話說子虎率軍殺了唐成公，襲破唐城，唐世子被殺身亡，唐國被子虎所滅。楚國大軍再陳兵蔡國之境，敲山震虎。蔡哀公大懼，不敢出兵助吳，以圖自保。
如此，吳國與唐、蔡之間的聯盟便土崩瓦解。
按照秦楚兩軍的戰略構想，剔除吳國的這些戰略同盟，孤立吳國之後，吳國由于自身國內資源的不足，自然不能支撐起太久的戰爭開銷和戰斗減員。就算吳軍再英勇善戰，謀臣武將再有通天徹地之才，也不能持久。
子虎破唐國、定蔡國之後，回師南下，與子薄、子西的聯軍在郢都城下落營扎寨，與吳軍排兵對峙。
為了發動一次大規模的決戰，雙方都不敢輕舉妄動，擔心自己一個小小的破綻被敵人抓住後會釀成大禍。雙方在戰場上的一舉一動都十分敏感，牽一發而動全身。秦軍是西方虎狼、吳軍是新起之秀，兩軍從沒交過手，彼此都需要試探對方的底細。所以，在很長的一段時間，兩軍都沒有輕易進行決戰。
吳軍以麥城、紀南、郢都、監利為依托，步步為營、聯營為壘，以守為攻；而秦楚聯軍解決了外圍存在可能的軍事干預，剔除了唐、蔡兩個心月復之患，便把軍力收集在一處，捏成拳頭，好專心攻打吳國。
再說夫概此時因為沂水之敗，闔閭讓他和公子山一道，駐軍郢都，協守紀南。♀這夫概自恃破楚之功自己位居第一，現在沂水一敗自己被闔閭冷落，心里便有些郁郁不樂。
這日，夫概在位于郢都東門的駐軍之所斟酒獨飲，以解心頭煩悶。這時自己的家臣名為州立的正進來稟事。此人三角眼，吊角眉，面容枯瘦，頜下一縷花白山羊須，年紀在五十歲上下。他只要一展開眉眼。那笑就顯得十分諂媚。
州立見夫概黑臉顰眉，盤膝獨飲，便上前笑道︰「將軍赳赳武夫，怎麼做起此等女子模樣？何事讓將軍如此費心，請不妨告知老奴。」
這州立是夫概的貼心老僕，後來夫概見其人有些心術，便提拔他做了自己的家臣，為自己打點俗務、管理封邑，後來便跟著夫概隨軍遠征。
夫概一仰脖，手中銅爵酒已半空。他舌忝了一下嘴唇。半天才言道︰「此次沂水兵敗。王兄讓我在郢都協防。有冷落我之意。想我自從伐楚以來，屢建奇功。但我得到了什麼賞賜呢？可恨孫武和伍員，邀得王寵，蒙蔽王听。以至我大志難展。」
州立卻沒順著接話，轉而問了一句其它︰「老奴派出的眼線們來回，說姑蘇城內起了水澇，太子和太師都忙著救災；老奴就想，我們府上卻是如何了？」
這8月之時，正是南國水患之期。姑蘇鬧水澇，往年也一樣，本是一件極為平常的事。♀那州立挑起了話頭，見夫概沒有接茬。便道︰「老奴有話，不知當講不當講？」
「你這老貨，該講則講，怎麼今日如此恬噪起來？」
「本來吾國舊制，兄終弟及。按照規定將軍是儲君的不二人員。在君王的兄弟里邊，將軍是功勛最大的，威望最高的，在兄弟中也是獨佔鰲頭。可恨伍員向大王建議，讓大王早早立下了自己的兒子為太子，絕了將軍之望。但他欲絕我之望，難道我不可以自求麼！」
夫概見此話有些蹊蹺，把玩了一陣手里的銅爵，點頭自語道︰「你說的有理。君王立了波為太子，我不能立。現在秦楚聯軍就在城外對峙，我國大軍都已經出師伐楚，國內十分空虛，姑蘇近來又鬧起水澇，豈不是天大的良機麼！」
州立頷首諂笑，繼而點撥道︰「將軍可以趁此機會，領軍私自歸國，先稱王奪位，生米煮成熟飯再說。現在國內空虛，王位便如探囊取物一般，將軍就此下手把王位攥在手里，免得以後再去爭奪，豈不美哉？」
