秦階的眉毛跳了一下，他知道說不過清塵的伶牙俐齒，索性就轉了話題︰「安王憑什麼捉了沐廣馳又放了，你們分明就是背地里有勾結！」
淮王的眼光，深深地落在清塵的身上。
「我們要是有勾結，安王不是早就打過了蒼靈渡？」清塵冷笑一聲︰「他是想感召我們歸降，所以對我父親以禮相待。」他漠然道︰「放也不是那麼輕易的，若非我擄了初塵公主去做交換，你去救我父親回來？」
淮王的眉毛，不動聲色地跳了一下。
秦階步步相逼︰「擄了初塵公主，這麼好的事情，怎麼不送了來給淮王殿下發落？」話題一轉，到了淮王身上，似乎是要戳穿清塵的自私和有所隱瞞。
清塵毫不避諱地回答︰「若是殿下有稱帝之心，我自然會犧牲父親，把公主獻上，可是殿下還顧慮兄弟情分，我就是把公主帶來了，末了，他還不是分毫無損地把她送回去……不如，讓我用來交換父親。」言語之中，給淮王套上頂「重情重義」的高帽子，雖然不是淮王心里的真實所想，但也避免了揣測王意的忌諱，听上去還是蠻讓淮王舒服的。
刺竹心里很明白，淮王稱帝是遲早的事，他目前不稱帝，不是不想，是不敢，一是身邊反對的人還不在少數，比如淮王妃這一干系的人；二是淮南他坐得還不是很安生，經過了十七年，百姓似乎還有不服，稱帝勢必激起民反；三是一旦稱帝，即跟淮北的皇帝和安王決裂，之前淮王有借口是為了自保而謀反，稱帝後安王便有了更好的借口，不但可以剿逆賊，還可以順天意、清宗室，自己始終都有名不正、言不順的嫌疑。若非有十足的把握，淮王不會貿然稱帝。目前最棘手的，就是秦階和沐廣馳的內訌，更是讓淮王傷腦筋，兵權一統給秦階，秦階又難有沐家軍的勇猛，若失一統給沐廣馳，別說秦階不服，就是淮王自己心里，還沒那麼放心。
如今一听安王有心勸降沐廣馳，淮王更是添了心事。刺竹暗忖，沐清塵言語之中的暗示已經起到了作用，他在逼淮王做決定，也是要通過這件事情，來試探淮王的態度，決意打破沐家軍和秦階之間的平衡。冥冥之中，刺竹看到了希望，如果淮王還是態度不明了，平衡繼續維持，或者淮王明顯偏向秦階，那麼沐家軍就很有可能被安王爭取過去。
但是淮王不傻，刺竹能想到的，他也能想到。
沉吟許久，淮王慢悠悠地說︰「秦階，沒有證據的揣測，就不要提了。」
秦階馬上說︰「為了安全起見，還是讓我去接管蒼靈渡吧。」
清塵哼一聲道︰「安王打不過蒼靈渡，便是我沐家軍效忠淮王的力證，你若接管了蒼靈渡，我沐家軍豈不等于自認理虧？在世人眼里，那就是淮王不信任我們！此舉不但是寒了我和父親的心，更會寒了沐家軍將士的心。」話鋒凌厲地逼向淮王。
淮王斜了秦階一眼，不悅道︰「調防蒼靈渡，不得再提。」
「殿下，」清塵拱手，單膝著地︰「我父親與那安王，有深仇大怨，父親十七年的心結，豈會因他一劫一放而歸于無形？秦將軍生疑，無可厚非，但是為了淮王大業，我等還是應該同仇敵愾，共御強敵，方能保我主公無憂。此乃我沐家軍肺腑之言，還請淮王明鑒！」
淮王點點頭，轉向秦階︰「你該是要象清塵學學，不要讓人家貽笑大方。」他眼光一斜，瞥向刺竹，嘴角泛過一絲笑意。清塵的精忠之言，能讓刺竹帶給安王，這也是一著絕妙的好棋。
「沐家軍的事，以後你不要橫加干涉。」淮王吩咐秦階︰「今後與沐家軍有關的命令，你都不得擅自頒布，必須經過我的批準。」
秦階應著，狠狠地瞪了清塵一眼。
清塵面無表情地一拱手，退下。
「你也下去吧，我召見時自會宣你。」淮王對刺竹擺擺手。
所有人都退下了，淮王招手，讓秦階坐下︰「你都听見了，你統御不了沐家軍的。只一個沐清塵，你都奈何不了。」
「那就滅了他們。」秦階惡狠狠地說。
「他們五萬精銳，你要拿多少兵力去滅？」淮王陰聲道︰「你用十萬去滅他五萬，最後，是我損失十五萬，安王來坐收漁利。」
秦階沒有說話。
「你不要老是針對沐廣馳，他雖然討厭你，可也沒把你怎麼樣，如今，安王都在拉攏他了，你非要把他逼反麼？」淮王有些不高興地說︰「以後，你離他遠點。還有清塵，我警告你，不許動他。」
「你發個命令，把他給敬篆算了。」秦階悶聲道︰「他喜歡沐清塵。」
