又是午時三刻，到了該泡藥池的時候。杜冉琴拎上一個竹編籃子，裝好換洗衣裳，特意繞去竹間小築看了看言之清在忙著做啥，見他正研讀藥經，才安心往藥池走去。這兩個月以來，他若不是忙著，**不離十會跟在她後面跑去偷看！若她像前幾日一樣體內毒物橫行，隨時有危險倒也就罷了，這幾日她分明覺著精神好了許多，反倒是言之清這怪人害的她日日提心吊膽！
杜冉琴離開竹間小築，隱身暗處的兩名白衣暗衛便閃進了屋，跪在言之清門前，急報︰
「稟谷主！有人破了山口四海陣，眼下已經沖入二十八宿陣，請谷主明示該如何處置！」鬼谷佔據一片險山，地勢復雜又有毒霧護谷，且山口設有三陣，分別是五行陣、四海陣、二十八宿陣，二十八宿陣為最後一道關隘，若此陣再破便能入山。來人既有本事迅速破開前兩陣，自是對鬼谷萬分熟悉，且不懼這毒霧。
言之清一聳眉頭，將手里的藥經擱下，起了興致，便起身與暗衛一同前往山口查探。
鬼谷二十八宿陣囊括天文機巧，錯綜復雜，若腳下走錯一步，便會誤入野林，被野熊圍攻，九死一生。
闖陣之人正是房喬，當年他在鬼谷研習這機關機巧之術時便以一招之先贏了言之清，因而言之清便罰他為鬼谷苦心研究布下三重機巧迷陣，他花費了三年才完成這最後一陣，若今日是別人闖關。怕是真有的來沒得回。
「遺心，吞下這藥丸。」
房喬見遺心乖乖照辦才將他一把扛起，放到肩上，道︰
「遺心。過此陣時你莫要出聲，也不許亂動。」
遺心雖平日頑劣，但關鍵時刻卻十分機敏，見狀忙扶好阿父的肩。不敢吭聲。
「南方七宿逆行，軫、翼、張、星、柳、鬼、井；北方七宿順行，奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；棄青龍，舍白虎，孤軍直入，直搗黃龍。」
房喬淡然邁開步子，由南向北徑直穿過月復地，破開中央星宿棋局，翻身一躍沖出關口。騰空幾丈。避開暗衛。一路北行，直到眼前一片開闊，淺黃濃霧騰起。一片混淆時節的翠茵充盈滿目，一汪碧潭闖入眼簾。這才將肩上的小娃放下來。
言之清趕到二十八宿陣出口，卻見這關口正欲閉合，這麼短的時間，來人竟已破陣？言之清入陣一探星位、機關，見處處完好，並非有人毀陣而入，既是如此，那這來人的身份他心里也便有了底數。
「谷主！屬下失職，沒能將人攔住！甘願受罰！」
「無妨，來人你想攔也攔不住。再說，我這陣法十幾年都沒有換，就是給他留著路，看他這不肖徒何時記得起回谷看看我這師父。」言之清說罷便轉身回了竹間小築，來人定是要找他，多半會直接跑去竹林。
言之清回到竹間小築，遠遠便听見有人在亂吵，其中那高聲抗議的女子除了杜冉琴也沒別人。杜冉琴遠遠望見他，便一陣風似的刮出屋，滿是委屈地朝他質問︰
「言之清！你怎得不告訴我這地方還有別的男人？你知不知道我讓你害慘了！」
「哦？我看你紅光滿面，一點也不像出什麼事的模樣！」
「言之清！那人硬說是你大徒兒，闖入了藥池，還瞧見我光著身子，我罵他幾句，他竟然還沒出息地掉眼淚！那就是你說的你那無所不能大徒兒？呸呸呸，晦氣死了！」
被罵了幾句，還掉了眼淚？
言之清一愣，一邊急匆匆往屋子里跑，一邊萬分篤定地回道︰
「當然不是我大……」
「徒兒」兩字被硬生生卡在言之清喉嚨里說不出了。
言之清怎麼也沒想到，房喬竟然紅著眼眶，別過頭望著窗，坐在地上，懷里還抱這個五六歲的女乃娃，一大一小，正一起抹眼淚。
「杜娘，你對我大徒兒做了什麼？」言之清立刻轉回身瞪大眼楮問她。
「我哪有做什麼！明明這兩個怪人一見我就沖過來，嚇得我要命，我教育他們要懂禮數，誰知就變成這模樣了！……這人……真是你大徒兒？」
杜冉琴瞅瞅眼前一張俊顏梨花帶雨的模樣，有些莫名地反胃，她似是天生對這種一臉桃花的男子有種反感，特別是像這種愛哭鼻子的娘娘腔，最叫她覺著惡心。
「娘……娘娘……嗚哇……」遺心見娘真的不認得阿父和自己，哭得更厲害了。
「喂喂，我跟你說多少次了，不要亂喊‘娘’！」杜冉琴嚇得後退大半步，生怕這女乃娃黏住自己。
