蘭芽天資穎悟，林念慈也是個聰明的。請記住本站的網址︰n。但無奈此時一來心神不寧，二來打心坎兒里厭惡這等事，相對枯坐了一個下午，到海嬤嬤再來時，照葫蘆畫瓢，每人寫倒是寫出了十來個，張口念時一個也記不得了。
海嬤嬤更不發怒，將一本經書放在桌上道︰「已替你們準備好了的，這便是‘釋迦牟尼誦’，不抄完20遍，不許睡覺！」
說罷不再走開，坐在一旁監工。
蘭芽看著海嬤嬤高高翹起的二郎腿，不由思緒飛起，想起了當年在師傅文文山膝下寫字念書的情形。
師傅的夫人與自己外祖家同姓，也姓歐陽。這位師娘書畫雙絕，寫得一手極好的「飛白書」。
自己有回偶然瞥見師娘寫給師傅的家書，傾慕不已，便央求師傅要學「飛白體」。師傅因此特意回書，請師娘寫好了大字格寄來，供女弟子臨摹。
猶記初學之時，正當窈窕春日。窗前石榴一株，濃蔭覆窗，映得人面一綠。放翁所謂︰「矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。」小樓春雨，深巷杏花，真是說不盡的悠閑雅趣。
偶爾季瑛受父親差遣，來拜見師傅，隔著窗子說話，末了必附一句︰「妹妹安好」……
有一次天氣炎熱，自己听出他語聲沙啞。臨走時他又問︰「蘭妹妹一向可好？」
自己忍不住笑著回了一句︰「妹妹一向可好，你卻一向好渴！」命丫頭送出一個冰碗給他。
師傅在旁，微笑而已。
她想得痴痴呆呆，一動不動，念慈推了她一下，向海嬤嬤那里努嘴。蘭芽看時，原來她手里不知何時多了一條極寬的戒尺。
蘭芽疾忙收心，海嬤嬤卻已看出她心不在焉，慢慢踱過來，將她一把青絲抓在手里，使勁一拉，迫她仰臉向天，右手用戒尺在她臉上拍了兩下。
蘭芽再忍不住，眼中出火，霍地立起身來。
海嬤嬤「咦」了一聲，嘿嘿冷笑︰「怎麼？不服氣？我打不得你？好啊，我就叫幾個打得的人來打！」揚聲向外招呼了一聲，門口立刻閃進兩名黑衣僕從，腰圓膀大，面上橫肉足有一尺。兩人笑嘻嘻進來，肆無忌憚地打量賀林二人。
蘭芽心中狠狠一跳，慢慢坐下，抹去眼淚，握筆一字字抄那「釋迦牟尼誦」。
海嬤嬤努了努嘴，兩名黑衣人退出。蘭芽一頭的冷汗，看念慈時，也是一臉驚恐，望著她拼命搖頭。
寫了半日，冬雪走來磨墨，蘭芽低聲問道︰「這位妹妹，指甲太長，寫字不便，可否借剪刀一用？」
冬雪答應一聲，立刻取來一柄小小的銀剪刀。
蘭芽持剪在手，毫不猶豫將左手無名指上一段蔥管也似的指甲齊根剪下。小指上的指甲已是斷了的，她用右手在指端輕輕摩挲了片刻。
冬雪小聲抽了一口涼氣，半響，見海嬤嬤看著窗外，並未注意這里動靜，便小聲央道︰「姑娘，這指甲，賞了我可好？」
蘭芽一怔，隨即苦笑一聲︰「給你罷。」
冬雪大喜，將指甲小心拾起，放入懷里。
這經文並不算長，但字字難畫，句句不解，二人從午後寫到掌燈，腿腳冰涼得不听使喚。午飯近乎未用，此時饑寒交迫，月復冷如冰，似乎從骨頭縫里都冒出涼氣來。
蘭芽本來月復痛，此刻已漸失知覺。捱到生不如死之際，一心只念︰不可就這樣死了，好歹要拉那「達魯花赤」同赴陰曹……
念慈見她不支，硬著頭皮問婆子︰「嬤嬤，坐久了冷得緊，不知可否拿兩個手爐來？」
海嬤嬤「哼」了一聲︰「若午飯多吃些，自然不冷！」
念慈氣得發抖，但適才已曉得厲害，不敢再如蘭芽般硬頂。蘭芽攥著她手輕聲安慰道︰「無妨，我還撐得住。別跟她一般見識。早料到是來受苦的，難道還等著有人伺候嗎？」
