眼看已是六月初，離吳王夫差限定的日子越來越近。吳使王孫駱多次催促，請勾踐啟程入吳。
越宮南風殿，勾踐陰沉著臉，坐在榻上一言不發。他狠狠地把手中的那張錦帛扔在了地上。一名近侍跪在他的面前，戰戰兢兢一聲不吭。而站立一旁的文種也垂首侍立，噤聲不語。這南風殿里，空氣顯得十分窒息。
「催！催命麼？你去轉告吳使，寡人要等一個人，要辦一件自己的事，也不成麼？」
文種見勾踐有些失態，便輕聲奏道︰「臣理解大王此時的心情，範蠡沒到，大王心里有所不甘。臣已經給範蠡將軍去了信，大王奔吳必過橘州，而橘州離固陵不遠，到時範蠡將軍便在橘州和大王相見。」
勾踐抬起頭來，盯著文種道︰「你已經安排妥當了？那好罷，明日昭告諸臣，寡人將祭祀宗廟、拜祭列祖列宗。」
文種點頭受命，對那跪著的近侍道︰「你派人去轉告吳使，就說大王正在準備進奉吳王的禮物，還有些沒置辦周全，請吳使寬限一兩日。」
那近侍得命，巴不得一聲兒，告辭出去，一溜煙去了。
勾踐嘆息一聲，禁不住眼含清淚，對文種道︰「寡人即位以來，兢兢業業，不敢有半分懈怠。不料椒山之戰，我軍一敗涂地，致使今日國亡家破，寡人千里而作浮囚。此行前途茫茫，是有去日而無歸期，豈不悲乎？」
文種勸道︰「昔日齊桓公奔莒、晉文公奔翟，他們都曾經經歷過艱難的磨練，後來通過一番勵精圖治，他們終于成就了一代霸業。只要大王心存家國。尋機奮發圖強，自有興國之日，大王何必過于悲傷，墮己之志呢？」
勾踐站起身來，揉了一下鼻息，止淚道︰「此話說來容易，吳王既然欲以我夫婦為質，以後定然難以月兌身返國。就算寡人有沖天之志，又能怎樣？」
文種道︰「臣已經為大王謀劃在胸，大王和君夫人先到吳國。听從吳王的差遣，臣會想盡一切辦法，讓大王返國。只要大王能夠回國，再經過一段時間的韜光養晦，報今日之恥。我們還是很有希望的。」
「今日寡人就和愛卿相約︰國內政事就由愛卿主持大局。以三年為期。希望愛卿用三年時間，讓寡人月兌離藩籬。回到故國。不知大夫能否辦到？」
「臣定當盡力！只要伯嚭在吳國當政。利用伯嚭能夠直達天听，影響吳王的抉擇。只要用心籌劃，臣以為大王定能歸國。」
勾踐咬牙道︰「寡人只有一個要求，就是無論付出多大的代價，都要把寡人撈回來，寡人必須返國！」
文種點頭道︰「大王不日就要啟行。不知還有何吩咐？」
「愛卿以上卿之位把持朝政，寡人孤注一擲，不立太子，不分愛卿之權。好讓愛卿替寡人全力治國。上次愛卿推薦範蠡隨寡人入吳從難，寡人允之。」
「處理政務、管理朝政，範蠡不如我文種；但靈機應變，在險境之中能夠從容應對，臣不如範蠡多矣！但範蠡入吳，訓練固陵軍隊的重任又交給誰呢？」
勾踐略思片刻，道︰「固陵之軍要繼續進行秘密操練，讓泄庸為帥。會稽留下的數千兵馬守衛都城，可以疇無余為將。而司馬稽郢，總攬軍務。」
文種領命，君臣二人又談了些祭天拜祖的瑣事，文種便告辭出宮。
第二日，勾踐率領諸臣先到祭天台祭天，再到太廟拜祭列祖列宗。然後遣使告知吳使王孫駱，可以啟程入吳。
到了臨行之期，王孫駱率衛隊先行一日，勾踐和夫人隨後進發，往橘州而來。朝中諸臣都尾隨勾踐夫婦，送至橘州城下。
早有範蠡在橘州城等候，君臣二人相見，莫不流涕失聲。
