趙煦的病雖比蕙羅初見時略好一些，但始終未痊愈。他精神萎靡，在福寧殿中，躺著的時候比坐著時多，情緒也不見佳，除了偶爾跟小霓和蕙羅說幾句話，便常常保持沉默，獨自眺望窗外，也不知在想些什麼。
蕙羅猜他或許在思念皇後。他甘冒天下大不韙，不顧所有人反對立妃妾劉清菁為後，必然十分鐘愛她，但如今偏偏與皇後分處兩殿，已許久未曾見面。
皇後雖曾因產後染疾和失子之痛纏綿病榻，但遷延至今，應該好了許多，不至于連走進福寧殿見官家都做不到。蕙羅一直以為她未能前來是因為太後與太妃阻撓，後來再次見到劉翹翹，才知還另有原因。
蕙羅升任典飾的制詞公布次日，劉翹翹便到福寧殿蕙羅居處來向她表示祝賀。兩人寒暄一番後，蕙羅便提起皇後之事，說官家頗思念皇後，皇後何不婉言請求太後允許她過來探望官家。翹翹听了道︰「且不說太後會不會答應這事，皇後自己先就不願意來。」
蕙羅詫異道︰「這卻是為何？」
翹翹說︰「皇後病雖好了大半，但現在臉上卻長了許多疙瘩和黃褐色的斑點。皇後每天用很多妝粉去掩飾，但還是能看出來。所以她說，現在無論如何不能見官家，不能讓他看見她如此丑陋的模樣。」
「就為這個便不來？」蕙羅不太明白，「他們已是多年的夫妻，又不是第一次見面，皇後為何因面上這點瑕疵就狠心不見夫君？」
翹翹笑道︰「姐，你不懂。官家當初那麼喜歡皇後，就是因為她生得美。如果有一天發現她不美了，官家可能就會去喜歡別的美人。所以皇後十分在意自己的容貌，不願讓官家看見她不美的樣子。」
「官家也不是只在意女子容貌的罷。」蕙羅想起了自己的經歷，「如果他萬事只看容貌，就不會留下我了。」
「因為他留下你不是要你做他的房院。」翹翹迅速回應，這話說得快如閃電，也帶有閃電般的銳利，「世上沒有不愛美女的男人。如果瑤華宮長得像現在的皇後這樣美，當初也不會被廢了。」
瑤華宮是指如今貶居瑤華宮做女道士的廢後孟氏，而房院則是郡君、才人以上皇帝嬪御的代稱。
蕙羅有些尷尬，沒再反駁。而翹翹大概也覺出此前言語的不妥，立即拉起蕙羅的手轉移話題︰「姐，我這次來也是想請你幫幫忙。皇後為了治臉上的斑點，也不知喝了多少湯藥，用了尚服局送來的多少面藥，卻總不見好。而且，她很懷疑藥里有人做了手腳，所以非但不見效，斑點和疙瘩還有增多的趨勢。現在她都不肯再用藥了，只用妝粉遮蓋。我就向她夸你，說你是我好姐妹，跟我是一心的，絕對不會害她，建議她讓你親手為她調制面藥。她答應了，說如果你的藥有效，一定會重重賞你，將來在官家面前也會說你的好話，請他再升你的官。」
蕙羅立即推辭，說皇後之事非同小可，自己學藝不精，不敢擅作主張為皇後制藥。但翹翹不住央求，對她又摟又抱，以情義相勸，軟硬兼施，蕙羅無奈，只得說︰「那我試試罷。」
翹翹大喜，連聲道謝。蕙羅苦笑道︰「先別謝我，還不知是否有效……面部斑點，多半是因氣血不暢，風邪客于皮膚所致。尚服局的面藥應該是對癥的，不過皇後習慣每日化妝，或許是面藥與妝粉相克，才不見效。皇後久病初愈，也不宜用太多香料，我就用益母草灰和蜜調一種面藥，皇後每晚臨睡前先用漿水洗面，然後把這藥涂在臉上，第二天早晨洗去，堅持數日面部應該就能光潔不少。不過這期間皇後最好別用妝粉了，若一定要用，也只能用純米粉制成的，千萬別用含鉛粉的。」
