一個月後有人在千里之外的河間府看到走猴，衣衫襤褸，捧著一只破碗沿街行乞，看到熟人也是神態自若，表情自然，仿若什麼事情都沒經歷過一般，只是問起當晚發生的事情，走猴卻是面色慘變，只知搖頭不語，任人如何挑弄決沒有只言片語。
星河輪轉，轉眼已是民國年間，走猴兒漂泊江湖半世清苦，流落在河間府一間破廟內，終日乞討為生。這日討食回來，卻听得大聲啼哭之聲，只見廟門口半塊破布裹著一個滿臉通紅的嬰兒，心知這是哪家養不活的棄嬰了。翻開破布，卻見一塊刻著「喬」字木牌，因以往救養的兩個嬰兒皆不能成活，逐取名三。
這喬小三生于亂世，棄于慘淡之時，卻得走猴兒盡心照顧，半飽半饑之間，不知不覺捱到了十二個年頭，走猴也是油盡燈枯，在一個風雨交加之夜走到了人生盡頭。喬小三無親無故，走猴兒便是唯一親人，自然衰痛不已，疼哭了一場，東偷西騙的湊了幾塊新舊板，自己動手釘了口棺材將走猴兒下葬，自此接過乞討大旗，繼續未盡事業。
此時社亂況更劇，這小廟在戰亂之中被亂兵輪番清洗，廟祝早就無影無蹤，成了個無主野廟，卻是他一個安身之處。
喬小三這日也是遍游街頭巷尾，是粒米未得，卻不是他技藝不佳，只因連年戰事，戶鋪關門，人丁凋落，縱是通天的本領，如何能要到無米之炊。小三回到廟中，卻見一長袍書生模樣男子蜷臥地上，面如冠玉，零落之中掩不住軒揚之氣，不知又是哪家的沒落公子，耐不得亂世饑寒，倒斃街旁。
小三嘆了口氣，上前在尸身上模索一陣，也看有什麼值錢物件，拿到街東頭老王鋪，或能換個三瓜倆棗。卻見書生脖頸處掛著一顆翡翠玉墜，上面虎紋龍形，看不清什麼圖案。喬小三暗自禱告︰書生啊書生，你我素昧平生，只看這一面之緣，撿個風水處把你埋了，也省得你死後荒郊喂狗，這玉墜權且幫你保管，來世有緣相見，定當原物奉還，我喬小三說話算話，你就放心去吧。
小喬說罷在那尸身前拜罷三拜，口中念念有詞，手上用力一扯，不料玉墜被頸間紅繩纏繞，急切竟是間斷不下來。正擺弄間，黑暗中細細一聲申吟，只覺得陰風陣陣，案桌拔紅燈燭火光搖曳， 啪作響，眼見就要熄滅。喬小三唬得魄不附體，他自幼混跡街頭，那三神五鬼的事情听得多去，適才連拜三拜，口中暗誦消聲取物訣。這口訣是河北「在梆」不傳之密，但凡人死取物，民間稱作「模魂」，死人魂魄定不干休，變做陰魂厲鬼，也要糾纏一世，但只要取模魂之時暗念消聲潛物咒，便能使陰魄安定，不知不覺間拿下寶物，從此再無瓜葛。
喬小三狠勁念了一陣消聲潛物咒，原以為大功告成，不料半路出家，手腳畢竟不地道，還是惹得陰魂厲鬼上門討債，嚇得狂吼一聲，捂頭便逃。
這城隍廟原是他棲身之所，平日里閉著眼楮也能憑空繞個來回，這回卻是鬼踩道，只覺得腳下一溜，平地里摔了個嘴啃泥，趴在地上哼哼唧唧半天起不得身。
恍悟中只覺得一雙大手撫模自已，冰冷的感覺直透脊梁，身後死尸不停的喃喃︰給我，給我。
小三捂頭大叫︰我沒拿，沒拿。不信你自個模模，還在那兒。
身後聲音斷續道︰給我－－－－口吃的。再也沒了聲響。
喬小三一骨碌爬將起來，身後那人面若紫金，氣如游絲，剛才這麼一折騰，竟是還魂過來，只是身體虛弱，只怕難以持久。
喬小三日里欺矇拐騙無所不用其極，只是因人心險惡，不得不用的自保之法，心地卻是著實不壞，眼見那人緩過氣來，急忙生火燒水，怎奈今日不濟，未討得粒米片菜，無奈之下將那半個土罐翻轉，里面竟有昨日飽餐後的三粒剩飯，大喜之下，加了兩瓢水，煮成一鍋無米小粥，細細喂那書生灌了下去。
那書生絕命之時得了口延命湯，三口並作兩口吞將下去，精神為之一振。喬小三見這書生濃眉大眼，氣宇不凡，不由得生了親近之心，他自幼無父無母，缺依少靠，兩三日間，日日出去尋些野味素菜，熬成濃湯滋補，那書生竟慢慢恢復過來。
如此過了一月有余，書生神氣漸復，便要告辭。喬小三苦留不住，便要與他一同出行。書生模模小三腦袋，嘆道︰你心地宅厚，骨像不凡，原該有一翻作為，只可惜所跟非人，我雖有心點撥于你，卻怕你無福消受。
