他他拉嫣然回到都統府，天色已擦黑。
雪晴領著小丫頭佩兒玢兒，不知在院門口張望了多少次。心里著實的擔憂，府中五位小姐隨夫人一同進宮，卻只回來四位，偏偏把自家小姐給留下，不知是凶是吉，讓雪晴忐忑不安。
遠遠的，見雪霓扶轎踏雪而來，雪晴忙迎過去︰「小姐可回來了。」
轎內的他他拉嫣然只是細微地嗯了一聲，再也無話。
雪晴有些愕然，她發覺小姐有些異樣，可當著皇差，雪晴不敢造次，不好多問。
進了屋，雪晴拿了一把散銀子賞了宮內的轎夫，轎夫瞧不上那點銀子，很散漫地接過，在鼻腔里說了個謝賞便離去了。
雪晴也顧不得許多，將雪霓拉進隔壁耳房，急急地詢問今日在宮里的情形。
雪霓也郁悶的很，同樣也不知道，今兒皇太後為何將小姐獨獨留下。上轎之前，雪霓曾悄聲地問過小姐，究竟何事。小姐跟往常一樣，簡單地說了一句︰「沒事。」便再也沒了下文。
不過，雪霓還是從小姐的神態上瞧出一絲端倪。
小姐平素不愛說話，遇誰都是淡淡的，但今兒個，淡然中透出一絲慌忙。
「你就沒向太後娘娘身邊的宮女太監打听打听？」雪晴有些著急。
雪霓斜了雪晴一眼，一把奪過小銅火爐，嗆道︰「你以為皇宮是都統府啊？」
「你也有怕人的時候？」雪晴一邊吩咐小丫頭們將熱飯菜端進來，一邊說道︰「吃了飯就歇著罷，今兒被拘了一日，肯定乏了。」
「那小姐……」
「放心吧，小姐跟前有我呢，還有王女乃娘。」
進了里屋，見小姐嫣然低著頭坐在床沿上，連大氅都沒月兌。王女乃娘站在跟前，正兩眼瞪著小姐，手勢翻飛。
雪晴趕緊拿出家常袍襖替他他拉嫣然換上，陪著笑說︰「我讓小廚房給小姐做了冬筍炒香菇，糯米八寶鴨。老太太特意讓竹心送來了一道藥膳，說是天寒地凍的，給小姐去去寒氣。東西不值什麼，貴重的是，這是老太太送的。」
嫣然一愣，扭頭︰「是我這里單有的，還是姐姐妹妹們都有？」
「听竹心說，小姐獨一份。」
雪晴笑容滿面。
老太太待各房孫女都很疼愛，至少在面上不分彼此。今兒獨獨賞菜肴給小姐，這顯然有偏疼之意。
此舉自然讓忠心耿耿的雪晴很是欣喜。
小姐命里帶苦，從小沒有親娘在身邊護著。盡管老爺很偏疼小姐，可老爺長年征戰在外，在府里的日子屈指可數，想護著小姐也是有心無力。
能得到老太太的格外青睞和關注，這對小姐來說，是件好事。
嫣然的心，卻陰沉了下來。
「更衣。」她簡短地吩咐道。
更衣？
雪晴看了看雪光倒映的玻璃窗，「小姐，天黑了，又下著大雪，你要上哪去？」
「去如意院和怡心堂。」
雪晴阻止道︰「老太太和夫人都派人來傳過話，讓小姐回來後好生歇著，有話明兒個再說。」
嫣然搖了搖頭︰「不好。」
雪晴情知拗不過，只得拿過衣裳，侍候小姐更衣。
臨出門，嫣然卻把雪晴留下，只帶著王女乃娘。
「小姐，還是讓我在身邊跟著罷？王女乃娘的病才好。」
他他拉嫣然還未回答，王女乃娘便不容分說地攙著小姐便走。挑簾之時又回頭，沖雪晴做了一番手勢。
雪晴是家生奴才，自幼在老爺跟前侍候。五小姐和王女乃娘進府後，老爺便把她派在小姐的屋里。十一年過去了，雪晴長成了貌端心細的的大姑娘，對王女乃娘的手勢更是了然在胸。
王女乃娘的意思是，讓雪晴留下，色色準備齊全，以備小姐一回房就能歇息。
小丫頭佩兒玢兒在前頭提著明瓦燈，王女乃娘撐著傘扶著嫣然出了院門。
路滑天黑，風尤其大，刮得沿路的清竹嘩嘩亂響，雪沫粉飛。他他拉嫣然深一腳淺一腳地走著，腦海中，不時地閃現出今兒在宮中發生的事情。
嫣然隨著戴公公重新回到長。
皇太後已不在正殿，而是移駕在廊下，正和蘇麻等一群宮女在教鸚鵡說話。