翹翹不住點頭，道︰「那你盡快制好這面藥給皇後用。我來這里不是很方便，好在你現在是典飾了，大可支使幾個小黃門或小內人送到坤寧殿。」
蕙羅這才想起上次翹翹說皇後往來福寧殿受太後限制，所以翹翹自己也不便前來。蕙羅遂問她︰「那你今日怎麼來了？莫非是小霓姐讓你進來的？」
翹翹撇撇嘴︰「別提崔小霓了。上次我請你送給她的禮物，她第二天就讓人送還給我了，原封未動，只怕她連看都沒看過。」
蕙羅訝然想︰「那為何我送去時她會收下？」但旋即自己猜到了答案︰那時她房中彌漫著龍涎香，顯然是趙佶在其中，她急著關門，擔心不收禮物蕙羅會反復相勸，所以暫且收下，次日便讓人退了回去。
憶及趙佶，心里又覺澀澀的。無論是崔小霓房中的龍涎香，抑或鄭瀅的目光、王湲的鶯聲燕語，都是帶有鋒利邊緣的記憶碎片，每次嘗試去觸模，都有被劃出傷痕的危險。
「姐，你在想什麼？」翹翹伸出五指在蕙羅面前晃了晃，「你有沒有听見剛才我說的話？」
「哦，」蕙羅定了定神，倉促地對她笑了笑，「你剛才說了什麼？」
「我說，崔小霓是冷面夜叉，絕不會放我進來。今天我是先跟福寧殿守門的小黃門說了會兒話，聊著聊著他就讓我進來了。」翹翹道，忽又悠悠笑開，眼波流轉，笑顏如灼灼桃花，「皇後以前曾跟我說︰‘翹翹，我們都是屬狐狸精的，所以永遠別把希望寄托在女人身上，能幫到我們的只有男人。’現在想來這話還挺有道理……雖然黃門只是半個男人。」
後苑一隅建有座觀稼殿，是皇帝舉行親耕籍田儀式之所，而觀稼殿後不遠處還有個小院落，是尚服局的養蜂場。♀
合香經常要用到蜂蜜，無論是用于涂抹的面藥還是焚香所用的香丸香餅，通常都需要調以少許蜂蜜，凝結香料，保持濕潤，而且蜂蜜本身也有藥引的作用，對香料藥性的發揮有所助益。尚服局所用的蜂蜜一般采選自宮外，但部分香藥對蜂蜜質量有嚴格要求，因此宮中也自設了個小型蜂場，釀造制藥所需的蜂蜜。
蕙羅要為皇後配的面藥制法不難，是用醋和益母草灰，做成團狀，再以炭火煆燒烘干，入乳缽中研細，加蜂蜜和勻，即可盛入盒中備用。用料挺少，但對每種配料的要求也就更高，質量優劣直接影響到藥效，因此蕙羅不打算用庫存的蜂蜜。如今天寒，冬蜜純度高，她便準備用蜂場新割的蜜來制藥。
這日午間，趙煦在寢閣內午睡，又還沒到去聖瑞宮的時辰，蕙羅便信步走至蜂場，想先查看一下蜂場情況。
這日格外寒冷，蜂場內竟無一人，想必養蜂的內人趁著午休時間跑到別處取暖去了。蕙羅在尚服局也學過養蜂技法，便靠近置于陽畦處的蜂箱，側耳細听，但聞里面發出一些微弱的「吱吱」聲，便知蜜蜂受寒，且有缺食現象。
蕙羅取來室內所留的帷帽和手套戴上，先縮小蜂箱巢門及通氣孔，又找來蜂場中保存的花粉，用糖水調和壓制成一塊塊小小的糖餅，再打開一點巢門，小心翼翼地用筷子把糖餅攤放在蜂箱的框梁上。
