申包胥和斗辛護送昭王到了郢都，子西率眾位大臣出城五十里迎接。君臣見面之後，感觸良多，自是一番軟語慰勞，各自面帶淚容。
昭王入城之後，放眼一看，城內宮闕，大半殘毀。街道兩側百業不舉，人口蕭然，昭王禁不住淒然淚下。
馬車吱呀，蹄聲得得。寬闊、空寂的青石街道上，再也尋不見以往的人頭攢動、車馬喧喧的景象。
風中的旗幟獵獵，街道上身著襤褸、面容木訥、站立兩旁迎接的百姓隊伍，讓昭王心如刀絞。
他們面黃肌瘦，無聲的目光，蘊藏著一種無法言說的拷問:為什麼會這樣……
來到王宮大殿，只見宮室大多殘敗不堪，昭王面色蕭然，一聲不語。眾臣見此，也寂寂無言。
昭王並沒直入王宮正殿，想著自己有愧母後，‘百事孝為先’，便先轉入楚太後孟嬴的寢宮——秋闌宮，示意眾臣退後，自己一人前去拜母。
孟嬴听說昭王還國，便命侍女大開秋闌宮之門。這一年多以來，門外就是豺狼虎豹，為了自保，也為了潔身自好，這里總是大門緊閉，上到孟嬴，下到侍女都不曾離此半步。當初孟嬴禮退闔閭之後，心如死灰，不知國破家亡之下，何日是個盡頭？不想今日母子重逢，社稷猶存，自是大喜之事。
昭王見母後居住的秋闌宮宮門大開，疾行數步，便望見宮內正中木榻上端坐著一人，身著華服，氣度雍容，自是母後孟嬴。
昭王雙膝跪下，雙手捧于額上，深深叩拜于地，垂首而泣，哽咽半日不能言。
母子相對垂淚。良久。昭王叩首道︰「孩兒不孝，請母後恕罪！」
孟嬴起身巍巍站起，雙手扶起昭王，哽咽道︰「季羋可好？她在哪里？」
「母後放心，孩兒等會就讓愛妹來拜見母後。母後受此大難，皆是孩兒無能之過。致使國家不幸，生此大變，孩兒難辭其咎！可恨宗廟被敵人夷滅，父王陵墓受辱，此滔天之恨。何時可滅？」
孟嬴收住眼淚。想著子女平安。社稷失而復得，便轉憂為喜，正色道︰「今日君王復位，首先應該先行賞罰。特別是如何犒賞秦師，讓秦軍歸國更是當務之急。」
昭王自是明白，回道︰「這是自然，孩兒首先便要與秦軍主帥洽談犒賞事宜，讓秦師高高興興地回國。知恩不報非君子，孩兒必將重報秦君之德。」
孟嬴道︰「經此一役，我國百姓深受其害、苦不堪言。君王必須撫恤百姓，要愛民如子。待百姓恢復，百業大興。國力強盛之後，再圖今日之恨。常言道︰‘君子報仇，十年未晚’！」
昭王受教，孟嬴又道︰「君王已經是個錚錚男子，不再是懵懂少年。經過如此變故。嘗盡塵世疾苦，定會心有所感，不負眾人之望！」
昭王再跪受教。♀然後才讓公主季羋入內與母親團聚。母女二人自有許多貼心之事述說。昭王別過母後和愛妹，與眾臣一起，準備返回駐扎在南門的中軍大營。
子西勸道︰「王宮大殿雖然有些殘破，臣已經吩咐下去，早早做了一些修繕，還是可以住的。大王既然已經入城，不如就住在後寢正宮，何必還要回到軍帳居住，亦非長策？」
昭王思索半晌，方道︰「今夜就不宿寢宮，寡人心內淒惶，那就住在齋宮里罷了，今晚寡人一個人要好好想一想。」
昭王便獨自住在了齋宮。一夜難以入眠，把從郢都逃亡之始到今日回歸郢都為止，在腦里全程過了一遍。又把回到郢都之後听聞的後宮之事一一做了一番清理，十分感嘆母後在吳王的婬威之下，居然能夠潔身自好，得以保全。在昭王的心里，對母後孟嬴便更為敬服。
而昭王的王後陳妃，在闔閭攻入郢都之時，被闔閭霸佔，一直為吳王侍寢。吳王退回國內之後，這陳妃卻被留了下來，仍然居住在紫煙
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正宮。現在听說丈夫回國，卻不到紫煙宮來，心知昭王怪罪，自已亦無顏與丈夫相見，便在紫煙宮內，一張白綾自縊而亡。
