……雲沐來過了？
「他把矮……把傅大人帶走了？」
「沒有。♀」侍衛再次搖頭,「雲大人剛才來詢問傅大人的情況，听說他不見了之後，就立即駕馬去找人了,不知去了何處。」
「……」夏笙寒扶著額頭，一時間,不好的預感幾乎要將他吞沒，心里竟是說不出的慌亂。
如果禁軍沒有看到傅茗淵從正門離開,那麼……她可能是被人從別處帶走了，但又怎會無人注意到？
他的腦袋越發沉重，近來幾乎每一日都會經歷頭痛欲裂,或許過不了幾天，便再也無法在她面前強裝無事。
京中的大夫和術士都對此束手無策,痊愈的希望渺茫，可是不管如何……都要撐到確認她平安的那一刻。
只要堅持到那一刻。
夏笙寒強撐著進屋，只見禁軍正將一名披頭散發的同僚架出來，大約是在動手之前就被人發現了。侍衛逼問過傅茗淵的所在，而那刺客的回答亦是茫然。
……不是被刺客帶走的？那她是如何消失的？
不……一定有什麼線索，她不可能不留下線索。
他當即前去書房，只見安珞正木訥地站在里邊，一副嚇得要哭出來的模樣，喃喃道︰「大人不見了，這可怎麼辦啊……」
夏笙寒出聲問︰「她最後出現在哪里？」
安珞被他突如其來的一聲問驚了一下，連忙抹干眼淚道︰「傅大人給夫人送完藥後就在書房里看書，發現刺客之後我才來找他，可他已經不見了。」
夏笙寒微微蹙眉，環視四周，全不見任何掙扎的痕跡，想來她就算真的被擄，也不會是在書房里。他走近書案，只見上面整整齊齊放著一摞書，旁邊還有一個紅色的錦囊，里面卻是空的。
「這是什麼？」
安珞湊上前一看，想了想，道︰「這是涂大人留下的，傅大人一直小心收著。」
「……」夏笙寒聞言，似乎想到什麼，又去了幾間書閣，卻仍舊未找到傅茗淵。
莫非……她真的被人帶走了？所以雲沐才會去城中找尋……
他的視線愈發不清晰，有些無力地嘆了口氣，不知不覺走到了別院，一抬頭，才知來到了老首輔的靈堂，鬼使神差地走了進去。
這座靈堂並沒有顯得陰森，反而很清淨莊嚴，令人靜心，大約就是傅茗淵心煩意亂時常來此地的原因。♀
涂首輔一世英名，與人為善，卻不想恰是栽在了自己親手栽培的徒弟手中；又或許……他在提前準備那封信的時候，就有所預料罷？
然而，一切終究成為了往昔，再也無法考證。
夏笙寒躬身行禮，正欲離開，卻忽而頓住了腳步，被一個微弱的聲音吸引了注意力，以為是尚未離開的刺客，當即警惕起來，卻發覺這聲音是從靈堂里發出的。
像是水滴打在木板之上，又像是石子投進了深潭，這聲悶響很是細微，卻又確確實實地傳入了他的耳中，令他連心跳也不自覺地加快起來，模索著走向了聲源處。
有什麼人在。
的確有什麼人在。
「……矮子？」他試探地喚了一聲。
那聲悶響並未停下，似乎是有人在里面輕輕敲擊著牆壁，繼而是一個低聲從靈堂下面傳來︰「我在這里……」
「——矮子！」
他幾乎是欣喜若狂地奔了過去，盯著眼前那看似封死的木壁，在听到她聲音的那一瞬，整個人都放松了下來，連雙手也有些月兌力︰「你怎麼躲到里面去的？」
「我……我卡住了。」她的嗓音越來越小，「不許笑……你把中間那支蠟燭向右轉半圈。」
盡管隔著一塊木板，他卻听出了她的窘迫，實在忍不住笑了出來，按照她的指示將蠟燭一轉，下方果然有一道暗門被徐徐打開。低頭一看，里面是一處狹小的暗室，大約只有半個人的大小，傅茗淵正蜷著身子坐著，被他拽出來之後，才大口大口地喘氣。
隨即，暗門又自動關上了，除了地方太小，實則是個十分精妙的機關。
「還好當初留了個洞通風……」傅茗淵話未說完，整個人竟被夏笙寒攬進了懷里，不知所措地站在原地，听得他沉重的呼吸聲，耳畔是一陣通紅，「你……怎麼了？」
「有刺客？」
「嗯……」她點了點頭，「我看到有幾個人有些奇怪，就跑到這里躲起來了，剛才從洞眼里看見你才敢出聲。」
