()老夫人沒有細說的意思,蕙如便不好去問。當日晚上，蘭如沒來她房里睡，想是去陪著自家的姐姐了，蕙如終究與她們不是一房的，總不好去打听別房出嫁的女兒究竟為了何事回來娘家。總覺得心里悶氣，蕙如便讓蘭溪將窗戶支起來一些,讓她抱著鋪蓋進來陪著自己困了一宿。
第二日陪著老夫人和郡主剛用過早飯,就听門外婆子來稟，說是玫如小姐的夫家來接姑女乃女乃回去,在二老夫人那兒听說京里老夫人和郡主來了,便想來問個安。
老夫人和郡主听了,臉色都不大好看,但人家已到了門前,又是親家，總不好推月兌不見。恰這時二老夫人遣人來請，于是蕙如便扶了老夫人，郡主讓人叫了菀如，一起去了主屋。
二老夫人此時坐在堂上，雙目微垂，臉上正帶著幾分不耐煩的樣子。下首坐著五夫人，另一邊坐著位衣飾華貴的夫人。這夫人生得很富態，只是一雙眼楮不時掃掃這兒看看那兒，顯得有幾分小家子氣。不知她正與五夫人說什麼，約是說到什麼高興的事兒，笑得眉眼都擠在了一處，連露出來的牙也忘了拿帕子遮一遮。
五夫人形容有幾分憔悴的樣子，看那態度明明有些敷洐卻又帶著些許討好的意味。蕙如不覺微微蹙起眉頭來。對面坐著的想來便是沈玫如的夫家婆婆，怎麼說五夫人也是世家大族的兒媳婦，用得著這樣放低身段去討好人家嗎？
門上婆子在外面報了信兒，二老夫人站起身，將老夫人讓到上首坐。老夫人推辭了一番，拉著她一起坐下。
「這位是親家太太，我們玫如嫁去的範家範主簿的夫人。」二老夫人指著那位夫人向眾人介紹。
範夫人忙起來給老夫人和郡主行禮，因知道老夫人是侯府出來的，身上有誥命，加上身旁那位美婦又是宗室出來的天家貴女，這範家夫人畢竟見識短，一撩裙子竟是要跪下磕頭，五夫人連忙攔住了她，臉上顯出一絲尷尬來。
「都是自家人，用不著行如此的大禮。」
「郡主娘娘就像天仙兒一樣，這周身的貴氣，讓小婦人眼都花了。」大約知道自己有些失態了，範夫人嘿嘿笑了兩聲忙說話兒來掩飾。
範老爺是舉人出身，在府衙里謀了個主簿的差事，一心想著要能飛黃騰達。本以為攀上沈家這門大親事，不止範老爺仕途能通達，便連兒子也能借著岳家的勢力謀個好差事，卻沒想到沈家家規極嚴，且二房又是行商的，在京里做大官的是大房卻不是他們。
範夫人早就有些後悔，當初不該想當然地去求了沈家二房的女兒為媳婦。商家的女兒除了娘家有錢財，其他的並不能幫上大忙。她幾次三番找了媳婦，讓她與親家說說，寫個信兒讓在京里當大官的叔伯幫忙活動，讓範老爺這官兒可以再向上升升，可那死丫頭偏以祖宗家訓為由推三阻四，就是見不得範家父子上進。
媳婦是指望不上了，眼見著老夫人和郡王就在自己面前，這棵大樹無論如何也要摟緊抱住。可惜自己沒再生個兒子，不然，若是能娶了這家的姑娘該是多大的造化啊！
心里這樣想著，那眼楮就不由自主地瞥到站在老夫人身後，那花朵兒也似的兩個姑娘身上了。
一個身段高挑，容色艷麗，身上穿著遍繡海棠的粉紫色半臂，系著條灑金綴流雲紋的長裙，梳著彎月髻，簪了白玉戲蝶花簪和八只掐金絲珍珠壓鬢，富麗嬌媚，一身的貴氣。一個身量嬌小，眉目清麗月兌俗，身上著件銀粉色的暗繡小褙子，下頭穿了條鵝黃色的素緞長裙，外套了淡青的雲煙羅，只梳了個簡單的單螺髻，烏發上纏著珊瑚和珍珠綴著的銀色流蘇鏈子，說不出的雅致漂亮。這兩個姑娘，無論容貌氣度都是晉陽府里尋常門第見不到的。
無論哪一個，都比家里那個總是板著臉不知道進退的媳婦兒好百倍！
「這兩位姑娘是……」範夫人眼中冒著光，那眼神幾乎是要將菀如蕙如吞下去似的。
五夫人便指著她們說︰「這是我家京里頭大伯家的孩子，菀如和蕙如兩個。」
菀如和蕙如都向著範夫人福了一福。
「真正兒像天仙一樣！」範夫人感嘆了半天，又問，「可曾許了人家沒有？」
當著女孩兒面前這麼直白來問，五夫人自是不好回答，只訕訕一笑沒作聲兒。
