話說伍員和孫子班師回國，入朝覲見過吳王，交還了令箭印綬，各自回府不提。♀
次日，吳王闔閭上朝。他望了一眼兩側盤膝落座的諸位大臣，用余光瞟了一眼右首第一張空著的幾案，良久才展開自己面前的竹簡，緩緩言道︰「此次千里伐楚，歷經數陣。焚楚之宗廟，墮楚王社稷；讓敵寇聞風喪膽，使楚君避走他方；寡人率區區數萬之眾，能襲破強楚之國，都賴各位愛卿群策群力，功莫大焉。今日寡人將按功行賞，鼓舞軍心。」
各位大臣無不為吳王作賀。吳國不過中等之國，國土狹小，人口有限。今日能襲破強大的楚國，飲馬漢水，已經使諸侯震動、列國側目，吳王自然會按功行賞。
吳王微微頓了片刻，雖說今日是行賞的大喜之日，但是闔閭依然難以興奮起來。
吳國雖然此次襲破了強楚，外表贏得光鮮，但是因為當初沒能采納孫武的弱楚之策，所以失去了先機，後來在戰略上屢屢失策，使這次戰役所獲得的實質收獲乏善可陳。
對于楚國這個強大的對手來說，這次郢都之敗遭到了一次重創，但最終由于吳國君臣在戰略上的失誤給了楚國一個喘息的機會，讓楚國得以在昭王的手上再次強盛起來，這自然是後話不提。
在闔閭的心里，這是他此次戰爭結束後留下的深深遺憾。不光如此，還有一個人的背叛對他的打擊更是雪上加霜。♀
望著夫概那空著的幾案，闔閭控制著自己的情緒，繼而說道︰「經過合議，此次破楚之功，孫武位居首位，其次為伍員、伯嚭、公子山、越朋……」
吳王望著幾案上的竹簡開始念那長長的受賞名單，在這個名單里面，少了一個人的名字。
闔閭念完名單，臉色不再象先前那麼陰霾。轉而和顏道︰「孫子此次居于首功，但寡人不知愛卿欲于何求為賞耶？」
孫武奏道︰「臣雖說有些微末之功，但此戰縱然能攻城拔寨，潰敵師于千里。但兵者凶器，不可以作為謀國之長策也，是萬不得已而為之之事——用兵，那是國家最後的手段而已。此次兵事可呈，但謀國失策，臣之過也！」
吳王知孫子之意，此次沒能謀定楚國。沒能獲得理想的戰略回報。是吳國君臣耿耿于心之痛。
吳王道︰「愛卿有不世之功。寡人將以相位托之，如何？」
孫武伏地叩首道︰「多謝大王厚恩，但臣無意為官，臣請還山歸隱。委身與山水之間，請大王允之。」
吳王听後大驚道︰「愛卿正是功成名就之時，為何突生退意，難道寡人不足先生輔耶？」
孫武固辭道︰「臣曾經游學天下，不願受廟堂俗務纏繞，欲寄情于山水之間。臣請大王容臣辭官歸去，臣便感激不盡！」
闔閭見孫武退意堅決，也還沒搞清楚孫武辭官的背後原因，吳王便宣布退朝。以後再議孫武辭官之事。
闔閭獨留下伍員，見眾臣退去，吳王便起身命伍員跟著自己回到了寢宮。
因為吳王此次破楚，在郢都楚王的宮殿里居住了好些時日，心里常常感嘆楚宮的大氣奢華。有泱泱大國的風範。這次班師回國之後，闔閭便吩咐下去，要大治宮室。因此吳宮正在擴建整修，工匠差役頗多，所以君臣二人就在後/宮的小花園外尋了個偏僻之地坐了。
闔閭濃眉不展，郁郁言道︰「此次破楚，孫子有不世之功，但他不願為官，寡人不知他為何突然有了退志，不知子胥如何看待此事？」
「孫子乃天下奇才，極善用兵，是國家的棟梁之臣，大王不可放他去了。」
「寡人也有此意。奈何孫子去意甚堅，子胥與孫子為知己，不如私下為寡人勸之。寡人欲定中原，圖霸南疆，任重而道遠，不可無孫子之助也！」
