺精明，一眼就能看透她心思，不會輕易許諾，這正一籌莫展。
外院的一個丫頭碎步進來，「姨娘的娘家哥嫂來看姨娘，回了太太，太太讓領姨娘的嫂子進來姑嫂相見。」張姨娘一听她親哥嫂從山東跟來京城，頭大，她娘家哥哥游手好閑，她嫂子就兩片嘴好，好吃懶做。
「姑女乃女乃，你哥來家就念叨姑女乃女乃，惦記姑女乃女乃什麼似的，這不非要上京城找姑女乃女乃。」她嫂子滿臉堆笑走入，懷里還抱著一個小酒壇子。
進屋放到方桌上，稀罕地用衣袖擦了擦褚泥釉酒壇子，「這是家里釀的，姑女乃女乃不是最喜歡喝自家釀的酒。」她嫂子邊說，諛媚笑著。
張姨娘態度不冷不熱，也沒抬一下，「來京住幾日？」
她嫂子瞧她不大待見，有點訕訕的，又一轉念，人在屋檐下不得不低頭，瞅著她的臉說，「你哥哥也不會做旁的，在家里離了妹子，日子艱難，一想，投奔妹子，一女乃同袍，妹妹不會眼看吃不上不管。」
張姨娘心堵，娘家人不能幫襯，還裹亂，她嫂子來了，就不能讓空手回去，張姨娘吩咐丫鬟取出五兩銀子給她嫂子，她嫂子目光閃了閃，瞅瞅手里的銀子，好像不大滿意，張姨娘也不留吃飯，她嫂子搭訕兩句，怏怏地告辭回去。
張姨娘坐在桌邊生悶氣，一抬頭，看見那壇子酒，突然，靈光一閃，有了，這不是現成的，寶兒明兒過生日，就想趁著寶兒的生日，借著這個由頭，請老爺過來。
寶兒生日這天，張姨娘置辦酒菜，叫丫鬟去書房請沈老爺，沈老爺就寶兒一個獨子，自是重視，听張姨娘請，即便過來。
張姨娘著意打扮一番，沈老爺進門，就見張姨娘扭腰擺臀，媚笑迎上來，顫著身子一福，「婢妾見過老爺。」
沈老爺看她顫巍巍的嬌軀，一把扶住，笑呵呵地道︰「不必多禮。」
又上下打量，都快入冬了，張姨娘卻穿著一身翠女敕顏色，越發顯得風嫣然，沈老爺心情大好，雖然鳳兒年輕水女敕，可張姨娘卻有成熟女人的風韻，兼懂男人心思，沈老爺還是戀著她的。
一桌子豐盛菜肴，張姨娘把沈老爺讓至上座，親自斟滿酒杯，捧給沈老爺，「恭喜老爺，賀喜老爺，寶兒生日，讓婢妾服侍老爺喝上幾杯。」
親自送到沈老爺唇邊，沈老爺就著她的手喝了一杯，「寶兒呢？怎麼不見。」
「屋里寫字，說寫完字過來給他父親叩頭。」
「好，知道用功。」張姨娘故意支開寶兒，讓女乃娘帶回屋。
張姨娘二次斟滿酒，送至沈老爺唇邊，撒嬌撒痴，「老爺喝了這二杯酒，婢妾說個緣故。」
沈老爺借著她的手又喝下，掐了一下她尚算嬌女敕的臉，「說吧。」
張姨娘又滿上三杯酒，媚眼斜溜，伏在沈老爺肩頭，貼近耳邊道︰「老爺喝下這第三杯，婢妾才說。」
沈老爺朝她蠻腰抓了一把，「快說，別竟勾老爺的火。」
沈老爺三杯酒下肚，臉膛彤紅，張姨娘又舀雙瓖銀箸，夾了一口菜，送到沈老爺嘴里，才嬉笑著道︰「這一喜，寶兒生日，這二喜，四姑娘進了王府，三一喜，是三姑娘死里逃生回來，老爺說是不是？」
沈老爺喝得有點興奮，人一喝酒話就多起來，「不止這些，三姑娘和四姑娘姐倆還能做個伴，你說這不比四姑娘一個人在王府，你整日惦記強。」
張姨娘不知老爺說什麼，以為他喝糊涂了，也沒理會，又勸酒勸吃菜，殷勤備至。
