()出了口惡氣的諸人一路喜笑顏開，冬日西域的寒風似乎也不怎麼凍人了，很快，十數日後都護府所在的烏壘國已在望，地處天山隘口的烏壘只是個類同且未，精絕的小國，人不過千數，兵不過百數，但其地勢極具戰略意義，天山綿延萬里，將西域嶺內隔成南北兩塊，北方是以游牧為主的草原行國，向南方則是眾多綠洲農耕小國，而烏壘所處天山中麓，正扼守天山貫通南北的要隘，當初常惠將軍北擊烏孫就是從此出發，在此處建輪台城，設都護府，正好擋住北騎南下之路，可以少兵拒大敵，可見當年漢國先賢目光深遠。
作為漢國在西域行使最高權力的常設機構，輪台城還是頗具規模的，以中原城池樣式建議，牆高二丈許，夯土夾石築成，城上高懸大紅軍旗，軍卒巡守往來，戒備森嚴。
城下屯田四處可見，阡陌相連，往來俱是中原口音，宛如漢地一般。
城下大道早有人等候得勝而歸的劉昶一行，以區區二十騎出車師，定鄯善，戰匈奴，復于闐，平教亂，大破邪教五萬大軍，斬首無數，繳獲巨萬。
由二十騎出而二千騎還，軍中男兒素重戰功，立下如此赫赫大功，其傳奇的歷程，驚險故事紛呈，如何不令軍卒傳頌，敬重，少年英雄之名己傳遍西域各國。
道中等候的是陳湯本人，劉昶乃是陳湯提拔，有如此大功自然也大漲陳湯志氣，在哪里，實力都是決定一切的基礎。
與鄯善結好，有恩于于闐，又控制了莎車，疏勒，招募諸國兵屯駐疏勒，扼守絲路蔥嶺要沖，等于將大漢勢力又牢牢推進千里，將來隨時可以干預嶺外局勢，能有還等見識，又善因勢而為，想慮深遠，這才是令陳湯尤為欣賞之處。遙見陳湯遠遠相迎，久巳思念兄長的陳霞早就遠遠下馬，疾步奔上，撲入兄長懷中，眼淚止不住傾流而下。
陳湯愛憐的撫模小妹頭發，柔聲道:「霞兒，兄長無能，讓你受苦了。「
陳霞哭著道:「數月不見兄長，霞兒思念久矣，兄長可安好。「
陳湯笑道:霞兒長大了，知道關心為兄了，為兄一切安好，知你等大勝歸來，特來相迎。「
此時劉昶也已率部下將校並鄯善女王達娜來見陳湯，軍校齊施軍禮拜見，口呼道:校尉大人安好，卑職等辛不辱命而歸。「
陳湯微笑答道:好，好，你等不愧大漢好男兒，快快免禮，都護府已設宴相迎，恭候達娜女王諸位凱旋英雄，走，子明，你我並駕而行，同去見甘大都護。「
劉昶又眼陳湯身後親衛中陳平站立，忙向陳平喊道:「平大哥，數月不見，你安好否，昶弟?炷罹靡印！?p>陳平尷尬一笑，抱拳道:「劉兄弟得立大功，平也欣喜萬分，請劉軍候隨校尉大人先進城吧。「
劉昶見陳平似乎略見冷淡，人多嘴雜又不便深談，便抱拳施禮隨陳湯駕馬而去。
浩浩蕩蕩大隊人馬列隊進入輪台城，兩邊軍卒，百姓，商戶俱都列位歡迎，氣氛熱烈，情感真切，讓全軍有如親人歸家，內心感動不已。
都護府校場，酒席已備，燃起數十火堆，普通士卒與低級軍官露天而食，主要將校至府廳大堂就席，門口又是數十人相迎，當先正是漢國鎮守西域的首席大將甘延壽，年約三十幾許的大都護虯須滿面，高大強壯，面貌雄豪而威風凜凜，見陳湯等入內，遠遠就哈哈大笑道:「陳兄，西域又多幾許大漢英豪，你帶的好兵啊，來，來，來，這位少年英豪定是劉軍候了，底定南道教亂立功都護府已上奏朝廷封賞，不日聖旨將下，還望劉軍侯日後再立新功，揚我大漢威名。「
見甘延壽如此夸贊，劉昶疾步上前施禮道:「大人謬贊，折殺卑職了，此次平定拜火教，首推大都護與陳大人事前籌劃定策，又兼鄯善全力相助，將校齊力，士卒同心，昶之功實微末矣。「
見劉昶如此會說話，陳湯不禁面露笑意，原本還擔心他年輕氣盛，居功而行傲，現在看來不必多慮了。
甘延壽听完劉昶一席話也是哈哈大笑，連道:「劉軍侯真是妙人，不愧陳大人愛將，哈哈，來，來，天氣寒冷，快快入內飲酒，為將士慶功。「
廳堂甚為寬敞，擺放了幾十張案幾，一見眾人入席，甘延壽身邊一文官樣官吏一揮手，頓時僕役四下忙碌起來，熱菜，美酒流水般送上，還有胡姬侍候，斟酒，歌舞更是不輸龜茲等國華麗。
