顧榕從青竹居回到自己的寢閣珠玉院，坐于紅木六角坐墩上，腦中思緒翻飛。♀方才在青竹居與林淯久對話的情景浮現腦海。那少年面上無事，眼底卻不平不靜。確是個堅強之人。只是她心中疑惑重重，那少年面對自己外公的失蹤消息，雖說心里定是傷痛不信的，可是平常人一听消息往往臉色俱變，面色凝重。可這少年面色未見多變，只是笑意褪去，語氣清冷，顯是隱忍。這少年當真如同他人所說，是性子冷性古怪是的之人？
顧榕微不可聞地嘆了一口氣。站起身來，見窗戶紙上正貼著喜氣洋洋的紅色窗花，那窗花，紅色入深，祥瑞之兆。偏她腦海中閃過一個身影。這身影，不是別人，正是那在洞穴中手持短刀劫命之人。顧榕想起，當時的自保，是有前提的。前提便是，那人早已受了重傷。
他的盔甲血跡鮮明，乍一看會以為是其他人的血液。可是，現下回想起來，當時他已將短刀送到顧榕面前，而顧榕為了拖住他的攻勢，選擇擊向他的眼楮。他身材雖不高大，可畢竟是個男人。他的右手拿著短刀，那他的左手呢？
那時，分明沒有看到他抬過左手！他左臂上亦有鮮血，這說明了什麼？顧榕想到這里，深深地吸了一口氣。腦海中影像紛紛閃過，一時之間，有些事情似乎愈加清晰。
顧榕正要往深處想，不多時，貼身丫鬟小蝶便急急地跑進了門。「小姐，老爺回來了，正叫您去惜芳院呢。臉上著急，似有要緊事說與小姐你听。」方才小蝶前往惜芳院為思賢夫人送藥，听邊上的丫鬟們說起小姐回來之事，心下欣喜，便欲匆匆回來看小姐當真回來否。沒走多遠，只見一干管事隨著顧海眧迎面走來，她下意識喊了句「老爺」，顧海眧便讓她叫顧榕來那惜芳院一趟。
這下，見了小姐，也只得和她說上這句話。
「哦？爹竟從宮中回了來，如此甚好。我也有些話想要與他敘上一敘。」
顧榕還未倒上口水喝，便整了整衣冠，出門而去。
顧榕來到父母的住處，見到父親正在書桌邊緩緩踱步，臉色倒是正常，雙眉微蹙，似在思考些什麼。她走過去，對顧海眧說︰「爹，榕兒回來了。」
顧海眧頓住身子，轉過頭，眼神中微光閃爍。「榕兒，此次只你和趙臻二人回府之事，來龍去脈，我已听你母親和管領管事們說起。為父心里甚是難過，亦不信，怎的會出了這樣的事情。」
顧海眧邊說著，邊想起那天商隊一行臨走時，他親自在門口送行。他與其他管事不甚熟悉，只是叫了雷老先生和章文淵一道過來听他交代些重要事務。♀這二人，一個年長，經驗繁多。一個年輕，少年氣盛。勇謀結合，辦事妥當。哪怕顧榕年輕，經驗不足，也可彌補了過去。只是，萬萬沒有想到，事情竟然會變成這樣……商隊一行皆踫上了不明身份的殺手，且他或他們是殺手是盜賊尚不明確……
「榕兒，你且不要擔心，我已派人去那西北尋找線索一二分，也讓人前往曾幫助過你的那戶人家家中走訪。商隊的核心不知去向，生死不明。為父知道你心里既自責又內疚。你與他們不僅是朝夕相處一個月之久的同伴，且在一個府中一起生活了這麼多年。對于他們的下落不明，為父雖然心痛，但必將不會因為心痛而無措。而那些貨物，既然丟了，眼下也無法。不要放在心上便是。」顧海眧心情復雜，為了寬慰女兒，只得這麼說。
「可是爹……現下我依然在想，倘若當時我出手相助，他們或許能和我們一同回到府中。」顧榕緊閉著雙眼說道，她的思緒飄到商隊一行在洞穴里的一幕幕場景。
顧海眧緊抿著嘴唇，不欲流露出過多的情緒。「榕兒，為父認為，即便你前去相助，亦無法。只怕，這件事情，沒有表面上這麼簡單。」
顧榕這些天亦時常想起當時情景，那時雷老先生清晰的警告，阻止了她的前進，而中年男子，事到臨頭追悔不堪……她一幕幕地回想，只是明白了一件事。
那便是，身邊之人，亦有異動。如那中年男子。
「榕兒，恐怕他們不是沖著商貨而來。不然，不會這般打草驚蛇。」顧海眧踱步到窗前，思慮道。
顧榕雖已心有所明，但依舊心驚肉跳，轉移了注意力。「爹……那些商貨，亦並非一般商貨……」顧榕攥緊了雙手，臉色有些落敗。
