話說眾大臣護著楚昭王和公主季羋一行,逃離郢都。♀先是一路西逃,轉而向南。眾人渡過大江,便進入了南方水澤之地。
因為擔心吳軍在後追趕,昭王換上便服,也不敢乘坐馬車,只能騎馬趕路,所以甚是疲憊辛勞。一行人如喪家之犬,棲棲遑遑、不知投奔何處。
這日到了雲中,這雲中是江漢之地的湖泊水澤,如果無船便腳下無路。大夫王孫由于只得用隨身之物換了一只小船,楚國君臣便棄馬乘舟,欲奔往楚國的附庸之國暫時躲避,然後再想法召集殘軍,以圖後計。
此時大夫子固撐船,看看天**暗,便立在船頭點住竹蒿,對昭王道︰「天色已晚,我們暫且停靠岸上,略作休息,不知大王之意如何?」
昭王點頭應允,子固停船靠岸。王孫由于對眾大夫道︰「船上食物短缺,明日天亮後,我等先上岸去訪得百姓之家,然後用財帛換些糧米,方可繼續前行。」
一夜安排妥當,楚王君臣便東倒西歪夜宿船上,只有子固一人值夜守船。
夜半之時,因為一路奔逃,子固正在船頭閉目養神,昏昏欲睡之際,卻听見岸上有嘈雜之聲。
子固頓時驚起,睜眼看時,卻見岸上亮起數十只火把,一群草寇模樣的人向這邊圍了過來。湖中還有幾首小船,攔住了水路。子固大驚失色,急忙喚醒正在熟睡的昭王和大臣們。
那草寇有百余名之眾,圍住楚王乘坐的小船。其中一個首領模樣的匪首,滿臉橫肉,手執銅戈,帶著一群嘍,舉著火炬跳上船來。見船上之人身著錦衣朝服。定是達官顯貴模樣;又見船中財帛寶貨甚多,真是天上落餡餅,草寇們個個自是喜出望外。
那匪首喝道︰「你等老實交出財帛。可饒你等不死!不然,定殺不饒!」
眾人見草寇甚是凶惡。便不知如何是好。昭王見草寇如此囂張跋扈,便面有怒色。眾臣見昭王不言,也不敢擅自搭話。
那匪首舉火一照,見昭王面帶怒容,有不平之色。匪首見狀大怒,既執銅戈刺向昭王。
此時王孫由于站于昭王之側,見匪首執戈刺來。急忙以身護住昭王。怒喝道︰「你等亂臣賊子!此是我楚王在此,你等敢犯上作亂乎!」
言未畢,那銅戈已經刺中由于身上,鮮血噴濺而出。瀝瀝而下,霎時浸濕了衣衫。王孫由于身負重傷,踉蹌了幾下便昏倒在地。
那匪首听後哈哈大笑,毫無半點懼色。良久方輕蔑一笑,說道︰
「我等居無定所、身無長物;嘯聚水澤、以搶劫為生。只知金帛財物不知有什麼君王!」
子固見由于昏厥。便上前來護住昭王,示意眾人救下由于,幫著包扎止血。
昭王見草寇如此凶悍,心知身在窮途,也不敢再言。♀那匪首見眾人已經氣泄。便奚落道︰「我楚國上至相國,下到州縣,沒有不貪賄之官。何況我們這些小民草寇乎?如果楚王真是在此,我等也是不懼!王已失國,何患失此區區財帛耶?」
昭王听後面紅耳赤。那匪首見船後有財物重寶,便棄了眾人,呼喚嘍們來搜尋船上的財物,不再和楚君臣為難。
子固見草寇們注意力只是緊盯了那些財寶,便急忙扶住昭王下了船來。眾臣見了便一個個都溜下船去。那草寇們本來也只想劫財,就不來和他們理論。
昭王下得船來,深一腳淺一腳地踏上堤岸。又擔心愛妹季羋的安危,便扭頭呼道︰「誰個在後面幫我護住小妹,不得讓她被歹人所傷?」
這時下大夫鐘建正背負著公主季羋在後面跟隨,也已經上得岸來。昭王見了自是放心。一行人只得趁著夜色,尋著幾點繁星,奪路而去。再回頭望時,只見那群賊寇,已經把船上之物搶劫一空,舉火焚毀了那只小船。
