房鈺一進默堂，就瞧見房佩抱著遺玉哭，還看見遺玉將孝衣扔了一地，一股子怒氣上來，口不擇言地罵道︰「這丫頭真麼教養！一看就是娘沒教好！」
「你這外人，憑什麼說我娘？」房遺心正巧說過來看看姐姐，正巧見到房鈺罵人，霎時變了臉色，一把推開礙著他路的孔媛，同房鈺頂撞了起來。
房鈺正欲揚手打這桀驁不馴的小子，卻見十來個僕僮一窩蜂闖了進來，七手八腳將白綾、花圈撤下了，火氣更大，當即喝道︰
「一群狗奴才！誰叫你們拆這東西的？」
這十來個僕人沒人敢吱聲，唯有一個小女僮猶猶豫豫開了道︰
「主子、主子回來了，見著備喪事發了怒，說半刻鐘要將這些撤干淨，否則就要將我們全都遣走。邢國公往日待下人極好，這時候我們更不能犯了他。」
房鈺一听房喬回來了，立刻沒了脾氣，換上一副祥和面孔，朝孔媛使了個臉色，邁步子朝前堂去了。孔媛也麻利地褪上的素披，露出做工考究的一襲橘色半臂和石榴紅裙，輕推散鬢，快步跟在了房鈺後頭。
房喬確實回來了，徑自穿過靜堂，還帶了一幫人，直接去了福苑。福苑主廂房門口，杜如晦因房家急著辦喪事而同房家眼下當家的房鈺鬧得不痛快，陰沉著臉，沒人敢擾他，這一窩人便全將炮火集中開向了遺則。遺則跟在杜如晦身邊攔著那些急匆匆跑來的小僕和女僮，也攔著房卉和幾個兄弟姐妹，守在門前，咬著唇，死活不肯說是什麼人同房喬一起進了屋。
房佩先去了靜堂沒見到人，便急著跑來福苑，卻被遺則攔住。只得焦急地問道︰
「四郎！是不是你娘回來了？方才听見幾個眼尖的女僮說見著你娘了！」
「四兄！都什麼時候了，你還不肯說？難不成真要親眼看著給娘辦喪事？」遺心也急急開口。
「四弟，你快說到底是誰回來了？」遺愛也皺起眉頭忙問。
「四郎……快告訴姑姑，你阿父帶了什麼人回來？」房卉蹲，也跟著摻乎了進來。
寢屋里，房喬只要瞄一下眼前之人的容顏，喉嚨就開始隱隱作痛。苦楚難忍。他不得不背過身、別過頭才能正常開口講話︰
「方才交手之時，我看出你師從鬼谷谷主言之清，算來也是我師弟。這次你姐姐遇難失蹤，我近乎灑下天羅地網搜尋她下落。卻遲遲沒有消息，如今若她還在人世，便只剩下鬼谷一處我還未拜訪。
你姐姐一直惦記你，每逢清明，都要徒步上山，今年她重回長安，便要去太白山為你祈福，可卻慘遭小人暗算，如今你尚在人間。恰能配合此計。先穩住家中之事，再順勢引蛇出洞。家中有你幫襯，我才好去鬼谷尋人，你可願意？」
這被房喬擒來之人本是一頭霧水，至此才稍稍模清些許眉目。他學成離谷。自然知曉當今天下已大變，便先到樊川打探家人消息，誰料路上莫名奇妙踫上這邢國公，這人說來也怪，一見他就撲上來將他抱住，不消一刻，又猛地把他推開，還擺出了一臉嫌棄。
接著房喬便帶他找到杜家，見了他阿父杜汀，之後又將他擄到這里，房喬擄他時所用心法分明是「鬼谷」的路數，且這人提字「玄齡」，又是朝中權貴……三條特征來看，分明就是他師父口中所言的那個「不肖大徒弟」，可這房喬既然是那般厲害人物，怎會讓他姐姐莫名其妙失了蹤？這一路上他雖明白過來這人也是他姐夫，可至于為何這人四處找他大姐，他大姐又去了哪里，他卻也不知曉。
「我離谷時沒和師父打招呼，想來師父定會氣急敗壞地隨著我的蹤跡跟到太白山去，我算了算時機，若不出意外，多半師父能踫上墜崖的大姐。」
「若真如此，則是幸運之至。」房喬終于重新掛上一抹久違的儒雅淺笑。
「不過我已不是少年時，身姿與大姐差出不少，如何才能惟妙惟肖？」
「你本就與她面容極為近似，稍作休整，覆上盛妝，無人可辨，只不過要外稱你斷了腿，啞了嗓，不能說、不能站，如此便好。」
杜冉擎一手接過房喬遞上來的一襲曳地披帛，一手接過這金釵細鈿，倒沒顯出半點不樂意，利索換好這禮衣，任房喬放進來一個靈便女僮替他上好妝、盤好發。半個時辰過去，女僮取來銅鏡給他，他竟一愣，似是在鏡中瞧見了另一個人。
