回歸本位的安眉，過上了近來最舒心的日子。
終于無需再提心吊膽地逞強，只要做一個會烹茶洗衣疊被的書童，就算踫上的主人挑剔些，也是安眉足夠應付的清閑差事——她卻絲毫沒想到，自己這個書童干得活，卻跟一般爹身婢女沒什麼不同。
心滿意足的安眉日日跟著苻長卿，也明白了點這些富貴人的能耐。原來有地位並不是什麼享清福的事，鐘鳴鼎食也不是白來的，就比如她伺候的苻刺史，每天從朝食後便開始一直看到夜里吹燈睡覺，真是十足辛苦的差事。
前往突厥可汗庭的每一天，苻長卿都在搖晃的車廂里攻讀《鬼谷子》。車外風寒雪大不能開窗，便只好點上油燈盡管車內特制的舞女銅燈可以從水袖中吸納燈火的油煙，時間一長車壁上還是被燻黑了一小片。更糟糕的是，隨著車輛顛簸不停跳動的火光也使人雙目酸澀，苻長卿每每才讀上半個時辰，墨黑的眼珠子便酸出一層薄淚，于是他只好擱下書卷，閉上眼回想方才所讀，細細揣摩書中捭闔縱橫的奧妙。
安眉在為苻長卿端茶送水秉燭添香時常常想，如果她從小也像這樣每天都不用做活，只是盯著書本看，也一定會很有學問；但相較之下，她竟是情願做力氣活的——那些密密麻麻附在紙上蠅頭般大小的字，一個個長得都不一樣，要多早晚才能全部認識呢？
安眉不能干擾苻長卿，窮極無聊地時候就會到處打量，每一件精致的器物都能讓她琢磨半天。比如上次被她用來擦頭發的火浣布，安眉留了心，發現原來那是苻長卿的餐巾，每次用餐後高管家都會用銅箸將沾了油漬的方巾直接撂進篝火里，再煥然一新地拎出來——當然這個活現在也由安眉來做了，每次火洗時她想著曾用它擦過頭發，臉就有點紅。♀
還有苻長卿喝水的杯子，不是陶的，而是一種更細更亮的材質，像白玉上浮著一層淡淡的青，杯底還鐫著一朵梅花。高管家說那叫瓷，比陶稀罕得多，每年只有官窯里出很少的一批，一般只富不貴的人家都用不上。
至于其他的什麼鎏金臥褥香爐啦，五色花雕漆彩繪坐幾啦，長沙窯粗獷的斗魚紋糖罐啦，都是新奇打眼的事物。然而每次自覺不自覺地，安眉逡巡的目光總會偷偷落在苻長卿身上，沒有辦法，誰讓整個車廂內最打眼的、每天都會在不同地方變換細節的，就是他呢？
比起初見時的目眩神迷，安眉如今已經冷靜了許多。畢竟再好看的臉天天面對著，久了也會習慣成自然。安眉發現表里不一、心狠手辣的苻刺史至少在吃穿用度上是個很講究的人，就比如今天，安眉在肚子里嘀咕，他又換了一套衣服。
明明是大冷奠，他卻情願時刻抱著個手爐也不穿綿，還要將貂皮裘敞開，露出內里的碧紗夾袍，還有連綴在腰帶上的純金鏨刻臥鹿；一串白玉連環佩用蔥綠絲絛束著，松松搭在衣衩間，正壓著白紈合歡褲褶。
安眉移開眼，心想如此漂亮的人怎麼會有那般可怕的心腸，就听見一直埋首苦讀的苻長卿忽然開口道︰「安先生，你今天朝食吃的不多，是胃口不好麼？」
「啊？」安眉愣了愣，心想沒覺得自己比平時吃得少啊，卻還是順著他的話應道，「呃……好像是因為羊肉咸了點，小人就沒怎麼吃。」
苻長卿聞言忽然笑起來︰「我也是這麼覺得，也不知這鹽是誰放的？」
安眉立刻臉色一變，生怕苻長卿要懲罰誰，吞吞吐吐改口道︰「其實也還好啦……」
「嗯，也許只是因為羊肉吃膩了，」苻長卿竟難得和顏悅色地問安眉道，「對了，你最喜歡吃什麼？」
安眉沒想到挑剔的苻長卿這次竟然沒計較，還問自己喜歡吃什麼，一時高興便老實回答道︰「喜歡牛肉！記得三年前我們村子里有一頭耕牛老死，後來經族長同意，被全村人燒熟分著吃了，當時炖牛肉的香味飄滿了整個村子，小人也分到那麼一小塊。♀」
回想起當日全村分牛肉的盛況，安眉仍是傻笑著神往不已。
「真不錯，我也喜歡牛肉，」苻長卿將書卷一闔，對安眉笑道，「這樣吧，你先騎馬趕去三十里外的那座驛亭，讓亭長把木柴準備好，等車隊到達後我們炖牛肉做晚飯如何？」
安眉聞言立即興奮起來，飛快起身拜辭道︰「多謝大人，小人這就去問高管家要馬。」
苻長卿點點頭，看著安眉推開車門眨眼間就消失在風雪中，卻是一臉疲憊地丟下手中的《鬼谷子》，自言自語道︰「最低級的‘飛箝’術，要是突厥人也這麼好騙就好了……」