劉昶，達娜與陳湯等對面跪坐，甘大都護居于上座，另有數人位于陳湯下首，看來應是都護府高官之屬。
甘延壽俯視眾人，舉杯說道:「來，讓我們先來祝賀得勝凱旋的劉軍候，以及大力支持剿亂的鄯善女王陛下，祝大漢威名遠播，皇帝陛下萬歲。「
眾人忙舉杯高呼萬歲，將杯中美酒一飲而盡。
「這第二杯酒，獻給奮勇殺敵的將士們，因為他們，才有大漢赫赫威名不墜。「甘延壽又舉杯道。
眾人又是一杯落肚，廳外圍火而慶的士卒听到都護之言，俱都熱血沸騰，發出山呼吶喊。
「這第三杯，獻給英勇捐軀的將士，埋骨沙場，馬革裹尸的犧牲，才換來四方賓服。「甘延壽飽含深情的祝詞，引起了將士共鳴，是啊，袍澤手足，天人永隔，血火鑄就的軍旅之情讓人怎能忘去了逝去的好兄弟。
片刻氣氛沉重後，陳湯下首一人舉杯道:「在下右路司馬夏國安，听聞劉軍候傳奇，甚為佩服，來，請飲此杯，祝軍候再建奇功，今後你我多多親近。「
劉昶趕忙舉杯應道:不敢當，不敢當，夏司馬乃老前輩，還望多多關照昶等，不吝賜教，感激不盡。「
「劉軍候乃西域英雄，修羅將軍之名可止小兒夜啼，我等豈敢賜教，劉軍候威震四方，哪有我等插手之處，軍候一人足矣。「劉昶正欲將酒飲下，猛然間有陰陽怪氣的說道，明顯對劉昶有抵觸之意。
「夏侯司馬，你醉了，來，來，罰其三杯。「甘延壽見此，並無斥責之意，而是以醉酒掩過。
劉昶听音而望，見已上首第二位一矮壯豹眼黑漢正飲酒自斟，神色頗為不豫。
見己望去，以眼余光略掃，嘴角微扯，鼻間發出哼的一聲。
「夏侯大人，你這話真是醉話，不過平日清醒，大人也說不出什麼名言，還是醉話好，起碼還是人話，哈哈。「說話的是其上首一文官樣中年人，相貌清瘦，長須飄飄，此時正捋須而言，听得堂上哄然大笑。
「蕭長史，你，你，你何故羞辱于我，士可殺不可辱。「夏候司馬拍案而起，怒不可遏。
「啊呀，吾醉矣，請都護大人罰酒三杯，吾當知醉言不罪矣。「
「哈哈，蕭長史也醉了，來，當罰三杯，給他滿上。「陳湯見甘延壽略有尷尬，忙出言打圓場。
夏侯司馬獨站場中，眾人皆取笑不已，其無奈悻悻歸座。「劉軍候，在下左部軍侯杜勛，素聞劉軍侯武技高超，難得今日相會，還望不吝賜教，劉軍候不會推辭吧。「一?瘦健碩男子起身抱拳說道。
劉昶己覺今日宴會氣氛有異，明顯有人針對自己，對己不滿，而回護自己的當是與陳大人交好之人。看來都護府也是明合暗爭，里面水很深呀，自己是陳校尉提拔，無論如何都是陳校尉派系，唉!這局面。
見場面有些沖火，甘延壽發話道:「老杜，劉軍候一路勞頓，比試之事來日也可，今日…「
「既然杜大人有此雅興，昶怎能推卻，來，來，來，讓我二人為諸位助興。「劉昶心想既然挑釁上門，如若退步，必又遭步步進逼，不如索性斗而勝之，讓所有人心存膽怯，故打斷甘延壽話語，應諾近戰。
武人最好比斗，更兼此時大漢崇尚武功，西域武風又盛，重力不畏德，听到兩人比試，場中俱是沸騰。
杜勛揮手示意隨從取來鋼刀巨盾，執刀揮盾入場，其人敢當面挑戰，果然不凡，人如山岳，穩如泰斗，身上油然而生一股百戰殺伐之氣。
甘延壽舉杯至唇，嘴角露出一絲不察覺的冷笑，心中暗道:杜瘋子乃是西域漢軍第一勇士，縱橫南北未逢對手，今日讓他來個下馬威，殺殺這來歷詭異的劉修羅威風，也讓陳湯等人知曉，西域誰才是主宰，何況馮將軍密令己至，郎衛也在半路，到時若查明真是叛王後人，你陳湯也月兌不了干系。
思罷又故作示意道:「袍澤比斗，乃為助興，切不可傷了和氣，二位點到即可，切記。「
劉昶朝陳湯一頜首，月兌去外袍，撥出腰間家傳寶劍，劍出具鞘，音若龍吟，右腕一抖，劍光四溢，眾人暗道:好劍。
上首達娜頗為擔憂，既為比斗而愁，更為局勢紛迷而憂，愛郎身陷爾虞我詐，你爭我斗，暗箭傷人之處，實在堪憂。
有幸位列未席的丘銳，王雷，李悅，余三卻對劉昶自信滿滿，開玩笑，跟大人比斗，見識過劉項大戰的眾人毫不認為杜勛有取勝可能，連戰神般的項復都不是大人對手，這杜勛，可能麼?
