美帆吃驚，忙向樓梯下張望，貴和正由景怡佳音左右拖架上來，雙腳虛浮的點過地面，腦袋深深耷拉著，虛弱得近似一袋浸透水的面粉。她一邊讓道一邊驚叫︰「三弟這是怎麼了，中午還好好的。」
千金珍珠和勝利也跑出來，看到貴和這副模樣，一個比一個咋呼。佳音叫他們別慌，先把人弄屋里再說，景怡見她說話吃力，怕是架不住了，趕緊讓勝利過來替換，你抬腿我抱腰，合力將人搬到四樓。
一挨床，貴和更如打翻的稀粥癱死過去，佳音模他額頭，只覺整個人像三伏天的泊油路面，滾燙灼熱，再模嘴唇也干得快開裂，忙請姑爺診斷。景怡在樓下試過他的體溫，那熱度不消溫度計測量，必是高燒無疑，便說︰「這情況最好去醫院，家里沒擔架，干脆打120吧。」
「我去我去！」
千金拔腿開跑，忽然想到貴和房里有電話，又跑回來，手剛搭上話筒，貴和無力叫喚︰「別叫救護車，我沒事。」
一家人飛快圍攏，勝利埋頭看他是否清醒，叫了幾聲又撩他頭發，立刻被千金狠狠打手。
「你動嘴就行了，沒看人家正難受！貴和，听得見嗎？我們送你去醫院好不好？」
貴和燒得頭眼昏黑，心里卻明白，不願再勞動家人，慢慢將臉轉向佳音。♀
「大嫂，我頭疼，您幫我刮刮痧吧。」
小時候頭疼腦熱中暑受涼，只要不嚴重，佳音就用這祖傳的土法替他們兄妹治療，因為多喜是傳統中醫的忠實擁護者，堅信刮痧能治百病，比打針吃藥還管用。貴和獨居後沒用過這招，一是很少生病，二是怕麻煩，但真的病倒，他首先想到的措施仍是刮痧。
佳音看看景怡，听他說可以一試，便找來牛骨刮痧板，浸在橄欖油里，讓勝利幫貴和卷起上衣，用沾滿油的刮痧板延著他的脊背由上往下刮，兩三個來回，刮過的皮膚上冒出許多小紅點，美帆直起雞皮，擋住眼楮念叨︰「這麼多痧氣悶在心里能不生病嘛，三叔，你今天是不是在外面吃壞東西了？」
勝利接嘴︰「我看不像，三哥的腸胃經受過各大城市路邊攤考驗，以前跑工地和農民工同吃大鍋飯都百毒不侵，他如果食物中毒，那跟他吃同樣東西的人只怕沒一個活口了。」
珍珠拎起貴和月兌下的外套看了看，說︰「這兩天氣溫降得厲害，三叔還穿秋天的衣服，大概下午外出時受涼了。」
眾人認為這原因正確，千金立馬誚呵貴和︰「你出門時我提醒你換件厚實外套，你還自夸國防身體，這下打嘴了吧。♀為臭美要風度不要溫度，真是只愛開屏的公孔雀。」
景怡叫她別責備病人，回房找來兩片維c銀翹片讓貴和吃下，叮囑他待會兒若是不退燒就必須去醫院。
貴和刮完痧，後腦墊上佳音送來的冰枕，頭疼稍稍緩解，可心里仍像煮開的湯鍋不停翻滾，風寒感冒不過是導火索，這個病多半由心情所致。下午，他听朋友說能搞到競標公司的方案，便忙不迭聯系對方，想看看對手的作品，以做到知己知彼。不料這一看，竟是打開潘多拉魔盒，自己首當其沖受害，因為那方案實在太出色，無論創意還是實用性都比他的優秀，想必出自經驗豐富能力卓越的資深設計師之手，即便外行人評判也能輕易分高下。
那一刻，他內心猶如泰山崩塌，遭受到從業以來前所未有的打擊，好比一個人日夜勤修，終于練成鐵布衫，自認無懼于江湖，卻不幸路遇倚天劍屠龍刀，一交手便喪于馬下，自尊自信尸骨無存。絕望情緒在歸家途中不斷發酵，他恍惚得幾次險出車禍，挨到家門口終于不支倒地。