「那依琳怎麼辦？」淮王沒好氣地說。
秦階漠然道︰「想娶她的人多的是。」
「把清塵給敬篆還是依琳，是我的家事，還輪不到你來插嘴。」淮王忽地慍道︰「你們也不好好管管敬篆，孌童還明目張膽，你還有膽子提出來讓清塵去給他做侍男？清塵是打仗用的，不是那些男身女相的惡心東西！」
秦階默然片刻，忽然問道︰「是不是王妃娘娘跟你說了什麼？」
淮王憋著火氣，沒有答話。
「你不封敬篆做世子，是不是想封敬臻？你跟王妃想的一樣，就是想跟沐家聯姻？」秦階沉聲道。
「跟沐家聯姻有什麼不好，至少我不會失去這五萬精銳。」淮王並不否認。
秦階一措，狠聲道︰「殿下你該記得，助你從淮北起事的，可是我，和我的兩萬手下……」
又來了，舊事重提，不就是提醒我不要忘記你的恩情麼？淮王心里很不高興，卻忍著沒有發作，只說︰「你始終都是我的心月復，但是現在非常時期，你就不要給我惹麻煩了。」
秦階默然許久，忽然說︰「在跟沐家正式結親之前，還是把世子給定了吧，省得那些大人們背地里瞎猜測，人心動蕩……」
淮王輕嘆一聲，愁腸百結地說︰「你覺得敬篆適合做世子嗎？他好男不好女，難不能我淮王府，以後連個像樣的後人都生不出來……」
「我們會勸他的，等成了親，生了孩子，他愛干嘛干嘛。」秦階甕聲甕氣地說。
淮王沉吟許久，幽聲道︰「這個，再說吧。」
客房里，清塵悶悶地喝著茶，刺竹輕輕地靠了過來，低聲道︰「似乎，你們仍然進入不了淮王的核心圈子。」
清塵抬頭看了刺竹一眼，冷冷中帶著不屑。
「淮王精明而多疑，你今天的舉動，也就是消除了他的懷疑而已。或者說，是你逼著他做出了相信你的決定，但是他心里是否真的相信沐家軍了，還不一定。」刺竹輕聲說︰「清塵，你想扳倒秦階，並不是負氣，而是為了沐家軍的將來考慮，是嗎？」
「淮王不是明主。」刺竹忽然說︰「如果你了解了安王，你會願意歸降的。沐家軍在安王帳下，一定能夠有一番大的作為。」
清塵默然地听著，長長地吁了一口氣，半晌無言。該說的他都說了，淮王的態度在模稜兩可中有了一點點的轉變，但這還是遠遠不夠，離清塵的目標太遠。在內心里，清塵對淮王有些一些失望，但是他仍然不會放棄。既然這步棋不奏效，那就開始下一步吧，風險麼，總是有的，風險愈大，收益也愈大。
「我還要等待淮王召見，你今天就啟程回去麼？」刺竹問道。
清塵搖搖頭︰「我跟你一道走。」
「還是防備著我刺探軍情？」刺竹嘻嘻一笑。
清塵抬起眼楮，矍鑠地望著刺竹，低聲道︰「你想干什麼就干什麼，我不干涉你，但是你記住，我想要的東西，你一定要全部都給我。」
「你到底想要什麼？」刺竹好奇地問。
清塵聞言，望著刺竹微笑，那笑容里意味頗深，仿佛是在嘲諷刺竹裝傻，又仿佛是在鼓勵刺竹去做什麼……
刺竹靜靜地看著他的眼楮，猛地一震。他的眼楮，真的好美，象水晶之心在閃動，仿佛能攝人精魄一般。他啞然失聲道︰「肅淳說你的眼楮，長得很象祉蓮……」
睫毛一下覆蓋過來，遮住了眼中閃動的靈光，清塵淡然道︰「是麼，世間長得相像的人多了去了。」
刺竹悠然一笑，說︰「我好奇怪呢，為什麼所有的人都喜歡你，不管是男人還是女人……比如依琳，還有秦駿，還有敬篆……」
「還有淮王妃，還有淮王……」清塵接下去，低聲道︰「可能，有些人喜歡我，是不正常的，比如敬篆；也可能，有些人喜歡我，不是因為我個人的原因，而是因為我是沐廣馳的兒子，比如淮王妃和淮王……」
這個原因當然心照不宣。刺竹想了想，冷不丁地問道︰「秦駿也孌童？」他不得不生疑，那麼親密的關系，清塵卻似乎總是不願提及秦駿。
清塵的臉色再次陰沉下去，變成了一貫始終的沉默，刺竹望著他一臉的清冷，再也不說話了。他並不知道，此刻清塵心底的糾結，這步棋必須得走，但牽連到的，必定有秦駿，清塵不知道，一旦做了，秦駿能不能接受，後果不單單是自己要面對，秦駿也一樣躲不了……他知道，自己始終都會對不起秦駿，對不起這個刺竹嘴里「連瞎子都听得到」對自己好的師兄，可是，他要做的，誰也阻止不了，即便是秦駿本人。
親們，今天補更第三次。