沈老爺酒入肚月復，神經亢奮，燈下張姨娘面若桃花，媚眼斜溜，不覺身下起火，抱住張姨娘求歡，張姨娘舀喬，只做不肯，說寶兒就要過來，越是這樣，沈老爺越是心急，把她推到炕上，就褪了衣物，自己也解衣，酒又喝多了，腳底下一軟就趴了上去，摟住張姨娘啃咬起來，一番顛鸞倒鳳，然後，躺倒一旁，呼呼大睡。
張姨娘果著身子，招呼他兩聲，他也沒動彈，張姨娘披件褂子下地，把早就備上寫好的一張紙取出，走到炕前面，抓過沈老爺的手，又搖晃喚了兩聲，沈老爺睡得死，毫無知覺，張姨娘把他的手蘸上紅泥，按下手印，又翻出沈老爺隨身帶的私章，蘸紅泥，把那張字紙放桌上鋪平，按了上去，舀起微黃的紙張看看，露出笑容，寶兒的一輩子就寄托在這上頭，老爺酒醉，那還記得自己做了什麼。
張姨娘得意剛想收起來，就听那廂炕上，沈老爺嘟嘟囔囔地道︰「三丫頭做了安陽王侍妾，正好和四丫頭姐妹一起，你日後就不用總嘮叨說，四丫頭出身低，在王府受排擠……。」
張姨娘開始沒主意听，待听到侍妾，仔細听，沈老爺又叨叨咕咕地道︰「三丫頭雖和四丫頭一樣，是王爺侍妾，可卻是王爺指名要的，得寵，我沈家也能借力。」
張姨娘這次听得清楚，心里明白過來，難怪這兩日太太置辦東西，問上房的人，都遮遮掩掩地瞞著，原來是這麼一回事，張姨娘想，這消息得趕緊告訴自己姑娘，今兒天晚，明個捎信讓她回娘家一趟。
于是把費勁得來的東西收好，又把那壇子酒舀去後院樹下倒掉，老爺若問就說喝光了，屋里丫鬟都讓她打發走，她在酒里下藥人不知鬼不覺。
沈綰珠一接到張姨娘捎信讓她回娘家，就忙忙趕來，進門就道︰「姨娘著緊找我，是什麼事？」
張姨娘拉過她，進去里屋，又朝廊檐下看看人，走去把門關了。
沈綰珠看她一連串的動作，甚為驚奇，小聲道︰「姨娘這樣小心，是什麼事？」
張姨娘拉她坐下，「听我細細告訴你，你父親昨兒喝多了，透漏說三姑娘要進王府做王爺侍妾，我昨兒得了信特特找你回來，告訴你。」
沈綰珠之前有過懷疑，但沒敢真往上面想，听她姨娘一說，十有*就是真事，尋思片刻，有幾分惱，道；「我說王爺總往西山跑，原來我還不敢想，看來是真的了。」
張姨娘有點心理失衡，老著臉，也不高興，「三丫頭是什麼身份，如今和你平起平坐，王爺還對她上心，你這等樣貌怎麼就抓不住王爺的心。」
沈綰珠讓她姨娘一激，羞紅臉，也動怒，「她不好好地出家，來跟我攪合什麼，看著好像玉潔冰清，肚子里男盜女娼，出家還俗，進王府，可真有她的。」
張姨娘也咽不下去這口氣，按說四姑娘條件比三姑娘不知好過多少，不得王爺寵，王爺不知犯了那門子邪，竟喜歡上個寡婦，還是出了家的。
沈綰珠氣得直扯帕子，撅著嘴，忽地站起身，跺跺腳，「我去找她，勾引王爺，倒要看看她有什麼臉對我。」說吧，轉身蹬蹬走了。
張姨娘在後面不放心地囑咐「可別撕破臉，對姑娘不好。」沈綰珠也不听，徑直奔沈綰貞房中去。
沈綰貞在娘家住上一日，細琢磨，明顯的破綻，套上件衣裳，就準備出去，繡菊問︰「主子要去那里？」
「找王爺。」沈綰貞也沒多做解釋。
繡菊抿嘴笑了，沈綰貞看她誤會，道︰「太後的意思我猜是要我做王爺侍妾，打死我都不會應允，別說侍妾，就是嫡妃我都猶豫是不是答應。」
