姜兆昌道︰「裴兆清,你用卑鄙的手段篡奪本派掌門之位已有二十余年。華山派在你的治理下聲名日衰,人材凋零。你臨退位了,還要把掌門之位傳給兒子搞世襲,你的所作所為對得起華山的列祖列宗嗎?以前大家不團結,扳不動你,可今天華山派上下所有的人都一起反你,你還有什麼話說?」
裴兆清沒想到自己領導了了二十年的華山派,竟然瞬間分崩離析,所有人都站到了他的對立面,一時心灰意冷至極。他不知道,二十年的積怨就像堆積了二十年的干柴,一直未燃是因為沒有火星,一旦有了火星,那便誰都救不了。
他嘆了口氣,道︰「師弟,我認輸了。你愛推舉誰做掌門便推舉誰吧。」
姜兆昌道︰「師兄,大家也不會為難于你,你交出《紫微秘籍》,便下山去吧,從此你和華山派再無瓜葛。」
裴兆清道︰「好。」從懷中掏出一本冊子,伸手遞出。姜兆昌猶豫了一下,走上前去取,他怕裴兆清偷襲,手上暗自運起了內勁。
突然裴兆清甩手一揚,手中的冊子立馬碎成了一片片的紙屑,在空中四散開來。
姜兆昌大驚,沒料到他會撕碎《紫微秘籍》,急忙伸手去抓碎片。裴兆清一躍而起,揮出一掌將他逼退。接著運起紫薇功,身形一閃,已到了華山眾人跟前,他雙掌推出,啪啪幾下,周圍的幾個華山弟子應聲摔倒。
在眾人呼喝聲中,裴兆清已躍到昏倒的裴龍壁身前,一把將他抓起,接著雙足一蹬,飄然下台。台下的群豪無人敢阻攔,都閃到一邊,讓出條路來,轉眼間裴兆清就提著裴龍壁疾奔到數十丈之外。
乾坤派的周笑蒼抽出身後的弓箭,搭上羽箭拉滿了弦,朝他射去。裴兆清听得背後長箭來勢凌厲,發射者顯是內力極為深厚,只得回手將箭撥開。他剛將第一支箭撥去一邊,第二支箭就已經射到,這下來不及擋架,颼的一下,羽箭射入了他提著的裴龍壁的背心。裴兆清眉頭一皺,卻足不停步,仍是奔下了聚仙台,在蒼龍嶺間幾個起落,就不見了蹤影。
幾個華山弟子想要追趕,李兆靜搖搖頭道︰「算了,別追了。」
《紫微秘籍》的碎片一片片落在了地上,又被雨水打濕,再也不能重歸原樣了。華山眾人見狀,紛紛怒罵裴兆清陰險。
姜兆昌道︰「此人心胸狹隘至極,恐怕不會就此罷休,將來很可能會回來報復,大家要多加防範。」
聚仙台上的這一戰終于塵埃落定,各院弟子不少人都受了傷,穆兆通被裴兆清打中胸口後一直沒有起來,真武堂的弟子過去查看,發現他已然斃命。
台下群豪見混戰結束,裴兆清逃走,再沒什麼熱鬧可看了,便紛紛辭行走下峰去。一念、一忍和周笑蒼也來告辭,姜兆昌向他們不住道謝後,派人送他們下山了。
羅賀華過來問道︰「師父,這些天山派的人怎麼處置?」
姜兆昌道︰「把他們的兵器留下,放他們走。」
羅賀華走到被俘的天山派弟子跟前,大聲道︰「今天饒你們一命,都快給我滾下山去罷!」
姜兆昌又沖他們喝道︰「回去告訴步成峰,華山派和他絕交,從今往後,天山弟子再不得踏上華山一步!」
姚無影滿臉怒容,哼了幾聲,又朝步無痕瞪了一眼,率天山眾人一起走了。步無痕望著師兄們的背影,想要上前和他們告別,卻又不知如何開口,心底突然涌上一股莫名的難過之情。
梨華道︰「葉大哥,你剛才和裴龍壁比武之時,火勁又發作了吧,現在感覺怎麼樣了?」
葉跡風道︰「已經好多了,不礙事了。」梨華道︰「還是請師父再給你看看吧。」
