孫子辭官隱去，但越國在背後和夫概聯手，向吳國暗施冷箭，讓闔閭大為氣惱。♀為了給越國人一個教訓，闔閭便有意出兵伐越。
闔閭因為日漸年老，又見太子波年紀已長，而上次與被離共同守國，不納夫概，也算是立下了汗馬功勞。闔閭便有意讓太子參與國事，早做鍛煉，也可以和伍員等重臣多些溝通。
這日，闔閭召來太子波、太師被離、伍員、伯嚭商議如何懲罰越國之事。
闔閭道︰「此次夫概兵變，越國欲謀不軌，用心極為險惡，寡人甚怒之。越王允常，從此與寡人不共戴天，不知諸位愛卿有何高見？」
伍員知吳王有伐越之意，諫道︰「君王剛剛破楚，已經勞心費神，再說我軍數年來連年征戰，百姓的賦稅、勞役頗重。臣以為應該先休整一段時間，讓百姓能夠休養生息，以養民、安民為要。」
被離亦道︰「伍員之言是也！姑蘇城內今年頻發水患，大王又下喻興建宮室高台，耗費巨大。如果再派兵伐越，臣以為國力難以為繼。如果一味用兵，是損民也！」
闔閭沉吟良久，望了一眼身旁一言不發的太子，問道︰「你身為太子，有何話說？」
太子抬眼一看，見父王目光犀利，面有慍怒之色，便上前奏道︰「諸位前輩在這里，孩兒不敢僭越。既然父王相問，兒臣思有一策，請父王定奪。」
闔閭听太子之言，似乎胸有成竹。♀便點點頭，示意太子講來。
太子道︰「用民必先恤民。吾國數年征伐，百姓已疲，必先養之。現在我國形勢。據兒臣看來，卻有諸多隱憂。」
闔閭訝然道︰「我們攻破了強楚，難道我國的形勢更加嚴峻了不成？」
「楚國雖敗，但一定牢記了這次失敗之辱。一旦楚國復興，必然會尋機復仇。所以兒臣勸父王要養民、強國，只要吾國強盛，楚國就不敢輕舉妄動。」
闔閭然之，復道︰「越國之事如何？」
太子回到︰「吳國東面是茫茫滄海，無虞也。而南面的越國近年來開始強盛起來，並且沒有受到戰爭的損害。雖然只是中等之國，可國力不可小覷，實乃心頭之患。我們可在吳越邊界，築以大城，駐扎軍旅。以防越國。」
闔閭見太子主意不差，臉上微微露出了笑意。望著被離。笑道︰「太子能有今日之學，太師功不可沒，寡人以為此策甚是可用。」
被離微微一笑，道︰「太子為人聰敏，有仁愛之心，後日必為仁君矣！」
此時伯嚭出班。向吳王賀道︰「太子見識非凡，天資聰慧。大王神武，後繼有人矣。臣為大王賀之！」
闔閭含笑道︰「還得多加歷練才好，吾國基礎薄弱。疆域狹小，還需勵精圖治，才不被他人所滅。各位愛卿以後就多加點撥，使太子早成大器。」
眾臣領命。♀太子續道︰「兒臣還有要事上奏，此次破楚以來，父王欲論功行賞，但因為孫子辭官一事被暫時擱置起來。兒臣以為此事不宜久為擱置，以免傷了將士們的一番熱血丹心！」
闔閭點頭稱是，對太子更加贊賞。
見太子談及對越國的戰略問題，伍員深有感觸︰對于上次應對「攻破楚國之後怎麼辦」的問題，吳國君臣沒有交出一張滿意的答卷，戰略上頻頻失誤。後來伍員經過一番深思熟慮之後認為，主要是在發動戰爭進攻之前，吳國沒有事先制定出一個完整、周全的戰略計劃來。
有了這次教訓，伍員便向吳王奏道︰
「經過伐楚之戰，秦國出師相助楚國，秦楚結為了戰略同盟；再者唐國被滅，蔡國迫于秦楚之威，也自稱中立，使我國的盟國都被秦楚瓦解。再者南面的越國更是心藏奸計，對我們時有覬覦之心，是豺狼也！今日遍視吾國左右，沒有一個戰略同盟，臣以為現在這種局勢，對我國的生存環境極為不利。」
