為了穩住軍心，掩餘、燭庸二將嚴守秘密，吳軍眾將不知國內有變，獲知與楚軍決戰之命，莫不磨刀霍霍，只當早日月兌困，可以回歸故國。
第二日便為約戰之期。掩餘和燭庸二將，傳令下去，讓大軍飽食，制定排兵演陣之法，待明日與楚軍決戰。眾將士不疑，自去分頭準備不提。
是夜，掩餘、燭庸二人換上小校之服，率領心月復之人，扮成哨馬小軍，趁個空隙，疾馳出營。
趁著微星冷月，一行人馬瞬間消失于茫茫夜色。此時，正值半夜，小隊人馬已經離了吳軍的布防範圍，進入楚軍防區。
由于楚軍亦在為明日之戰做些準備，所以也沒料想到此，只是防患大營的安全，對防區的搜查便不太細密。那一行人便如漏網之魚，逃出潛邑之地。
出了潛邑，一行人馬便換上便服。掩餘道︰「兄弟，你我二人如今出了樊籠，自當立志報仇。姬光知道你我行蹤之後，定會圖謀剪除我等。不如你我分頭逃去，以後有了消息，再互相聯絡。」
燭庸道︰「兄長之言甚善。弟就奔鐘吾去了，兄長欲至何國？」
掩餘回道︰「愚兄欲往徐國。鐘吾與徐國皆為近楚之國，日後楚國君臣知曉姬光篡位之事後，我們再去聯絡楚國君臣，他們就不會相疑。眼下我們暫時尋個落腳之地，日後有了機會再想法奔往楚國，以圖大事！」
燭庸垂淚道︰「僚為你我二人之兄，如今慘遭毒手，母後也自縊而亡。此等國仇家恨，不可不報！只是還不知太子慶忌的消息。那日我細細問過回來的細作，據他講來，慶忌似乎出使在外，沒受此禍。」
掩餘微有些喜色，說道︰「近日忙亂，沒想到此處。既然太子還在，必然會藏匿他國，圖謀報仇。你我二人以後訪得太子下落，再逃奔相助。」
二人相誓揮淚而別，各自帶上幾個隨從，掩餘逃往徐國，燭庸奔鐘吾。
再說吳軍一早，將校來大帳候命，卻不見二位主將。經過一番詢查，便知主將已經自顧逃去，于是軍中大亂，人心惶惶，各自想法逃生。
吳軍兩寨兵馬便如無頭蒼蠅一般，各自結隊奔逃，也不管輜重糧草，個個丟盔卸甲，各自逃命。卻不想?s宛領楚國水軍在後斷了歸路，吳國甲兵被?s宛所獲甚多，逃回國者寥寥。2萬吳軍，一陣鳥散，失之大半。
?s宛和沈尹戍也不知什麼究竟，便率軍出動，收攏大網，清理俘獲、打掃戰場。正是不費一兵一卒便滅了吳國2萬大軍。二人便屯兵于潛邑，觀望吳國動靜。
細作來報，說是吳國長公子姬光已經弒殺了王僚，自立為吳王闔閭。諸將見吳國有亂，莫不勸二將趁此時率軍伐吳。左尹沈尹戍有些心動，便與?s宛相商。
?s宛力止道︰「吳軍趁吾大喪，出師無名，來伐我國，至有今日之敗。奈何我等仿效于他？再者，據我掌握的情報得知，吳王闔閭新立，已經令夫概為將，率大軍屯于鐘離和巢城附近，早已經做好防備，我等沒做好充分的征伐準備，如果孤軍深入，必會自取其辱！」
沈尹戍見?s宛所言有些道理，于是整頓兵馬，設置邊防，留兵駐守潛邑之地，二將便率師還都。
且說吳王闔閭，弒殺王僚之後，見人心未定，又失去掩餘、燭庸手上的2萬兵馬，致使吳國元氣大傷。心中十分憂慮，無日不思強吳之策。
一日朝散，群臣自去。闔閭獨留下伍員，賜坐畢，問政于伍員︰「先生胸懷奇謀，有定鼎之才。如今寡人新立，國事初定。敢問先生，以吳國現在的國力，可有圖霸南疆，稱雄列國的根基麼？」
