這一天一大早，王妃顧氏窗外的喜鵲嘰嘰喳喳叫個不停，侍女支開窗，只見那些鳥兒拖著長長的尾巴在枝頭跳來跳去，便回過頭湊趣地奉承，「娘娘，您看著喜鵲叫的多歡，定是要有喜事呢！」
果然，上午下人們來報，說是世子雲來從西北大營回京了。本書最新免費章節請訪問。
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皇帝在早朝後接見了因公務回京的雲來。
彼時雲來才十七歲，還未及弱冠。雖如此，自幼隨父親鎮守邊關的軍旅生涯，使他自然而然帶了一種超過年齡的驍悍的質氣。與皇帝燕賾的尊貴外向、蓬勃朝氣不同，這位淮西王世子生的十分俊美，但神情嚴酷，如之前見過他的宮人所言，真如冰雕雪塑。如果說燕賾承繼了他父親太宗的雄霸天下的自信和霸氣，那麼雲來就如一把寒氣凜冽的寶劍，使人不敢逼視。
燕賾對自己的這位愛將和小弟兄很滿意。作為一個年輕的帝王，他不得不與邵秉烈、裴義這樣的老頭子們周旋，但于心底，自然和與自己差不多年紀的年輕人相處更加輕松得宜。
略略將公事談完，皇帝道，「靖遠，一年前圍剿突厥你一戰成名，這樣很好，只是不能驕傲，老家伙們還是有很多可學之處。朕巴不得你們早些成長，江山，今後就靠你們來為朕守住。」
雲來躬身應是。
「對了，阿驥已經回來了。」沈驥于五月正式回京，現任內禁衛副統領。
「臣已經听說，準備下午就去拜會沈將軍。」這就是雲來，他不會像沈驥那樣與皇帝那般親近，恭敬的近乎刻板，弘德帝自知道他性子，笑道，「你們都在，明日不朝，咱們擊鞠，何如？」
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擊鞠游戲，盛行于周。
大周輕騎盛行，朝廷注重訓練有高速機動性和有利長途奔襲的輕騎兵，太宗燕承得知吐蕃人打馬球有利于訓練騎兵後，便首先在軍隊中促進開展這項運動，後迅速在貴族中流行。
當時吐蕃使臣得知太宗喜歡馬球，還特意贈送了他一只馬球作為禮物。不過燕承想讓吐蕃人知道他的真正用意，便佯做不喜歡，把馬球給燒了。可是太宗的這番做作基本沒有奏效，大周是繁榮壯麗的年代、融合交匯的年代，同時也是奢華的年代、享樂的年代，貴族們之間的游戲五花八門，特別是擊鞠這種集體育、騎術、技巧于一體的項目，更是長盛不衰，一直流行到晚周，中華的審美逐漸抑武揚文，以文為美，才漸漸沒落。
到今上即位，王公貴族、士子書生、軍中將士盡皆喜歡打馬球，就連許多大家閨秀包括皇城里的宮娥都精擅馬球游戲，不過平常人家買不起馬，少有騎馬的機會，故而馬術不精，于是就打步球。
步球就是蹴鞠，馬球就是擊鞠。
時下，皇家在大元宮和各主要行宮都建有馬球場，一些達官顯貴在自己的府邸附近也建有馬球場，他們建的馬球場比現代的標準足球場略寬一些，長度卻略小，總面積與一個足球場大小相仿，但建造質量極其考究，平望如砥，下看若鏡。
為了讓地面平滑柔韌，夏天不長草，冬天不結凍，那時候沒有現代的塑膠地板，那些豪門則不惜靡費巨資，將場地整平，再把一桶桶的油潑到球場上去。下這麼大的力氣，可見當時的上流社會是如何的喜歡打馬球，他們對馬球的痴迷，絲毫不亞于現代人對足球的酷愛，甚至尤有過之。
皇帝之愛馬球，猶如其愛美人。本質上說，他喜愛一切具有挑戰性和競爭激烈的事物，對政權、對美人、對游戲，無不如此。
大內的擊鞠高手很多，甚至太後任氏做皇後時也熱衷此項，不過做了太後之後自持身份，不再涉足。
