第二十章終身誤盡（上）
主僕二人在府衙又耽了三日，傷處愈合，體力恢復，遂與冬雪告別。請記住本站的網址︰n。不料冬雪跪下來懇求蘭芽道︰「求求姑娘，帶我一起走罷！」
周察既拿，燕王施恩，給府里凡漢人奴僕都月兌了籍，又賞了些銀兩，一一遣散。蘭芽詫異問道︰「你為何不拿了賞銀家去？你家中……」
冬雪道︰「我原是這府里的家生子兒，父母死得早……我……如今無處可去……姑娘收留我罷，我好生服侍您！」她說著滴下淚來。
蘭芽嘆了口氣，九歌已搶著說道︰「我們小姐要去尋姑爺，你若不怕奔波勞頓，肯和我們作伴，最好不過！」
蘭芽卻道︰「這些日子，多蒙你照拂，言語間又頗投緣，姊妹們若常在一處，自然是好的。只是，正如九歌所說，我們如今同你一樣，也是無家可歸。我家相公，又不知現在何處。這一出去，奔波勞苦是定了的。你若不棄，我姨母家離此不遠，為人亦是和善，我送了你去暫且安身，可好？」
冬雪執拗道︰「我與姑娘投緣，願意侍奉姑娘。我本就是伺候人的奴婢，何怕苦來！」
听她如此說，蘭芽也無從拒絕，只得帶了她一同出府。臨去之前，三人去向念慈告辭，念慈閉門不納，只索罷了。
出了府衙，雇了三乘小轎，徑奔城東鄭府。
蘭芽原也料到必是人散屋空，但當真見了夾道上的荒草、石獅子腳上青苔、還有門環上長長銹住的鎖鏈，還是止不住跟九歌痛哭了一場。
幾個轎夫見三個女子在此處下轎，一步兒不動只在一旁等著。蘭芽傷心了好些時候，沒奈何，含悲忍淚，吩咐轎夫轉往南城娘家。
轎夫起轎又行。蘭芽忽道︰「且再等等。」下了轎子，捧著那盆「龍岩素」向府後偏門走去。
偏門外頭，窄窄的夾弄無人來往，高高的牆根底下有一處往日供下人灑掃用水的水井，旁邊水桶、提繩俱在。
蘭芽將桶放入井中，打了少半桶井水，將「龍岩素」的葉子一一洗淨，又向土里飽飽地澆了水。這才起身，重又上轎。
轉了小半個襄陽，趕到哥哥處時已過了正午。三人饑腸轆轆下轎一看，立時呆住了——這里大門緊閉，一派荒涼，竟與鄭府毫無二致。
三人等了又等，始終不見人影。蘭芽想起當初搜檢鄭府，領頭那人說過「滅九族」的話，心中大起驚疑。九歌提議道︰「不如先去姨太太家住下，再問公子下落。」蘭芽只得點頭應允。
上轎再行，又花了多半個時辰，到了蘭芽的姨母家里。
待再見鐵索阻門，蘭芽已是亂了方寸！
九歌尋了個過路人打听，那人指著大門不住嘆息，說歐陽的甥女婿謀反，株連妻族，全家人都投進了大獄，听說早已解往大都受審去了！
這句話直如五雷轟頂，震得蘭芽與九歌手腳冰涼。那人搖搖頭要走，九歌忙拖住了結結巴巴問道︰「這家……這家的……甥女婿……謀反……可還，還株連到……別家？」
那人看著九歌道︰「這樁案子轟動襄陽城，怎地小娘子全不知曉？慘吶……牽連了四十余家，男女老幼上千口！造孽呀！」
那人搖著頭去了，九歌大睜雙眼，臉色煞白，嘴里喃喃道︰「上千余口！」
冬雪察覺不好，早已過來扶住了蘭芽。蘭芽搖搖欲倒，胸中悶塞已極，喘息了半日，吐出一口鮮血！
冬雪嚇得尖叫︰「姑娘！姑娘你怎麼了？」蘭芽氣息微弱，顫抖著雙唇，耳語一般說道︰「去……去譚員外那里……」
譚員外是季瑛的至交好友盧處道的外祖父，當初季瑛時常帶了青硯往這里來。
九歌想了半天才想起譚員外是何人。但譚員外家住在哪里，她與蘭芽都不知曉。蘭芽委頓不堪，冬雪小心翼翼將她攙進轎子，教她靠在轎廂上休息，跟九歌兩人一路打听，走了不少冤枉路，總算是在日落之前找到了譚家。
譚家老夫人听下人來報，說有三位年輕女子來訪，十分詫異，忙叫丫頭請進來。
蘭芽帶著九歌跟蘭芽給老夫人磕了頭，說明身份緣由。譚老夫人熱淚長流，拉了蘭芽的手道︰「可憐的孩子……」
老夫人見三人一身塵土、疲憊已極，便先叫丫頭去打熱水來請客人盥沐。蘭芽也不及客套，先急急問道︰「老夫人可知季瑛下落？」
老夫人道︰「我也不知，只听說路上逃走了。你先別著急，洗洗臉，吃些東西，咱們慢慢說話兒。」
蘭芽听見老夫人也說季瑛逃走了，心下更是踏實。
一時三人胡亂洗了洗，燈下勉強吃了幾口，蘭芽便向老太太一一打听株連之人。
原來鄭家父、母、妻三族，共三十九家入獄，路上共逃走了三十多人，除季瑛外，似乎還有蘭芽的哥哥。