好久沒這麼狼狽，類似情形發生在前年冬天的競標會後，但那次他以生病的代價換來上千萬的大項目，為公司爭得利益也為自己贏得聲譽，稱得上「光榮負傷，雖病猶榮」。而這次即使病個半死不活也挽回不了敗局，後天，許多同事同行都將見證他一敗涂地的慘狀，他建築界新銳的虛名會被無情撕去，往後難在公司立足。
只剩一天時間，再做修改肯定來不及，當初著手設計時怎不多花點心思多動點腦筋呢？就那麼想當然的按以往模式輕率展開，抄襲照搬加點小改動，說穿了還是長期受行業弊病毒害的結果，加上被前幾回小小的勝利沖昏頭腦，以為自己已有實力與一流的建築師較量，毫無自知之明的往刀尖上撞，真是太愚蠢太輕慢了。
佳音手捧托盤進來，看他目光呆滯神情沮喪，走到床前拿毛巾輕輕擦他額頭的細汗，說︰「她三叔，我給你熬了點米湯，生病也得吃東西，不然體力跟不上。」
貴和答應一聲，就著她手里的勺子喝了幾口，停住問︰「大嫂，這湯怎麼是咸的？」
佳音擔心他大量流汗損失電解質，特地在米湯里灑上毛毛鹽，見他嫌苦，忙去重新盛一碗放桂花糖的。貴和更覺自己沒用，不配接受如此體貼的照料，當著佳音的面眼圈發紅，低聲說︰「大嫂，我闖禍了。」
由于早在初中時便因早戀問題數度請家長，佳音第一反應竟是他在男女關系上搞出狀況，頓時神經緊張，當听他以近乎啜泣的聲氣坦白即將搞砸公司幾千萬的大項目後，反倒悄悄放心，工作失誤比操守問題情節輕多了。
「沒關系，誰都不可能總是一帆風順，你還年輕，經歷幾次失敗不算什麼，下次好好努力就行了。」
安慰沒能令貴和好受，他繼續深入檢討︰「這不是普通失敗，很可能成為我職業生涯里的嚴重創傷。我太自以為是了，自己不守原則就以為其他人也一樣，今天才知道並不是所有人都會拿條件限制當借口，大環境再怎麼烏煙瘴氣，仍有同行堅持立場克服困難設計出優秀的作品，這種人才當得起建築師的稱號，中國建築界的中流砥柱是他們，像我這種跳梁小丑終究難成大器。」
佳音看他失落得不行，連續開導近一個鐘頭，貴和不願拖累大嫂，謊稱想睡覺，好讓她早點休息。佳音走後，他躺在床上不能踏實，考慮再三，認為應該將當前的嚴峻形勢上報領導，便橫下一條心給郝質華打電話。
听他大致講述完情況，郝質華只說了七個字︰「知道了，就這樣吧。」，然後掛斷。
貴和心想她再怎麼惜字如金，也該說「快回公司加班」或是「這事你自己看著辦」，什麼叫「知道了，就這樣吧」？這樣究竟是哪樣？方案到底改是不改？項目到底要是不要？
莫非這女人打算將計就計，利用這次失誤，正大光明炒他魷魚？那可是價值兩千萬的大標段，還是她就任以來第一個正式投標的項目，用來給他的職位陪葬未免過于隆重，她真能殺雞用牛刀？不科學呀！
他左思右想，終不忍眼睜睜見那項目流失，于是再次聯系郝質華，結果始終無法接通，幾次嘗試後選擇放棄，很明顯，對方有意回避，存心不給他機會爭取。他又生氣又懊悔，罵自己傻氣，給點好處就上鉤，事實證明能當領導的都會做戲，連郝質華那種面癱也是演技派。
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