話說伍員率軍把鄭國國都新鄭圍得個水泄不通，欲要其不攻自破。雙方一直僵持了兩月有余，直到新鄭城內糧草將盡，軍民頻頻告急。眼見伍員困敵的策略即將湊效，新鄭城內開始人心大亂。
鄭定公和守城大將豐偃見狀，只好商定一策，在城中詔告懸賞︰如能退敵者，定公將分國而治，以賞其功。
懸賞之後第三日，殿外侍衛進來報告︰「大王！今日城內有一人揭了賞令，此時正在殿外求見。」
定公大喜，本來是‘山窮水盡疑無路’，此時竟然有人揭令，不由得有了一線生機︰「快快召他進來，寡人有請！」
半晌，護衛引入一人進殿。定公細細一瞧，見此人身著藏青短襖，腳踏草履，與尋常草民無異，正伏在地上叩頭頓首。
定公先是大喜，後見此人如此平庸，不由得大失所望︰這一介草民豈有退敵之策？
「先生既然敢揭寡人賞令，必有退敵之術乎？」
那人見定公並沒下喻讓自己起身，只得伏地答道︰「小民雖為一介草民，但大王可知，這吳軍主帥可是楚國舊臣伍員？」
定公便冷哼了一聲︰「這個誰人不知？！」
那人道︰「只要吳軍統帥是伍員不差，小人自有辦法退敵！」
定公見此人如此擲地有聲，似乎不像誑語之人，臉上便略略和氣了一些︰「先生何人？這吳軍有三萬之眾，一路如秋風掃落葉︰破郢都、逼隨州，今日又圍我新鄭，其勢正盛。敢問先生，你以何策退敵耶？」
「小人一漁人而已，曾經也是楚人。後來為了避禍，隱居于新鄭。小人今日退敵。自有良方。」
「先生既然欲退吳兵，需車馬、士卒幾何？如需財物寶貨，只要能讓吳兵退軍。寡人國之府庫，盡先生所需。」
「小人退敵。不用一寸之兵，一斗之糧。小人只需一只船橈而已。」
定公一听，氣得面色發青，看來這是一個瘋子！定公剛剛泛起的一絲希望便被擊得粉碎。
他禁不住呵斥起手下的侍衛︰「你們真是一群廢物！此人胡言亂語，根本就是一個瘋子，你們居然也敢帶來面見寡人！」
那些侍衛們見定公生怒，都嚇得跪下請罪︰「小人們見此人並無惡意。自稱有退敵之策，便拉來覲見大王。我們確實不知此人瘋癲之事，請大王明鑒！」
定公壓住了心頭的怒火，想著如果殺了此人。于事無補不說，也會斷了以後揭令者的覲見之路。于是定公向殿下眾人揮了揮手，欲令侍衛把那漁人架出殿去。
「打發他滾出去！」定公氣咻咻地道。
不料那漁人面無懼色，摔開侍衛，再次匍匐于地。大聲道︰「小人無罪！大王既然下了懸賞之令，不知今日為何卻怪罪小人耶？」
定公見此人不懼，便有些詫異，慍怒道︰「寡人問你退敵之術，你竟然口出狂言。不需一兵一卒，自稱只需一只船橈。寡人且問你︰一只船橈可退敵乎？！」
那漁人方才知道定公不信自己的退敵之術，于是便細細講來︰「先父在時，與吳將伍員有一面之緣，並且對伍員有恩。所以小人自去面見伍員，請他退兵。」
定公听後，雖然將信將疑。但是鄭國君臣上下現在是束手無策，定公便有心一試，就算‘死馬當著活馬醫’罷了。
于是定公召豐偃進殿，囑以漁人退敵之事，讓豐偃想法把漁人潛出城去。並令左右以一船橈授之，道︰「如果先生果能退敵，寡人一定不吝上賞！」
第二日一早，豐偃以一竹筐拴上粗繩，把漁人墜城而下。漁人左手執那船橈，右手舉一方白布。那城外的吳軍見一人從城牆之上降落下來，早就上來圍住盤查。
漁人從竹筐內出來，見過吳軍步卒，拱手道︰「我乃一漁人，今日出城，無他也，只想見一位老友而已。」