劉昶入場，先倒轉劍柄朝甘延壽施禮，又對杜勛握劍示意，杜勛以刀拍盾面回禮，旋即挺盾舉刀快步沖上。
「來得好，不愧大漢勇將。「劉昶見杜勛攻勢迅猛，防衛嚴密，腳步沉穩，也知其乃是難纏對手。
好個劉子明，閃身避過杜勛攻勢，右手劍直刺杜勛握刀手腕，杜勛刀勢一轉，鋼刀橫面堪堪迎住這一疾刺，旋即側身，左手盾猛撞向劉昶，劉昶一躍閃過，劍又劃過半空，直向杜勛右臂。
兩人動作飛快，你來我往，很快交手幾十回合，明看杜勛攻勢凜厲，劉昶不斷游避，其實杜勛自己心中叫苦，這劉某人不與自己正面交鋒，只是游斗，又不斷攻擊自己防守空門，另自己疲于招架，偏偏速度奇快，自己完全捕捉不到破綻。
時間一久，杜勛動作明顯慢了下來，而劉昶也並不著急攻擊，杜勛慢他也不快，但氣定神閑，游刃有余。
甘延壽乃是個中高手，見場中局面，已知杜勛落敗無疑，不禁暗自驚異劉昶武技，本意是試探一下，殺殺威風，不料變成劉昶揚威之舉，正懊喪間，只听到場中杜勛暴喝一聲，巨盾橫飛而出，雙手齊握鋼刀，一式大力劈砍，疾如迅雷，隱含破空之風，端得是殺氣四溢，志在破敵。
原來，杜勛也是沙場宿將，生死搏殺無數，經驗豐富異常，知己身法遜于對手，長此比斗，必將力竭而敗，便故意示弱，假為力竭，待劉昶麻畀，便雷霆一擊制敵。
飛旋而至的巨盾貫注杜勛神力，其勢駭人，劉昶左邊狹小，無處退避，只能右閃，但杜勛緊隨而至的泰山一劈正由此而至，必須直受杜勛全力而為的一擊。
杜勛臉泛獰笑，思忖勝局在握，當可大殺此小輩傲氣，讓其知曉區區功勞，因緣際會所得，怎比軍中老卒百戰積威。
旁觀眾人無不屏息禁聲，緊張異常，尤其達娜更是焦急擔心，捂嘴驚呼。
劉昶早就識破杜勛計謀，見巨盾飛來，竟然亳不閃避，飛起右腳，正中盾下正面，將巨盾倒擊向杜勛，正好接任其蓄勢而發的破軍泰山一刀。
的巨響，木屑橫飛，巨盾被劈為數爿，散落一地。
隨盾而至的是劉昶真正的殺著，劍芒閃爍，快如電光，只見一道亮色，寶劍己輕點杜勛握刀右手腕經絡，鐺的一聲，鋼刀墜地。
一系列動作只在剎那間，但局勢的逆轉卻明白而清楚，杜勛敗了，勇冠三軍的杜瘋子敗了。
劉昶收劍而握，朝杜勛說道:杜軍侯承讓了，請入席再飲。「
這杜勛也算豁達之人，雖只敗而不惱怒，抱拳嘆道:「杜某井底之蛙，不知天外有天，劉軍候武技高深，老杜由衷佩服。「
這時陳湯也說道:「二位以武會友，不打不相識，今後多親近親近。呵呵，諸位，為兩位軍候精采比試喝一杯。「
原本還不怎麼服氣劉昶的軍將，此時莫不暗驚，盛名之下無虛士，這劉子明當真是勇不可擋，今後必前途無量。
一場比斗，讓場中列坐諸人心情各異，高興，失望，驚奇，佩服…