端坐在太後老佛爺的背後，小心謹慎地看著太後面前的骨牌，心里卻更是七上八下。老佛爺將自己獨自留下，難道就是為了讓自己陪她玩牌？要論牌枝，二姐姐媚然是幾姐妹中的魁首，平日里常陪著額涅玩牌解悶。太後娘娘若要留人相陪，該留下二姐姐才是。
他他拉嫣然左思右想，想不明白，老佛爺到底是何用意。
更讓嫣然如坐針氈的是，那三位陪老佛爺玩牌的娘娘，在淺笑細語中，不時地將目光投向身後的她！
在目光中，有探詢，有質疑，有排斥，更有玩味。
反正，很復雜。
好不容易盼得牌局結束，各宮娘娘紛紛告退，嫣然正想也借機離宮，就在這時，只听得殿外傳來了震天般的高喊︰「萬歲爺給太後老佛爺請安嘍！」
啊？
皇上？
這叫一個嚇，他他拉嫣然小臉慘白，忙不迭地往屏風後躲。
皇太後笑道︰「他倒來得巧。五小姐，不必驚悚，皇上最是平易近人的。」
皇太後如此說，嫣然只得站住。說是站住，其實是將整個後背倚在屏風上，她擔心，屏風若倒的話，自己一定支撐不住身子。
小心肝砰砰亂跳，又生好奇，這個少年皇帝到底長成怎麼個模樣？
沒過一會兒，只听得一陣的衣佩的響動漸行漸近，殿內響起了爽朗的聲音︰「兒臣給皇額娘請安！」
「奴才索哈尼給太後老佛爺請安，恭祝老佛爺千歲千歲千千歲！」
「奴才瑪沃給太後老佛爺請安，恭祝老佛爺千歲千歲千千歲！」
嫣然渾身抖顫著，站在一個高大宮女的後邊，低垂的目光，驚恐地從宮女的身後怯怯地掃過去，她看到六只長統的黑色朝靴！不同的是，其中的兩只在鞋面上用金線繡有飛龍雲海的花樣，綴著碩大的東珠。
「皇兒免禮，索哈尼和瑪沃也起來罷，」皇太後斜倚在黃緞繡團壽的靠枕上，笑著問︰「這個時辰，皇兒該在穿堂練箭術，怎的到皇額娘這里來了？」
「兒臣听說皇額娘的宮中來了一位客人，便過來瞧瞧。」
皇太後听說，便喚嫣然︰「來，五丫頭，見過皇上。」
嫣然嚇個半死，臉色煞白，她抖抖顫顫地上前，雙膝一軟，跌跪下去，顫著聲說︰「民女他們拉嫣……嫣然，見……見過皇上，祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「姓他他拉氏？你阿瑪是？」
听得皇上發問，嫣然更是慌亂，結結巴巴地回道︰「民女……民女的阿瑪是瓖黃旗副都統，他的名諱是……是……」
「是他他拉杰格的女兒？」
「是……」
「他他拉杰格是一員驍將，僅他的名字就令敵人聞風喪膽，他怎有如此嬌怯不堪的女兒？」
皇上的口吻里有明顯的輕視。
嫣然更加戰兢了。
皇太後笑著嗔怪︰「皇兒，怎可如此說？你別看嫣然年紀小，可也精通琴棋書畫，更難得的是，她本質好，悟性高，更有尋常滿族女子難得具備的性子。皇額娘與寧妃恪妃她們玩了好幾個時辰的牌，她竟然不急不躁地坐在額娘的後面看著，在雪地里跪了半日也不言語，穩穩重重，不失一點禮數，就憑這些，這是個十全的好姑娘。」
嫣然這下有些明白，皇太後讓自己坐在身後看牌，任自己跪在雪地里而故作不知，原來是為了考察自己的品性。
可為什麼要考量自己的品性呢？自己的好與歹，與皇太後何干？
「在皇額娘的眼中，哪個女子都是十全十美的。」皇上取笑道。
「待皇兒看清了嫣然丫頭的眉目就知道皇額娘所言不虛，」皇太後拉過嫣然，笑道︰「丫頭，抬起頭，讓咱們的皇上瞧瞧。」
嫣然羞答答地抬起半張面孔。
眼前，站著一位頭戴冬朝冠的青年，他十六七歲的樣子，體態修長，面容清凝，身上穿著明黃色長袍，袍上繡著五條騰雲駕霧的金龍。龍袍的下擺，斜向排列著許多彎曲的水腳。水腳之上，還有許多波浪翻滾的水浪，水浪之上，又繡有山石寶物，嫣然听那位獨獨教自已念書的範先生說過，這叫「海水江涯」，它除了表示綿延不斷的吉祥含意之外，還有「一統山河」和「萬世升平」的寓意。
這位顯然是皇上了。
嫣然不由自主地，撲通一下跪了下去︰「皇……。皇上……」
少年皇上蹙了蹙眉，扭過頭︰「起來吧。」
「謝……謝皇上……」
還不等嫣然站起身，只听得皇上向皇太後道︰「兒臣還要回養心殿看折子，先行告退。」
皇太後似乎有話要說，可當著眾人的面又咽了下去，微微點頭︰「去吧，小心身子骨。」又道︰「索哈尼、瑪沃，你倆整日陪著皇上，實在是辛苦，明兒見了你們的阿瑪安樂郡王，本宮一定好好褒獎你兄弟倆。」
「多謝太後娘娘的恩典。」
「走吧，好好侍候皇上，將來自有你們的好處。」
「是。」
嫣然看到，皇帝的身後寸步不離地站著兩個青年，一個穿著穿著淺藍色袍服，深紫色馬褂，戴著吉服冠，冠上綴著一枚紅絨球。另一個身形更修長面容更秀雅的男子穿著天青色袍服，煙灰色馬褂，戴著黑狐毛軟帽，帽中間瓖著一顆碩大的明珠。
嫣然記得，剛才皇太後叫穿天青色服飾的青年索哈尼。
而且，讓嫣然很緊張羞窘的是，這叫索哈尼的男子，不住地將他的鳳眸投向她，而且，眸底里含著一種說不清道不明的意思。他不像皇上和那位叫瑪沃的人，眼神里只有忽視與輕慢。
……
皇太後把自己單獨留下，絕不是僅為了讓自己陪她說說話，打打牌，一定有別的用意。
到底是什麼呢？
他他拉嫣然在積雪中踉蹌地走著，緊緊地抱著皇太後另賞給她的東西。