喬小三自幼混跡街頭，眼力不差，那書生雖是落魄已極，談吐之間自有一股凜然之態，讓人不可侵犯，當下倒頭便拜，口稱願入門下，終身服侍。
那書生也不推辭，端坐受了小三九拜，師徒之禮已成。書生告訴喬小三︰你我名為師徒，今夜之後，便各奔東西，永不相見，切莫對外人提起，免惹禍端。
小三聞言淚涕雨下，聲稱願跟隨師傅左右，絕無反悔。書生將他拉起，說道︰徒兒你不知為師身世，你根骨奇清，資質非淺，假以時日，成就非凡。為師身負重禍，只怕連累了你。你且起來，听為師慢慢道來。
原來這書生姓方名天誠，字布齋，自幼異稟，跟隨名師學得一身觀風望水的本事，江湖人稱乾坤鏡。
小三听聞眼前就是大名鼎鼎的江湖天師乾坤鏡，自己果然沒拜錯人，不由得大喜過望。急忙問師傅何以落到眼下這般田地。乾坤鏡慘笑一聲︰世事難料，都為盛名所累。
原來當年方天誠譽滿天下，觀山相宅之術，只要經他點撥，便能轉凶為吉，擇地而安，化腐朽為神奇。
且說當地一名付姓祖上原是風水相師之後，頗通術數。到了付貴一代，勾結官紳，自立一方，建起明通堡，儼然一方土皇帝。他多次請方天誠出山相助，為付氏一脈選定風水吉脈，以保子孫萬代，方天誠獨來獨往，心高氣傲，哪里看得上這種土財主，斷然拒絕。然而付貴並不死心，不知從什麼地方打听得這陰陽眼已娶妻，在家中奉養著八十有六的瞎眼老母，孫國輔每隔月余，便回去一次，享那天倫之樂。
付貴耍了花招，派人以孫國輔的名義，半勸半騙，軟硬兼施，將其婆媳請到了明通堡。
乾坤鏡無奈之下，便為付貴重新設計祖墳風水。按照他的意思，用「天心換水」局，旨在取他人福澤為自身而用。
自此明通堡果然風山水起，一發不可收拾。組織起數百人人保安團，參與金山開礦，機械制造等，子佷數人進入軍政界，出國留洋者亦多。
付貴心知肚明，這種福澤源于他人，原本有些強取之意，更因是硬性為之，故難立易破，只消行家一點，風生水起之局立破。屆時不但萬貫家財難保，付家一脈只怕也難保全。
付貴狠下心來，派心月復在方圓百里之內明察暗訪，將能找到的風水先生盡皆尋訪到。或者在地方政府內打通關節，將其關入大牢，以「通匪」罪論處；亦或與當地土匪暗通曲款，使其綁架勒索，無論得贖金與否，隨即撕票；也有些在當地有些聲望的，當地官府不敢強來，與山爺亦有交情，便派殺手暗中跟蹤，伺機下手，總是要除之而後快。
方天誠也知道自己的處境，這些風水先生的境遇便是自己將來的寫照。多次謀求月兌身之策，但付貴此時是何等人物，焉能讓你說走便走了，只放著眼下還有些事要請教，尚能和言閱色，只待時機一到，就要下毒手永遠除了這個後患。
方天誠的老母親年近九十，卻是眼瞎心明，心知這次凶多吉少，九死一生，多次勸說兒子不要以家人為念，只身逃命，方天誠終是不忍。當下把心一橫，借故將兒子支出，與兒媳婦一同吞金自盡。
方天誠一夜之間，老母愛妻慘死，親人盡喪，卻是放聲一哭也不敢，對著老母愛妻遺體拜了三拜，轉身走到馬廄，就放起火來。趁著混亂溜出付家大院。自此浪跡天涯，立誓終身不娶。
喬小三听得師傅如此際遇，不禁呆了半晌。方天誠看出他心意︰你也不必驚慌，為師惹下的禍事，自有師傅一人承擔，只是這奇門異術原是窺天地奧秘，鬼神不察的絕術，若不用于正道，必將貽害自身，為師便是印證，你可要想清楚了。
小三躊躇不決，暗想自己孑然一身，吃了上頓不知道下頓在哪，倘若有飛黃騰達之日，也不枉來世一遭。乾坤鏡見他心意已決，悠悠然掏出一本黃絹包扎的物件︰你我師徒一場，終是有緣，此書是本門不傳之秘，我原無子嗣也無弟子，本是想帶入塵土，終究又可惜了，只盼你用心研習，莫辜負祖師爺一番苦心。
喬小三翻開布絹，是一本藍色小薄，封面古篆幾個大字︰觀天錄。仔細翻閱，不禁被書中所敘深深吸引，不知不覺雞鳴五更，醒覺一看，師傅已是杳無蹤影，小三對北方拜了數拜，收拾一番離開城隍廟開始闖蕩生涯。
且說喬小三從此開始闖蕩江湖，自有一番際遇，福禍無常，世事難料，社會變革更劇，相山度水之術也成了毒瘤垃圾，丟之唯恐不及，哪里還有深研精習的膽量。這是後話不提。後來生了個兒子喬鳳嵐，生怕牽連，也是托給他人扶養。