皇家是一個很奇特的存在。
這里有世上最美的雕梁畫棟,金碧輝煌的宮殿下卻埋藏了最多的污穢骯髒;這里有世上最漂亮的女子,也有數之不盡的棄婦怨婦;這里有世上最好的醫者,可也有最多年紀輕輕甚至剛出生便死去的人。
其間黑暗污穢,非常人所能想象;看著金碧輝煌,其實是人性的修羅地獄場。
這實在不是個好話題。
三皇子一時感懷身世而問出了那個問題,一出口他就警醒過來了,賈赦給了那麼一個答案,合他心意的同時又讓他生疑:這人到底是誰知不知道他的身份？剛才是隨口一說還是別有深意？會不會是太子或者其他人派來的？
一想到最後一個可能,三皇子整個人都警覺起來:「胡言亂語,天家最重嫡庶長幼。」
「雖說嫡庶有別,長幼有序,可賢愚非長幼所能定。」賈赦輕聲說,聲音只二人可听得見:「前朝,世宗以賢明登太子位。」
前朝的世宗就是憑著良好的名聲和高超的政治手腕取嫡兄而代之,最後位登大寶的。
話說到這份上,再說就實在太露骨了,而且這大庭廣眾的實在不是議論這種事的地方。賈赦若無其事地轉移話題:「黃兄來京中不久,可知道近來京中出現的一件奇事？城北有一座城隍廟,近來周圍居民都說廟中有怪……」
三皇子復雜地看了他一眼,配合地轉移話題,兩人就像一對真正的剛認識不久的士子那樣談了起來。賈赦兩世為人,總有點東西略勝過現在的三皇子,兩人越談越投契,分手時約定下次再在這里相會。
等賈赦回到家中已近宵禁,小廝們迎上來服侍,賈赦一邊想著要跟父親談一下今天的事,一邊隨口問小廝執扇:「老爺現在在何處？」
執扇偷眼瞧了一眼主子,回道:「回大爺,今天老爺去了太太那,說大爺要是回來得晚就不用去請安了。♀」又說:「下午的時候老爺考察了二爺的學問,直夸二爺文章做的好。」還有一句話是他不敢說的一一老爺說二爺「將來必成大器,光宗耀祖。」
那話說得,听起來就像大爺也就現在比得過二爺,以後都比不上似的。
賈赦腳步一頓,轉了個方向往另一個方向走,平淡地說:「既然老爺太太體諒,打擾了反而是我的不是,那就先回凝碧院吧。」
親生的父子見面,居然還要用到「打擾」一詞,賈赦只覺得嘴里都是苦味,暗暗發誓，將來他絕不會這樣對待他的瑚兒！
可是到了自己住的凝碧院,賈赦反而又不想進去了,想了想,他向老祖母的院子走去。
老夫人出身清流,書香世家可不會信奉什麼女子無才就是德的鬼話,女孩子琴棋書畫經史子集都是要學的,像上一世的賈家女兒那樣養得對內不能操持家務,對外不能分辨局勢遠離不該來往的人只會女紅詩詞的非常少見,說句惡毒的話,賈家那哪是在養女兒呀,分明是在養瘦馬！
老夫人出自正經書香家族,受過非常好的教養,眼光不比男子差,甚至因飽經世事而更加毒辣,賈代善能有今天的地位同樣是與老夫人分不開的,賈赦相信祖母能給自己更好的建議。
老夫人還沒睡,見到孫兒很高興:「赦兒來了,怎麼這麼晚才回來？」
「祖母,赦兒今天……」賈赦給祖母講了今天的事,沒有隱瞞三皇子的身份,並且重點突出三皇子個人品行才干,末了,試探地問:「祖母,您看……」您看這人怎樣是否值得……？
老夫人卻不等他說完就打斷了孫兒的話,喚侍女淡菊:「把那個黃花梨雕月季花盒子拿來給你大爺。」
淡菊很納悶:「可是,老太太,那個里面放的是……」
「你只管拿來。♀」老夫人只是笑,可等賈赦拿到盒子打算打開看看是什麼的時候又按住他的手說:「你且回去再看,我也累了,你也回去休息吧。」
于是一頭霧水的賈赦被祖母「趕」了出來,站在皎潔如水的月色里發呆。
月光實在明亮,賈赦又按捺不住好奇,于是借月色打開盒子,里頭只有一張紙,賈赦捏起來一看,上頭用簪花小楷寫著茶葉、大雁、絲綢、古董、金銀等物的名稱和數量,怎麼看都是一張聘禮單子,而且看著並不很是豐厚,應該是賈政娶妻要用的。
賈政的聘禮單子,祖母給他干嘛準備聘禮是內宅女眷該做的事,不是他一個大男人該管的……等等,不是他該管的？
祖母是在告訴他,交朋友可以,不要亂站隊？可是……至于用這麼隱晦的法子嗎？
賈赦有生以來第一次囧著臉回凝碧院去了。
賈瑚人小覺多,張嫻剛哄了他睡下,親自給他搖著扇子。賈赦在主屋找不到張嫻,跑偏屋來就看見這情景,于是隨手將單子扔在床尾上,伸手就去抓兒子的小手小腳。
張嫻一扇子敲在丈夫手上,嗔怪道:「我費了好大勁才哄了他去睡,你又來搗亂！」
賈赦理直氣壯:「我今天見著這小子不是吃就是睡的,現在還早呢,我和他玩耍一下,反正他明天一樣是睡。」他明天要早起上朝,但賈瑚才虛歲三歲多又受寵愛,卻不必早起的。