「我家里……兄長家有幾個孩子，都是不錯的……」範夫人險險兒要將自己兒子抬出來，總算知道好歹硬將話改了過來。
卻沒想到昌平郡主一下子冷了臉，將手上茶盅重重向幾上一擱，瓷碟相撞之聲清脆，將範夫人下面的話生生給憋了回去。
「我家的姑娘自有她們的父母操心，不敢勞動範家太太。」這話生冷硬實，顯然是郡主生氣了。
範夫人便不敢再說，但一雙眼楮還是不時瞄著兩位姑娘。蕙如只斂著眉眼，心中暗笑這範夫人沒有眼界，平白來觸著鐵板，菀如卻是惱了。範家是什麼身份也听人說過，不過一個鄉紳，家里有幾畝田地，靠著祖上留的一點產業過活，在菀如心里頭，就跟那鄉下的暴發戶兒差不多。這樣的人家居然還想給她說親，怎不讓她又羞又惱。竟是泥里的癩蛤蟆，也想叼塊天鵝肉了不成？
當下抿了嘴，抬眼狠狠瞪了範夫人一眼。
範夫人被她凶惡的眼神給嚇了一跳，剛剛還像天仙似的貴氣女子，居然對她如此不尊重……她家老爺也是有功名在身的，雖不比京官那般貴重，在晉陽府也是頗有名望的風流名士！
如此，範夫人心里也不免有些怒氣。不過是個嬌生慣養的丫頭，如此不懂禮數，便是將來娶進家門也是個不省心的！
便看著低眉順眼的蕙如百般的喜歡起來。
此時二老夫人發了話︰「玫如身上不爽利，難得她伯父家的兩個妹妹來，我家老嫂子和她嬸娘也在，便讓她在娘家多住幾日。親家覺得可好？」
範夫人本就是來接兒媳婦的，听二老夫人這話的意思竟是不想讓她來接，不免有些惱火，剛站起身想反對，卻見郡主端起茶碗，悠悠地說︰「我也好幾年沒見玫如了，正巧問問她這幾年過得如何，在夫家可還舒心適意……」說著，丹鳳眼一眯，目光便拋向了範夫人。
昌平郡主容貌本就極艷麗，那一身的貴氣又渾自天成，範夫人哪見過這般富貴逼人又一身凜然厲氣的貴女，當即便軟了下來，只點頭稱是。
還想著能在沈家蹭了飯再走，席間與老夫人和郡主交結一番，二老夫人卻直接端了茶，讓身邊的媽媽送客。
當下里憋了氣，剛由五夫人送出房門，那怨聲就從門外傳了進來。
「玫如這孩子也真是的，我們範家也待她不薄，怎麼著就隔三差五要回娘家來。嫁來我們範家都三年了，連顆蛋也沒下一個，要是擱在旁人家，早就一紙休書送回家里了。我範家可就統兒這麼一根獨苗苗……」
範夫人略顯尖銳的聲音清晰可辨，夾雜著五夫人似帶著懇求的低聲相勸。二老夫人放在桌上的手微微顫抖著，胸口起伏，顯是氣極了。
過了一會兒，五夫人回了屋，見婆婆陰沉著一張臉，嚇得連忙低了頭，也不敢作聲。
「你挑的好人家！」二老夫人手指著她抖了半天，才從嘴里憋出這幾個字來，五夫人頭垂得更低，一臉慚色。
蕙如見勢頭似是不對，拉了拉菀如的袖子，二人悄悄兒退了出去。
五叔會將長女許給這樣的人家，就連菀如也覺得不可思議。躲在廊下，菀如拉了蕙如一起听內里的動靜。果不其然，就听見二老夫人的怒罵，五夫人嚶嚶低泣的聲音。老夫人和昌平郡主都沒開口，卻也沒有要離開的意思。這看起來，分明就是不給五夫人臉面了。
二房里的家事，本應關上房門自己處置，卻硬拉了大房里的來，這是什麼意思？
菀如和蕙如對視了一眼，都露出了不解的神情。
果然，便听到里面二老夫人的聲音︰「今日我也舍了這張老臉，讓嫂子和郡主看這笑話。玫如這孩子自小在我跟前兒長大，這麼些孫子孫女里頭，我最疼的便是她。當初老五和他媳婦要將她許給範家，我是極不贊同的。不過一個鄉紳，在府衙里做了主簿，家底子又不豐厚，兒子身上也沒個功名，如何就能讓玫如過去吃苦？可老五眼皮子淺啊，非要說人家家里也是個書香門第，出了個舉人老爺，只要咱們厚厚地陪嫁過去，玫如必吃不了苦……我呸！你瞧你那個不成樣子的女婿，身上可有半點兒書卷氣？文不成武不就，成天就知道架籠遛鳥兒，成親沒一年，家里抬了多少妾進去？」
「嘩啦」一聲，想是里頭二老夫人氣極了，將茶碗也砸了，那五夫人聲兒也沒听著一些，只是不住地哭著。