「主子，夫人就是這模樣，沒問題了。」
房喬听罷便抬頭朝杜冉擎看去，不過一眼，他便笑道︰
「成了，開門，放他們進來！」
這大門一開，門口堵著的人便一窩蜂涌入了房喬屋里。房佩一眼就瞧見了「杜冉琴」，哇哇大哭著沖上去將人抱住，泣不成聲。其余幾人見杜娘安然無事，便也放心離去。房鈺和孔媛兜了個大圈子，趕到福苑時正巧踫上房喬開門，一下就瞧見了「杜冉琴」的模樣，房鈺正想讓孔媛先去打個招呼，卻不料房喬卻說夫人身體抱恙，只得改日再見，暫且灰溜溜地先走了。
其余幾人听見「杜娘」還要好生休息，便也不多做打擾，很快便散去了。只不過五郎和三娘遲遲不肯走，硬是賴在屋里不出去，待其余人都走光了，五郎遺心才幽幽開口︰
「阿父，娘到底去了哪兒？她不是我娘，我看得出，娘右耳朵背面有顆痣，並且娘……」遺心正說著說著，卻不料身旁的三姐「哇」一下哭了，遺玉一下子撲到房喬懷里，也不說話，嚎啕大哭打斷了遺心的話。好一會兒，遺玉才勉強鎮定了些，抽咽著問︰
「阿父，是不是娘真的沒了，不要我們了……阿父，我要娘，我不要別人扮成娘，叫她月兌下來娘的衣裳，我不要她當我娘……」
房喬讓遺玉這話正中心頭的酸處，喉嚨一動，大手便覆上她的環髻，輕輕一撫她額頭，柔聲道︰
「三娘，這不是別的女人，是你們親舅舅，你娘的胞弟，先叫他在家里照顧你們幾日，相信阿父，會把你娘帶回來的，不哭了，可好？」
房遺玉听到這話才止住了哭腔，紅著眼眶點頭答應了。
「四郎，你過來同你弟弟道個別，這一別，可能再見就是十年之後了。」房喬喚了房遺則過來。
遺則雖覺著有股子別扭，但還是一咬牙進了屋，將自己隨身的一把短劍硬塞到了弟弟懷里，他听阿父說了要送弟弟去求學，雖平日總和弟弟吵鬧，卻仍怕他被旁人欺負。
「阿父你要……把我送到哪兒去？」遺心不知房喬的打算，也染了一抹哭腔，以為阿父不待見他，要把他送走。
「遺心，若阿父所料不錯，你娘被人家扣住了，得要拿你去換，你可答應？」
遺心一听這話，果斷點了頭，別的事上他會耍些小聰明，可事關娘親的安危，他可不是膽小怕事的主。
「遺心，那人是阿父的師父，也是你日後的師父，你去同姑女乃女乃和大兄、二兄打個招呼，便同阿父一起出門。」
房遺心听話照做，一一打過招呼，拿著四兄給的短劍便跟在房喬身後離開了家。
「阿父，你說娘在鬼谷，可‘鬼谷’是什麼地方？會有鬼麼？」
「你怕了？」
「不，我在想，若真有鬼，我就去多買些硫磺和朱砂……」
房喬輕悄一笑，揉亂身旁小娃的鬢發，朝他腦門一敲，道︰
「不必，那里的閻羅不吃葷。」
「啊？那我若想吃肉呢？」
「下鍋煮就是。」
「可你說那里的閻羅不吃葷……」
「混成一鍋炖，他吃素，你吃肉，有何不可？」
房遺心若有所思地點了頭。
鬼谷，又叫閻羅谷，谷中之人極擅用毒。是治病救人，還是下毒害人往往不過一念之間，據說在魏晉之前，鬼谷谷主身上有難解血咒，嗜殺成性，不過自從鬼谷上上屆谷主言爾玉破開血咒，谷主便與世隔絕，不問天下事，退隱獨居，只救有緣人。
當今天下擅使毒者唯有鬼谷言家和獨孤一家。鬼谷一脈言姓嫡傳都能以血養蠱王，操控數萬種毒物，其勢不容小覷。而獨孤一家，據傳是言家嫡宗分支，同樣專精用蠱之術。
不過若說起用毒，當今天下無人能勝言家傳人。鬼谷中種植數以萬計的毒物，谷中常年淺黃毒氣彌漫，各類毒物錯綜復雜，常人若不服用丹藥就擅闖谷中，不消一刻就會尸骨無存，谷中野林養有黑熊，此外便別無他物，雖看似人間仙境，卻無生氣，飛鳥過之即喪命。
杜冉琴在這谷中已然度過兩個月的時光，腦中隱隱想起了些破碎的片段，不過腦海中的一切卻叫她覺著萬分陌生，那世界里的一切，顯然與眼下的時代不同，她究竟經歷過什麼？是從哪而來，又該去往何處？
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