嘴上雖這麼說，但蘭芽實在快撐不下去了。念慈急得眼圈都紅了，只得盡力快寫，盼著能早點完了自己的，替蘭芽做些。
掌燈時分，小翠來請。
听見「用飯」二字，兩人如聞仙樂，忙擱筆起身。站起時都是一個踉蹌，若非彼此攙扶，定要倒地受傷。
不過短短一個下午，蘭芽再見到冒著熱氣的女乃茶，竟比幼時見了家里劉嬸子做的「核桃酪」還要歡喜。七夫人一聲「請罷」，她便迫不及待地端起茶來。
卻不就喝，只小心使雙手捧著，取那暖意。女乃茶的味道似乎也淡了一些，不再腥羶得嗆人喉嚨。
身邊念慈已經舉杯飲盡，飲畢長出了一口氣，覺得通體從里到外，如堅冰遇暖，絲絲破開，漸次消融。
只身上暖上來，心里卻愈發冷得結實。
小翠笑嘻嘻道︰「夫人，兩位姑娘才只過來了一天，就變了模樣。老爺回來，定然歡喜，不知要怎樣感謝夫人呢！」
七夫人「嗯」了一聲，並不說話。
晚飯多了一樣素菜——口蘑湯。想是油的緣故，仍透著極重的羶氣。蘭芽閉著氣，慢慢喝了兩杯女乃茶。蘑菇就飯，也竭力吃了一碗。覺得胃腸雖難過，月復中卻舒服了許多。
飯畢回到後房。海嬤嬤早已等在那里。賀林不待催促，便坐到桌前抄寫。
起更時分，海嬤嬤打了幾個呵欠，捂著嘴去了。二人還未來得及慶幸，外頭又走進一個婆子，手拿著那根戒尺，穩穩當當坐了方才海嬤嬤坐的椅上，仍是盯著她們。丫頭替她倒了碗女乃茶︰「文嬤嬤，請用茶。」
好容易熬到三更，念慈終于將二十遍經文抄完。蘭芽卻還剩五遍。念慈也不暇休息，幫她一道抄寫。
四十遍抄完，兩人拿了去給文嬤嬤看。文嬤嬤一頁一頁認真檢視，看罷說道︰「嗯，抄是抄了，可記住了？」她用手一指蘭芽︰「‘奴婢’，怎麼說？」
蘭芽一愣，咬著唇想了半日，想不出來。看念慈也是一臉茫然的樣子。
文嬤嬤將經文向地上一擲，冷笑道︰「原是今日這二十個詞不會讀寫，才罰你們抄經。為的是長個記性。如今經雖抄了，不會的仍舊不會。豈非白費！」
先時春、夏、秋、冬四個丫頭或伏桌案、或倚箱櫃，正各自打盹。給文嬤嬤這一喝，都揉揉眼楮坐起來。
文嬤嬤聲音愈發大起來︰「常听人說，南朝是詩書禮儀之鄉，便是三歲的孩童，也識文斷字。如今瞧去，都是胡說八道。一天連二十個字也認不下來。咱們草原上，就是一匹母馬，教上一天，也分得清牧草劣草！」
賀林都是大家閨秀，長這麼大，連家中奴僕罵街的髒話尚未听過，如今受老婆子如此嘲笑羞辱，一時竟都愣住了，全不知該如何反應。
文嬤嬤「哼」了一聲，在地上走了兩步，漫不經心將才抄好的四十頁經文踩得骯髒狼藉，這才說道︰「去罷，將那二十個字念熟寫熟，再去睡覺！」
二人深吸一口氣，眼神中彼此警示——若不听命行事，苦頭勢必吃得更多！蘭芽便道︰「相煩嬤嬤，可否將字音再教一遍？」
文嬤嬤又冷嘲熱諷了幾句，問道︰「你們今日學的二十個字詞，都是些什麼？」
念慈回身將桌上海嬤嬤寫的那張紙拿了過來，文嬤嬤卻不肯接，只教︰「我不耐煩看，念了我听。」
念慈料她只會說不會寫，便照著上頭漢字依次往下念。文嬤嬤這才一個個教了。念慈將字音用漢字標出，綴在後面。
這一回從頭再來，再不敢不用心。不到一炷香的時間，便各自記牢。文嬤嬤細細檢查了，終于放二人去睡。
小丫頭還要來服侍洗漱、更衣，蘭芽模模糊糊說了句，不必，便倒在床上睡著了。
也不知睡了多久，蘭芽只覺腿上一痛，睜眼看時，是海嬤嬤手執戒尺意猶未盡——蘭芽忙喊道︰「都已記下了，為何打我？」