為了避免過于驚動里面抱團的蜜蜂，這事她屏息靜氣地做了許久，全神貫注，心無旁騖，直到听見身後有人咳嗽了一聲。
蕙羅回首，見來者竟是趙似，正冷冷地注視著她，也不知觀察了她多久。
蕙羅忙闔上巢門，摘下帷帽，向趙似施禮。趙似也無回應，只是以一貫的冷硬語氣問︰「你鬼鬼祟祟地在這里做什麼？」
「我在養蜂呀，」蕙羅答道，「這也是我的工作。」
趙似一時不語。蕙羅想起他適才所說「鬼鬼祟祟」一詞，不免有些不快，心想，你還道我在做什麼壞事麼？這樣監視我。遂反問他一句︰「那麼大王呢？大王蒞臨此地，又是在做什麼？」
這話一出口，蕙羅便有些後悔，覺得終究太過無禮。而趙似倒不慍不怒不以為忤，竟果真回答了︰「在無聊。」
他說這幾個字時沒有嘆息，沒有悵惘，沒有其他人說起類似感覺時通常會帶有的任何表情，更不像開玩笑，只是那樣鎮定、平靜地說出來，听起來頗認真，但給人感覺很奇怪。
蕙羅忍俊不禁，引袖遮口笑了笑。趙似蹙眉︰「你笑什麼？」
「沒什麼。」蕙羅含笑低眉，猜他是因手臂上的傷無法練劍御射，才覺無聊，因此在宮中閑逛，于是建議道，「玩樂的法子這樣多，大王何不下下棋，投投壺，或者吹笛听曲，都是好的。」
趙似道︰「那些事，玩多了也覺無趣。」
蕙羅想想又道︰「大王愛讀書，如今天寒地凍的，不如留在書齋多看幾本書罷。」
趙似擺首︰「書讀得再多，卻無用處，也是枉然。」
蕙羅先是一愣，後來想起他親王身份才有所領悟。大宋皇帝對宗室一向防範甚嚴，平時待其優渥，厚賜名爵俸祿，但所授官職全為虛餃，宗室無一點實權，讀了書也不能向普通士子那樣考取功名，入朝為官，指點江山。趙煦對他這位弟弟的要求，恐怕也僅僅是做個忠君愛國、安享富貴的太平親王而已，故此趙似有讀書無用之感。
趙似走過來，拾起蕙羅適才擱下的盛糖餅的陶缽看了看，問她︰「蜜蜂都需要喂食麼？」
「不是的，」蕙羅回答，「平時工蜂出去采集花粉、哺育幼蟲和蜂王，蜂王負責繁衍後代和引導蜂群，勞作和生活都井井有條，就像一個國家一樣，一般可以自給自足，只是越冬之際外界花粉不足，才需要人用飼料來喂養。」
「蜂王？」趙似對這個詞有些興趣，「蜜蜂也有王麼？」
蕙羅頷首︰「是的，每個蜂群都有自己的蜂王。」
「那蜂王也是上一代蜂王生下的麼？」趙似問。
蕙羅說︰「蜂群里的每只蜜蜂都是由蜂王產的卵孵化出的，不過蜂箱中會有一個房形較大、房壁較厚的巢房，被稱為‘王台’，普通的工蜂幼蟲只能吃三四天的蜂王漿，但被送入王台的蜂蛹孵化出的幼蟲就可終生食用蜂王漿，成長為蜂王。」
趙似又問︰「每次只有一個蜂蛹被送入王台？」
「一次有好幾個，」蕙羅也想了想，再耐心解釋，「總有十個八個的罷……但能成為蜂王的只有一個。」
「那剩下那些呢？」趙似嘴角上揚，似淡淡笑了笑，「是不是也做了蜜蜂宗室，一生安居于王台，不必做任何事？」
「它們哪有大王那麼命好，」蕙羅嘆道，「王台中最先破蛹而出的那只會刺破其余的蜂蛹，讓那些幼蟲死在蛹中。」
趙似笑意隱去，凝視著蜂箱出了會兒神，又再問道︰「如果兩只王台蜜蜂同時破蛹而出呢？」