他輕笑道︰「那卡住是怎麼回事？」
傅茗淵憋了一會兒，似乎有些難以啟齒︰「這是我小時候老師讓我建的，開關在後面，我直著縮進去的，就……卡住了。」
「這麼小的地方，也就你還躲得進去了。」他的笑容愈發溫柔，還輕輕撩起她的一縷發絲，「誰設計的？」
「我……」
「難怪，你小時候看起來可蠢了。」
「……喂！」傅茗淵鼓著嘴，伸出拳頭在他胸前錘了一下，惡聲道，「我才不蠢呢。」
他依然在笑，聲音卻是含糊了起來︰「……嗯。」
被他緊緊摟在懷里，她一時看不見他的表情，但似乎感到哪里不對，「你……怎麼了？」
這一回，她卻沒有得到他的回應。
夏笙寒的整個身子忽而沉了下來，幾乎是壓在了她的身上，卻又與往常不一樣。從前他裝模作樣撒嬌之時，從不會真的這般用力，此時卻仿佛是失去意識一般，連雙腿也軟了下來，順著她的身體滑倒在了地上。
「——阿寒！」
不知是否因為突然放下心，他雖是陷入了昏迷，面上卻是帶笑，臉色蒼白如死，這樣的狀態……不知堅持了多久。
傅茗淵驚愕地拍著他的臉，卻得不到任何回應；再一模他的手，竟是冰冰涼涼。
傅茗淵失蹤的消息首先是嚇壞了不少人，而當她突然不知從哪兒冒出來時，本就嚇壞的眾人又吃了很大一驚。
夏笙寒當天被嚴吉帶回了王府，然而身體卻始終沒有起色。這下朝中傳遍了慧王身中奇毒的消息，景帝則是哭天搶地地要去找解藥。
傅茗淵在臥房外徘徊了半天，甚至一直都沒有吃飯。嚴吉前來勸了好多次，她都充耳不聞，直到夏笙寒轉醒，她才連忙進屋，望著臥榻上那個面色蒼白的男子，鼻子登時一酸︰「——你還想裝到什麼時候？！」
聞她大吼一聲，嚴吉立即撤退，走前將一碗藥放在了桌上。
她難得如此激動，令夏笙寒心頭一暖，又露出了平時的笑容︰「矮子，你擔心我？」
傅茗淵沒有回答，冷著眸子瞪了他一眼，轉身取來湯藥，往他嘴邊一遞︰「喝掉。」
「不喝。」
「喝掉！」
「就不喝。」
「……」傅茗淵簡直要被他氣死，但又想起他當初在秣陵也是拒絕喝藥，遂挑眉問，「你怕苦？」
夏笙寒聞言，果然稍稍愣了一下，扭過頭道︰「不喝，你還沒送我寶寶呢，怎麼可以欺負我。」
「我知道這個藥或許沒有用，但你若不吃，就真的好不了。」她慢慢俯□來，凝視著他的眼，「你若是嫌苦，我給你找蜜餞去？」
「蜜餞是什麼？」
「就是你喝完藥後吃一點，就不會覺得那麼苦了。」
他歪頭想了想，「好，我吃。」
傅茗淵頓時欣喜起來，將藥碗遞到他手上，眼見他一口氣將藥全部喝完，正想去給他找一些蜜餞，後腦卻倏地被他一摁，緊接著是一張唇貼了上來，像在細細品味她似的舌忝舐著，每一個動作都是那般輕柔。
「……」
她瞬間呆住了，任他將自己抱在懷里，有些局促也有些緊張，雙手拼命地抵在他的胸前，可整個人都像要被融化了似的，待他依依不舍地移開，臉頰早已是一片潮紅。
「嗯……比蜜餞甜多了。」
「……！」
傅茗淵羞得面紅耳赤，倉皇站了起來，想了半天也不知該如何面對如此尷尬的場景，遂岔開話題道︰「刺、刺客抓到了？」
「嗯。」他笑盈盈道，「傅連錦也被抓去了大牢。」
傅茗淵微訝，沒想到竟會這麼快，听他將在朝中發生的事說完，不覺生出了感慨︰「老師若是泉下有知，或許……也能安心罷。你可知道，就算在最後一刻，他也沒有向我提及被人下蠱一事。世人都道他老謀深算，其實他不過是個比誰都容易心軟的老好人。」
夏笙寒拍了拍她的肩，取出了傅連錦呈上的那封信，給她看了那一行被劃去的小字，明顯注意到她的眸子頓了一下，卻並未點破︰「跟你說個故事吧。從前有一個國家，帝王昏庸，奸臣當道，民不聊生，直到被義軍打到了自家門口，天子才知跪地求饒。但這亂世之中有一個英明果敢的異姓王，一直戰到最後一刻，卻在新帝邀他入朝時自刎了，會不會很可惜？」