次日一早，昭王便率領百官，先去宗廟，祭拜天地祖宗。而後再拜謁平王陵墓，見已經修復妥當，知道皆是子西之力，心里甚是感慰。
祭祀禮畢，昭王對眾臣道︰「今日能夠有所恢復，都虧眾卿之力！現在百業待興，千瘡百孔，還請各位愛卿再接再厲，重拾河山，亦不枉我泱泱大楚之名！」
眾臣振臂一呼，都為昭王作賀︰「此次重生，看來吾國國運綿延，而‘湛盧’歸于大王，無道歸于有道，臣為大王賀也！」
昭王道︰「寡人任人不查，任囊瓦為政，失屬國之心，使民心不附、將士背離，幾近亡國。若不是各位愛卿大力相助，寡人豈有今日復國之望？失國者，寡人之過；復國者，卿等之功也！」
各位大臣稽首，自稱不敢。昭王便傳令下去，明日一早登殿上朝。
是夜，昭王歸寢紫煙宮。想著百廢待興，很多事情尚無眉目，心里甚是著急。于是遣使分別請來公子子西、子期和申包胥三人，在紫煙宮的梅香閣設位而待，欲趁夜研討如何犒賞秦師之事。
現在秦師留楚，雖說是來幫助自己的，但是終究是一駕鋒利的戰爭機器。「臥榻之側豈容他人鼾睡」？有虎狼在側，昭王自是難以入眠。
三人紛沓而至，昭王賜座畢，抱歉一笑︰「寡人心急，一想著秦師在此，便坐不安席。秦軍可是號稱虎狼之師，寡人深為忌憚。請諸位愛卿前來，是要提個犒賞方案，好讓秦軍早早歸國。」
子西道︰「大王心里所想，臣這段時間也在盤算，只等大王回國之後定奪。臣以為秦師不回，終是不妥。但是吳軍佔據郢都之後，搶掠一空，致使我國庫空虛，一無所有。我們拿什麼來犒賞秦師呢？如果沒有犒賞之物，秦師豈願自退？」
昭王嘆了一口氣，想了一陣，道︰「吳軍主要佔據的是郢都一帶，南邊幾個重鎮都沒受到什麼損失，自然還可以想些辦法。此事可遣一人前往各地征收些財物珠寶，用以犒賞秦師如何？」
申包胥奏道︰「當日臣向秦王請師，主要是以秦楚是婚姻之國作為說辭，並沒許諾。臣以為先可以向秦軍主帥言明現在我國國庫空虛的現狀，待緩些時日，自會厚加犒賞。」
子期也贊成申胥之議，亦道︰「大王可以親自前往秦軍駐地，向秦帥闡明，待國家有所恢復後再賞不遲。」
但子西極為反對︰「秦王出師幫助吾國退敵，雖然我們沒有應承供奉之物，但作為一個國家的信義來講，應該按照規矩有所犒賞，萬萬不可失信。如果逶迤拖延，臣一是擔心秦軍生隙，會引起誤會；第二就是萬一惹怒秦軍，在此情況下，對我卻十分不妙，請大王三思！」
這時，有侍衛來報，說是王太後派遣了一名貼身侍女前來，要面見大王。
不一陣，只見一位侍女進來覲見昭王，跪下奏道︰「妾領太後之命，讓妾來給大王帶話︰太後說大王一定心憂秦師之賞，太後說她老人家還略有些收藏，這次吳軍並沒有進入太後居住的秋闌宮，所以里面還有些可用之物，雖然不多，但也可以先聊以應付。」
昭王大喜，起身謝道︰「請姑娘替寡人為太後作謝。太後為國操持，寡人深謝之！」
子西道︰「這下便有些妥了。臣在軍中想一些法子，然後和各位大臣商議募捐一些，再加上太後的收藏，就可以先作為犒師之費。以後咱們再作一些彌補，秦師可退也！」
昭王和三位重臣商定了犒賞秦師的計劃。讓子西安排人手，到幾個沒有受到兵禍的南方重鎮和屬國之中，去征集些財貨布帛，以充實國庫。
議罷，時已三更，昭王便親自送三人出了紫煙宮，方才回房安寢。
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