鸚鵡很乖巧，很快就學會了，尖尖的小紅嘴不停地叫道︰「老佛爺吉祥，老佛爺吉祥！」
哈哈哈。
皇太後開心大笑，一邊喂食一邊笑問︰「巧哥兒，哪個是老佛爺？」
鸚鵡撲稜了一下五彩的翅膀，尖聲回答︰「穿黃袍戴鳳冠的老佛爺，老佛爺萬安！」
「有趣，太有趣了。」
笑一陣過後，才發現廊下跪著的他他拉嫣然。
「快起來罷，這孩子也太老實了些，進來怎麼不言語一聲？」又喝斥戴公公︰「你當差當老了的，怎麼這麼不懂規矩？竟讓嫣然小姐跪在雪地里？」
蘇麻趕緊過去攙起嫣然。
嫣然低著頭，忐忑地回道︰「民女豈敢擾了太後娘娘的雅興？」
皇太後拉過嫣然的手，一邊進入偏殿一邊說︰「什麼雅興，不過是玩物喪志罷了。」
嫣然不知作何回答，有些茫然。
皇太後笑了笑說︰「五小姐一定很詫異，本宮為何又攔你回來吧？」
他他拉嫣然老老實實地答應一個是。
「好孩子，是個誠實的孩子，」皇太後在殿中央的那把寬大的鳳椅上坐下，順手拉著嫣然一起坐著，道︰「本宮覺得跟你很投緣，想跟你單獨說說話。」
嫣然低眉順眼，如坐針氈︰「民女……民女感激太後老佛爺的恩典……」
「不用這般拘束，來，嘗嘗你額涅親手做的點心。」話音剛落下，蘇麻便將幾上的食盒舉著，跪在皇太後與嫣然的面前。
嫣然怯生生地拿起一塊雪片糕，只是在唇邊舌忝了舌忝便忙在皇太後的腳前跪下，「謝太後娘娘賞！」
「這孩子，也忒多禮了。」皇太後親手扶起，揮退近侍，不住地打量著嫣然，滿面含笑地問︰「五小姐，你身上帶的荷包是何人所繡？」
嫣然又想跪下，被皇太後拉住。她垂著頭回答︰「是……是民女親繡，粗枝濫葉，讓太後老佛爺見笑了。」
「過謙了，」皇太後將精巧的荷包攤在手心里，反復細看，稱贊道︰「就算是宮里的繡娘，也繡不出如此精致的荷包。你瞧，這映日荷蓮如搖曳在御池中一般，別樣生動鮮活。更具慧心的是，你竟用粉白雙色繡花瓣，如此一來，這花瓣的層次就出來了。五小姐，這荷包就送給本宮好嗎？」
嫣然羞窘地回稟︰「太後娘娘的旨意，民女不敢不遵，只是民女的繡活太拙，實在不好意思呈現在御駕前。」
「你親生娘親離世的早，你的這些女紅是誰教你的？」
「回太後娘娘的話，是民女的女乃娘。」
「你這位女乃娘也是漢人？」
「是，祖籍蘇州。」
「姑蘇出繡娘，如今宮里繡品，大部分是江蘇貢進，」皇太後又看了嫣然一看︰「你的穿戴打扮行動舉止頗有漢人的樣兒，也是女乃娘所教的吧？我們滿人女子穿袍不穿裙，你卻穿著這樣一條別致的長裙，果然別有風味。」
嫣然以為太後娘娘在責怪，忙跪下說︰「民女的姨娘是漢女，听女乃娘說，姨娘穿起彈墨裙宛若天女。今日是姨娘的生辰，民女……民女穿上只是為了紀念親生姨娘……老佛爺請恕罪……」
「快起來，本宮並沒有責怪你的意思，如今皇上提倡滿漢一體，現如今八旗里的女子多有模仿漢人女子的穿戴，這沒什麼。」
嫣然松了一口氣，站了起來。
皇太後接著又問了嫣然都念了那些書，嫣然如實回答，未了說︰「民女偏愛詩詞歌賦，閑暇時也喜歡涂鴻兩筆。」
皇太後更是歡喜︰「好好好，沒想到五小姐還是個秀外慧中的才女。」
嫣然紅了臉，低著頭道︰「太後……太後娘娘謬贊了。」
皇太後喜之不禁，叫人吩咐道︰「去請各宮的娘娘過來，雪天無事，圍爐斗牌也算不辱沒這雪景。」
「喳！」戴公公退去。
皇太後又攜著嫣然的手問︰「你可會斗牌？」
「回太後娘娘的話，民女拙劣，不會。只是在府里常見額涅和姨娘們玩骨牌，略懂一些牌理。」
「那好，等娘娘們來了，你就坐在本宮的背後，替本宮看著牌。」
「是，太後娘娘。」