傅茗淵抬頭望了望他，覺得這個問題似曾相識，忍不住笑了，眼中閃著淚花︰「如果這個異姓王是為了以死明志，大可以在兵臨城下時自盡，死得轟轟烈烈，那樣會更加震撼，沒必要拖到最後一刻。他大約是想告訴他的手下，一個時代已經結束。因為一代君臣的腐朽注定了一個朝代的滅亡，這是無法避免的事。」
夏笙寒凝眸注視她許久，從身上取出一個信物︰「這個問題……當年老首輔也問過你罷，他還讓我……照顧好你。」
「……！」
傅茗淵微怔，霍然想起她一直在疑慮為何當年他會出現在博書齋，以及那個錦囊里為何寫著讓她去找慧王，大約是老首輔一早就準備好的。
一想到這里，她心酸不已︰「他何必為我這個沒出息的徒弟做到這個地步……」
「誰說你沒出息？」夏笙寒模了模她的頭，「我曾在你的書房里看到過關于女子為官的整改制度，修改了不下一百遍，這便是你留在朝中的理由罷？」
傅茗淵淡淡垂下眸子，無可奈何地笑道︰「我一直以為老師是沒了辦法才讓我坐上這個位置，我想在我被發現之前做些什麼；可當我看到那封舉薦信時……才明白了很多東西。」
她的心里五味雜陳，忽然感到手中被塞了什麼東西，抬起頭時，恰好對上下夏笙寒溫和的目光︰「這是涂首輔當年留給我的，讓我在傅連錦被捕後交給你。」
傅茗淵怔然接過那封信，好似捧著什麼寶貝，細細拆開，上面的筆跡是那般熟悉，令她幾近落淚︰
「……吾之弟子有三，皆是可塑之才，然滕寧宅心仁厚，為人卻優柔寡斷，不懂變通，難以在官場上得志；連錦聰敏好學，但陰險狡詐，野心勃勃，心狠手辣；茗淵尚年幼，卻心如明鏡，又不失聰慧，能屈能伸。吾曾命書童對其三人苛責刁難，滕寧忍氣吞聲避人不見，連錦伺機狠毒報復，獨茗淵始終大方如一，以致書童再得命令也未敢對其為難，只可惜……」
信至此處，戛然而止，而傅茗淵卻早已熱淚盈眶。
她自然明白那句「只可惜」後面代表了什麼，然而就算如此，老首輔也毅然決然地瞞下了她的女子身份。
她抬頭看向夏笙寒，忽而問︰「你既然早就知道，又為何……不阻止我？」
「以你的脾氣，我阻止得了麼？」他笑若春風道，「你想做官，在這條路上我幫不了你，也沒有立場去幫你；唯一能做的，就是保證你不被砍頭罷了。」
「……」他說得如此輕描淡寫，甚至還帶著調笑的意味，卻讓傅茗淵愣了許久，才露出了一抹笑意。
從來沒想過阻止她，而是一直呆在她身邊；而他所追求的天下太平……她又是否能夠出一份力？
如此踏實的感覺令她放下了所有的警惕，一抬頭卻見夏笙寒正滿臉憋屈地望著她，念道︰「你不給我寶寶就算了，連我的傘都不還給我。」
傅茗淵一怔，突然想起自他當初離京，將那把傘交給她後，一直沒有機會還。眼下他又恢復了小孩脾氣，大約會吵著鬧著要那把傘，遂笑著嘆了口氣︰「你等著，我這就回去給你取來。」
「好。」
回到博書齋時，天色已晚，又是月明星稀之夜，京城之中近來始終是晴空朗朗。禁軍已經從府上撤離，其余的刺客也被徹底鏟除。
傅茗淵問候了阿塵的傷勢，隨後便帶著傘趕往慧王府，步伐不知為何如此輕快，然而走進臥房之時卻沒有看見夏笙寒的蹤影，唯獨枕邊留下了一塊血帕，竟是那般慎人。
她霍然間想到了什麼，表情倏地僵住，倉皇沖出了屋，卻只見嚴吉在院中打掃，看見她時，眼神似乎有些躲閃。
「嚴公公，夏笙寒呢？」她緊張地出聲問。
嚴吉苦著臉，悶了好一會兒才道︰「王爺他……走了。」
傅茗淵不可置信，連嗓音也有些扭曲︰」……什麼叫走了？!"「他所中之毒京中無人可解。,.」嚴吉頓了頓，哀聲嘆道，」在你剛剛走後，他就離開京城了。
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