「敢問王妃,您想用三郎君的人手作甚？」知夏並未直接回答,而是帶著些質問的口吻道。
七娘子出嫁這一年多以來,還是第一次主動提起三郎君，卻明顯是為了利用他的手中的勢力。這讓她不由為自家郎君不值，是以說話的語氣便有些沖。
桓姚正值喪母之痛,心情自然不會好，聞言冷笑了一聲，「我倒不知,三哥在京中的勢力,何時竟成了知夏你的了？」
知夏驚覺失言，趕忙請罪。
「罷了。」桓姚也不揪著小錯不放，擺擺手叫她起來，「你好生跟我說說他的勢力在京中的情況吧。從出嫁後，她就再也沒過問桓歆那邊的事情了。
「當初郎君離京時吩咐過，一切以保護王妃您的安危為首要。王妃您若要使用那些人辦事，也是可以隨意調用的。一直如此。只是，您從不問，婢子也不好提起。」
知夏還跟桓姚交待了明楠叛變一事，為桓歆解釋道︰「王妃，邊疆戰事緊急，但郎君一直未曾忘記營救您。只是，有明楠在京中，郎君便只能讓人保守行事，一直不敢有大動作，生怕損傷到您。」
桓姚還是第一次得知當初的事由，一時間心中復雜。原來，當初竟還有這樣的內幕，他竟可以為了她的安危，寧願讓她嫁與他人。原來，他並不是直接丟下她，因為她成婚就放手了。
「你既知曉，為何不早些來報？」
「婢子也是前幾日才與王二總管等人聯絡上的。怕王妃不高興听婢子說三郎君，正猶豫著，便得知五姨娘那里便出了事。」知夏說完，小心翼翼地看了桓姚一眼，有些擔心桓姚對她的隱瞞發怒。
桓姚倒並不計較這些小事，讓人準備紙墨，畫了一幅老嫗的肖像畫，遞給知夏，「你去跟那王二傳個話，讓他派人幫我找曾嬤嬤，記住，切不可聲張。尤其不能讓桓府的人知曉了去。」這個王二，據知夏所說，正是桓歆如今派過來的新勢力在京中的總負責人。
王二那邊的辦事效率，倒比桓姚所預料的快很多。第三日上頭，便送信來說，已經找到了曾氏。後來見到曾氏才知曉，之所以王二那邊的人動作會這麼快，完全是因為幫助曾氏逃出來的桓府內應，也將曾氏送到了他們在京中的據點避難，這一查之下，便很容易就找到了曾氏。♀
當時天已經快黑了，第二天又是李氏出殯的日子，桓姚便只得將見曾氏的日子又推了一日。
見面的地點約定在城中的一家才開了張半年多的豪華布莊里，司馬昱得知桓姚竟然在李氏出殯後的第二日要去逛布莊，有些詫異，昨日葬禮上，桓姚有多傷心，他的親眼所見的，這時候按禮制是不該出門的。
「我想散散心，順道去挑些布料做素服。」
桓姚這樣說了，他便也不忍心阻止了。她這幾天一直郁郁寡歡，讓他很不放心，幾乎是一有空閑都在她身邊陪著的，「為夫陪你一起去罷？」
「不必了，我想一個人走走。」桓姚淡淡地道，卻不容拒絕。她去見曾氏，司馬昱自然不能去。
司馬昱這幾天唯恐桓姚傷心傷身，不論對錯都依著她。因此，見她堅持，便也不再提陪同的話，只是多派了人手跟著，便衣保護她。
桓姚如今還在孝期，為了不惹人注目，無論是車駕還是隨從都一律從簡了，下車的時候也是羃離遮面。進了布莊，知夏上前交涉，一遞出令牌，掌櫃便上前來給桓姚行大禮，「拜見女君！」
「女君」這個稱呼在時下，是用來稱呼家中女主人的。這些人都是桓歆的手下，如此理所當然地這般尊稱她，讓她頗感不自在。不過，她也並未糾正。只是微微點了點頭，叫掌櫃起來，讓人領她去貴賓廂房見曾氏。
短短一月不見，曾氏似乎又蒼老了好幾歲，原本花白的頭發，已經幾乎全白，臉上的皺紋更深了。見到桓姚素得接近純白的衣衫和腰間的白色孝帶，她頓時老淚縱橫，撲通一聲跪在桓姚面前，「七娘子，求您一定要為女郎報仇！」
