山路很陡，更要命的是還很窄，運糧的車隊很有經驗，早就在上一站黃化縣時就換了適合走山路的小型驢車。糧隊很長，走在盤山的土路上蜿蜒不斷，遠看去就像搬家的螞蟻一樣。
「你看，糧又來了。」薛霽負手，沖著對面山上的車隊抬了抬下巴，「當初我就是從糧食上覺得不對勁，朝廷每年運來這麼多糧食，可是發到百姓手里的卻很少。開始我以為是被經手的官員吞吃了，後來才發現，這些糧食在縣城里走一圈，裝模作樣的擺兩天，等運糧的差人走了，接著就被送進了山。」
「山里的金礦有幾千人日夜勞作，我都不知道那些人是從哪來的，延州地方偏僻，周圍群山環繞，他們是從哪里進的山？」
「從這里往東兩百里就是居延關，往北隔山不過一百多里就是草原大漠胡人的地方，這些人能神不知鬼不覺地跑進山里挖金子，你說如果有一天漠北的胡人也神不知鬼不覺地翻山進了延州，那又是如何情景？」
「延州偏僻，沒什麼商旅往來，你看這條路就知道了，到時候胡人模進來屠了城屯了兵，一鼓作氣不用半個月就能殺到京城去，你想一想不覺得膽寒？」
薛霽一副憂心忡忡的模樣，寧瓔冷眼看他，「不覺得，就覺得薛大人天馬行空先天下之憂而憂已經憂到爪哇國去了。」
「爪哇國？那是哪里？」薛大人好奇地問道，「你不是都忘了嗎，怎麼還知道這些？」
寧瓔真是一點都不想理會這個家伙，想到自己竟然曾經把他當成假想敵想象的那麼神秘莫測威武強大，就有點為自己的腦細胞感到可惜，于是板著臉道，「別廢話了，進城吧。」
兩人一個要回衙門銷假，一個要去找上司報道，倒是也同路。之前山上離得遠還不覺得，這時走到城下才知道，薛霽說延州窮，真是一點也沒說錯。
土夯的城牆破破爛爛，高度只有一人半，牆壁上坑坑窪窪，普通靈巧點的老人孩子都能輕易翻過去。也就城門洞子附近還能看到幾塊磚，門下兩側擺放的拒馬鹿角刺都不知道是多少年前的東西，木頭看著朽壞的拿都拿不起來，鐵釘什麼的更是早就不見了。
至于路，今冬延州一直沒下雪，路面上塵土飛揚，滿地都是驢糞馬糞羊糞以及其他不知道什麼動物或者人的糞便，左一塊右一團，有被踩扁風干了的，也有新鮮還沒變顏色的，簡直無處落腳。
城門口守著的幾個兵也很不成樣子，衣裳洗的已經看不出顏色，個個一臉菜色站的歪歪扭扭，手里拄著根纓子褪色發白的木槍，時不時對著偶爾路過的姑娘媳婦調笑嬉戲幾句。
路上行人更是少得可憐，賣東西的鋪子從街頭到街尾兩只手就能數的過來，有的掛著旗子，有的干脆就只是拿褪色的紅紙寫著都賣什麼東西，打開的門上掛著灰突突的布簾子，有風過時才會死氣沉沉地晃上一晃。
總之整個縣城一草一木一磚一石都在無聲地敘說著頹敗二字，一眼看去就透著讓人灰心失意提不起勁頭。
寧瓔真的是從來都沒有見過這麼破爛貧窮的地方，這一路路過的州縣雖然也有窮的，但城門臉面總還是能看的，可是這延州……寧瓔真是嘆為觀止，薛霽幽怨地瞥她一眼，嘆了口氣，「這就是你當初給我選的好地方。」
不知為什麼看著這縣城這副破爛尊容再看看薛霽那張幽怨的臉，寧瓔居然心情突然好了起來，覺得這里也無非就是破點，哪里不是吃飯過日子，每天就著薛老夫人家寶貝二郎那張苦瓜臉下飯也蠻有意思，肯定能多吃兩碗。