蕙羅道︰「那它們會進行一場決戰，直到其中一只殺死另一只。」
趙似沉默，無意識地攪動著陶缽中剩余的尚未成形的花粉團，良久不發一言。蕙羅見狀便接過陶缽，挑出一點花粉，壓制成餅狀。趙似看了也依樣壓了一個，但形狀並不規範。蕙羅遂向他講解壓制之法，他也認真地听，似頗有興致，又接連做了幾個。
蕙羅留意到他用的是右手，雖然動作稍顯笨拙，但還算行動自如，便問他︰「大王的傷大好了？」
「嗯，」趙似道，「快結痂了。」
「是用降真香麼？」
「唔。」
「要記得換藥。」
「好。」
「換藥前要注意清理干淨傷口。降真香一定要用磁瓦來刮，粉末要細。」
「知道。」
「這幾日也要小心飲食，忌食腥辣之物，別飲酒，雞肉和牛羊肉最好也別吃了……」
「真煩人，」趙似忍無可忍地嘀咕了一聲，「你的話比我娘還多。」
蕙羅抿嘴笑笑，沒再說下去，仍舊與他相對做糖餅，其間幾次抬目看他，但見他干活之時神情專注，眉峰微聚，嘴也略略嘟著，頗帶幾分孩子氣，看得她心中和暖，覺得這人倒也不像以前認為的那樣難相處。
糖餅做完後，蕙羅又戴上帷帽，請趙似避開幾步，再把這些糖餅送進蜂箱。做完這些工作後，她舒了口氣，摘下戴了許久的手套，習慣性地甩甩衣袖拍拍手，以撢去沾在衣袖上的花粉和灰塵，但這一甩手，袖中卻有一物墜了出來。
那是趙佶送給她的摺疊扇。翹翹來找她時，她正在房中把玩這扇子，听見翹翹敲門，便合攏扇子退入袖中，適才出門也忘了取出來。
蕙羅匆忙拾起扇子，不想趙似卻走過來，把扇子從她手里抽了去。
他展開看，還輕吟上面的題字︰「長因蕙草憶羅裙……」
蕙羅蓮臉暈紅，當即打斷他道︰「請大王把扇子還給我罷。」
他卻不立刻歸還，但問她︰「這畫出自何人手筆？」
蕙羅自不敢說是趙佶，思忖須臾，輕聲道︰「是楊先生畫的。」
趙似想想，問︰「楊日言？」
蕙羅頷首，心下忐忑，低垂眼簾不敢看他。
「不錯，上面的人也畫得好。」趙似端詳著畫中美人，再打量一下蕙羅，轉瞬之間又說出一句不中听的話，「畫得比你美。」
蕙羅欲哭無淚，心想才覺得他有兩分可愛，他立即又潑了她一頭冷水，看來這人哪天不給別人添添堵還真是會不自在呢。
趙似把扇子還給蕙羅，抬頭看看天色，說了聲「我回去了」，便掉頭朝外走。蕙羅兀自想著他剛才那句話，仍覺惱火︰我就算丑如無鹽，你也不必天天提醒我罷？
忿忿之下又取帷帽手套來迅速把自己裹個嚴嚴實實，再打開巢門，拈起一根筷子攪動里面抱團的蜜蜂，一邊引導它們飛出，一邊目示趙似背影低聲道︰「蜇他，蜇他……」
蜜蜂受驚之下接連飛離蜂箱。趙似適才做糖餅時手上身上皆沾到些花粉糖汁，果然有蜜蜂循跡追去。蕙羅原本笑吟吟地看著，但見飛去的蜜蜂越來越多，趙似開始左拂右檔地躲避，不由也著了慌，手忙腳亂地把巢門關上，又連連對飛出去的蜜蜂招手，壓低聲音喚道︰」回來，回來……兩三只就可以了，不必去這麼多……」l3l4
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