莊善若懷了心事，快步經過張山家，隱約還听到大妮在低聲寬慰著母親，都說窮人的孩子早當家，看來都是被逼出來的。莊善若想起自己和大妮差不多年紀的時候，也是忙著到處給秀才爹抓藥，藥鋪和當鋪是她去得最多的兩個地方。
莊善若搖了搖頭，往事不堪回首。
命運的嘴臉如果太過猙獰，你只有硬了頭皮與之相抗，因為命運從來都是欺軟怕硬的，不會因為你的軟弱屈膝而對你仁慈半分。
莊善若站在許家院門前，伸出手推了推那斑駁的木門。院門吱吱地響了兩聲，沒有開。
莊善若皺了眉頭又推了兩下，院門雖然搖搖晃晃但是依然頑強地堅守住了它的職責。
定楮一看，院門上竟上了把鎖。
是鎖了門不讓她進去了嗎？那倒是正中她下懷，只怕是許陳氏沒那麼容易肯放手。
莊善若轉念一想，是了，定是許家人听了喜兒的報信，一股腦兒全都去宗長家那里候著了。畢竟，許家要想東山再起，許崇山的態度是關鍵。姑且不論幫還是不幫，至少許家要將親近巴結的姿態擺出來。
莊善若拈了拈手指，手指上沾了院門上的一絲青苔，略微有些濕冷的膩滑。她倒退了幾步，細細地端詳起這個院子。可惜院牆上的那個豁口被補得結結實實的，雖然不大中看。要不然……
莊善若心中一動，繞到了許家的後院。那里雖然也壘了一圈圍牆，可是似乎要比前院低矮一些，也更馬虎些。
莊善若將目光投到了某處圍牆上。這段圍牆由幾塊青石壘成，原先便壘得潦草，石塊與石塊之間留了粗粗的縫隙，伸得進去小孩的手指。又背陰，石縫間生了幾蓬茅草，怕是長了有些年頭了，根須盤根錯節長到石縫的深處。
莊善若下意識地朝四周看了看。
許家的舊宅本就建得偏僻。四周也沒什麼緊鄰，這後院又背靠了大山，更是沒人走動。莊善若將裙子撩起來塞到腰間，然後腳尖微微用力，抵到石頭縫里，雙手緊緊地揪住兩蓬茅草，身子作勢往上一拱，兩步就攀上了牆頭。莊善若蹲在牆頭，一邊留心著腳下濕滑的苔蘚，一邊往下一看。立刻放了心。原來她攀的這段牆下剛好是那口廢棄的水井。
莊善若小心地在牆頭扭過身子。揪住了茅草。伸出一條腿往下探。在茅草「刺啦」地發出不祥的聲音之前，莊善若的腳踩到了井台，她趕緊松開手，腳尖在井台上輕輕一點。借了力，從牆頭靈巧地躥下。
莊善若滿意地拍了拍手，看來小時候隨王有龍王有虎兩兄弟爬樹掏鳥蛋的功夫還沒完全忘記。除了鞋幫上略微蹭上了點青苔，全身上下毫發無損。
莊善若彎腰拔了幾棵枯草用力將鞋幫上的青苔擦去，正要隨手將枯草丟掉，眼楮卻無意間瞟到了圍牆的青苔上她留下的兩個淺淺的腳印。鬼使神差般，莊善若又彎腰拔了幾團枯草，折了幾折，隨意地鋪在牆頭。將那兩個腳印掩去。
莊善若貓進了小小的柴房，這一折騰，身上沁出了薄薄的一層汗。她將門掩上，躲在門後將棉襖里面穿的夾襖月兌掉，整個人輕松了許多。
許家安從宗長家拿回來的那堆東西里除了半壇子梨花白。剩下的便都是些糕點了。莊善若擇了半塊綠豆糕，太甜了，吃不出綠豆的清香，綠豆殼又沒去掉，嚼在嘴里是沙沙作響。看來喜兒跟著的那位廚房里的媽媽，手藝實在是乏善可陳。
莊善若越吃覺得口越干，從昨晚開始便忍著沒喝水，實在是有些熬不住了。
她尋了三塊大石頭壘在柴房旁，將豁了幾個口子的破鍋坐在石頭上，又用小石頭將三面圍上，只剩下一面當做灶口，做了一個簡易的灶台。
柴火倒是簡單，這兒隨處都是些枯草睫，早被朔風吹得失了水分，用來引火燒灶自然是極好的了。
莊善若循了枯草踩成的小道，想去前院的廚房舀點水，借只碗。廚房里黑壓壓的，眼楮半天才適應。若是能在壁上鑿個小窗戶，倒能省下一些燈油錢。
莊善若暗笑自己狗拿耗子多管閑事，這前院的事可是和她半點關系也沒有了。
灶膛里還煨著熱灰，鍋里散發出香氣。
莊善若好奇，將鍋蓋掀開，里面剩了小半鍋的白粥，還溫熱著，熬得剛剛好，不稀不稠的，散發著淡淡的清香。
「咕嚕——咕嚕——」莊善若的肚子適時地叫了兩下，她不禁啞然失笑，怎麼就餓成這樣？往年也不是沒挨過餓的。