等進了衙門同僚們都很熱情，氣氛也很融洽，歡迎也很熱烈，張大人李大人王大人什麼的等等都客客氣氣的。寧瓔的心情就更好了。報道交接上任一切都很順利，因為延州倉里根本就沒糧食，糧食還在路上走著呢。
可是客氣歸客氣，熱情歸熱情，到了晚上寧瓔就有點傻眼了。時間到了同事們都一股腦下班回家了，個個招呼打的親切，這個要接風那個說洗塵，但都沒說是哪天，就連頂頭上司也跑得飛快，後衙大門 啷一關，縣令大人急匆匆就消失不見了。
天都黑了，孤零零被撂在簽押房外，寧瓔這才明白薛霽說延州縣早已是鐵板一塊，她這個外來的和尚這是被喂了個熱情洋溢的軟釘子，這可真是熱氣騰騰的的下馬威，她連都還沒坐熱呢。
寧瓔搖著頭推開了自己的簽押房，縣城破爛成那個樣子，衙門自然也好不到哪去，寧瓔這間簽押房狹小不說，還沒有爐火取暖，住人是肯定不行的。
「這樣就想難住我？」寧瓔在屋里轉了轉，敲了敲桌子，又看了看椅子。窗戶肯定是漏風的，門軸一定是沒上油的，桌子腿下面墊了塊磚，看樣子是剛從城門上摳下來的，顏色還新鮮。至于椅子，寧瓔試著坐了下，干脆就給踢到了一邊，「這幫人這麼損，他們家里人知道嗎？」
怎麼說也是爬到中校位置見過世面的人，為了這點小事生氣還不至于，就是有點好笑，這使陰招下絆子怎麼跟小孩打架似的呢，一點都不大氣。
寧瓔鎖了門，牽上馬，準備出門找點吃的，走到大門口看見迎面過來個燈籠，漆黑的長街上，拿白紙糊的顏色慘白的燈籠，看著怪人的，後面還走著個姑娘，這姑娘看見她招呼道，「寧大人。」
寧瓔有些遲疑，「你是……？」
執燈的女子看著十分年輕秀氣，眉眼間天然帶著幾分笑意，聲音和婉，讓人一見便覺親切。
「我叫沈怡，是本縣縣尉，今天有個案子進山了一趟，回來的晚了，方才听家里人說你來了，過來看看。」
「原來是沈大人，」寧瓔恍然，「失禮，失禮。」
沈怡連忙擺手，「什麼大人不大人的，不過是沒品級的小吏罷了，這麼叫我可受不起。」
寧瓔含笑，也道，「是了，那麼沈縣尉可也不要再叫什麼寧大人了。」
沈怡眼中神色動了動，嫣然笑道，「正是這樣，大人來大人去的也見外，寧司倉，今天剛到還沒地方住吧，不如住我家去，這麼晚了也還沒吃飯吧？」
寧瓔正覺得餓，剛想答應，漆黑的街道那頭突然傳來薛霽的聲音，這人急吼吼的，手里提個風燈，生怕寧瓔听不到似的大喊，「還在磨蹭什麼呢？我等的你飯都涼了！」
寧瓔心中一動，沈怡轉身見是他，語氣立刻就不好起來，劈手就把燈籠扔了過去，「你這個王八蛋還敢回來？拉個肚子就敢給老娘告假兩個月你是想死了吧，買藥？你跑到哪里買藥去了？你是回京城看御醫了吧！」
薛霽被她一個燈籠打的沒了蹤影，剩下寧瓔和沈怡兩人站在黑影里面面相覷，就只有寧瓔身後白馬一陣一陣的噴著熱氣，站了一會沈怡忽然撲哧一笑，「算了，我還是回家了，不耽誤你們吃飯。」
寧瓔頓時尷尬，雖然也不知道自己尷尬的什麼勁，但是被她這麼一笑一說，就是覺得滿身的別扭，待要說點什麼吧，還怎麼說都好像不大對，于是只好道，「嗯，明天見。」
沈怡又是一笑，「是，明天見。」