蘭芽听得兄長或許無恙，心中微微一喜，但隨即便給傷痛壓倒——公婆叔伯，數條性命，如鹽入水，非但未能于韃虜有半點影響，反倒累計這許多親人無辜受難！想到這一節，蘭芽隱隱又覺胸中氣血翻涌，喉中又腥又甜，她情知是血，強忍著將一波咳嗽壓下。只憋得面白氣弱，雙手不住發抖。
譚老夫人見她不支，勸道︰「你們先去歇一歇，有話明日再說不遲。」
蘭芽此刻也委實是無話可說，遂點頭答應。
譚老夫人有兩個女兒，俱已成家。她便將蘭芽三人安置在兩個女兒在家時居住的屋中。
歇息了一夜，次晨蘭芽便要往季瑛別個朋友家打听消息。譚老夫人原叫了個男僕送她們，但蘭芽見譚家只老夫人與一個兒媳，丫頭只得三個，男僕更少，便不肯帶人。只借了三套男裝，與九歌、冬雪換了，帶了些銀子出門。
這一天直到傍晚方才回轉譚宅，打听到的消息倒是令人歡喜至極——原來朝中謝太後已任命文山先生為右丞相，文先生如今正派人赴各地募兵籌餉，大力抗元。季瑛逃月兌後，在山西等地召集了數百義士，往臨安投文丞相去了！
得知這一消息，蘭芽與九歌都是大喜過望，在路上便商議著盡快趕去臨安，與季瑛相會。
從最後一位朋友家中出來，轉出一條夾弄，迎面是好大一片桑林，三人正欲從林中小道穿過，到前頭街上雇轎，卻听見桑林中喊打之聲不絕。
蘭芽不欲多生枝節，便要避開此處不走，便在這時，一個衣衫破碎的年輕人踉踉蹌蹌從林中奔出，後頭一群人吆喝著趕來，有男有女，個個向那年輕人破口大罵，拳打腳踢，這群人後頭，又跟著一匹不住仰天嘶鳴的雪白駿馬。
蘭芽未及說話，九歌已拉了旁邊一個老者詢問，老者捻須道︰「這人不知是哪里來的，先是縱馬將這些人家辛苦晾曬的‘孔明菜’又吃又踩又糟踐，跟著又將這片林中女敕桑葉吃了不少，人家豈肯饒他！」
說話時那人已逃到近前。只見他鼻青臉腫、狼狽不堪，口中不住分辨並非有意，但這些人不依不饒，只是追打不休。
老者向九歌指點道︰「這人說的一口官話，穿戴講究，這匹馬也是好馬，當是大地方的公子哥，只不知為何這般不曉事，又不肯賠錢出來。」他向來路張望片刻，又道︰「孤身一人，沒個隨從，這人好生蹊蹺。」
只听一個身穿藕荷衫子的大嫂手拿燒火棍指著這人罵道︰「我家半年里頭就指著這些干菜度日，都叫你這廝糟踐了去，不拿出銀子來賠，我打爛你的狗頭。」
其余眾人亦是紛紛叫罵，怒他毀了桑葉，無法飼蠶。
這人一頭躲避拳腳，一頭拼命解釋——說原不認得那些干菜，只道是丟在街上的無用之物。桑葉更加不認得，不知是喂蠶的東西，只知喂馬甚好。
他不辯還好，一加分辨，眾人怒火欲熾，更打得凶。
蘭芽也有些詫異，見他分明一臉委屈老實相，可說的話又離譜至極。哪有人不認得干菜，不知桑葉喂蠶的。
這老者所說「孔明菜」，便是腌制曬干的蔓菁。
襄陽蔓菁極佳，生吃又脆又酥。詩人楊萬里曾做「春菜」詩贊譽此地所產蘆菔、蔓菁︰
雪白蘆菔非蘆菔,吃來自是辣底玉;花葉蔓菁非蔓菁,吃來自是甜底冰。」得大詩人下筆一贊，自此襄陽蘆菔、蔓菁，並稱「二美」。
將蔓菁腌制數月後曬干，制成風干咸菜，佐粥極好。這法子相傳還是武鄉侯諸葛亮躬耕隆中時想出，因此襄陽人又將蔓菁干叫做「孔明菜」。
外地人不識「孔明菜」，尚可原宥；但說不識桑葉，卻分明是狡辯之詞。桑樹大江南北所在多有，哪有人將桑葉喂馬的！
更兼此時夏蠶正當二眠，所需桑葉極多！采桑如救火，李白詩雲︰蠶饑妾欲去，五馬莫留連。蠶時三餐草草，鄰里吊慶不通，便脾氣最壞的男子，在這一月亦曉得體貼妻子姐妹的辛苦。這一片桑林生在城中，是附近不知多少人家救急的林子，如今給人毀去不算，竟還口口聲聲說不知桑葉用來喂蠶。這口氣叫人如何咽下？
眾人上前將這人圍上痛打，這人抱頭滾來滾去，不住求饒。
蘭芽心中裝著季瑛的事，雖見此事有些古怪，也不欲停留，叫了九歌、冬雪，便要離開。
誰知廝打之中，一領「書生巾」從人群中給扔了出來。巾帽色作天青，絲綿織成，蘭芽一眼瞧見，登時想起季瑛也曾戴過同樣顏色、質地的巾帽，她停住了腳步，不由有些憐憫那人群中的書生。
作者有話要說︰男主駕到！
叉腰仰天狂笑三聲︰我從未說過姓周的是男主，吼哈哈哈哈哈！
周五周六有事沒能更新，今天起連更七天補上。