蕭灝一路勞頓，回到大舅家便找間廂房小憩。睡意朦朧中，鼻子癢嗖嗖的，他睜開眼楮，坐在面前的麗人拂去絹帕，朝他展顏一笑，「灝哥哥。」
「原來是懿真表妹。先讓我睡一會兒，再陪你玩。」蕭灝呢噥幾句，翻過身去。
懿真不依，強拉他起來，嘟嘴道︰「你來我家，也沒先找我。雖說是我父親的壽辰，可不用你四殿下操心。你現在唯一要做的，就是陪我這個表妹。」
這樣的模樣話語是極為討人憐愛的，蕭灝沒了辦法，起床披衣套靴，「就陪你一個時辰，未時之前我得回宮向父皇請安。還要見三哥，商議秋狩事宜。」
懿真以帕掩唇，臉上浮起兩團嫣紅，「灝哥哥，秋狩……能不能帶我一起去？」
蕭灝早已看出懿真找他的意圖，故作正經地咳了一聲。懿真急忙倒茶給他，仍是低低垂著頭。蕭灝慢慢飲了一口，終于笑說道︰「好了，我知道了。等見了三哥，這事我會幫你記下的。」
「多謝灝哥哥。」
懿真滿懷驚喜地盈盈一拜，笑容綻開，恍如桃李——
這日臨近傍晚，天色陰暗得早，漫天被烏雲遮蔽，似乎要下雨了。
位于宰相府的萏辛院里早早燃起琉璃紗燈，燈影挪動，輕煙如縷裊裊。廂房內，滿目精雕漆金的箱櫃，做工精巧的嵌金銀絲銅鏡里，模糊地映現出休休縴柔的身影。她正埋頭整理從老家帶來的衣物，一點胭脂紅映在她的面上，愈發有著別樣的光華。
外面幾下輕微的腳步聲，休休緊張地抬頭，只見丫鬟翠喜小跑著進來，「小姐，別收拾了，二夫人來看你了。」
休休一驚回望，只見兩名環髻小婢執燈引路，二夫人柳茹蘭由貼身丫鬟翠紅攙扶著，穿花拂柳緩緩而來。休休忙出門施禮，柳茹蘭輕輕將她扶起，微笑道︰「白日已經行過大禮了，你我現在是自家人，不必拘謹。」
休休光顧著小聲應了，卻不敢抬頭。眼前的二夫人，紅黃雙色錦衣逶迤垂地，妝容精致凝淡，鬢側斜簪如意步搖，燈影下絢麗流光，優雅到了極致。身上那股似有若無的清香順風而來，幾乎是無孔不入地，滲透到休休的五髒六腑，頓時連呼吸都停滯了。
都城的貴婦人，都是這樣的吧？
柳茹蘭也在默默地端詳著休休，心里有了莫名的喜歡，笑意浮在嘴角。
「已經來了幾天了，可否住得慣？」她親切地問。
休休說聲「是」，趕緊又謝了。
「南方的水土確實養人，瞧這孩子水靈靈的。」柳茹蘭拍拍休休的臉蛋，拉住她的手，輕聲細語道，「別害怕，這里就是你的家。有什麼為難的，缺什麼，盡管來找我。你是相爺的干女兒，自然便是我的女兒了。這麼乖巧的女兒，上哪兒找去？」
二夫人的手柔軟溫潤，不像天際母親那般粗礪，除此之外，休休感受不到另外女人給過她的溫暖撫模。便是親生母親，也從來沒有。
柳茹蘭環視房內，看見休休的那堆衣物，便吩咐兩名小婢，「這些衣物小姐用不著了，收起來拿走吧。」
她本是好意，豈料休休螫驚似地跳起來，擋住小婢，緊抱住衣物不放，抑不住的驚呼︰「不要拿走，它們都是我爹給我的！」
屋內的人都無措地望著，柳茹蘭連忙支開了小婢，勸慰休休道︰「不拿走，不拿走。都怪我沒問個清楚便自作主張，這是你爹給你的，自然要好好保存。天色不早，快要下雨了，我先回去，待明日再來看你。」
她特意關照翠喜幾句，待廂房門窗都關上了，才放心地離開。
一路上，柳茹蘭回想剛才休休的舉動，心下不免恍惚。翠紅見夫人如此，不禁低聲道︰「一驚一乍的，以為是什麼寶物呢。夫人，那姑娘長相尚可，不過土了點，想必窮慣了。」
柳茹蘭緩緩開口︰「休得胡言。老爺相中那姑娘，並大老遠的將她迎進相府，自有他的道理。」
沉吟片刻，她嘆息說道︰「比起旁系族人，沈家人丁並不算興旺。長房所生的那兩個女兒極為普通甚至丑些，並不討喜，讓相爺早早嫁了人。那位休休姑娘純樸又天真，眉目卻是清秀可人，不像官宦人家小姐嬌滴滴的，倒讓人心生三分憐憫。」
「夫人的意思是，您真的認她做干女兒了？」
「有總比沒有的好。相府這兩年太清淨，出個嬌女會熱鬧些。只是可惜，不知道休休的親生父母都是何人？她剛進府的時候，頭上插著小白花，想必父親去世不久。老爺不說，我也不必問。唉，看來是個苦命的孩子！」