楚國都城，郢都。♀
放眼望去，只見城牆殘破，芳草萋萋；房屋、樓宇、宮殿和街道經過戰火的洗禮已經變得破敗不堪，大多已是斷壁殘垣。郢都城內隨處可見白骨森森，僵尸橫臥。那些斷壁殘牆之上停歇著啄食死尸的黑色大鳥，使這座城市顯得陰氣逼人，似乎成了一座鬼城。
此時的郢都城內人口寥落，大多居民為了躲避戰爭早已人去屋空；吳軍佔領郢都之後，這些楚國居民只得忍氣吞聲，只要稍有機會都會逃離出城，另尋生路，所以最後留在郢都的居民已是人丁寥寥、屈指可數。
郢都，這個被吳**隊凌辱過的城市，那巨大的傷口，鮮血正汩汩流淌。
「楚軍回來了！大王要回國了！」一個少年從那殘破的正南門跑過，口中不住地嚷道︰
「快來看啊，好多好多旗幟，是大王的旗幟！」
遠遠地，透過朦朧的薄霧，一隊長長的隊伍蜿蜒而來，離城門漸漸近了。這郢都的秋天，漸漸有了些寒意。
這支隊伍的前面是一位身著錦服的中年男子，一身文官打扮，坐在敞蓋馬車之上，看上去三十左右年紀，面容較白，微胖，此時正坐在車上閉目沉思。
「左尹大人，我軍已到郢都南門，大軍是就地扎營還是入城？」一位身著盔甲，身披紅色披風，濃眉黑面的將軍立在馬車旁問道。
那人方從沉思中驚醒過來，先是「哦」了一聲，然後下令道︰「大軍就在城外扎營下寨。♀傳我命令︰我軍駐扎在南門，請子薄、子虎大人率秦軍駐扎于東門。待大王回都之後，再做裁度。」
那人領命而去，嘴里卻咕噥道︰「郢都七門。東門為正門，卻讓秦軍駐扎，真是主次不分了！」
而他作為小小的軍將怎會知曉？秦國出兵救了楚國，為楚國君臣復國，直到現在一直屯兵未回，如果沒有點東西是不可能打發走別人的，這是起碼的規矩。楚國君臣現在最重要的任務便是如何重建體無完膚的郢都之城，恢復這個國家的元氣；再就是如何打發這支虎狼之師。這是國家大的方針，只有等待楚王回國之後才能抉擇。
楚軍暫不入城，在郢都南門駐扎之後。建立中軍大帳，左尹子西令傳各位文臣武將到中軍大帳商議軍國大事。
子西道︰「經此一役，郢都殘破，民不聊生。現在大王還在隨國，很多大事需要大王定奪。所以。現在的首要任務是︰一是迎大王還國回都；二是是修復被損毀的宗廟城牆，宮殿房舍。」
于是子西安排子期負責重修宗廟。恢復被伍員毀壞的平王之墓。命王孫由于率領士卒負責清理街道。修整房舍。把郢都城內進行一次比較徹底的清理，收埋死尸骸骨。子西又親自到孟嬴寢宮問禮，問寒噓暖。又令申包胥和斗辛率水軍3千，到邊境去迎歸昭王。
話說申包胥求得秦國出師，吳楚聯軍逼向郢都。♀後來吳軍連敗兩陣之後，國內夫概生變。使吳王內外交困，雙方經過議和之後吳軍撤退回國。楚昭王先是隨軍到了襄陽，後來子西擔心戰局難測，還是先把昭王送回到了隨國暫作等待。
昭王便日日打探國內的消息。這日哨馬來報︰「大王，吳軍已退，申包胥大人正在邊境迎候君王還國！」
昭王大喜，便入城去親自拜訪隨侯，準備辭歸。
兩君相見，昭王拱手道︰「吾國已復，多謝賢君不棄，使我君臣能夠棲身保命，楚國能有今日，皆托賢君所賜！」
隨侯還禮，為昭王賀道︰「恭賀賢君！塞翁失馬焉知禍福？雖然楚國有今日之難，但有明君賢臣，必然可以東山再起，再圖大業！」
昭王深感隨侯冒著吳國興師問罪的危險收留了自己，在那種險惡的條件下，能夠機智地保全楚國君臣，實在是恩重如山。
昭王便對隨侯盟誓道︰「吾楚國之後，楚、隨兩國從此結為兄弟之國，世為友好，永不侵伐！」