夫概哈哈大笑，痛飲了一爵，便打定主意，起身傳令，率領本部兵馬，備好輜重糧草，借口出城作戰、
夫概率軍離了郢都，出東門，避開秦楚聯軍的扎營之所，渡大江，一路東去，到了漢水，然後率軍進入吳國境內。
夫概率軍回了吳國之後，為了蠱惑人心，夫概便派出士卒，向吳**民宣稱︰「闔閭伐楚兵敗，已經不知所終。按照祖宗舊制，君位的繼承應該是兄終弟及，夫概應該為王。」
于是夫概便換上王服，駕駟馬，自稱為吳王，又令兒子扶臧率軍屯于淮水，以扼住闔閭入吳的歸路。
為了趁機襲破姑蘇，殺了太子。夫概率軍繼續往姑蘇進發，一路夜不解甲、催兵疾行。
夫概本想趁著姑蘇空虛，殺太子波一個措手不及。但早有探馬告知太子，說夫概兵變稱王之事。此時姑蘇由太子波、被離和專毅守國。見夫概獨自率軍潛回，自稱吳王，于是太子波下令姑蘇全城戒嚴，傳檄國中，宣夫概叛君自立之罪，並精心做好守城準備，親自上城準備抵御夫概。
其時夫概手中兵力有限，只有自己本部所屬的5千兵馬，又留給了扶臧2千人馬駐守淮河，而姑蘇是吳國都城，更是易守難攻。夫概見自己勢單力孤，難以有所作為，正是有些騎虎難下，不知如何是好。
家臣州立為夫概劃策︰「現在吳王正在郢都和秦楚之師對壘，不能月兌身。環視吾國周圍，看來只有越國可用。將軍不如遣使越國，許以重貨，說服越王出兵夾攻姑蘇。如越王願意出手相助，姑蘇可破也！」
夫概听後大喜，便命州立為使，許諾事成之後，以5城為價，游說越國出師攻打姑蘇。
且說吳王闔閭得到密報，說唐國被秦楚聯軍所滅，大驚。急招各處軍事首長，到紀南城商議軍國大事。
此時卻有公子山送來軍報，闔閭展開看時，見軍報上寫道︰「夫概不知何故，率自己屬下兵馬出了郢都西門，後來探知已經引軍渡江，私自回師吳國去了。」
闔閭將公子山的軍報告知眾將，伍員奏道︰「夫概素來居功自傲，有不臣之心，此次私自回師，必有反心，君王不可不防。」
闔閭道︰「既然如此，該如何是好？」
伍員道︰「夫概一介武夫，有勇無謀，不足道哉！臣擔心的是越人。如果夫概與越國聯手，姑蘇危矣！就算夫概不與越國勾結，越人一旦知曉夫概兵變，吳國發生內亂，越人便會趁機而起，對我不利。所以臣請大王速速歸吳，以靖內亂，不可給越人覬覦之機！」
孫武亦道︰「臣對城下的秦楚之軍倒不在意，唯一擔心的就是國內的局勢。如今夫概趁國內空虛之時，覬覦大位。敵軍近在咫尺，我們暫時難以月兌身。不如大王分兵兩軍，大王率一軍回國靖難，留一軍守住郢都，趁機而動。」
闔閭以為善。下令孫武和伍員領一軍獨守郢都，收回監利、麥城之軍。闔閭和伯嚭率水師順江而下，領兵回國。
大軍剛渡漢水，吳王得太子急報︰
「夫概造反稱王，蠱惑沿途軍民，率軍圍困姑蘇。由于我們早有警覺，故而其計未成。現在夫概又陰結越人，許以割城之惠，吳都危在旦夕！」
闔閭大驚道︰「不出孫子、伍員所料也！」心知越人如果參謀其中，此事便十分棘手。夫概有萬人之勇，如果佔得先手，獲越國出兵相助，勝敗還真是難料。于是闔閭下令，召孫武和伍員班師。
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