他躺在錦褥中翻了個身，煩躁的目光逐漸冷卻，剛剛安享了片刻閑暇就听見車窗被人敲響，于是他不耐煩道︰「誰？」
這時高管家在車窗外開口︰「大公子，是我。」
苻長卿只得翻身坐起，懶懶地挪了幾步推開車門，不悅問道︰「找我有事？」
「大公子，安先生剛剛問我要了一匹馬，騎著奔前頭跑了，」風雪中高管家將皮帽壓得很低，眉毛胡子上還沾著點冰碴，「是不是我們再趕三十里路，今晚就歇在驛亭吃炖牛肉？」
「誰說的？」苻長卿低頭攏住貂裘的前襟，以抵御竄進車內的冷風，「我討厭吃牛肉。」
高管家一怔，愣了半晌才對苻長卿道︰「大公子，您怎麼書讀煩了又拿人解悶？安先生可不是阿檀啊。」
「論學問，她還不如阿檀罷。」苻長卿不以為然地模了模懷中的手爐。
「大公子，安先生哪里不如阿檀？幫你烹茶煮的雪水，你說濾四遍就濾四遍，」高管家嘆了口氣，對自家少爺古怪的脾性無可奈何，「安先生可是個老實人，這樣壞奠氣，您不該捉弄他冒雪跑那麼遠。」
「你的意思是，阿檀平日烹茶敷衍，沒有安先生做得認真？」苻長卿抬頭看了一眼高管家，沉吟了片刻後對他道，「我原也是一句戲言，因為恨她誤我大事，平日沒少刁難她。但按你這樣說，既然她有功，那麼就算疏賤也必當行賞，今晚我們就吃炖牛肉好了。」
高管家听了這話，卻仍是一臉苦笑︰「我的大少爺，您說吃炖牛肉，就有炖牛肉了？牛肉本來就少，何況這時節……」
苻長卿轉身從箱籠中拎出十貫錢來，對高管家笑了笑道︰「今天不但要吃，還要吃新鮮的。叫幾個妥當和氣的人去沿途的村莊打听，看哪家有小牛，拿雙倍的價格買，相信就算是這個時節，也會有人樂意的。」
高管家嘖嘖咋舌，這才搖著頭笑起來。
這日天色向晚，熱烘烘的驛亭里柴火正 剝剝燒得正旺，奔波了三十里路後饑腸轆轆的安眉聞著久違的牛肉香，映著火光的臉頰迎著光笑得通紅。當女敕牛肉在豉鹽、豆蔻、胡椒、肉桂的配合下緩緩炖熟，口月復之欲終于在這一刻隨著牙齒的咬合、肉汁的四溢得到滿足。
安眉幸福的笑容被苻長卿看在眼里，使他不得不嗤之以鼻——真是小惠，民弗從也，一點子牛肉就高興成這樣……
在隨從們觥籌交錯的歡聲笑語中，苻長卿忽然覺得不快，相當地不快。這時候安眉卻端著食案向他走了過來，畢恭畢敬地跪下呈遞飲食，將一碗湯濃汁厚的炖牛肉和葵菜、面餅一起送到苻長卿面前，殷勤勸道︰「大人，您還不用餐麼？」
苻長卿皺眉斜睨安眉油亮的雙唇和發圓的下巴，忽然意識到她長胖了——在自己案牘勞形、心力交瘁地時候，這個扯他後腿的始作俑者竟然敢心寬體胖？！
「嗯，胃不舒服，」苻長卿懶懶答了一聲，本來不想理她，忽然又轉念嘆道，「也許是下午烹茶的雪水不干淨……」
「啊？」安眉睜大雙眼，很認真地望著苻長卿，憂心忡忡地焦急道，「怎麼會？雪水煮沸後小人明明過濾了四遍，怎麼辦，要麼小人以後再多過濾一遍吧？」
「嗯，」苻長卿皺著眉不置可否地應了一聲，對安眉揮揮手，「你撤下去罷，我不吃……」
「那怎麼行，空著胃不是更難受嗎？」安眉卻是真心實意地著了急，「小人去替大人做點湯面，大人稍稍清淡著吃點，好不好？」
這句話正中苻長卿下懷，于是他點點頭，不動聲色地看著安眉轉身為自己忙碌。心情頓時就莫名地愉快起來，當苻長卿不自覺地彎起嘴角奸笑時，他驀然意識到，也許自己在譎術方面天賦異稟，壓根就不用去鑽研什麼《鬼谷子》。
當然，這之後勤儉節約的安眉用牛油下了一碗很清淡的，香噴噴油汪汪的陽春面給苻長卿，將他氣得半死還不好發作的事，就是後話了。
這一年十二月下旬，苻長卿出使突厥的車隊一路穿過雍州、幽州、朔州；到達涼州時受到了新任刺史的熱情款待，並在重新啟程時由刺史撥駐軍一百人隨行護衛，從涼州武威郡出發，一路過張掖郡、酒泉郡、敦煌郡出玉門關，終于在新的一年——大魏承興四年伊始之際，到達了突厥可汗庭。
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