言之清一听小娃這話，便忙坐下來細細打探，緊盯著這小娃瞧。
「嘖嘖，這眉眼，確實像杜娘，這鼻梁……又像……」言之清一瞟悶聲不語的房喬，咳嗽了一聲，話音一轉道︰
「杜娘眼下是我徒兒，十年不歸家，就算你要帶她走也不成。」
房喬听到言之清這話，猛地站起身將懷里的小娃推到言之清眼前，啞著嗓道︰
「換一個，這小的更機靈。」
房遺心還在因為娘的不認傷心著，癟著嘴，幽幽啜泣，一听阿父這麼說了，忙嘰里咕嚕一通點頭。
「哎……我上輩子莫不是欠了你……」
言之清抑郁萬分。他就撿了三個人，第一個是房喬，剩下兩個還全和房喬有所關聯。言之清伸手按上這男娃的筋骨，一路延到他腕上，按上他脈搏，心下便有了打算，這小娃是塊好材料，假以時日必能琢磨成塊好玉。不過……就這麼放走一個听話又好使的……還是有些不甘心吶！
「杜娘，你去將我房里那兩盒玉子拿來，我要同他下一局棋。」
杜冉琴腿腳利索地去拿了玉子出來，可誰知，言之清同房喬這一局棋，從午時下到傍晚卻還不過只有寥寥數子！杜冉琴只得先去下廚準備晚上的飯菜。她前腳才鑽進伙房，後腳小女乃娃就跟了過來。
「娘，粥里我和阿父要胡椒的，你別忘了。」
「諾，忘不了。」
杜冉琴下意識伸手去找那佐料，卻沒見到這「胡椒」，才猛地想起這不是在家。
不對，在家？
她心里「咯 」一下，似是有些片段一閃而過。這莫名的熟悉感是從哪兒來的？她一愣，停下了手里的活兒，緩緩轉過身對上女乃娃一雙紅腫的兔子眼。
這眼神兒確實跟她有九城像啊！難不成，這娃真是她的？
「你叫什麼名兒？」
「遺心，房遺心。還有我四兄遺則、三姐遺玉，娘你都不記得了？」
遺則、遺玉、遺心……
天吶！她已經生過三個女圭女圭了？
「小郎君，我臉上破了相，你怎知道我就是你娘，你怎知道你沒認錯？」
「娘你右耳朵後面有顆痣，還有娘你左手比右手大，你喜歡吃紅燒肉，你不愛吃燒茄子，凡是茄子你都要煮好了調成泥才肯入口。」
確實啊！她喜歡吃肉，又不歡吃膩，燒茄子油乎乎地招她煩，她倒是喜歡茄子泥，加些蒜末……
「那……你和你阿父怎知道我在這兒？」
「阿父找了娘兩個月，說就剩下這兒了……若這兒也沒有娘，可能就再也找不到娘了。」遺心說著又眼眶里裝了淚，紅通通的大眼兒叫人看了就止不住心疼。
她忙蹲將小娃抱在懷里，拍著他後背給他順順氣兒，怕他再噎著打起嗝來。
「這次我來就是換娘回家去的，娘再不回去，三姐就讓別人給欺負了，家里來了個厲害的姑女乃女乃，總是欺負三姐，還想打我……」
她一驚，心中竟兀然冒出一股苦澀，眼楮一酸，也跟著紅了眼眶。
這邊杜冉琴哄著遺心，那邊言之清同房喬的棋局也有了進展，兩人本來落子極慢，現在又似是不假思索，飛快落下，一步搶一步，廝殺正烈。
「十幾年了，沒人再同我這樣下過棋。」
「你上個徒兒應不是塊朽木，怎的讓你這般落寞？」
「他做事總一板一眼，乖巧有余，卻無趣了些。」
「這鬼谷中這麼多人，怎的你非要讓人全藏起來，弄得冷冷清清，還抱怨沒有人煙。」
「……你沒良心……」
「分明是你自己喜歡獨居。」
「我無妻無子，視你如己出，你卻十幾年不曾回來看看……」
「你不過長我十歲，頂多算是兄長。」
「長兄如父！」
「你是我師父。」
「……你沒良心……」
「你喜歡靜，又怕靜，若我常來擾你，怕是你早就將這入口三陣全換了，屆時我有事前來，反倒要費上一番功夫。」
「……說不過你……」
「讓遺心陪著你吧，若你願意，可讓他隨了你姓。你既無子嗣，就將他過繼給你，日後鬼谷也好有個傳人。」
「我本想將鬼谷傳給你，等你辭官就來這兒罷。」
「那恐怕要等上幾十載，眼下聖上怕是不會放人。」
「為師還等得了。」
「那你是答應我帶杜娘回去了？」
言之清落下最後一子，看看這平局之棋，眉頭一倒，萬千情緒團在胸口。今日這局棋，這徒兒竟真讓了他半目，想來這女子對他確是舉足輕重。
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