伍員受命︰「臣試為君王留之。」
吳王道︰「孫子大才，如果被他國所用，卻該如何是好？」
伍員知吳王之意，諫道︰「根據臣的觀察，孫子自然不會再求仕于他國。如果要圖功名，孫子何必還要把到手的功名舍棄呢？經過此次破楚之役，孫子將名垂青史，何須畫蛇添足？大王不必多慮。」
吳王默然良久，卻又說道︰「夫概此次兵變，差點釀成大禍。但是夫概與寡人為同胞兄弟，此手足相殘之事，必為國人所不齒。現在夫概兵敗，已經逃往宋國，但終是寡人心頭之患，愛卿為寡人謀之。」
伍員意會，告辭了闔閭，出了吳宮。伍員坐上馬車，吩咐古辛道︰「先到龍衛營之議事廳。」
這龍衛營最先成立的目的是秘密刺殺太子慶忌及其黨羽，是吳王為了剪除自己的政治敵手而設置的私家機構，不受國家行政機關的節制。在吳王伐楚親征之時，由越朋率領部分龍衛營的精銳作為吳王的近身侍衛，後來吳王歸國，龍衛營重新歸位。
伍員便是龍衛營的最高長官，直接受命于闔閭。
龍衛營那昏暗的議事廳上，地面是松木的地板、正中是一張暗紅的雕花幾案，兩側順勢各擺放著四張矮幾，陳設依舊。
伍員招來越朋、速賣和田方，吩咐道︰「上次夫概反叛，讓大王十分震怒。為了鞏固太子的地位，大王有圖謀夫概的意圖。而夫概已經逃到了宋國，我龍衛營必欲除之。」
三人受命，伍員便令越朋主持龍衛營的日常事務，對夫概的追殺亦由越朋負責具體安排和執行。
伍員辦完公事，便令古辛駕車直奔孫武府上。
孫武迎入伍員，在書房坐了。孫武命侍者上茗，然後二人閉門而談。
伍員笑道︰「當日我薦賢弟出山，今日賢弟憑借破楚一役，搏取蓋世奇功，名震華夏，正是日懸中天；奈何卻有退意，愚兄實在有些不解。」
孫武回道︰「兄長可知天道乎？月圓盈虧，暑往而寒來；春去不遠秋將至，四季輪回人自知。弟觀大王為人︰現在國富民豐，四境無虞，大王必生驕奢之志。再則大王恃其強盛，必然頻頻用兵，長此以往，定會民怨沸騰、國勢日衰。弟听聞大王已經開建長樂宮、築高台于姑蘇山。大王驕樂已生，以後難有大志。」
伍員見孫武剖析得十分中肯，沉吟半晌，方道︰「君王雖然亦有過失之處，但愚兄看來，還算是一代明君。賢弟難道認為大王真的不值得輔佐嗎？」
孫武搖頭道︰「大王雖為一代有為之君，但是身後的君主如何呢？現在我等已經功成名就，此時不退，將來必有後患。弟不單是想保全自己，也勸兄長見好就收，趁此功成名就之日，月兌身去罷。」
伍員思之良久，嘆道︰「愚兄與賢弟的處境大不相同。我為楚國亡臣，投奔大王羽下。我為大王圖謀得位，大王為我出兵破楚，報我滿門冤仇，我們君臣共患難十余載，豈可輕言相棄耶！雖說賢弟之言自是有理，但亦有過慮之言。」
孫武半晌無言，對伍員拱手道︰「弟已經打定了辭官的主意。人各有志，大王如果向兄長問詢，望兄長成全我的一番歸隱之心。小弟在此謝過，從此你我兄弟一別︰展眼有生年，各自保平安。」
伍員見孫武辭官之意甚是堅決，也不好再勸。
闔閭知孫武固辭，只欲還山，吳王便不再強留，賞賜給孫武金帛財貨數車，準其在吳國山林隱居。
這日，孫武登車，也沒與同僚們告別，便飄然而去，沿途把吳王賞賜的財貨金帛散之于貧民之家，歸隱于民間矣。
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