整好衣裝，把房喬趕去換下朝服，杜冉琴這才派紅娟將大門打開，把三妹請進屋。♀這才兩日不見，她卻像是變了個人，顴骨凹陷，頭發毫無光澤，臉色蠟黃，竟連胭脂都沒抹，萬分憔悴。杜冉琴見到她這模樣，心口一酸，上前一把將她抱住，扶著她坐下。
杜冉芸抬頭望著姐姐，半晌沒說話，沉默片刻，卻突然抱住她，放生大哭起來。
「冉芸，你別這樣，有什麼話好好說，你還年輕，別因為……別因為蕭家的事情，太揪心。」
「大姐！姐……嗚，出大事了。」
出大事？還能有什麼事情比蕭家垮掉這事更大的？
「姐姐，我……我又害喜了！上個月的月事沒來，這個月又遲了……」杜冉芸哭著抓住大姐的肩膀，讓杜冉琴清清楚楚感受到了她的恐懼和無措。
「上月你還沒進蕭家，應當也沒機會和蕭瑀……這孩子，是……莫不是……傳聞的那個，潞國公的？」
杜冉芸哭著點了點頭，撲到大姐懷里泣不成聲。
老天，這可糟糕。遺愛和遺直的身世，目前有房家罩著，沒人敢惹麻煩。可這個孩子……只怕杜冉芸若生下來，多半會被當成蕭家的，那這孩子注定不能考取功名，且背負著大父的罪名，這一生都要受盡屈辱戲弄。
可若是說不是蕭家的，她這懷孕不久就嫁到蕭家，旁人只當是她為孩子的前程而找的措辭。沒人相信。
「冉芸，你果真是又闖了大禍！」
杜冉琴長長嘆了口氣，這陣子她本就忙的頭昏腦脹，可這時候，冉芸還給她招來這麼大個麻煩。開口罵她也于事無補，她先前也沒少說她，可是她卻沒把她的話當回事，搞的越來越多狀況。她這當姐姐的，還能如何？
「大姐，讓我嫁到潞國公府里吧，求求你，想想辦法。♀依你和房家的權勢，應當不難吧？更何況，侯郎他對我有情，應不會拒絕。求求你……幫我……」
「不行！這件事我自會想其他辦法，潞國公這事。你別再想！」杜冉琴果斷厲色將她回絕。
她接任獨孤家族長之後第一件事就是掌握獨孤家親屬的現狀，根據先前跟隨在她身邊那幾個暗衛報告的消息，獨孤家平輩里頭就有一個是侯君集的前任夫人。只是卻突然暴斃。死因不明。她自然看得出獨孤家有意隱瞞，可是通常狀況之下，獨孤家的人死在夫家，獨孤家定然不會坐視不理。唯獨將這件事壓下，多半是另有原因。
思及傳言三妹與潞國公有染，她對這事非常介意。今日去找姨母時順便問了一句，誰料獨孤環竟然閉口不談，只說有辱門面……這狀況，若她所料不錯，多半是那夫人被潞國公狹玩而死。
以潞國公那種不沉穩又好自滿的樣子。嫁過去多半沒什麼好下場。且她還听聞，侯家日日笙簫歌舞不斷。那潞國公找上三妹也不過是貪戀美色，怎可能真的能容她一輩子？等三妹年老色衰之時……只怕後果更不堪設想。
「大姐？！這是唯一的法子！你……連你也不肯幫我？」杜冉芸一下子站起身，滿臉怨恨地瞪著杜冉琴。
看著三妹眼中濃烈的恨意，她心口一跳，似是捕捉到了些訊息，只不過實在無法輕信。
「你今日不冷靜，還是先回家里歇息著吧，別動怒傷身。」
「大姐！」
「送客！」
將哭鬧的三妹強行送走，她盯著手腕被三妹抓著留下的痕跡，幽幽嘆了口氣。
「杜娘，何事煩憂？」
熟悉的體溫，熟悉的墨香靠近，她閉上眼楮將頭靠在身旁貼過來的身軀，無力搖了搖頭。她不想讓他再多為這些煩事操心，有他清冽的嗓音和溫暖的熱度，就足夠讓她支撐下去。
「三妹，懷了潞國公的孩子？」
杜冉琴听見房喬這麼說，嚇了一跳，忙坐直身子睜眼朝他望去，果然見到他仍是穿著一身朝服，根本沒換下。
「……你居然在門外偷听。」
「沒辦法，我不放心你和其他人單獨相處。」特別是她。房喬將後半句話藏住沒說，半年前她墜崖那件事，他怎麼可能會不調查清楚？他閉口不談，只不過是擔心把真相告訴了她，反倒給她更多傷害罷了。
「好了，你快去把這身累贅換掉，三妹的事情不用你操心，我自會解決。」
也許她可以去國子監一趟，倒是可以先見一見那個人再作打算。
國子監這幾天又到了月試，這幾個學部之間的戰爭又是一觸即發。只不過國子學卻氣氛有些怪，說來也氣人，國子學內部舉辦的經學問難，竟讓一個才轉過來沒幾天的毛頭小子拔了頭籌！這可真讓天子班的眾人氣紅了眼。