「玫丫頭陪嫁過去的丫鬟都被你的好女婿沾了個遍，但凡她勸著幾句，不是打就是罵。她是你身上掉下來的肉，你不疼她誰疼她？」二老夫人將拐杖在青石地上敲得咚咚響，「上回子那家小子動拳頭將玫如五個月的身子打得小產，我當時便說，這親家做不成的，快些將人接回來，與他範家和離。你倒好，三推四阻只勸著玫如再回那虎狼窩里頭去。若不是她父親兄弟去府衙鬧了一通，知府大人將範主簿叫來狠狠訓斥一頓，那家人還不知要怎麼作踐我沈家的閨女。這次為了個依門賣笑的寡婦，又將玫如逼回娘家來。現下她婆婆上門來接，你不說端著拿著逼著他們家給個說法，反倒低三下四去討好人家，我沈家的臉面都快被你丟淨了。」
這邊二老夫人連說帶罵，五夫人只是哭著，過了半晌才回︰「當日確是被範家蒙蔽，可玫如現在已是範家媳婦，女兒家在家從父，出嫁從夫，女婿現下這個樣子，只是因著身上沒個正經事情做。我也曾求過老爺，讓他想想辦法幫女婿謀個出身，可是您也知道老爺那個脾氣……」
「就那個敗家子能做什麼正經事？要我說，老五這事就做得對！」二老夫人拍著椅把怒氣沖沖地說，「我知道，當初那範家送了你兄弟一件讓他得意的古董，你便將玫丫頭給賣了，如今便拉不下這張臉！」
這話卻是誅心，五夫人當下倒抽了一口冷氣，連連磕頭︰「母親您怎能這麼說，這親事是我兄弟給說的，但媳婦絕不是拿玫如去換……」
「你還敢說不是？」二老夫人冷笑一聲，「若不是你枕頭風吹了一陣又一陣，老五能把玫如許去範家？你只怕自己兄弟丟臉，卻不管女兒死活，天底下怎麼就有你這種沒心沒肝的娘？」
「母親，玫如若與範家和離，你讓她以後怎麼辦？」五夫人連聲哀告，「範家在晉陽也是有頭有臉的人家，玫如嫁過去三年沒生出兒子到底是咱們家氣短，以後傳出去玫如想再嫁就難了……」
「又不是玫如不能生，而是他範家兒子生生把孩子打掉了！」二老夫人拿拐杖敲著地面，恨鐵不成鋼，「你個不中用的東西，那樣的小畜生怎麼配當我們沈家的女婿！」
「範家也只是想要兒子出息，只要京里的大伯三叔肯說一句話……」五夫人這話還沒說完，就听二老夫人怒吼了一聲︰「你給我閉嘴！」
昌平郡主一旁冷眼看了這麼半天，不覺暗暗冷笑，二房這幾個兒子女兒里，最最精明的當數五老爺，只可惜他娶了個最最老實本份，老實得如傻子一般的夫人。範家人說什麼，這位五嫂子便信什麼，說她是將女兒賣到了範家，還真真沒有冤枉了她。
「蠢貨，就那不成器的範統，能當什麼正經差事！」二老夫人這話一出來，牆里牆外的人都忍不住笑了起來。
範家好歹有個舉人老爺，居然能給自己千求萬求得來的獨子起出「飯桶」這樣的名字，真可稱得上一朵奇葩。
「可可……可範夫人說了，若能給範家女婿求個好差事，她便會好好約束著，必不讓他再抬女人進房……」五夫人怯怯地說。
「哦？」昌平郡主直到此時才發了聲兒出來，「嫂子你倒是說說，那範家想給那飯桶兒子求個什麼差？」
五夫人也听出了郡主這話里帶著的嘲諷意味，不覺漲紅了臉，但想著範夫人答應的，若能讓範統出息了便會好好待玫如的承諾，還是硬著頭皮咬著牙將她的要求說了出來︰「範家女婿不太會念書，到現在連個秀才還不是，所以範家想讓他從伍。听說京里五城兵馬司出來的人都會有好出息，所以，所以想讓咱們想想法子，看能不能讓他到京里謀個軍職，最好能進五城兵馬司里頭……」
「怕是還想直接從校尉做起呢吧。」郡主笑出了聲，頭上金玉的流蘇相撞，發出清脆悅耳的聲音。
範家是有這麼一說，但五夫人也沒傻到要全都說出來讓人笑話。她只是紅著臉垂下了頭不敢再說話。
「五城兵馬司是京中駐軍，專司京城內治安疏浚等要務，雖不比禁軍要求嚴厲，但對出身人品都有限制，要麼出身士族官家，要麼是武藝德行出眾的，」郡主眯了眼楮，突然笑出了聲，「無才無德又無家世，飯桶想進去，怕是難吶。」
作者有話要說︰謝謝以下幾位讀者朋友︰
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