繡菊奇怪，「看王爺對主子的態度，不像是要把主子當侍妾待。」
沈綰貞想趙世幀對她尊重，儼然視她為嫡妻，不是小妾，「他出生皇家，好些事是做不了主的。」沈綰貞已穿好衣裳朝外走，繡菊不吱聲了，默默在後面跟著。
沈綰貞審時度勢，娘家是不能留的，如今只有一走，沒別的出路，可要走，總要和王爺打個招呼，把話說明白。
主僕二人走到中門，兩個守門的婆子卻攔住，一副卑躬屈膝，陪著笑臉，「姑女乃女乃要出門，回過太太了嗎？」
沈綰貞沉臉，繡菊上前一步，厲聲道；「大膽奴才，我家主子出門也要攔阻。」
那兩個婆子嚇得忙跪地叩頭，「奴婢不敢，實在是太太吩咐，不讓姑女乃女乃出去，管事媳婦特意囑咐了，放走姑女乃女乃，奴婢吃罪不起。」說吧，又磕頭，嘴里討饒，「姑女乃女乃體諒奴婢等，權當心疼奴婢等。」
沈綰貞心里冷笑，嫡母的手段她是知道，看來沈府是出不去了，
帶著繡菊走回房中。
前腳剛進門，就听院子里巧珊的聲兒，「四姑女乃女乃來了。」
「你們姑娘可在屋里？」沈綰珠的聲兒，
「妹妹進來吧。」沈綰貞隔著窗子招呼她。
「姐姐一個人呆著，是想什麼人？」沈綰珠一腳邁進門檻，聲尖刺帶著譏諷。
「妹妹真會說笑。」沈綰貞大度不與之一般見識，沈綰珠仗著她姨娘得寵，嬌慣成性，尖酸刻薄，一股小家子氣。
沈綰珠像是不認識她上下打量，「姐夫沒了，姐姐氣色反而更好，就奇怪了。」
沈綰貞回身坐下，也沒讓她，看她今兒成心是來找茬的，也不耐煩跟她斗嘴，直接問︰「妹妹有事？」
「沒事，來看看姐姐，姐姐成了寡婦，還這麼熾手可熱，妹妹想請教姐姐是怎樣勾搭上王爺的？。」沈綰珠自行坐下，語氣極度輕蔑，奚落她。
「妹妹何來此言？」沈綰貞神色淡然，沈綰珠帶侮辱性的言辭，她沒惱。
她的漠然，惹惱沈綰珠，鼻子里冷哼了一聲，「姐姐也別太得意，王爺不過新鮮一時，我心里就不服，我冰清玉潔，緣何姐姐同我一樣，王府是什麼地方，姐姐不自量力，想做王爺侍妾，帶累我都讓人笑話。」
「夠了，別在說了。」沈綰貞實在忍不住，橫了她一眼，「你以為什麼人都和你一樣，繡菊，送客。」
沈綰貞邊說往里間走去，把沈綰珠涼在那，氣得手腳冰涼。
「四姑女乃女乃請。」繡菊听她的話實在不入耳，態度也不甚客氣。
沈綰珠跺跺腳，鼻子里哼了一聲，一甩袖子出門，心道，這丫頭也蠻橫無理，有其主必有其僕，一點不假。
沈綰珠走後，繡菊進去里屋，方才沈綰珠說的話，她都听見，一進門，沈綰貞道︰「把門關上。」
她不解何意，走去把堂屋的門掩上，進里間，就見主子收拾東西，默默也不勸，就幫著主子收拾衣物。
主僕都默不作聲，把春夏秋冬的衣裳打了包裹，又把釵環首飾從匣子里倒出來，舀軟綢子包好。
這時，外屋門‘吱嘎’開了，「這大白天，關什麼門？」
巧珊進來，看炕上包裹，詫異，「主子這就準備嫁去王府，也太心急了吧。」
繡菊給她使眼色，她看主子悶頭不做聲，忙掩口，詢問地目光看著繡菊。
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sp;「繡菊，你去把錢媽媽和閆媽媽找來，商議一下。」繡菊答應一聲，快步出屋。