听顧榕提到商貨，顧海眧表情略微舒緩了半刻︰「不用擔心便是。為父自有辦法。」顧海眧雖是這麼說著，但心里沒有說得輕松。
他見顧榕眉頭緊鎖，一副自責的模樣，又見她仍舊穿著商運的簡袍，似想到什麼，忽而轉換了一個話題︰「榕兒，你可知，皇上對你娘說了什麼？」
「皇上說他想從侯門中尋出可與太子比翼雙飛的太子妃來。」顧榕回道。
顧海眧點了點頭，他伸手捋了捋花白的胡子，一皺眉頭更顯出無奈。「榕兒可知，你娘方才向桃兒詢問她的意思，桃兒亦如你二姐，一口氣回絕了。雖然京城侯門不只宗執府這一戶，可是皇上的意思再明顯不過。」
「爹，榕兒覺著您已位高，皇上倘若從宗執府選出一位成為太子的良配，恐是不妥。♀您想，皇上身邊既有清廉的能臣，同時也有奸佞的毒相。一來為了家國安定，能臣為百姓，奸臣為官員為自己。二來更是為自己，能臣和奸臣，相互牽制，皇上老人家自己穩坐龍椅。故此，他若從這二者家族中再選出個太子妃，豈不是使得平衡失落，到頭來，說不定自己跌落雲層。恐怕，這其中大有緣由。」顧榕靜作了一會兒思考，認認真真地看著顧海眧道。
她當無人時，在顧海眧面前便放開說話。顧海眧亦是從不拘束她的想法，因而，她雖然在場面上說著些中听的場面話，可是處于安全的環境里，她亦會同信任的人說出自己真實的想法。以她的性子，說些別人不敢說的夸張話亦是可能。
顧海眧抬起頭，看著顧榕的眼光透露著些微的贊賞。「榕兒能明此理，為父甚是欣慰。」他走到書桌邊拾起懸掛于紅木掛上的毛筆，蘸了些未干的墨水，在一旁空白的宣紙上書寫起來，「為父心里有個疑慮，倘若老夫將你送去做那太子妃，榕兒是否願意？」
顧榕听這話，想是父親心里已有想法，自己從心而說便是。她又將清晨當著顧柃與母親說的話想了一遍，終是自覺欠妥了些。「爹，我與母親說的那番話，並非發自真心。」她面上有些不好意思，「我亦不知自己當初為何說出那話來。」
顧海眧寫完詩句的第二句，抬頭看了看顧榕，見自己女兒神色不自在，便道︰「你可見過太子？」
「太子？應是曾見過的。只是當時我尚小，記不清了。太子比我年長些，性格好像與我相比，成熟些。」顧榕微微皺眉，腦海中浮現出當年與太子見面的場景。
當年不過是太子生辰，文武群臣自攜家屬親眷參加皇帝舉辦的慶生宴。多數臣屬皆有孩子，年齡或大或小。太子長顧榕兩歲，與顧榕年歲相仿的女孩子也不少。顧榕性子隨意，不喜打扮，只是被母親逼著搽了兩把香粉便匆匆隨車馬進了宮。
那喜宴上，太子坐在皇帝和皇後身邊，神情懨懨，似是身體不適，但從舉止上，卻看不出來他有什麼不對。群臣攜家屬一一敬酒，嘴里說著些吉利話。
「祝皇上萬歲萬歲萬萬歲。皇後娘娘千歲千歲千千歲。太子殿下千歲千歲千千歲。祝我雲陵國國泰民安，盛世綿延。」顧海眧攜家眷起身敬酒，聲音發自胸腔，儲安宮里回蕩著他們一家的聲音。
皇帝喝酒正在興頭上，本就因這慶生日而欣喜地心情又好上了幾分。「愛卿和眷屬都平身吧。朕今日過喜事，人逢喜事精神爽，朕今兒就賞賜愛卿一些薄禮。」
「微臣謝過皇上，謝主隆恩。」顧海眧微微躬身。
皇帝豪爽地飲了一杯酒，模了模太子的腦袋。「愛卿，听聞你的小女兒性子活潑，口齒伶俐，不如讓她說說話罷。」
顧海眧點頭遵旨，復而低下頭去看顧榕。
顧榕瞅了瞅自己的爹，小嘴一憋，便朝那皇帝說道︰「皇帝陛下，小女今天犯了一個大錯，還請皇帝陛下和皇後娘娘，太子殿下原諒小女所犯的錯誤。」顧榕一臉可憐樣。
「哦？」皇帝听得興致漸起，「是什麼錯誤，你說來听听便是。」
「今天早上母親拿來一盤白色的糕點，說是吃了可以養顏。我一听不太明白母親說的是什麼意思。我看那糕點，白白淨淨，便伸手去模。沒曾想，竟有粉粘在手指上。」顧榕說著抬頭看了看母親，只見赫連夫人正一臉無奈地看著她。
顧榕微微一笑，繼續說道︰「我便想，這糕點本不用來吃的吧。因那糕點粘性好，粉也細膩，香味也好聞，應是搽臉用的。我便將那糕點搽到了臉上去。」顧榕說著，邊從袖子里掏出一塊白色糕點，「便是這個了。」