听說皇帝要和淮西王世子比賽擊鞠，各宮的宮人們都興奮期待。剛過巳時（上午九點），看台上已擠滿了人，大周男女大防不嚴，風氣開放，妃嬪們在太後的帶領下佔據了最前面的座位，還有一些受邀的高官和家眷，也都早早前來入座，甚至人群中能夠看見中書令邵秉烈的身影。那些個宮娥、小侍、侍衛們則擠擠挨挨地自動填滿了四周的各個縫隙。
當皇帝和世子率領各自騎隊奔騰入場的時候，整個球場一片歡呼，有喊皇上的，也有宮娥嬌聲喚世子，弘德帝縱馬到看台前方，除太後以外，所有人起身行禮，他身後的騎手們亦于馬上躬身，飛揚的塵土中，皇帝年輕的面龐，眼楮神采奕奕。
擊鞠開始了。
擊鞠的球門分為單門和雙門兩種，單球門是在木板牆下方開一個一尺見方的小洞，洞後結有網囊，以各隊入球多少計算勝負，而雙球門的打法則與現代相仿了，雙方各立一個丈余高的球門，以球擊過對方球門為勝。
擊鞠所用的球呈鮮紅色，大小如拳，是用硬木制成的，球杖則是一根長丈許，頂端呈半弦月形的擊杖。
皇帝隊和世子隊各十人，皇帝隊除了燕賾、沈驥，還有內禁侍衛中的高手，而雲來那邊的隊員則是隨他從西北大營回京的王府扈從。這次比賽皇帝無疑是主場，雲來則是客場作戰。
客隊先發，只見世子雲來持球站在中線，手中高舉紅球，突然向上一拋，那紅球便先升後降，向地面落下。
「喝！」
紅球尚未落地，沈驥和對方一個球員便大喝一聲，雙雙策馬急沖上去，手中弦月木杖「呼」地一聲同時擊向那枚鮮紅的圓球……
沈驥的球桿先觸到球，球桿一劃，紅球高高揚起，向著一個侍衛方向飛去，那侍衛揮桿撈球、著地，對方防守扈從同一時間縱馬拼搶，那侍衛忙掉轉馬頭，用馬匹厚實的臀部擋住來人之勢，兩匹馬蹭磨到一起，馬身踫撞，王府的馬是戰馬，更彪悍些，硬生將侍衛擠過去，扈從躬身擊球之際，眼見著就要丟球，不料那內禁侍衛左右手都來得，左手一揮，紅球劃過一道漂亮的弧線，向王府球門飛去。
燕賾候在中線處，見侍衛搶擊成功，喝馬急追，那馬通體烏黑，皇帝亦身著黑色胡衣，這般兒壓低身子疾馳過去，分不清人影馬身，他身後防守的兩方人馬糾纏到一起，最近的一人只距他半個身位，須臾，皇帝直起上身，當空將紅球攔截，凌空擊射，紅球應聲入網——1︰0，看台上頓時掌聲雷動。
此後比分升至5︰1，但是那世子雲來乃擊鞠一等一的高手，扈從們又都是軍人，騎術精湛，故王府隊適應了場地之後奮起直追，比分便交替上升，一直到10︰9。
隨著比分的膠著，雙方拼搶和踫撞不斷升級，雖燕賾和雲來都命令下屬要克制，但一次爭奪球權的過程中，兩方後衛球桿各自擊中對方的身體，一人頭破血流，一人手臂骨折，不得不下場。比賽一時中斷。
須知這馬球乃是對抗性極強的比賽，速度又快，誤傷幾乎不可避免。但現正是緊要關頭，各少一人無疑大大降低了比賽的趣味。就在這時，王府一名隨從女眷起身道，「陛下，世子，臣妾來做替補，可好？」
女子參加擊鞠不是奇事，但能在這時節自薦的，著實大膽。
雲來對燕賾道，「陛下，這是臣父麾下游擊將軍樊勇之妻。」
弘德帝見那女子面容黝黑，身形矯健，一看便是精于馬上的人物，笑道，「有何不可？只是如此，朕這一邊也須出一名女將才公道。」
話音未落，就听一個清脆的聲音道，「陛下，臣妾願出戰，與樊夫人對弈。」眾人皆看，只見後宮嬪妃的坐席里站起一身著箭袖胡服的女子，向著球場大聲道。大周女子喜著男裝，幾是一雅俗，這麗人即穿了一身男式胡服，燦陽下更顯其嬌俏颯爽。
燕賾大喜，「好！史愛卿，下來！」
「是！」
這女子正是新近入宮的良媛史靖。在眾佳麗各色各樣的眼光中，史靖笑吟吟地走下看台，侍從牽來一匹駿馬，她翻身上馬，姿勢著實優美不俗，觀眾中已有人贊好，史靖接過侍從遞來的球桿，站到與樊夫人相對的位置。