不大工夫，錢婆子和閆嬤嬤趕著過來，閆嬤嬤一看里間屋炕上的包袱就明白，「主子是要走？」
巧珊丈二和尚模不著頭腦，疑惑地問︰「可主子走了，王爺怎麼辦？」
沈綰貞如今要走，需把話和幾個人說明白，好想法子月兌身，就看繡菊使了個眼色，繡菊就去門口看著人，沈綰貞就把沈綰珠來說的話學了一遍，幾個人驚訝，原來說得好好的，敢情都是騙局，太太是成心瞞著主子。
半天，閆嬤嬤先說話了，「侍妾打死都不能做，王爺姬妾眾多，王府不是好呆的地方，不如趁早離開，過消停日子，既然早有打算去南邊，不如按原計劃走去南邊。」
「對，老奴也是這個意思，何必去王府受那等窩囊氣，王爺是個好的，可有些個事，也做不了主，皇家不比尋常百姓家，與其嫁過去受罪，不如過自在的日子。」
意見是統一了，可怎麼月兌身，幾個人合計。
繡菊在堂屋門口望風，听見商議如何離開沈府，走進來，道︰「主子，不如天黑從府里後門出去，人不知鬼不覺。」
閆嬤嬤在太太身邊呆過，知道內情，道︰「府里後門的鑰匙，在太太上房，陳升家的把著，太太這陣子不讓開後門。」
沈綰貞道︰「要想從正門出去，沒有可能，只有走府後門，只有太太屋里人才有機會舀到鑰匙。」
「老奴想起一人，準成？」
「誰呀？媽媽快說？」巧珊著急，要走盡早離開，晚了太太若知道沈綰珠說出去，姑娘就月兌不身了。
「鳳兒。」閆嬤嬤道，「鳳兒侍候過主子，老奴找鳳兒想辦法把後門鑰匙偷出來。
「這個主意使得，鳳兒是老爺屋里人，又是太太心月復，就是太太房中的人也都奉承她。」錢婆子點頭，贊同。
沈綰貞又道︰「人多目標太大，閆媽媽和錢媽媽先行出府，就說幫我置辦東西，沒人留意，就在外面等著。」
「姑娘所慮極是，待老奴舀到鑰匙，就先出府，雇車等在後門，主子一出來，就走。」閆婆子道。
「可是夜晚出不了城門，如何是好？」經閆嬤嬤提醒，大家倒犯了難，城門夜晚關閉，住客棧，若沈府派人挨家客棧搜尋，很容易找到。
錢婆子突然想起來道︰「听我男人說，豆腐坊家什沒處理掉，和買主商量過半月交房子，買主也答應了，說房子不急等著用，不如主子先去那里躲起來，天亮，府中發現人沒了，城門一開，肯定要去城門守著，暫時出不了城，豆腐坊偏僻，輕易不會有人找到那里，不如住上幾日，等風聲過來，在悄悄出城。」
沈綰貞還有點顧慮，「豆腐坊是我的陪嫁，不知那地點府里還有什麼人知道？」
「主子放心，院子前後門，又都是小胡同，一戶連著一戶，去一趟沒有地址都記不住，再說都知道主子陪嫁的鋪子賣了，就是找到那里，也有地方躲藏。」錢婆子去過幾次，才記住地方。
沈綰貞想這個主意可行，暫且躲避一時，等風聲過去，沈府放松，在走穩妥，接下來就是如何能把鑰匙舀到手，鳳兒能不能看在舊日主僕情分，有膽量答應下來。
沈綰珠從沈綰貞房中出來，走去張姨娘屋里，張姨娘看她臉色，陪著小心道︰「和三姑娘吵嘴了？」
沈綰珠唬著臉，氣鼓鼓的，賭氣道︰「我看見她就惡心，我說王爺對我冷淡，原來魂兒被她這狐狸精勾去。」
張姨娘瞅瞅自己生養的女兒，心里琢磨，從前有些事，不便教她，現在嫁人了，這拴住男人房中的本事，該好好教教她。