蓬萊走過來伸手在葉跡風腕脈上一搭,沉吟半晌後說道︰「封在羶中穴里的火勁擴散,進入了三焦,所幸這其中的火勁只是一小部分,你內功根基深厚,這部分火勁還燒不斷你的心脈,因而暫時無大礙,但今後一定要多加小心,千萬不能再讓其他穴道的火勁擴散,否則會有性命之憂。你日後要盡量少和人動武,以免再觸發火勁發作。」
步無痕道︰「葉大哥身體里留有火勁,始終是個隱患。這傷勢想要徹底治好,只有去天山找我爹爹了,他一定能有辦法能醫治幻火掌的傷。」
蓬萊點點頭,道︰「嗯,既然幻火掌是天山派的絕學,令尊說不定會有化解火勁的方法。」
梨華道︰「步先生派遣弟子來華山相助裴掌門,而葉大哥打敗了裴掌門的兒子搶了他的掌門之位,天山派的人還被攆下了山。步先生必然對此十分生氣,去求他幫葉大哥治傷,恐怕他不會答應。」
步無痕道︰「爹爹最疼我了,若我去求他,他不會不應的。」
此時來觀禮的群雄已走得一干二淨,聚仙台上只剩下了華山諸人。
姜兆昌來到葉跡風跟前,向他深深一揖道︰「葉公子,從今往後你便是華山派新任掌門。」
葉跡風搖了搖頭道︰「在下年輕識淺,更不是華山弟子,如何能當此重任?」他無意中撞上了華山派的這場內變,最初只是想幫巨靈軒的朋友取勝,後來憑著一時的熱血才上台和裴龍壁比武,其實他對掌門之位毫無興趣。
李兆靜道︰「葉公子,你師父白兆玄,即是前任的華山派掌門。你是他的徒弟,便也算是華山弟子。你在四院比武中勝出,因而可以名正言順的執掌華山門戶。」
葉跡風道︰「我大師父從沒跟我說過他是華山派的,更沒讓我來這里爭掌門。況且我是玲瓏派的弟子,不能做貴派的掌門。」
姜兆昌道︰「你師父把赤霄劍給了你,一定也是希望你將來有一天能回歸華山派。」
葉跡風道︰「我來這里的目的是找我的三個師父,參與掌門的爭奪本非我意。我做不來掌門,也不想做。」
姜兆昌又勸了幾句,但葉跡風堅持不允。
姜兆昌心道︰「他雖然幫大家趕跑了裴兆清父子,但終究是個外人,在華山沒有根基和人脈,若是由他來領導整個華山派,恐怕很多人都會不服氣。既然他也無心當這個掌門,那便作罷。」轉身又和李兆靜低聲商議了一陣之後,向眾人朗聲道︰「葉公子無意接任本派掌門,大家也不強求。華山派百廢待興,掌門之選也不急于一時,今後再慢慢商議決定。」又對葉跡風道︰「葉公子你比武辛苦,還請去落雁峰金天宮調養歇息。你最好在華山多呆上幾日,讓我們盡下地主之誼。」
葉跡風道︰「不必麻煩前輩了,在下這就下山去了。」突然他又想起一件事,從身後抽出赤霄劍遞給了姜兆昌,說道︰「這把劍是大師父離開紫柏山之前留給我的,既然它是華山掌門的信物,我便把它贈與華山派。」
姜兆昌一愕,隨即面露喜色,道︰「這……這怎麼好意思?」他本來就想向葉跡風索要赤霄,但一直不好意思開口,沒料到對方主動提出贈送,大出他意外。
葉跡風道︰「此劍對貴派很重要,但我來說只是一個尋常的兵刃罷了。我大師父既然是華山前任掌門,那麼此劍最終歸于華山,應該也是他的心願罷。」
姜兆昌道︰「那便謝過了。」伸手接過了赤霄,道︰「葉公子,華山上下深感你的大德,將來定當回報。你日後若有什麼差遣,只要捎來一句話,華山派一定為你辦到。」
葉跡風︰「前輩不必客氣。」