範蠡跪伏于地，泣道︰「臣有負君命！固城山一敗，臣罪不可赦！」
勾踐急忙驅身向前兩步，雙手扶起範蠡，亦垂淚道︰「此敗罪在寡人，與愛卿何關？寡人不明敵我之勢，輕舉妄動，以致有今日之敗！愛卿快快請起！」
勾踐見範蠡外著鎧甲，內穿素服，訝然道︰「將軍家里出了何事，著素服來見寡人？」
「拙荊因為與臣隨軍，一路勞頓，在固城山之時，偶發重疾而逝。」
勾踐長嘆一聲，良久不語。範蠡又廝見過各位同僚，與文種相見之時，彼此四目兩隊，兩雙淚眼無聲。
稍頃，王孫駱又遣使前來催促，文種只得率眾臣與勾踐作別。
「拿酒來！」文種大喝一聲。早有侍者端上酒來，一杯杯斟滿置于眾人之前。
眾臣舉觴，以文種為首，跪于勾踐面前。然後文種高聲頌詞︰「皇天在上，吾主受天庇佑︰先沉後揚、禍為德根、憂為福堂；威人者滅、服從者昌；君臣生離、感動上皇；眾夫哀悲，莫不感傷；臣請薦脯、行酒二觴！」
勾踐向前，一一扶起眾人。禁不住仰天長嘆，淚如雨下。他望了望身旁的夫人鳳儀，滿懷慚愧之色。
王後鳳儀只是死死地咬著自己的嘴唇，避開勾踐的目光，很倔強地側過頭去。
勾踐理了理自己的情緒，沉聲道︰「寡人今日去越至吳，成為階下之囚。從此以後，越國之政盡皆托付給諸位大夫。眾卿為寡人守國，不知眾卿將以何慰寡人之心？」
此時範蠡奏道︰「常言主憂臣辱、主辱臣死！今日大王有破國之憂，入吳為臣之辱。我浙東之士，豈無一二豪杰，與主上分憂解難乎？」
于是眾大夫皆高聲道︰「我等皆為大王的子民，唯大王之命以從！」
勾踐道︰「既然諸位愛卿不棄寡人，今日皇天在上，卿等便在寡人之前各言其志︰誰願從難、何人守國？」
文種心道︰雖然越王讓自己把持國中政局，但又不授自己相國之位，看來越王擔心自己在朝中專權，所以有所防範，便不好上前應答。
範蠡道︰「文種有治國之能，可使耕戰足備，百姓和睦，大王可以國事托之。而從大王之難，入吳智斗，臣定讓大王去而復返，忍屈辱、輔危主，報今日之仇者，我範蠡不敢辭也！」
于是諸大夫各述其職。太宰苦成道︰「執行大王的詔令、貫徹國家律法的實施；嚴格執行大王的養民、愛民的國策，使百姓能夠遵紀守法，這是臣的職責。」
行人曳庸道︰「與各國通好，能夠釋疑解惑，出使不辱使命，是臣的職責所在。」
司直皓進道︰「督朝中之臣不徇私舞弊、敢于直諫，不阿姨奉承、使朝政清明、官風純良。做到外舉不避仇、內舉不避親，臣之願也！」
司馬稽郢道︰「望敵設陣不懼大敵；訓練行伍做好備戰，揚兵守國保國泰民安；馬革裹尸、取敵首級，皆臣之分！」
司農皋如道︰「躬身撫民，問民疾苦，農耕水殖，使國庫豐盈，糧倉滿庫，乃是臣下之事。」
繼而太史、工正等各述其職。
勾踐對眾臣道︰「雖然寡人入吳為臣，但諸大夫各守本職，懷德抱術，盡顯所長，使吾國社稷無憂，寡人心甚慰之！」
于是勾踐下令，使諸臣守國，以上卿文種權攝朝政，太宰苦成輔之。此時吉農已經回到範蠡身邊，隨範蠡一道入吳從難。
勾踐和範蠡一行即將登舟而去，吉農一蒿點開，那只烏篷小船便蕩開綠水，沿江而上。
諸臣無不痛哭失聲，跪伏在江岸之畔。見那烏篷船去得遠了，慢慢地變成了一個小點，灣進了青山綠水之中，眾臣才依依不舍地回頭上岸。(未完待續……)