只不過，這場風波也就是半天的功夫就平息了，當國子學天子班這一幫學生見到了榜單，見到高高掛在頭名的那三個大字之時，這幫人不得不自認了倒霉。
「啊，是他啊，難怪。」
「他什麼時候轉來的國子學？這就是說，算院和律院的課程，他都學完了？」
「不是吧！老天，有了房遺則，我們哪還有出頭之日啊！好不容易等到六皇子快要入宮為官離開國子學，還以為四天子的名額會給咱們留一個出來的！」
「噗噗……就憑你？！你連《大學》都默不完，像《公孫龍》之類的，我看你半個字都不懂吧！」
「呔！那你又懂多少？」
天子班的授課室里，房遺則清清喉嚨，將老師問他的三個關于「道」的問題一一解釋清楚，這才重新坐回座位。他這位置正巧是先前娘親扮成男子坐的地方。
楊榭和侯志林盯著房遺則看了一眼，兩人齊齊別過頭，不明所以嘆了口氣。
「呦，各位怎麼這麼沒精神？助教我今日有個好消息來告訴你們諾，先前和大伙兒同班的杜少郎，今日重新回來听課，你們一個個都打起精神，別讓缺課這麼久的後生搶了風頭啊！」
她要來？
她竟然會回來？
楊榭和侯志林猛地把頭擺到另一邊，聚精會神盯著門口。
一雙玄色錦緞平頭靴出現，儒雅的白衣，唇紅齒白，圓眼削肩——是她！
「哈哈，各位，許久不見。真巧啊，這次又趕上月試。」
杜冉琴眯著笑臉，大搖大擺朝遺則的座位走去，這地方可是她相中的，這次回來就是為了和座位周圍的幾個少郎好好聊聊，怎麼能讓這倒霉兒子佔了呢？
「房四郎？」
「……呃……舅舅……」遺則險些月兌口而出喊「娘」，幸好關鍵時候關住了嘴巴。
「你換個座位。」
「為何？這個位置最好，听老師講課清楚又不會容易犯困，並且有楊榭兄在一旁可做參考……」
杜冉琴才沒那個耐性听他解釋，她不過就回來幾天而已，換個位置哪有那麼多講究？她毫不客氣走過去，拎著遺則的耳朵將他從座位上拽起來，丟到原先六皇子的座位上，拍拍重新坐下。
「你居然還回來？」侯志林比楊榭搶先一步，往前一傾身子，湊到杜冉琴耳邊問。
「特意來找你聊聊。」杜冉琴回頭朝侯志林客氣一笑，眼神略有深意。
「哦？那不知是何事勞煩你親自走這一趟？」
「你大父侯君集……他是個什麼樣的人？听說你們父子關系很好，想必是個很值得尊敬的父親？」
侯志林眼神一黯，沒回音。
「抱歉，這問題我不太想聊。」
杜冉琴見他竟閉口不言，眼珠一轉，抿唇笑道︰
「喂，我們要不要打個賭，如果我贏了，你就陪我好好聊？」
「呵，不必，我沒那雅興。」
「我若能拿了今日晌午比試的頭籌，你就跟我聊聊，怎樣？敢不敢接受？」
侯志林盯著她的笑臉，一時有些猶豫。若他拒絕掉，那她立刻就會走了吧？今日晌午是國子學內部對弈，還是比試快棋，要在對方喊三個數字之內落子才行，她要想拔頭籌，只怕沒那麼容易。畢竟國子學先前輸過，輸給了當時還在算院的房遺則，因而老師在這方面可是下足了功夫。現在這天子班里，個個都不好對付。
侯志林沉默片刻，卻還是點了頭。
「那大丈夫一言既出駟馬難追。」杜冉琴重新坐好，轉頭盯著遺則略有怨念的眼神，輕輕勾唇笑道。
中午用膳過後，天子班二十人聚在一起，開始了快棋對弈。這是車輪戰，每個人可以自選順序，一上來，房遺則就被眾人推著坐在了白方，天子班的學生早就躍躍欲試，一個個爭搶著要先跟他對弈。
對局開始，只見執白子這方始終沒換過人，而黑子這邊，卻頻頻換人，直到最後，連楊榭也不得不心服口服敗下陣來，放眼全班只剩杜冉琴還沒上陣。
「四郎，你這棋藝是跟什麼人學的？實在狡猾陰狠，不像你個性。」楊榭不禁無奈笑笑，嘆了口氣。房四郎雖說聰慧，可卻心智純善，不像是能下出這種狠厲之棋的人。
房遺則緘默不語，只是抬頭望了望楊榭身後的杜冉琴。
要不是娘總耍詐，他也犯不著研究出來這種不留余地的棋路。
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