包賀琴和羅賀華等巨靈軒的弟子紛紛圍攏過來,羅賀華道︰「葉兄,難怪我一見你面便感覺十分親近,原來你的師父便是白師伯,這麼說來,你也算是巨靈軒的人了。」包賀琴道︰「葉大哥,你幫大家趕走了裴師伯父子,讓華山派獲得了新生,大伙都感激不盡。只可惜……白師姐卻看不到了。」一提到白賀橋,眾人都難過不已。
葉跡風心中也是一陣悲痛,不禁想起了和白賀橋初次見面時的情景,不知為何,還想起了那個刑家姑娘舍身求雨的傳說。
羅賀華道︰「白師妹的大仇一定要報,大家不會放過那青城派的四人,早晚要找他們算賬。」
眾人又說了一會話,葉跡風道︰「天色不早了,該下山了,諸位,咱們後會有期。」蓬萊師徒也跟著向姜兆昌等人辭行,同葉跡風、步無痕一起結伴下峰去了。包賀琴和羅賀華一直送他們下了蒼龍嶺,這才作別。
下山的路上,步無痕問道︰「葉大哥,既然你大師父是因為躲避裴兆清的暗害而假死逃出華山,可為什麼之後他再也沒回去呢?」
葉跡風想了想道︰「也許是他和我另外兩個師父在紫柏山隱世久了,性情變得沖和平淡,慢慢的打消了奪回掌門的念頭罷。」
步無痕又轉身向梨華道︰「梨華姐姐,你的一手金絲功夫很厲害啊,那是什麼名堂?」
梨華道︰「這金絲是師父在一個壞人手里奪下的。幾個月前,我們三人在太湖一帶遇到了一伙搶劫鏢車的強盜,師父出手教訓了他們。那強盜首領和師父交手的時候,就是用金絲做武器,他功夫不如師父,幾招就被師父打敗,金絲也被奪了過來。那人一見打不過就轉身逃了。師父看這金絲其鋒如刃、其柔似水,是件很奇特的武器,就把它給了我,讓我留著防身。其實師父武功高超,有他在,根本也派不上用場。今天要不是遇上葉大哥遇險,我也沒機會使出來。」
凌翎道︰「那個強盜首領逃走的時候說什麼十二連城會回來找我們報仇。哼哼,師父武功高絕,才不怕他們呢。」
步無痕道︰「十二連城?我好像听爹爹說起過……」但具體是什麼,卻怎麼也想不起來了。
說著說著,一行人出了五里關,來到了山下。
步無痕道︰「蓬萊前輩,你們接下來打算去哪,是要回琉球嗎?」
蓬萊道︰「是的,我們這就動身前往福建,然後坐船回琉球。葉公子、步姑娘,咱們就此告別吧。」
葉跡風道︰「今日一別,不知何日再能相見。蓬萊前輩和梨華姑娘的救命之恩,在下永記在心。」
梨華道︰「葉大哥,江湖風波險惡,你要多加小心,不要輕易相信別人。」默然半晌,又道︰「你身體有傷,今後多多保重。」
凌翎道︰「葉大哥,步姐姐,將來有機會的話,你們一定要來琉球找我們啊。」
雖然葉跡風和步無痕同他們師徒三人相識不久,但一同共當患難過,此刻分手,彼此都是有些戀戀不舍。二人向他們揮手作別,目送著他們向東遠去了。
此刻黃昏已近,二人都突然感到一陣落寞。步無痕道︰「葉大哥,我偷下天山已經很久,爹爹肯定十分擔心,我必須得回去一趟了。你同我一起回天山吧,我求爹爹治你身上的幻火掌傷。」
葉跡風道︰「我的傷並不要緊。只是你離家出走這麼久,確實該回家了。天山距此萬里迢迢,你喜歡的話,我可以陪你一同前往。」
步無痕道︰「葉大哥,等你傷好了,我稟明爹爹,咱們再一起來中原游山玩水!你說好不好?」
葉跡風淡然一笑,點了點頭。
二人攜手朝城外走去,落日的余輝將華陰城染得鮮紅。葉跡風想到在此的種種經歷,心里不禁有些感慨。回首望去,只見山城相映,霧隱城堞,夕陽下的華山更顯得雄壯巍峨,氣勢恢弘,似乎千百年來,不論江湖風雲變換,世間朝代更迭,它總是巍然無語,靜靜地注視著世人的悲歡離合。