海嬤嬤大怒︰「瞧瞧你們睡覺的下作樣子！仰面朝天，歪歪扭扭，沖撞了長生天，降下禍災來，你承擔得起嗎？」
蘭芽與念慈的床鋪緊挨著，海嬤嬤邊說邊走向念慈那里，毫不偏袒也是重重地一下。
念慈一聲尖叫，忽地坐起，呆了半日，才捂著嘴哭出聲來。
海嬤嬤呵斥道︰「不會睡就別睡！再有這麼一遭兒，打斷你們的賤骨頭。」
說罷扔下戒尺，掉頭去了，嘴里還念︰「頭也不梳，臉也不洗，腌著就睡，畜生也比你們強些！老爺向來識人，這是吃錯了什麼藥，弄進這麼兩個貨色來！」
這里賀林伏枕痛哭，又不敢放聲，抽抽噎噎，直哭到五鼓時分，實在累得狠了，才迷迷糊糊又復睡去。
睡了不到一盞茶的光景，文嬤嬤又來。不由分說又是一人一頓打——
「睡覺托腮，一副哭相，想是要死了！還不給我躺好了呢！」
最後二人再不敢睡，一片黑暗中大睜著眼楮苦熬。
天快亮時，下起雨來。庭中原種著幾樹芭蕉，這葉葉心心，點滴霖霪，若放在往常不知要怎樣挑逗詩思；可如今，兩人只覺雨打芭蕉，聲聲催眠。听得久了，再怎樣畏懼，亦是睡了過去——側臥弓身，只這一個姿勢一動不動地睡到天明。
小丫頭來叫起時，渾身酸疼難忍，下地時雙腿發抖，連鞋也穿不上。
到了午間，蘭芽到底發起熱來。小翠來瞧了，回稟七夫人。七夫人倒通人情，立刻遣郎中來瞧了。又特許蘭芽放假三日。但假雖準了，海嬤嬤道功課不可耽誤。一日二十，三日六十個詞語，病愈後須盡速補上。
蘭芽此刻只撐一日算一日，哪還有余力計較三日以後！
午飯是端了來用的。蘭芽昏昏沉沉吃了一小碗羊肉面條，喝了湯藥，便沉睡過去。
不知昏睡了多長時間，忽覺有人推她。她嚇了一跳，只道又是嬤嬤來打。睜開眼卻見念慈一臉擔憂瞧著自己。
她放下一顆心，卻听念慈道︰「你可好些了？」
蘭芽勉強道︰「似乎好些，你怎麼來了？快別為了瞧我，耽誤了你自己。」
念慈滴淚道︰「你道她們為何這般千方百計折磨我二人？」
蘭芽忙掙扎著坐起問道︰「為何？」
念慈左右瞧瞧無人，壓低了嗓音道︰「我午間無意中听見小翠與一個丫頭說話兒，原來那‘達魯花赤’臨走時，曾去咱們住的小院看過，回去後對大夫人說剩下四人都是好的，打算將靈虛和梨花納作九夫人、十夫人；將我二人納作六夫人、七夫人——原來他們習俗，妾室大小，不問進門先後——如此一來，七夫人顏面大喪，若不給我二人幾分顏色瞧瞧，便在家里頭，也抬不起頭來。」
蘭芽道︰「既如此，何不打死了便罷！」想想又問︰「今日海嬤嬤可又尋你的不是了？」
念慈道︰「今日我早早寫好念好了，她一時想必還想不出新的法子。你不必擔心，我已替你寫完了在那里，病好了，你只會念就成了。」
蘭芽拉她的手哽咽道︰「好姐姐，你的恩情，我今生想必是沒機會報答了，若有來世……」
念慈忙捂她的嘴道︰「快別說這樣的話，你我同在難中，再不相互扶持，只怕一天也挨不下去！這幾日若不是有你相陪，我早尋了死了……」
念慈不敢多做停留，說了幾句話，起身離開。蘭芽一人昏昏沉沉躺了許久，想口水喝，喊了幾聲，始終不見人來。想自己下床去倒碗水，但雙腳一沾地，便覺頭重腳輕。沒奈何，只得依舊躺倒。
不知過了多少時刻，才得朦朧過去。夢中只覺喉嚨干痛難忍，好容易有了碗水，卻給一頭大鷹蹬翻了。眼睜睜看著水瀉沙地，一急又急醒了。
便在此時，帳外有人悄悄走近，低聲道︰「姑娘，起來喝口水罷。」卻是冬雪端著茶杯立在床前。
作者有話要說︰作者有話︰漢字標讀音——當年都誰是這麼學英語的，給本宮從實招來！罰抄李雷與韓梅梅的故事二十遍！