伍員略思半晌，點頭道︰「大王有沖天之志，吳國雖然狹小，只要大王勤政愛民、勵精圖治，定能圖霸南疆。」
吳王面有喜色，繼續問道︰「現在國中多難，致使吾國元氣大傷。真是千頭萬緒，寡人不知從何入手。」
伍員知闔閭不欲為自己報仇，以前曾經相約，助他得了大位，作為交換，便出兵伐楚。今日吳王卻問政于己，似乎忘了當日之約。
伍員便垂淚說道︰「臣只不過是一楚國的逃犯而已，含全家之冤，苟延殘喘。一直忍辱負重，投于大王門下。眼下大王已經心想事成，臣的使命已經完成，所以，臣豈敢聞吳國之政？請大王下詔，讓臣歸隱一隅，有片瓦豆食即可，臣已經心滿意足。」
吳王面有尷尬之色，垂頭半晌方答道︰「非先生相助，寡人不免屈于人下。寡人得有今日，皆先生之賜。寡人今日欲與國事相托，先生為何心生退志？難道寡人能力不足，不值得先生輔佐麼？」
伍員立刻起身謝罪，跪下說道︰「臣豈敢如此？並不是大王有所不足，而是吳國人才濟濟，自有良臣猛將助大王振興吳國。臣一楚之亡臣，豈敢居吳國謀士之上？再者，臣大仇沒報，棲棲遑遑。自己尚沒謀得周全，有何能力為大王謀國耶？」
吳王見伍員報仇之心甚急，自知國事初定，國力不殆，只得安撫一番︰「吳國謀臣，沒有能超過先生才識的，先生不必推辭。先生可盡力輔佐寡人，以強吳國，只要國力能及之時，寡人一定為先生報仇。以今日吾國之力，非楚之敵手，先生是明白人，寡人並非無意為先生報仇雪恨，而是力不能及。寡人今日有言在此，絕不有負先生！」
伍員稍安。問道︰「大王所謀者，無外乎強國之法。據眼下吳國的形勢看來，臣以為先安內、再攘外。」
吳王點頭道︰「是也！吳國偏居東南，國土狹小。又有海潮之患，國庫空虛，民有饑饉之憂，軍有守土之虞。寡人欲要圖霸東南，必先富民強兵。不知先生有何良策？」
伍員道︰「臣以為富民之道，先要愛民。要剔除苛政，安民心，使民自富。民不富則國不振。國之賦稅均來自眾生百姓，皮之不存毛將焉附？國庫有余之後，便可大制兵革，操練軍隊，有一支強大的軍隊之後，內可守，而外可以應敵。」
吳王稱善，但憂都城梅里褊狹，便問策于伍員。
伍員道︰「大王所慮，臣也有同感。待百姓稍有喘息，大王便可新築大城。現在國力不及，只能由近及遠，先遷都，再于吳境之內，選發達之地，築新城，完善防御之備，振興商貿，扶持農桑。有了國力作為保障，再打造一支強大的軍隊。依現在列國之勢，只要能打敗楚國，其它小國不足道也。大王便可圖霸南疆，問鼎中原矣！」
「其他諸侯強國，如晉、齊、秦都有強大的國力，我欲圖霸，如何安諸侯之心？」
「大王只要把楚國謀定，圖霸南方，就佔了華夏半壁江山。諸侯列國何人能與大王為敵？」
吳王連連點頭。嘆道︰「先生之言，如醍醐灌頂，寡人受先生之教，先生就為寡人一一謀劃罷。只是舊太子慶忌，逃到衛國，也是心月復之患。先生有何策除之？」
伍員道︰」臣以為，慶忌實為縴芥之疾，宜徐徐圖之。大王必先安內，等騰出手來，再圖謀除去慶忌。臣听說掩徐、燭庸二將已經逃奔于徐國和鐘吾，此二人一旦和慶忌聚集，再與諸侯勾結，也不可不防。臣已經暗自準備，如果此事有了頭緒，自會向大王享報。」闔l司大喜，謀劃剪除慶忌、即與國事相托，依伍員之策，先安內再攘外，欲富國強兵；同時著手掩徐和燭庸之策。l3l4
(