秦哀公此時已經年老，漸漸沉湎酒色，不恤國政。♀此時見楚使求救于秦，心里是極不願意的。再說楚國自莊王以後，國力逐漸強盛，後來經過數次的征伐，諸侯在宋國舉行了‘彌兵會議’。楚國憑借日漸強盛的國力與當時的霸主晉國分權而治，除了秦國、齊國這兩個大國外其它的諸侯都要向楚、晉二國朝貢。
現在楚國有難，對于秦國來說，就是一件幸事。雖然兩國是婚姻之國，本來婚姻之國是請求援助最好的借口，但是因為楚平王強取兒媳，讓秦國也沒了顏面，所以婚姻搭起的兩國之間的橋梁極為脆弱。
申包胥雖以‘婚姻之國和唇亡齒寒’的道理說之秦王，但那畢竟是有些牽強的。
且說申包胥立于秦庭之外，夜不歸宿，等候秦國君臣的商議結果。
此時，天近五月。申包胥**于秦庭大殿之外。時有庭前侍衛過來勸道︰「使臣何必露宿于此？大王和群臣有了消息自會告知貴客。請貴使退下吧。」
申包胥不為所動，一直在秦宮大殿之前，默然靜立了一夜。待到第二日早朝，本想等候秦王消息，卻見殿門緊閉，除了禁軍侍衛在大殿四處守衛之外，並無秦國大臣門的半個影兒，更別說秦王了。
如此三日，包胥終不能見著秦王和大臣們。包胥回到館舍，自忖道︰「看來秦國不願發兵，秦國君臣上下都躲著我。待我今日飽食一頓，到秦庭外苦等，我就看他不上朝議事了？」
申包胥打定主意，飽餐一頓過後，再到秦庭之門，仍見大殿緊閉。只有執戈披甲的數名侍衛在那里游蕩。
這數日結交，那些士卒也認得了包胥，自然不去趕他。
不意包胥在大殿之前立定。朝著殿門內便開始嚎哭起來。
「嗚呼！我楚國今日之禍，何以得解？嗚嗚……」
這大男人站在那里一哭。自然成為了一景。那些庭外的侍衛們也不知所措︰趕他走吧，他畢竟是一國使臣，不合外交禮儀；不趕他吧，在這里嚎哭也不是個事，不成體統、有傷風雅。
這時，一位禁軍首領模樣的人過來，此人紫色面龐。濃眉虯髯。腰里斜掛了一把長劍，甕聲道︰「貴使遠道而來，自去驛館歇息。大王已經數日不朝，待有了消息。自會報知與你。貴使何必如此心急，卻在這里痛哭起來？某身兼禁衛之責，還是請先生快快回去罷！」
申包胥用那袍袖抹了一陣淚眼，泣道︰「我為臣子，而我的君王卻在草莽之間東躲**。居無定所，食不飽月復，我豈能不急？」
紫臉大漢見此人如此伶牙俐齒，片刻又道︰「貴使如果願意在此等候，我們這些人也不好趕你走得。不如貴使在一側坐了，在那里靜等豈不好些，何苦嚎哭耶？」
申包胥似乎沒听見似的，依然邊哭邊述︰「可憐楚乃千乘之國，今日危難之間，無一人施與援手，豈不哀哉！」
紫臉大漢見狀也有些焦躁起來，見此人不听勸告，便揮了揮手。
兩名殿前侍衛立馬過來，架起申包胥來，就往殿外而來。
包胥一邊嚎哭一邊踢蹬著雙腿，耍起賴來。一邊回頭嘶聲喊叫︰「楚乃秦國婚姻之國，卻如此無情乎？」
鬧騰了一陣，侍衛把包胥架下那長長的台階下去，剛回頭轉身，侍衛們還沒回到原位，卻已見申包胥又到了大殿門前。
那紫臉大漢又揮手喝命侍衛再次架走包胥，如此者三，申包胥卻不願離去，又立于庭外痛哭。紫臉大漢見此人如此執著，也只好嘆了口氣，搖頭吩咐道︰「罷！罷了！就讓他立于庭牆邊上，別立在這門外嚎哭，免得讓大王知曉怪罪下來。」