張嫻懶得理他的孩子氣,但也不再阻止他去模孩子的小臉蛋,拿起被他扔在床上的單子看了一眼,拿帕子捂著嘴直笑:「大爺這是要為我分憂嗎？如此我真是求之不得,要不明兒咱換個位置,我代大爺上朝去？」
燈下看美人本就越看越美,張嫻這一笑又眼楮彎彎甚是好看,賈赦只覺血往上涌,伸手去撓她胳肢窩:「好啊,連你也來笑我,看大爺我今晚怎麼整治你！」
侍女們早就躲了出去,張嫻被他揉弄得不行,又不敢出聲:「作、作死的,瑚兒還在呢……」
賈赦才不管那個,將妻子打橫抱起去了主屋,只羞得張嫻頭都埋進了他胸膛。賈瑚沒了母親打扇迷迷糊糊地被熱醒了,眼楮睜了睜把小被子一踢,翻個身接著睡。
唔,剛才好像有奇怪的聲音……小賈瑚迷糊中想,接著似乎听見有人輕手輕腳過來繼續打扇和蓋被子,涼風習習而來,于是他又繼續沉沉睡去。
第二天一大早,賈赦神清氣爽地爬起來上朝去了,只留下張嫻一個人又羞又氣地捶床。
這一天過得格外順遂,賈赦順利地跟三皇子打了個照面,兩人都很「僵硬」,看來三皇子也調查了他。不過等半個月後在老地方見到打扮得更加低調的「黃成」依約前來,賈赦的心終于放下了。
兩人依舊以假名相稱,每月或隔月見一次面,彼此客客氣氣謙恭有禮。賈赦想得明白,他在三皇子這掛個號留個不是敵人的印象就行了,現在的賈家還不需要從龍之功來掙個什麼,今上也非昏君,看著再活個十幾年不是問題,他老老實實安份守己地做事已經夠了,亂站隊反而死得更快。
這一年是熙元三十七年,賈赦二十歲,賈政十六歲,賈敏虛歲四歲半,賈瑚虛歲三歲半,兩個人都已開始顯露出日後的聰敏來。
十月,賈政迎娶王氏,婚禮並不是特別盛大,不過按著規矩來,這讓史氏憋了一肚子氣。于是次日敬茶之後,史氏對張嫻說:「我年紀也大了,管家上也幫不了你什麼忙,你一個人管家又太辛苦,老二家的過了門倒是可以給你搭個手,你也不要吝惜,要多教教她。」
張嫻溫婉地擋了回去:「太太哪里老了,兒媳和您走在一起別人還把您當兒媳的姐妹呢,不過太太說的很是,弟妹將來也是要管理自己的院子的,還是早點學起的好。」
史氏差點氣個倒仰,她的意思是王氏可以和張嫻一起管家平起平坐,那樣她就可以和王氏聯起手來壓制張嫻。可張嫻這話說的,不但暗指王氏不懂管家連自個院子也管不了,還暗示二房將來是要分出去單過的,這叫她怎麼受得了？當下就要臉一沉發火,可又想起今天是次子的好日子不可壞了喜慶氣兒,只能勉強笑道:「說的也是,你可得多幫幫她。」
王氏也是個心大好弄權的,不過老天也不幫她,她過門才兩個多月連管家權的邊兒也還沒模著呢就懷孕了,幾乎與此同時,張嫻也查出了近三個月的身孕,只把老夫人喜得成車的珍貴物事往凝碧院搬,看得只能得個零頭的王氏又是羨慕又是嫉妒。
賈赦卻有點無精打采的,無他,這一個看著應該就是賈璉了,可是想起上輩子的那個兒子和兒媳,賈赦就很犯膈應。
一來二去張嫻就隱約知道了他的想法,取笑他道:「還不知是不是男孩兒呢,你就擔心他有了媳婦忘了爹娘啦？」
賈赦心里暗想:我要還讓他娶那個王家女我就是蠢才！不過這麼一想心情也就好了很多,不再對著張嫻的肚子擺臉色了。
年關事多不能無人操持,史氏一個人也忙不過來,老夫人就讓馮嬤嬤協助管理,弄得史氏束手束腳的沒法照預想的從公中弄一筆錢進自己私庫,暗中不知抱怨了老夫人多管閑事多少回。
日子一晃就到了六月,張嫻臨產日期漸近,賈赦也一天比一天緊張,在這節骨眼上,家中卻鬧出了一件大丑事。
那日,史氏帶著已身懷六甲的王氏去老夫人處請安加看女兒,張嫻之前每日都要在自個院子和老夫人院子間走一個來回以免孩子太大將來難產,後來月份大了就改成兩三天一回，這天也正好在老夫人處稍作休息。兩代婆媳兩個孕婦,自然都是坐著說話。史氏看女兒身邊的大丫鬟一個個都十六七歲了就說:「敏兒身邊的丫鬟也大了,不如放了她們出去,再選幾個伶俐的□一下再升為大丫鬟。」
這本是平常事,張嫻很贊同:「太太說的很是,不如從二等丫鬟中先挑幾個讓她們幾個教著,也不至于等她們出去了人手青黃不接而讓妹妹受委屈。」
賈敏的幾個丫鬟或是臉紅或是鎮定,唯有其中一個臉色慘白,全身發抖,撲通跪了下來:「老太太、太太、大女乃女乃二女乃女乃開恩啊,奴婢、奴婢不能出去,奴婢已經……已經有了孩子,是二爺的！」
啪的一聲,史氏手中的定窯茶盞掉到地上摔了個粉碎;張嫻目瞪口呆，王氏身子晃了晃,抓住扶手才沒向後倒去,看向賈敏的眼神就跟刀子一個樣！
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