比賽重新開始。
之後的比賽對抗性降低，卻因著史靖的參加多了幾多趣味。最終，皇帝這邊以兩球勝出，王府自雲來以下賞賜頗豐，可謂皆大歡喜。
當晚，皇帝駕臨含德殿偏殿，史良媛成為後宮中的新貴。
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一滴、兩滴、三滴……
初初靠在窗前，听雨水從屋檐跌到下面水缸里的聲音。
雨滴漸漸密集，數不清了，深夜里這樣的雨通常會很大。
皇帝有了新寵，夜晚對初初來說輕松許多，而近來連續夜里這樣的大雨，氣溫陡降，初初想，她的機會可能到了。
從來到長慶殿的那一天起，她就無時無刻不謀劃著要離開。可是後宮承了恩的女子，無論是否被冊封，都將終老深宮，沒有再出去的機會，這樣的結局不是初初想要的。
除非死去，或者病重，起碼可以先離開長慶殿。
初初還不想死，但是她很可以生一場大病。
邱太醫為她開的治療腸胃痙攣的藥方中有一味藥，具有鎮定止吐的功效，但卻有劇毒，每一副只用極少的藥量。初初記得他當時跟她講，「這一味是險藥了，你先服這些劑量試試。」第二日復來診脈，觀察藥效和風險，這般直試了三天才試出合適她的劑量。
「那麼，如果多服了會怎麼樣呢？」出于好奇，她問。
「會對肺經有極大的傷害，輕則喘咳嚴重，重則嗽血不治。」
初初的娘親柳氏出自一個在當地頗有名氣的中醫之家，她記得娘曾經說過中醫之理，是藥三分毒，但藥草的藥性又是相生相克的，許多奇方中都會用微量毒藥，只要對癥，就不會對人體有傷害，反而會達到治病的效果。但非有大成者不敢開險方。
初初已經攢了二十副藥，應該足夠了吧。
本來，她是打算挨到秋季，由夏入秋，本就是風寒咳嗽多發的時節，只要染上時癥，再持續服下這些攢下的藥草，纏綿不愈，那時她這個重癥病人不怕不被移出這尊貴的皇帝寢宮。
想到這，她嘴角漫過一絲笑，眼楮亮起來。
但是前些日子皇帝與淮西王世子擊鞠比賽之後，含德殿的史良媛成為新寵，近來的氣溫又是夏日里罕見的低，冷熱交替頻繁，初初想，這時候生病足說的過去，真是天賜良機！
不會被發現的。她的胃腸痙攣之癥之前許多人都知道，這些日子仗著在這里的好人品亦央著張宮儀幫忙煎藥，雖說藥水里少了一味藥，熬好後也都被她偷偷倒掉了，但誰會知道呢，再者說，誰又會在意？在大家眼中，她不過是一個恭敬、沉默、前途未卜的承恩宮人罷了。
沒有人會刻意觀察她。
小屋中間有一桶澡水，當然，也是央著張宮儀使人抬來的，作為一個人品好的寵奴，這點兒便利還是可以享有的。
放了兩三個時辰，現在是申時（凌晨三點），一天中最涼的時刻。水早已冷掉，初初褪淨衣衫，抬腿邁進浴桶里，冰冷的水讓她微一哆嗦，吸一口氣，她再伸一腳進去，將自己緩緩沉入水中，直沒入頭頂。
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皇帝將折子扔到案上，長慶殿總管太監石寶順站在下頭，回完了話，皇帝隨意問道，「最近怎麼不見初初當值？」
石寶順停了一下，「回皇上話，初初姑娘病了。」
皇帝欲拿另一本奏折的手一頓，按在上面，「病了？什麼病，嚴重嗎？」
「唔，有好幾天了，是前些日子涼，染了風寒，後來就一直咳嗽、有低燒，老奴讓張宮儀免了她的值日，臥床養病。」
燕賾一時未語，須臾，「讓人看了嗎？」
「是，請太醫抓了方子，只是不見效。」
定是些個菜鳥太醫了，燕賾想。見石寶順往上看，一幅欲言又止的樣子，皺眉道，「有什麼話？不要藏著掖著。」