昭王君臣一路急行,又擔心草寇追來,只得繼續模黑趕路,一氣奔了數里之遙。見天色微明,東方亮起晨曦,方才停腳休憩一陣。
眾人正窮途末路間,卻見遠處有一行人往這邊趕來,定眼看時,卻是子期、斗辛、斗巢、宋木等眾將。昭王見後大喜,君臣廝見過後,無不感慨萬端。
昭王細問其故。眾臣各自講了一番自己的遭遇。昭王便一一撫慰,赦了宋木、斗巢等丟失城池之罪。
子期跪地叩首,涕泣道︰「君王不辭而別,讓臣十分掛心,臣擔心大王的安危,也來不及調動人馬,只好和幾個隨從趕來。所以郢都失守,有負君王之托!」
昭王雙手扶起子期,也止不住落下淚來︰「兄長已經盡力,寡人豈會怪罪?只是一想起母後沒能逃出郢都,此時也不知生死如何?寡人一想起這些禁不住肝腸寸斷!」
此時隨同楚王逃奔的大臣已經有了十余人。眾人見昭王悲傷,便上前勸慰了一番。這時就見遠處一個踟躕而行的身影,緩緩而來。
子固眼尖,驚叫了一聲︰「是王孫由于!由于還沒有死!」說著就奔向前去,攙住由于。
昭王大喜,也迎了上去。昨日慌亂,由于因為受傷過重,眾人下了船自顧逃命,當時人心惶惶,就忘了由于。
昭王喟然道︰「昨日由于為寡人擋戈,卻被忘卻,寡人之過也!不知愛卿如何月兌身?身上傷勢如何?」
由于道︰「那戈雖然刺得沉重,還好只是傷了皮肉,沒傷著筋骨。那群草寇把我從船上扔到岸上,焚毀船只過後就自去了。臣醒來時,遇見一人正在為臣包扎傷口。」
「這蠻荒之地,來者何人?」
「是一個白發老翁,臣哪里認得?那老丈采了路邊草藥為臣敷裹療傷。這草藥療效極佳。不一陣,臣便血止痛定,所以能夠趕路跟來。」
昭王和眾臣听了,無不嗟嘆不已。
此時已經正午,一行人從早至此,還月復中空空。斗巢便從腰上解下布囊,取些干糧。子固便解下匏瓢舀水先進昭王和公主。昭王和著河水干糧,略略果月復之後,眾臣方才各自嚼了些充饑。
此時斗辛奏道︰「臣之家居于鄖地,離此處不過四十余里。君王不如先至臣之家,稍做休整,再圖他策如何?」
眾臣听後,你一言我一語,議論了一陣。昭王道︰「到鄖地必須乘舟渡湖,方可到達。現在我等一無所有,如何尋得舟來?」
斗辛道︰「就在前方不遠,此地喚著成津。是來往船只的必經水道,容易找到船只。臣就先到成津去看一看,大王和各位就在此等候我的消息。」
昭王應允,使斗辛至成津尋船。
那斗辛向東走了數里,到了成津。因為這成津是水路交匯之處,過往船只時時可見。斗辛訪查了一番,因為身上一無所有,漁夫們皆不搭理他,所以半日也沒得個結果。
此時,斗辛只見一舟東來。船上裝著些婦女兒童,還有財帛器物。斗辛仔細看時,卻是大夫藍尹萱。
斗辛急忙在岸上大呼道︰「大夫且慢!君王在此,請大夫載之!」
那藍尹萱見是斗辛,卻也不理,只在船上答道︰「亡國之君!我為何要載他耶?」說完也不看斗辛,自顧乘舟而去。
斗辛氣得跺腳,但也無法。繼續在河岸等待良久,方遇到一位漁翁。經過一番好說歹說,方才說定以身上的錦袍換那漁翁的小舟。
斗辛尋得漁船,劃舟回到原處,去載楚王和眾大臣往鄖地而來。l3l4
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