()「青嵐已開了蒙，我有時去常姨娘那里，見他功課似乎不多，人也怠懶得很，想是先生要教的子弟太多，也不能一一看顧過來。如今三叔父一家子也來了，弟弟們日漸長大，總要開蒙求學的。若去外頭的書館，一來先生未必能盡心，二來各家子弟混在一處，別人家的長處學起來不易，但短處卻是一學就會的。長此以往，我怕弟弟們學業不成反而學一身壞毛病來家。祖母不若與父親說說，能不能請幾個西席先生來家？若有那好的，便是我們姐妹也可以悄悄偷師去。」
「這可真巧了！」老夫人撫掌而笑，「你們父女兩個竟是想到一處去了。前些日子你父親剛來跟我提過，想著家里要不要將原先你大哥二哥的先生請回來，是我說再看看。那先生是有學問的，只是年紀太大了些，怕是管束不住你們這些皮猴兒。那天在王府里，我也是無心跟老王妃提了提，誰想她說了，王爺新近找了幾個頗有名望的大家來族學教授。榮王府里的子弟少，她也看中了咱們沈家的家聲，想著叫咱家的哥兒們一起去呢。」
「有這事？」蕙如雙眼一亮，榮親王能請來的先生必是學問上的大家，若是能讓青嵐去榮王府上學，不但學業上能有長進，也能跟榮王家里的子弟們結識熟絡，對他將來卻是大有益處的。
「正是呢，我今兒就想叫你父親來商量此事。王府的族學下月中便要開學，咱們得幫府里的哥兒做些準備才成。」
蕙如喜不自盛，謝過老夫人就回自己房里，打算幫青嵐縫個小書包出來。
待她走了，老夫人身邊的大丫鬟妙音捧了新茶過來說︰「六姑娘與三少爺感情可真好，一點看不出來之前不是一處長大的，不愧是親姐弟。」
老夫人笑著接了茶盞抿了一口說︰「你知道些什麼。青嵐是她一個娘胎里的同胞弟弟，能這麼幫兄弟前程著想，這才是咱們家姑娘該有態度。家國天下，有人才有家，有家才成國。咱們沈家不是靠一兩個人便能撐起的，子弟越有出息，家族才能越繁盛。青崴是個出息的，青崧也有才學，青嵐本也是個聰明的，只可惜老大媳婦目光短淺，一味打壓著，白白浪費了這麼好的一個孩子。」說到這兒，她才又想起，「春闈又近了，也不知青崧在書院準備得如何，只盼著今年能中，他父親也就能安心幫他尋門好親事了。」
妙音笑著說︰「您放心吧，二少爺那般的才學，奴婢們雖回來不久，可也听了不少贊譽的。今年二少爺高中，大老爺房里可是一門父子三進士，在京里都是頭一份兒的。」
沈青崧只比沈青崴小了一歲，但與沉穩凝練的沈大少爺不同，沈二少爺頗有些恃才傲物，疏狂不峻，才名在京里是有的，只可惜下了場的文章總是不能得到考官的青眼。與大哥同年中的舉人，同年去應大考，明明他年少才名選勝于兄，但最後卻是大哥中了進士，他名落孫山。大老爺認為二兒子一天到晚只知道吟風詠月的不務正業，一怒之下，將他打發去了京郊的白鳥書院過起了苦行僧的日子，且發狠說，若今年再不中，就要將他遠遠地發落去僻遠的涼州尋個教正的小差事，用西北的風沙來磨礪他。
二少爺被嚇破了膽，怕父親真的將他送到那不毛之地與黃沙為伍，終于收了玩心，拼命用功起來。
「二少爺沒過初五就被大老爺送回書院了，那里清淨是清淨，不過也太清苦，哪里比得上家里有暖炕暖爐，讀起書來也更舒坦。」妙音嘆了一口氣，將用過的茶具給收了起來。
