黑雲壓城氣勢凜凜，將暗淡的天空低了又低；紛紛雪花大如席，將灰暗的土地增了又增。天地間的人顯得格外小了，上有皇天步步相逼，下有後土處處為難。
拓跋宏立在靈泉殿宮門口，半響，才步入庭院。故地重游，他怕他控制不了自己，不能免俗地產生物是人非的滄桑感。幸好，掖庭中的人不給他這個機會，太皇太後不給他這個機會。
再走近靈泉殿中，竟已是物非人非。馮潤因咳血癥被送出宮外醫治，她的貼身物品都被焚燒殆盡，荻月、雲翹則被驅逐出宮，這兒已經沒有一點馮潤的氣息。連庭院中的干荷葉也被連根拔去，池中的清水被排干，只剩下池底污濁的泥土無辜地仰望天空。這片荷花澱本種在他心里，現在被拔起，生生缺了一塊，痛徹心扉。
拓跋宏照例去給太皇太後請安，不知為何今日端起笑臉來恁地艱難。
太皇太後手邊上擺著一只鳥籠，中有兩只畫眉在其中蹦蹦跳跳，引吭高歌。她樂不可支，從頭上拔下發簪，伸進去逗弄了一會兒。最後她打開鳥籠，將一只鳥放飛。
「太皇太後，您怎麼把它放出來了？門還開著呢，萬一飛走了，可就難抓回來了。」立在太皇太後身側的青塵關切地問道。
太皇太後眼神並未離開過籠中鳥，幽幽說道︰「這對畫眉是對愛侶，哀家第一次在掖庭中見到它們的時候，其中一只受了傷落在地上，另一只就守在它身邊不離不棄。」
拓跋宏品茶的動作慢了片刻，又不動聲色繼續飲茶。
「只要它知道它的愛侶還在這兒，你就算趕它走，它也不會走。」
果然如她所言，那只畫眉繞著屋檐飛了一圈後，餃了一枝紅梅放在桌上，又乖巧地臥在房梁上。
拓跋宏抬頭望著梁上的那只畫眉。他和馮潤不正是她籠中的畫眉嗎？可是她究竟是為了囚禁馮潤來困住自己還是囚禁自己來困住馮潤呢？
另一只畫眉在籠中撲閃著翅膀。沖著愛侶嘹亮地啼了一聲。青塵趕緊奉承道︰「太皇太後。您瞧，另一只正快活地唱著歌呢。」
拓跋宏卻笑了。這歌聲快不快活只有它自己和它的愛侶知道。
而拓跋宏的愛侶又被太皇太後鎖在何方呢？
馮潤迷迷糊糊地醒來，渾身都是痛的——幾日來的舟車勞頓讓她的骨頭散了架。尚在病痛中，讓她連眼楮都睜不開，唯一記得的是下了馬車後，她又被幾個人抬著兜兜轉轉，轉了好幾圈，又走了許久的路。
她現在身在何處？一個巨大的疑問當頭棒喝將馮潤從混沌中敲醒，睜開眼楮，天地間拉下一道帷幕。滿世界都是黑的。
「天黑了，為何不點燈？」她輕聲發問。卻無人回應。
在黑暗中，馮潤掙扎著下床，以手代眼，一路模索著，才發現自己處在一個完全陌生的房間。手邊一個圓圓的、滑滑的物體，她像踫到蛇似的，兀地縮手。猶豫了片刻。她又顫抖著試探過去，旁邊還放著一個細細的木棍兒，木棍兒的一端還有一個圓圓的珠子。
馮潤豁然開朗，拿起木棍兒輕輕一敲。
「砰——」
清脆的木魚聲響起。為何這房間空無一物，桌子上卻有一個木魚？馮潤實在模不著頭腦。她又往前走，還沒走幾步，臉就撞到了門上。
「她醒了？」門外一個女聲響起。
馮潤把耳朵貼在窗戶上，聆听著外面的人的一舉一動。
「她是打哪兒來的？看樣子病的不輕啊？」又一個女聲傳來。
「依我看，她怕是活不過這個冬天了。♀」旁邊的女人回答道。聲音卻沒有任何憐憫，甚至透著一絲興奮。
怎麼都是女人在說話？難道這兒沒有士兵把守，馮潤把耳朵使勁湊上去。
「那些人是怎麼想的，為什麼要把一個快死的人送過來？還嫌這兒不夠事兒多麼！她死了，還得我們花棺材錢？」那個女人尖細的聲音似乎生氣了，聲音愈加刺耳。
雖然听出她們對自己的惡意，但是為了活下去，逃出去，馮潤毅然決然地用力拍著木門，喊道︰「你們是誰？能幫幫我嗎？請把門開開，讓我出去。」
門外的女人們像炸開鍋了似的大笑起來。
「你們笑什麼！快開門！」
「丫頭，你認命吧。」一個相對年輕的聲音說，「既然到了這兒，你就跑不了了。還是乖乖听話吧。」
緊接著，腳步聲紛雜，其聲漸遠，門外只留下晚鐘沉沉回響。
「外面還有沒有人？「馮潤絕望地繼續拍打，卻再也無人回應。她的整個世界又被鎖在一片死寂中，就像這個人世只有她一人還存活著。