桓姚心中酸澀不已，趕忙上前扶起她，「嬤嬤，你起來，好好跟我說，到底怎麼回事。」
「七娘子，女郎是被他們逼死的！」曾氏擦干眼淚，說出的第一句話，就讓桓姚整顆心都被揪起來了。雖然有過猜疑李氏是受了後院爭斗的構害，卻沒想到，情況比她原本的預料更令人憤恨。
听完曾氏的敘述，桓姚才得知李氏死前所發生的事情，也明白了前幾日她第一次去桓府奔喪時，桓溫那冷漠的態度所為何事。♀
李氏在死前，被人扣上了「通奸」的帽子，人證物證都抓個正著。桓溫得知後勃然大怒，在馬氏的挑唆下，逼迫李氏自盡。
「桓溫那奸人，說姨娘活在這世上，會給七娘子您和整個桓氏蒙羞，十三那晚，便遣人送來了毒藥，讓女郎在天亮前自我了結。還口口聲聲道，如此已經算念著多年情分，全了女郎的體面！」曾氏眼中滿是恨意，「他若真對女郎有一點情分，又怎會不信女郎，那麼明顯的栽贓構陷，他竟為了保全桓府名聲，要取女郎性命！」
桓姚听著曾氏詳細訴說著當晚的情形，氣得渾身發抖︰「為何，為何不派人來給我報信！」她眼中含淚，嗓音沙啞地質問道。
「七娘子，當初若是能夠，老奴就是拼了性命也要來給您報信的！可女郎服下毒藥之前，整個和芳院被圍得連個蒼蠅都飛不出去，沒有人出得去！您之前派給姨娘那兩個會功夫的媳婦，試圖趁夜逃出和芳院來王府給您報信，一出院牆就被逮住，當場打死！一院子婦孺，誰都出不去啊……」曾氏說著，仿佛陷入了當時的絕望，滿臉悲苦。
「七娘子，您可知曉，女郎她臨終前最後的心願，就是想再見您一面！」
桓姚的眼淚刷地一下就掉下來了，僅僅是想想李氏臨終時的情形，都讓她心痛不已。
「女郎囑咐老奴，逃出去以後，不要將她的死因告知七娘子您，若哪日您得知了真相，也要老奴阻止您報仇。可惟獨這一次，老奴不能遵從女郎的吩咐。」曾氏抬起渾濁的淚眼，死死盯著桓姚，「七娘子，讓害死您生母的惡人逍遙法外，您做得到麼？」
「嬤嬤，你放心。」桓姚許願發誓一般鄭重地道，「那些人，我一個都不會放過。」包括桓溫。她在心中默默道，聲音雖輕，卻帶著滿懷的決心。
「好。有七娘子這話，不枉費老奴丟下女郎逃出來。」曾氏臉上露出欣慰的笑容，慈愛地對桓姚道，「老奴死而無憾了。報仇以後，七娘子也要好生珍重，老奴便先隨女郎去了。」
桓姚心中一驚，只見曾氏嘴角流出黑血，人頃刻間往後仰去，「嬤嬤！」
與知夏共同扶住了曾氏，桓姚趕緊上前把脈檢查，卻發現，曾氏竟事先服了大量毒藥，如今已經毒入肺腑，無法挽救了。
在這世上唯二親近的兩個人，如今都離她而去了。心中一大半的地方，都空蕩蕩的，明明是盛夏五月天，卻覺得有徹骨的寒氣冒出來。
她站起身來，眼中已經沒有了淚水，整理了儀容，她便讓知夏去傳外頭的掌櫃進來，親自吩咐他厚葬曾氏，並且傳話與王二，從即日起全力追查陷害李氏的元凶。
做完這些，她便戴上羃離，登車離去，回到會稽王府，便已經像什麼也沒發生過一樣。她整個人從身到心都無比冷靜。因為她知道，不冷靜不行，瘋狂的仇恨打不倒強敵，只會燒死自己。
按照古禮，桓姚作為出嫁女，要為庶母守孝半年。若非當下的環境不允許，她甚至想為李氏守三年大孝。李氏就是她的親生母親，在她心里，沒有嫡庶之分。
按說，這些對于桓姚來說其實都是虛禮，但每個時代的人都有各自的風俗和信仰，即使李氏已經不會知道了，她也依然想實實在在盡一份心意。這半年，她都會嚴格按照守孝期間的行為準則來要求自己。
即使很清楚這幾個月不與司馬昱同房，會有些什麼隱患，她也依然不想在這最低標準上再打了折扣。