皇帝一听哈哈大笑起來，身邊群臣也樂得豪爽。「沒成想你竟不知這個。這可是雲陵國的特產，白雪糕，顆粒極細，粘性也確實佳。」
「皇帝陛下，我還沒有說完。」顧榕翹翹小嘴，「我現在是知道了，我國的糕點竟比別國的好，連糕點都能當做面妝。皇帝陛下，您可是看出我搽了什麼嗎？」
皇帝听顧榕這樣說道。心情甚好。邀請眾位愛卿舉杯暢飲。「顧卿，你的小女看著小，說出的話怎的這般討喜，她這不是在夸獎我們雲陵特產別致，雲陵的盛世空前嗎？」
顧海眧沒想到皇帝想的那麼遠，女兒不過是隨口流水賬一篇，竟引來皇帝夸獎，急忙謝主隆恩。
正好這個時候，太子殿下打了一個噴嚏，整個人不穩，搖搖晃晃地栽了下去。
「維兒！」皇後見太子栽了下去，趕忙起身扶起太子，將他拉會到龍座上，「你這是怎麼了？」
「母後，我竟也聞到了香氣。」太子輕輕地告訴皇後。
恰巧皇帝听到，便記在了心里，嘴里不說別的，一個勁兒地叫眾卿家喝酒看表演。此時宮里熱鬧非凡，人人皆把酒暢飲。笑談的笑談，吟詩的吟詩，那些人自然沒把孩子的話當回事兒，只覺得今日啊，因這孩子的伶俐更添了一筆彩頭。
顧榕從冥想中回過神來，見父親正若有所思地看著自己，便急忙說道︰「女兒並無多余的想法。只是當時太子生辰，想著討得一個吉利，便是一個好彩頭。如今大姐尚未出嫁，女兒更無可能先于她。」
「榕兒，你且告訴為父，你對太子是否一點想法也沒有？」顧海眧又回到了這個話題上。
「沒有一點，我對太子沒有想法。這些年來滿心學習商道，未曾想兒女之情是何物。還請容女兒先行商道吧。」顧榕正色道。
「榕兒別擔心。為父也清楚你應是這樣想的。故此，明天的國宴上為父便替你打打太極，含混過去吧。」顧海眧伸出手捋了捋胡子，眼角的細紋又密了些。
顧榕嘴角揚了揚，她知顧海眧說的只是玩笑話。但替她找個借口還是在理的。
時間一晃而過，未時已到，顧榕和顧海眧又說了些話便因有丫鬟請他倆前去西望廳就食而結束此番對話。
西望廳已被管事丫鬟布置好，桌前窗上皆貼上了福貼，大廳內紅袖點綴，喜慶非凡。
顧海眧之所以能成為達官貴人，並非單純一種原因。他不僅通達商道，而且尚武，當年西進征戰，他功不可沒。如此一能文能武之人，自然深得皇帝喜歡。且雲陵國素來崇尚商運文化，國人以通商與尚文之人為榮。
飯桌上，丫鬟打點好最後一道酒水工序，便退了下去。
顧榕坐在飯桌前吃著飯，卻思緒紛雜，一會兒想到死生不明的商隊一行，一會兒想到明日的國宴，一會兒又想到太子此人。吃飯的時候完完全全被這些事情所困擾，故而正當眾人講話時音量的變化也未發覺。
「老爺說的什麼？住在取信院的那個少年明天要隨我們一塊兒參加國宴？」坐在顧海眧左側的顧榕的二姨娘思賢夫人驚異地說道。
「正是如此。淯久雖然多年深居府中，未參與過什麼大宴，可是這孩子才華橫溢，不僅頭腦清顯，懂得一點商道，又能寫得一手好字，是個不可多得的人才。」
顧海眧放下筷子鄭重地說道。
思賢夫人皺了皺眉，道︰「可是這孩子，听說性子有些怪，冷性的很。」
「淯久雖性子不像我們家尚玨那般開朗，可人無完人，人總需有一兩個毛病，如此才活得輕松。」顧海眧說完便夾起眼前的菜遞到赫連夫人碗中，又夾了另一碗菜遞到思賢夫人碗中。
思賢夫人就此噤了聲。
顧榕的大姐，顧桃，坐于顧榕身邊，她素來溫婉達禮，此刻見顧榕神色不在飯桌上，便伸出筷子為她夾了夾菜放入她碗中。
顧榕見顧桃為自己夾菜，知道自己想事情想得有些過，對顧桃一笑，夾菜便吃。
顧桃眸中亦帶笑意，歪了歪脖子細細打量了顧榕幾眼，頭上的金步搖跟著晃了晃，如簾卷珠玉。「你瘦了，榕兒。來，多吃點。」顧桃用眼神示意顧榕。
顧海眧見到姐妹這一幕，不免心里高興。
此刻夜幕降臨，黑夜籠罩白日的光輝，一點一點浸入大地。
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