「你老友何人？」
「楚國子胥，今日吳將，佩七星龍淵者。」
眾軍士無不哂笑︰「我家主帥所佩正是七星龍淵，可是你老友乎？」
那漁夫點點頭。吳軍士卒見此人十分可愛，看他並不像是奸猾之徒，便帶著他來到中軍大帳。
眾軍將笑道︰「此乃我軍的中軍大帳，是我家主帥的議事之所，你就自去見他罷了。」
那漁夫弄清了伍員的中軍所在，只見他不慌不忙，清了清喉嚨，卻開始在帳外踏著節拍，叩橈而歌:
「蘆中人！蘆中人，腰間寶劍七星文；不記渡江時，麥飯飽魚羹？」
「蘆中人！蘆中人，今日諸侯顯威名；可憶大江水，沒我先人魂！」
「蘆中人！蘆中人，恃強何須弄刀兵？千年有輪回，一笑可泯恩！」
如此三闕，漁人在帳前再三反復，唱那‘蘆中人’的謠兒，不久便驚動了帳內的侍衛。不一陣，那中軍大帳內的侍衛便把這漁人押入帳內，報之伍員。
漁人被押解到伍員面前，他毫無懼色，依然叩橈而歌︰「蘆中人！……」
伍員先是感覺有些奇怪，但仔細一听，卻大有深意。便起身驚問道︰「足下何人，怎得此謠耶？」
漁人舉了舉手中的船橈，答道︰「我乃一漁夫，將軍難道沒有看見我手中所操的船橈麼？‘漁丈人’將軍可還識否？」
「難道你是漁丈人之子？」
漁人點了點頭，嘆道︰「十余年矣！將軍還記得家父，看來我今天算是不枉此行！」
伍員惻然道︰「你的父親為我而死，我正想報以大恩，可是恨無其路。今天我們有幸相見，你執橈放歌來面見于我，其意甚深。不知足下意欲何為？如我伍員能夠幫襯半分，你可明言相示。」
「我別無所需，只是前些日子，將軍率軍圍了新鄭，鄭國君臣懼將軍兵威，無不惶悚不安。現在城內缺吃少穿，民心不安。定公只得懸賞國中︰‘能有退吳軍者，與之分國而治。’臣念家父與將軍有一面之緣，今日我請將軍能赦免鄭國之罪也。」
伍員望著漁人，半晌沒答。
漁人又道︰「將軍為昭王而來，但據我所知，楚王的確不在鄭國，如將軍不信，我可憑這顆項上人頭向將軍擔保，如何？」
伍員沉思良久，不由仰天長嘆︰「天意乎！我伍員能有今日，皆是漁丈人之賜！冥冥蒼天在上，我伍員豈敢忘耶！」
伍員見漁丈人之子前來為鄭國告免，便應了漁人之請，答應後日退兵。伍員令軍士送漁人入城，傳令三軍，整頓車馬糧草，即日撤了新鄭之圍。
專毅和越朋得到撤軍的命令，無不詫異萬分。二人相約面見伍員，求問撤兵之議︰「我大軍出隨州、圍新鄭，馬上將大功告成，不知將軍為何要在此時撤兵呢？」
伍員道︰「我派出細作打探明白，昭王果然不在鄭國。我滅鄭就沒有借口了，不如赦之。再說楚國未定，我們有更重要的事情要做。你們覺得是楚國重要還是鄭國更為重要呢？」
二人方才解了心頭之惑，遵伍員之命，即日安排大軍撤往楚境方向。
漁人入城，還報定公，奏明伍員答應退兵的消息。定公見吳軍果然撤軍，剛開始還有些不放心，一直派出哨馬隨時打探消息。後見吳軍退出鄭國之界，鄭國君臣才舒了一口長氣。
鄭定公見漁人解了新鄭之危，便以百里之地封給漁人，從此以後，鄭國人皆呼之為「漁大夫」,以記漁丈人父子對鄭國之功。
那伍員既然解了鄭國之圍，退軍回到楚界，分兵把守各處重要邊津關隘，駐大軍于麋地。一邊遣出使者，四處招降那些楚國的屬國附庸，一邊派出細作哨馬，打探昭王落腳的的確切消息。
(