大夫人那邊一直殷殷等著丈夫探听回來消息，誰知道大老爺和二老爺被三老爺叫去後，兄弟三人關著房門說了半日話，出的門來卻都一個個黑著臉孔。二老爺沈博然回了房里就催著二夫人給家里適齡的姑娘說親。二夫人便提起當日在王府中的事，說道︰「蓮如那孩子雖說是庶出的，但一直在我身邊養著，跟嫡出的姑娘並無不同。倘若人家真有那個心思，那咱們蓮丫頭可不是天大的造化，何必現在就要急急地將她許給旁人？」
沈博然冷笑一聲道︰「你真當人家與你說了幾句話，便不知天高地厚起來？我不過一個五品官，還是武職，便是嫡女人家都會嫌配的低了，何況蓮丫頭還是個姨娘生的。且不說出身，就看蓮丫頭的長相也比大哥房里的幾個丫頭差了不少，你倒說說看，安平侯府憑什麼能瞧的上她？」
二夫人听這話心中有些不快，雖然分了府，但她向與那個大嫂攀比慣了的，蓮如雖不是她親生，但親生的女兒還小，怎麼也輪不到她，若真的將那門好親事讓給了大房，她如何肯甘心。
「什麼低不低的，咱們家還出了宮妃呢。」二夫人當下就拿出大女兒來說，一時膽氣壯了不少。
「那又如何？她入宮這幾年了，不過就是個充容，只怕連皇上面都沒見過幾次，更別提生個一兒半女。」沈博然想到自己那大女兒，不免心疼難過，「若不是你當初非要讓瑩兒入宮去掙那份臉面，何至于咱們連見女兒一面都這麼難？」
二夫人沒了聲音。過了半晌方說︰「這一時半會的，讓我去哪兒找合適的人家打听？」
沈博然站起身來，袖子一甩道︰「我有幾位同年家里倒是有幾個合適的兒郎，明日我便去各家探听，你莫看不起武官，不肯與人走動。清貴的世家咱們高攀不起，女兒嫁過去也是受罪，不若找那知根知底，家里人口簡單，孩子耿直正派的。告訴你，有那樣的親家才是享福。」
說完便走了。
至于沈浩然，回到房里也是愁眉緊鎖，長吁短嘆。大夫人幾次想要上次問話，只是口還沒張便被大老爺給打發出去，言語神態上頗為不耐，這一下子便讓大夫人起了疑惑。問了隨身的小廝，得知大老爺昨兒晚上從西園出來便自己回了書房去睡，並未到哪房姨娘那里，想來不是為了女人的事。
大夫人這心還沒定上一定，大老爺卻走出來到她面前，只丟了一句︰「我的女兒斷不能嫁去安平侯府，當日那些事你便當沒發生過，也不許再與侯府和東昌郡王妃來往。若讓我知道你私下亂許了什麼，我便將你送回蕭家去。」
大夫人腦袋「嗡」的一聲，眼前一片空茫，人都傻了。原來老爺想了一宿，煩到現在，竟然是為了芳如的親事。
「老爺，這是為何？」
大老爺看著她冷笑了一聲道︰「別總盯著人家的爵位富貴，指望著一朝飛上枝頭當鳳凰。前些日子胡侍郎向我提起家中還有兩位公子沒有訂親，你有空往胡家走動看看。胡侍郎為官清正，教出的孩子應該不錯。」
胡侍郎？！那位侍郎比大老爺官位還低了半級，為人刻板守舊，家里連個像樣點的產業也沒有，全家就指望著那點微薄的俸祿過活，家無隔宿米糧。這樣的窮人家，讓芳如嫁過去豈非受罪？
「老爺，怎麼好端端地想到胡侍郎家？」大夫人又驚又恐，若大老爺一心要將芳如嫁去胡家，那不跟要了她半條命似的？安平侯府哪里不好？這明明是打著燈籠也找不著的好姻緣！可這些話哽在大夫人的嗓子里，吐吐不出來，咽咽不下去。直憋的她一口血堵在胸口，眼前陣陣發暈。
「清正嚴謹之家有何不可？」大老爺看著她，嘆了一聲說，「女人家管好內宅便可，兒女婚姻大事，還是不要輕率決定。這里頭的事，你們不懂。」