莊善若將鍋蓋重新蓋上，用大水瓢從水缸里舀了水盛到一個粗瓷大海碗里。心想，若是被童貞娘見到了，不知道又該怎樣到許陳氏面前搬嘴了？過了午怎麼著也得自己去大井台那里打點水過來，反正總是要用的。
小心翼翼地護了大海碗，正要跨出廚房的矮門，突然听見院門吱吱數聲被人推開了，條件反射般，莊善若收住了腳——正是進也不是，出也不是。
「娘，你仔細著點。」童貞娘獻著殷勤的聲音。
「哎呦，哎呦！」許陳氏有些喘不過氣來。
「可好些了？我見娘原來臉色難看得很，現在似乎要略略好些了。」
「不礙事，不過是一口氣岔住了沒緩過來。」許陳氏模了模胸口。
「娘，你要不進去躺躺？」
「躺什麼？屋子里憋悶得很，今兒正好也沒風，倒不如在院子里坐坐罷了。」許陳氏擺擺手，道，「我沒事，不過是被你那三嬸氣著了。二郎媳婦，你將廊下的那張小矮凳子端過來，我坐坐，歇會就是了。」
「哎！」
莊善若心里叫苦不迭，從廚房里出來，怎麼都要穿過院子才能回後院，這許陳氏若是在院子里歇上了，那她怎麼回去？若是被童貞娘踫上了，那可是渾身是嘴也說不清了。
「娘，可要喝口熱茶？」
莊善若沒有做賊卻也心虛，她將大海碗擱到灶台上，正尋思這個時候要不要出去。這院門上的鎖上得好好的，若是問她怎麼進來的，她又該怎麼回答？
「不了，在宗長家坐了一陣，茶倒是喝了幾杯，也不耐煩再喝了。」
婆媳兩個沉默了一陣，半晌，童貞娘開腔道︰「娘，有日子沒見著喜兒妹妹了。倒真是女大十八變，原先那個黃瘦的丫頭，沒成想竟出落成大姑娘了，還像小蔥似的水靈靈的。」
「可不是。我原先就說了，女人模樣倒還在其次，這性子才是頂頂要緊的。」
「嘻嘻！」童貞娘突然一陣笑，「娘，不是我說，我看喜兒妹妹出來倒了幾番茶，那眼楮可是無時無刻不落在大伯身上。」
「唔。」許陳氏得意。
「早上那些話差不多挑破了，喜兒妹妹這麼聰明，怕是心里頭也是有數的。」童貞娘話鋒一轉，道，「我看大嫂倒是大方。」
「哼，她這賢良也不過是白顯顯，都是要走的人了，也沒資格拈酸吃醋的。」
「娘說的是。我看喜兒妹妹倒是個好命的，若是大伯收了她，過兩年生下個一男半女的，可不是有了臉面，倒是比在宗長家做丫頭要強上許多。」
「你是這麼想，我看她老娘還不知道在打什麼如意算盤呢？」
「媳婦愚鈍，倒一時沒看出來！」
「你那好三嬸，她……」許陳氏說了一半，突然又收了口，道，「罷了罷了，不說也罷。喜兒再好，出身終究是太差了點，最多也只能做個偏房。若是大郎這病好轉，萬一考取了一官半職的，喜兒哪里有做正房太太的派頭，沒的丟了大郎的臉。」
童貞娘心里鄙夷著，老太婆還在做春秋大夢呢，嘴上卻應承著︰「還是娘考慮得周到，如若大嫂走了，倒也不急于一時，總要細細地給大伯挑個好的。我看喜兒妹妹一片痴心，定是沒有什麼怨言的。」
「做女人的，總是要本分些才好。」許陳氏皺了眉頭，道，「你那好妯娌雖然出身差些，畢竟模樣出挑，也能干。唉，差也就差在太能干了！」
「娘，這話是怎麼說的？」
「女人一能干，心就野了，家里就呆不住，男人也管束不住。」許陳氏的聲音越說越冷，「你看看你那好妯娌，一早出門都快到晌午了，也沒見回來。我倒不知道她一個婦道人家，哪里有這許多事要忙？」
莊善若的身子縮在廚房的門邊，不耐煩听她們婆媳說體己話。許陳氏終究看中的還是喜兒的低眉順眼，小心體貼——不過，對喜兒來說這也就夠了，只要能在許家安身邊給她留個位置，她也就滿足了。
動了情的女人便是這樣的卑微。
童貞娘又笑︰「娘，幸虧媳婦粗粗笨笨的！」
許陳氏也笑︰「二郎媳婦，你若是粗苯，天下便沒有精明人了。只是，你這精明是精明在面上，你妯娌的能干，是能干到骨子里。」這話倒也有幾分見地。
童貞娘訕訕笑道︰「娘慣愛取笑媳婦。只是，有一句話，也不知道媳婦該問不該問？」
莊善若忍得口干舌燥，見她們兩個似乎要沒完沒了地聊下去。
「你問就是了。」許陳氏的聲音里透出倦意。
「那個，爹寫給大嫂的和離文書——可是您老人家給收著了？」
莊善若的身子頓時僵住了。