孤獨原來真的會殺死人的，叱呂燕第一次這麼貼近孤獨。她一直是個愛熱鬧的人，讓她閉著嘴一天不說話，不如直接殺了她。她策馬狂奔在戈壁中，為了保存體力，已經幾天沒有說過一句話。
眼下，食物和飲水都已經用盡，茫茫戈壁還望不到頭，她還帶著一個負傷的崔敬默，她真的不知道該如何是好。只有馬不停蹄地狂奔，狂奔……她已經幾宿沒合過眼。除了騎馬之外，唯一做的事情便是隔一會兒就探探懷中崔敬默的呼吸。
突然，棗紅馬仰天嘶鳴，腿一軟將他們從馬上甩下來。叱呂燕拼命護住崔敬默的傷處，在碎冰碴上滾了好幾個來回，臉上手上俱是傷口。
「崔敬默。」
她幾日以來說的第一句話仍是喚他的名字，可是這一切他什麼都不知道，想到這兒，吃呂燕心中五味雜陳。她仔細檢查了下崔敬默胸上和腿上的傷口，又跑到馬的身邊。
「小玫瑰，你還能走嗎？」她模模臥在冰雪中的棗紅色馬柔聲道。該死，這幾日她光顧著崔敬默，居然忘了她的小玫瑰也餓了好幾天肚子。她抱著小玫瑰，輕輕在它的額角印上一吻。
再睜開眼楮，叱呂燕遠遠看見戈壁嶙峋的怪石後面閃著兩點綠瑩瑩的光。像兩團鬼火。如影隨形。她打了個哆嗦，難道那是……那是野狼？
想必是接連不斷的大雪讓這匹餓狼獵食無果，所以盯上了勢單力薄的叱呂燕。
想起十一歲那年她在放羊的路上被一群餓狼圍堵的畫面，她連站都站不起來。那幾匹窮途末路的野狼把她的小羊吃光後，又將她團團圍住，眼中露出嗜血的寒光。野狼是戈壁中最陰險狡猾的獵食者，連最勇敢的獵人也不能確保可以打敗一只餓的發了狂的野狼。
現在一刻也不能停，若被餓狼發現她已經筋疲力盡，小玫瑰、她自己、崔敬默都會成為它的月復中食物。叱呂燕解下腰間的馬鞭，咬牙抽在小玫瑰的身上。
「小玫瑰。你快起來。再不走，我們都會被它吃了！」
小玫瑰似乎是感受到了主人的殷切希望。掙扎著站起身來。叱呂燕將崔敬默置于馬上，然後翻身上馬，絕塵而去。
寒風刮在叱呂燕嬌女敕的臉上，道道血痕在發痛發熱；野狼在棗紅馬後緊隨，叱呂燕的心在發緊發冷。
北魏中的雪停了，拓跋宏心中的雪依舊下個不停。拓跋羽的軍隊在幾日前被郁久閭予成的突襲，糧草被搶光燒光。將士幾乎全軍覆沒，只有拓跋羽等幾個人幸存下來，賀蘭破岳、崔敬默等人至今下落不明。
「陛下，草民認為這次突襲一定有陰謀。」一個年輕士兵下拜道。
「哦？你是那晚的生還者之一，你且說說你的看法。「拓跋宏停下手中的筆，沉聲道。
「那夜恰逢廣陵王不在營中，後防空虛，而這個時候郁久閭予成便帶人來突襲，這未免太過巧合。甚至是有人刻意而為之。依草民所見，營中一定有敵軍的奸細。」
拓跋宏凝睇這他的表情，問道︰「那你認為是誰？」
那士兵立刻回道︰「草民不敢妄自猜測。不過，在敵軍中也有我軍的內線，再過幾日這件事就會真相大白于天下。」
「好。你要想到什麼其他重要的線索，可以來稟報給朕。你叫什麼名字？」
那士兵畢恭畢敬地跪地道︰「草民是榆陽趙祈明。」
「好，朕記住你了，你可以走了。」拓跋宏又拾起筆，繼續疾書。
「草民告退。」
趙祁明彎腰步步後退，出了拓跋宏的營帳他臉上立刻露出陰險狠毒的笑容。他大步流星走到練兵場上去拓跋羽。
「廣陵王殿下，您要草民做的事情，草民已經辦妥。」
拓跋羽鳳眼微挑，一眯眼便露出狐狸相。
「本王讓你教那些活著的人封口，你也辦妥了嗎？」
趙祁明頭磕在拓跋羽的鞋上，道︰「都辦好了，殿下您就高枕無憂吧。」
「哼，我怎能高枕無憂！」拓跋羽突然睜大眼楮，怒喝道，「那夜的確是因為本王才讓北魏損兵折將，就算我讓那些活著回來的人隱瞞真相，那其他人怎麼辦？」
「其他人？您指的是崔敬默和賀蘭破岳？不是已經得到消息說崔敬默在那場突襲中喪命，而賀蘭破岳被郁久閭予成生擒了嗎？」趙祁明抬首問道。」他們二人生不見人死不見尸，萬一他們哪天突然冒出來又該怎麼辦。本王怎能睡得好！特別是那個賀蘭破岳！」想起賀蘭破岳，拓跋羽就恨得牙癢癢。」草民倒有一計。死了的人如何替自己說話？這故事的真相可全憑咱們活著的這些人這張嘴來圓！"
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