如此，申包胥便立于秦庭牆外日夜嚎哭不已，不絕其聲，連哭七日。後來已經嗓門沙啞，喉中帶血。
禁軍侍衛們憐其情，以水囊、飯菜奉之。包胥不看不顧，不飲一勺之水，不食一簞之食。
這段時日哀公在宮內一直沒有上朝，自思如何推卻楚使出兵之請，便召大夫子復進宮商議。
子復受詔見王，從殿門經過，剛踏上那高高的台階，便听到了嘶啞的飲泣聲，心里不由得一驚︰「在此秦宮重地，為何有人嚎哭耶？」
子復抬眼一看，只見一位身材頎長，面目枯瘦之人，正立在秦宮大殿的灰色院牆外啼哭不止。那人身上的衣衫破舊襤褸，面色蠟黃枯槁，臉上因為連日啼哭，已經難以辨清面容了。
子復禁不住皺了一下八字眉，捋了一下花白的胡須，招手讓那紫臉大漢過來。
「大王召大人上朝，定有要事相商，一早就有宮監過來下喻，說大王獨招大人進殿呢。」紫臉大漢此時去了驕橫之色，臉上堆起了笑。
「此人在此啼哭，衣冠不整，成何體統！你們也不管一管？」
「此乃楚國使臣，不知為何，已經在此啼哭了七日之久。說是楚王危難，求吾王出師救國。」
「哦——，」子復沉吟半晌，望了包胥一眼，點點頭，沒再言語，便踏門進去，便有宮監把他引入秦王寢宮。
穿過一條長廊，轉過西邊的一個回廊，便是寢宮後花園。卻見那灰色牆壁之上，各種樣式的暗紅雕花窗欞一溜過去，盡頭便是秦王的寢宮院門。
宮監推門而入，進去報了哀公知曉，子復便入內拜謁哀公。
君臣廝見過後，哀公賜座。子復見哀公盤腿席上，愁眉面帶憂容。
哀公顰眉道︰「愛卿可曾知曉，楚國遣使來吾國求師？現在吳國正是兵強馬壯之時，楚國之強也不是對手，莫說我軍遠征，更是難以取勝。只是我們兩國是婚姻之國，如不出手相助，如何說得過去？」
「君王可說的是那庭外之人？臣剛奉召入宮，卻見一人在宮外嚎哭不已。臣听侍衛們說起，此人已經在這里嚎哭了七日之久，不進一口水、一勺羹，哭聲甚哀、其情可憫。」
哀公聞之，起席立身，大驚道︰「楚國有此賢臣，急其國君之難，如此不顧生死，豈不讓人敬服！楚有賢臣，吳國仍欲滅之，而寡人並無如此賢臣，吳國豈能相容耶？」
子復听哀公如此說來，早已面皮紫漲起來，起身跪拜于地︰「臣等失責，有負君王之托！」
哀公頗覺失言，撫慰了子復一番。令侍者拿來墨筆白絹，哀公手書數言，道︰
「豈曰無衣，與子同袍；王欲興師，與子同仇！」
哀公寫畢，喚過身旁侍衛，囑咐道︰「你拿著寡人的手書，交給庭外的楚使罷。」
哀公才又盤膝落座，復對子復道︰「寡人見楚國有如此賢臣，定然不會被吳國所滅，所以寡人意欲發兵救楚，不知愛卿可有何說？」
子復奏道︰「君王願意出兵救楚自然也是好事。其一，如果能擊退吳國，為楚王復國，大王定能在諸侯之中立威；二則能讓楚國北面事楚，獲得楚國君臣對君王的感戴之恩，年年自有貢奉；其三，我大秦偏居西鄙，與中原諸侯相通甚少，趁此良機可把吾國兵威傳至中原，讓中原諸侯知我不可小覷。」
哀公自是稱善，復問道︰「愛卿以為何人可以為將？」
「此次出兵，非同小可。為了便于長途奔襲作戰，臣建議可遣兩位主將前去救楚。臣舉大夫子薄、子虎，可以為將。」
哀公準奏，傳令諸臣第二日上朝，商議出兵救楚之事。
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