吳王听了伍員一席之言，如雷貫耳。便站起身來，雙手扶于幾案，身體略往前傾，問道︰「子胥之言醍醐灌頂，吳國就是有個三頭六臂，如果沒有戰略上的同盟，孤立無援，是取敗之道也！子胥有何妙策？」
「越國是我國的對手，自然會與楚國結盟，我國的南面和西面就處于危險之中，如果稍有差池，或者在戰略上一旦失誤，楚國與越國的聯盟會輕而易舉地擊敗我國。所以，臣認為趁楚國此次大挫之機，我國應該抓緊時間與其他諸侯早早結盟，方可無虞。」
闔閭點頭道︰「是也！吾國此時兵威正盛，其它諸侯自然願意和我們結盟。」
伍員又道︰「我國南面為越國、西為強楚，都是敵對之國，無法結盟，只能是暫時相安；而諸侯強國之中，只剩下晉國和齊國這兩個大國，可以選為結盟之國。」
闔閭道︰「晉國君弱臣強，國事都由強臣把持。晉定公自顧不暇，哪有能力駕馭此等軍國大事？如果與之結盟，寡人認為用處極為有限，不如與齊國通好。」
伍員道︰「臣亦有此意。齊國是諸侯中最先稱霸的國家，國力強盛。與齊國通好，可以保證我們北方的戰略安全。」
吳王道︰「寡人听聞齊侯糾合衛、鄭等小國，自稱盟主。」
伍員道︰「齊侯見晉國已經失去了天下人心，也不能伸張正義，呵護弱小，諸侯皆叛之。如齊侯想做這個盟主，也急需我國的支持，正好可以與之相通。」
吳王有些不樂︰「寡人本欲圖霸南疆，齊景公卻自稱盟主。齊國本來已是今非昔比，齊侯亦老邁不堪，卻欲自詡為盟主耶？」
伍員勸道︰「盟主的虛名不要也罷，現在正是諸侯各自為政的時期。晉國喪失了自己的霸主之位，而新的霸主還沒產生。這正是我們吳國勵精圖治的時候，大王意欲圖霸，不可急功近利，要步步為營，先富國強兵才是正理。」
闔閭捋著胡須，片刻方道︰「寡人依先生之言就是，但吾國圖霸，是先攻伐越國還是先出兵定中原呢？」
「待國力昌盛之時，以兵威先服越國。越國只是一個小國，不必出兵攻伐，按照孫子所言︰‘不戰而屈人之兵’。而中原諸侯，選定一個無道之國伐之，依齊桓公故事，吾國可以圖霸也。」
吳王準奏，令伍員制定國策，徐徐勵精圖霸。
闔閭令其它三人退去，留下伍員相問︰「寡人心系三件心事。一為夫概之事；二為孫武之事，三為楚國之事。不知先生有何訊息？」
伍員回道︰「夫概之事已經派出龍衛營去宋國辦理，此時也許正在路上，如有什麼消息臣自會向大王稟告。二是大王擔心孫武被他國所用，臣依照大王之令，也派出了龍衛營的耳目，尾隨孫武隱居之所，獲知孫子並沒去往他國，一直留在洞庭一帶隱居。」
伍員頓了片刻，又道︰「楚國之事暫且還沒有詳細的信息回報。只是說楚昭王在我軍退出郢都之後，開始從隨國奔往郢都。」
吳王道︰「先生從寡人為公子之時，便投奔于寡人門下，距今十六年矣！今日寡人已經為先生報仇雪恨，但國家大計，需賴先生盡心盡力。太子波雖年紀不小，但為人頗為有情，心善面軟，魄力不足，還望先生盡心輔佐。」
闔閭以太子相托，伍員跪下受命，君臣二人又談了些私密之語方才散去。
第二日臨朝，闔閭便宣布詔命，任伍員為相國，效仿齊國管仲、楚國子文故事，總領軍政大事，直呼伍員為‘子胥’，以表其寵。又任伯嚭為太宰，與伍員同預國政。其他將士皆依功行賞。吳王又命公子山在吳越的南方邊界上壘石築關，稱為石門關，駐軍以扼守南疆；又派太師被離出使齊國，與齊國通好。
吳王闔閭暫且罷了問越之罪，依伍員之策，先讓百姓休養生息，此時為闔閭十年，周敬王十五年也！（前505年）(未完待續……)l3l4
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