「是，」石寶順說的有些猶豫，「皇上，初初姑娘的病——老奴只怕是時癥，過給他人，是不是還是將初初姑娘暫時移到別宮比較妥當？」
燕賾沉默了一會，拿起那本按著的奏折，「你看著辦吧。」
「是。」石寶順躬身準備退去。
「等等，」皇帝止住他，沒有抬頭，「先讓老邱給她看看。」
「是。」
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胸口像是被一塊巨石壓著，粗糲的磨來磨去，身子一時冷、一時熱，初初知道自己在發熱。
挺過去，你一定行的，盛瑜溪！她在心理面對自己講。
事情進行的很順利，她泡了一夜涼水，染了風寒，發燒，咳嗽。石寶順怕她這是傳染之癥，讓她臥床休息，太醫也來過了，沒有檢查出來什麼，一切都按計劃進行。
已經好幾天了，很快就會被移出長慶殿了吧，然後，再慢慢想辦法……
昏昏沉沉的，她明知道自己是發燒，但止不住時而墜入夢境。
天很藍，自己穿著紅色紗羅衫子，跟三姐姐做生日穿的那件一樣的，頭上插著大夫人送的七色寶石串，娘的眼楮笑成了彎月，紅色的紗袖旋轉著，像一層霧……
然後，兜頭兜腦的鮮紅的血，血沫子噴了自己一身。
「娘，娘！」她哭泣，聲音嘶啞的像八十歲的老嫗。
「瑜溪，不要怕。」大夫人血色面容中亮的發直的眼，猛推了她一把，初初感覺自己突的一跌，跌到了這床上。
是在做夢，是在做夢！她告訴自己，在枕上猛烈搖晃著腦袋，試圖從夢魘中清醒過來，都過去了，都過去了，那些事情都已經過去，它們不再能傷害到她！
可是彩鴉的臉突然出現了，她的牙齒很黃，眼角那里還有一道疤痕，「新來的，過來舌忝舌忝我的腳，或許我可以讓吃飽飯！」
心中積聚的悲憤如火山一樣倏然爆發，她握緊手里面抓了三天的碎碗片，猛然將它□彩鴉的脖子。
一直以來深藏的苦痛，如決堤的洪水一般坍塌傾瀉，初初從來不知道，原來那痛苦竟然被埋藏的那麼深，而她竟然還如此在意！淚水奔流，沖刷過整張素白的臉龐。
「邱先生，您看她怎麼樣了？」一個聲音問道，好像是張宮儀。
「燒糊涂了。」
不！我沒有糊涂！我知道自己在發燒。初初在心底說。
女孩的嘴唇翕動，邱太醫俯身到她嘴邊，「什麼？」
「我知道自己在發燒。」她小聲地道。
初初並不知道自己說出了聲，繼而大駭，怎麼會有邱太醫的聲音？不，我不要看，不要看！我要走，要走！
女孩瘋了似的，揮舞著雙手不讓人靠近，突然她大哭起來，「你走開，放開我！啊！你不要再動了，疼，疼啊！」
張宮儀幫著想將初初的手拽住，「這丫頭平時很乖順，怎麼生了病這麼 ？」
邱太醫止住她，「姑姑，這里沒事了。這孩子平日里壓抑的狠了，借著病才發出來。您請在外面候著吧，我給她把把脈。」
張宮儀不再說話，「那好，我在門口等著，您有事就叫我。」
張宮儀出去後，初初漸漸止住哭泣，又過了一會，她睜開眼，這才真的清醒過來。
邱太醫坐在自己榻邊上，手指握著她的脈搏。
初初重新閉上眼。
邱太醫的神情愈來愈凝重，放開一手，他抬起她另一只手腕，「初初你！」
初初張開眼，「邱先生，我沒有別的辦法。」
「你這孩子！」邱太醫惱了，胡須抖動，「你怎麼這麼糊涂！這是你自己的身體，你就這樣子糟踐她？你服了多少？」
「十副藥的。」
「好，還有救。」邱太醫即可在台子上打開硯台，就要寫方。
「不，我不要治！」初初坐起身，壓低了聲音大聲道。
邱太醫更怒，「你瘋了嗎？你……」
女孩長發凌亂披散，蒼白的臉上因著發熱兩靨潮紅，眼楮卻是異常的堅定，「邱先生，你幫幫我，我一定要出去！」