隨君此次押中了寶，沒有倒向吳國陣營，不象唐國和蔡國，在大國之間，一不小心沒站好隊，就可能有滅國之禍。隨侯也是知道這個道理的，見昭王如此感恩，便也是惺惺相惜，親自把昭王送出城來，見昭王登船而去，才自回宮。
昭王和公主季羋登舟順流而下，日夜趕路。
到了楚、隨邊境，申包胥和古辛早在境上等候，接住昭王。君臣一行立即乘坐戰船，繼續順江而下。
申包胥便向昭王匯報了秦楚聯軍和吳軍在郢都對陣的詳細戰報，並把楚國和吳國議和的條款向楚王一一述明，並說以子西做主封熊勝之事。
昭王也沒什麼言語，當時自己身處隨國，與郢都相隔千里，子西作為楚國的最高統帥，在外自有定奪之權。
昭王也向申包胥打听了一陣郢都內的情況，閃爍其詞地問了一些關于母後孟嬴的信息。
不過兩日，昭王一行便到了雲中境內。
這日，船行雲夢，昭王坐于船頭，公主季羋在側，此時已是日暮時分，殘陽如血。江水兩岸的群山在江面上投下濃黑的暗影，猿聲偶啼，輕舟泛江。
昭王站起身來，扶著船舷上的木欄，望著江水滔滔，心里感慨萬端。想著剛剛奔逃時的狼狽苦狀，依然歷歷在目，禁不住長嘆一聲道︰
「歲月空轉，但往事歷歷。我們當初逃奔路過此江之時，愛妹可否記得，連賊寇也視寡人如無物。如果不是王孫由于為寡人擋住了賊首一戈，鐘建護住愛妹，後果真是難以想象。」
季羋默然良久，白皙的臉上泛起一絲金黃，那是落陽照在江面上的反光，讓季羋看起來更加嫵媚迷人。
半晌，季羋也嘆了一口氣，幽幽說道︰「王兄可曾想過，我們兄妹逃出郢都之後，母後可是如何？」
昭王听此一言，于是垂頭良久，望著大江東去，心里卻五味雜陳。是的，當初匆忙奔逃，置母後孟嬴不顧，這是昭王心中永遠的痛，那是自己深感愧疚的傷口。而母後在郢都境況如何，更是牽動著這兩個年輕人的神經。
「如果母後在郢都有個三長兩短，都是為兄之罪。但是信使送來子西之信，說是母後仍然居住在原來的寢宮，好像沒受到什麼傷害。」昭王道。
此時季羋年已十五，遭遇此次大難，隨著昭王一路逃亡，看見了真實的民間疾苦、經歷了慘痛的人世滄桑，也是感觸良多，對昭王道︰
「父王在時，可能有很多失策之處，方有如此大難。但王兄可曾想過，王兄當國已經十載，朝中的能臣良將自有不少，而吳國區區數萬之眾，便長驅直入，如入無人之境。肯定是什麼地方出現了問題，不知王兄可曾細細想過？」
昭王知道，這次楚國戰敗，肯定是要有人出來擔當這個責任的。自己用人不察，治國無方，定當擔責。
昭王喃喃自語道︰「逃離郢都之時，寡人已經立下了誓言，只要能夠復國，定當勵精圖治，勤政愛民，不愧我泱泱大楚的稱號。」
兄妹倆看著水面卷起的陣陣漩渦，此時太陽已經落下山去，槳聲欸乃。一行行白色的水鳥自由自在，在江面上旋舞，如此山河，可知差點斷于自己之手，豈不後怕？昭王收回思緒，見夜色漸深，江面涼意陣陣，便囑咐道︰「愛妹進去睡吧，天氣可是涼了。」
于是兄妹倆便各自回到船艙安歇。
是夜，船泊雲夢。
第二日早起，昭王便傳來斗辛，向他交待︰「此地為雲中，我們當時在此處遇到賊寇。這里沒個船商歇腳之地，甚是不便。寡人之意，令此地的縣宰在這里修建一座集市，便于商旅周轉停歇，也可以防止賊寇橫行。」
斗辛領命，下船去向縣宰傳喻。待公事完畢，斗辛回返，戰船再次起錨，直奔郢都而去。(未完待續……)l3l4
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