她跟司馬昱說了此事，司馬昱表示絕對支持。防範于未然，她還是先打了預防針，「這半年之中，不知多少人會趁虛而入。夫君，你可會讓我在喪母之痛上，再多一層痛？」
司馬昱自然還沒想到這些事，听到這話，只當是桓姚對他的緊張在意，心中跟喝了蜜一樣，立刻承諾陪著桓姚一起守孝，算是為李氏盡孝心。當然，他每日要上朝，朝中局勢如今也正在關鍵時刻，辭官是不可能的，但飲食起居與著裝上，他都盡量從簡從素，同時不近。
桓姚並非杞人憂天，不過區區十來天，會稽王府後院的姬妾們便不安分了。稍微欣慰的是，司馬昱還算有定力，也謹守對桓姚的諾言，對所有的誘惑都不為所動，誰不安分就禁足誰。
幾番下來，會稽王府的後院倒是再次安定下來。
但很快，又有了來自其他方面的威脅。
桓府那邊竟然以家主桓溫的名義送來了三五名風情各異的美貌姬人，說是女兒要守孝，不能委屈了女婿，算作他這個做岳父的給女婿的補償，讓司馬昱盡管享用。
一時間，竟然在京中傳為美談。
姬人送到會稽王府的那天，消息便已經在建康城中傳開了，讓司馬昱不收都不行。這顯然是有人刻意為之，桓姚很快便派人查到了幕後主使者——南康公主可真是見不得她好啊。
此為後話，當務之急，自然是要處理掉這些不定時炸彈。司馬昱眼下是沒那個意思，時日一久，卻就難說了。男人貪鮮如貓貪腥，將魚放在它能夠得著的地方，總是危險的。
哺食後，司馬昱與桓姚說起桓府送來姬人一事時，桓姚傷感地道︰「人都說，喪母則賤，不管是嫡母庶母，總是親生的才是真心為你著想的。如今，姨娘沒了才多久，父親便開始不心疼我了，往後日子長了，可該如何是好！」
她這無限哀愁的樣子，讓司馬昱憐惜極了，趕緊上前抱住她表決心，「海棠兒，你還有我啊，別人不心疼你我心疼你！」心中也開始覺得桓溫此舉對桓姚實在冷漠無情，當然，他是絕不會因此就做出讓他的海棠兒傷心的事的，他在心中默默補充道。
「道萬，我何其有幸，今生能嫁與你為妻！」桓姚感動地道，一句話就讓司馬昱飄起來了，只覺得自己要做得更好才能當得起桓姚的如此情意，當即便下令，將桓府送來的那幾個美貌姬人全部賞給了幾個得力下屬。
看著桓姚因此展露笑顏，他也跟著心情無比愉悅。
七月，邊關傳來大捷報，振威將軍桓歆所率軍隊在長安大敗秦軍，殲敵三萬人。
西部戰場與秦軍對峙了一年多，大小戰役數場，終于打出了了一次酣暢淋灕的大勝仗，即使是朝中的桓氏敵對派，也歡欣不已。
緊接著，西部戰場節節勝利。與之相對應的，桓氏也在朝中攫取到了更多有利地位，朝中官員開始頻頻調動，京官當中，也增加了好些個桓氏族人或者下屬。
桓姚一出孝期，便有許多新進京的官家夫人來拜訪。
這亂世中，最讓人關注的無疑是手握軍權的人。讓桓姚意想不到的是，這新晉的京畿城防統領肖玉的夫人孫氏，竟然主動向桓姚投誠。
「今後，若有用得上的地方，還請王妃只管吩咐，妾與外子，都將全力為王妃效命。」結束拜訪時，孫氏畢恭畢敬地道。
對一個第一次接觸的陌生人，對方無論出于何種目的，說出這種話，都讓人疑竇叢生。天上是不會掉餡餅的，這麼一大股勢力，怎麼會平白無故就為她所用了。
「肖夫人客氣了。」桓姚只是淡淡笑著回應道，並不作表態。
孫氏見桓姚態度雖然溫和，卻全然不相信的樣子，想著自家夫君的囑托，孫氏有些急了，忙道︰「王妃，外子乃是王妃舊時故交！」
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