草蘭子的這種狀況，在方五四回來後，終于有了好轉。
晚飯與五四踫過了杯，金學民心有所動，像黎明前的黑暗終于迎來第一線光明一樣，他突然覺得也許五四會把草蘭子救過來。看看這蒲塘里，現在也只有五四這樣的人，草蘭子才差不多能夠接受。但這話金學民終是沒有講出來。不能講，你金學民是個干部，是一把手，你講出來了，別人當然不敢馬虎，可是，再弄得像建華的事一樣，怎麼辦呢？怎麼收場呢？這樣的事，如果麻煩五四，又怎麼面對老朋友方德麟？
金學民怎麼能不曉得草蘭子現在其實身價已經不好跟先前比了。
唉，怎麼也想不到，好端端的一個支書，好端端的一個丫頭子，竟然會為一件在普通家庭都不需要c o心的事把個心都c o碎了。這r 子真的是r 鬼了。r 了鬼了！
五四什麼樣的人？一看一听，全都明白。于是，吃完後，讓述平陪金叔叔和馬嬸嬸，哥哥要陪草蘭子姐姐說說話。
話是說給述平听的，可全是說給金學民與馬紅英听的。意思再明白不過了，草蘭子的工作，五四來做。
接著，五四便讓金學民把大隊部的門打開，他要用。金學民說，用什麼？五四說，用擴音器，通知。
五四要發通知，讓團支書方國強和姜曉桐過來。過來陪草蘭子打牌。這次還得來真的，賭！
金學民說，不好？在大隊部賭，傳出去不好听！
沒得事，有我。五四冒出了蒲塘里的話。
通知還是金學民說的，只說讓方國強和姜曉桐到大隊部有公干。沒有說干什麼。那邊發通知，這邊也開始忙，一邊讓人到麻根其的店里買撲克，一邊要大家收拾收拾，既然讓人家來，總得有個樣子。
金學民要收拾自己。馬紅英替草蘭子收拾。
忙碌了一番，嘿，有了人樣子了，金學民穿上了軍大衣，戴上了一頂軍帽。蒲塘里每年從部隊回來探親或退伍的年輕人，都要送上這些東西給金學民，金學民家里這些東西也從來不缺。金學民這麼一來，五四像想起什麼似的，一溜煙回到家。然後又氣喘吁吁地回來，把草蘭子的外衣一剝，像變戲法似的為草蘭子穿上了一件新的草綠s 軍裝。這一來，草蘭子便像變了個人似的，拿著鏡子左看右看，一點不敢相信鏡子里那個漂亮女兵模樣的人就是自己。直嚷著讓爸爸明年送她去當女兵。金學民一樂，開懷大笑，好。明年我跟帶兵的講，把我們家草蘭子帶去當個女兵。還要跟五四一個連隊。讓五四照應照應。
活了。就這一步棋，全活了。馬紅英笑了，連忙燒茶，準備招待來陪草蘭子打牌的國強和曉桐。
打牌自然是草蘭子和五四做了一家，坐了個面對面。國強和曉桐不是傻瓜，眼楮相互對視了一下。都有了數。放牌的時候，便都有了小九九，故意出錯，故意被打敗，讓草蘭子贏。讓五四贏。金學民和馬紅英坐在旁邊相斜，左邊看一看，再看一看右邊，心知一個團支書一個先生都在想辦法逗女兒開心，嘴上也就一直掛著笑。
撲克牌打了好幾天，草蘭子興致盡了，嘴里直說沒意思，沒意思。
為了讓草蘭子覺得有意思，五四又想辦法了。
天氣漸漸地回了點陽，一到中午，路上的冰凍在冬陽的照耀下開始轉ch o，不像前一陣子，路面堅硬，太陽出來，泥上的冰凍也不會化，出門穿布鞋子已經非常不方便了，五四跑了一趟唐劉莊，到供銷社買了白球鞋和紅圍巾送給草蘭子。兩個人又約好，去東台一趟，再不到興化一趟，采辦點年貨。
說是采辦點年貨，其實是五四想要和草蘭子多呆一點時間，想到電影院看看電影，想下館子吃點餛飩和小炒。如果有可能的話，再到照相館拍幾張照片。要是能拍下一張與草蘭子的合影，那麼，事兒就好辦了。這就說明草蘭子願意。到那時，照片拿出來，不怕爸爸和媽媽反對。
五四說要采辦年貨，倒提醒了馬紅英，要死了，快過年了，草蘭子一出事，把要過年這麼大的事都給忘了。經五四這麼一提，才猛然醒悟過來似的，是啊，又要過年了。
于是連忙讓姜小毛第二天過來，把沖水機船開到東台去，得買些年貨回來。
蒲塘里人講上街一般是去東台。雖然蒲塘里屬于興化縣，但是，從大河對岸的輪船碼頭上輪船，到興化城，要花很長時間。早上八點，從東台開往興化的輪船靠岸帶人，到興化的時間是下午三點鐘，路上要花七個小時。到東台不一樣了，三點鐘從蒲塘里出發，到東台時五點鐘。蒲塘里人沒有鐘表。蒲塘里人把輪船響了當作鐘點。輪船在蒲塘里後面靠岸的時候總要鳴笛。輪船鳴笛，蒲塘里叫放叫子。叫子一放，全蒲塘里都听得清清楚楚，上午就是八點鐘，下午就是三點鐘。連鬧鐘也不需要了。所以，後來，方德麟和盧素素便把手表給賣了，要什麼手表呢？大河里的輪船就是鐘點。莊戶人家，一天曉得這兩個鐘點也就夠了。再說，還有太陽，太陽影子也是鐘點兒。
每天，兩條輪船對開，從東台出發的，是早上六點鐘開船，從興化到東台的，是早上八點鐘出發。兩個去處都讓蒲塘里人覺得不方便，去興化的輪船，下午到了後，第二天才能回；去東台的，天黑了才得到，也辦不成個事。再說去東台就只能買些東西，而且有些東西憑證購買的，非得到興化才能買得到，去東台一點兒用也沒有。
但蒲塘里人買年貨，還是大多是去東台，因為路近。而且東台靠海，海里的東西多，譬如什麼蟶子、泥螺、帶魚。還有東台的水蘿卜、大蒜也特別好特別公道。公道就是便宜。蒲塘里人要麼不買，要買都是買上很多。然後埋到地里，能吃到第二年開ch n時節。
金家這一年也是去東台買年貨。本來說好讓五四一起去的，可是事到臨頭，卻沒有帶上五四。五四就要跨上小毛的沖水機船了，可是金學民讓他上岸。金學民說。五四，你就不要去了，不合適。還沒到時候。
五四臉上有點擱不住，但五四也立即懂了。金支書這麼說，靈巧得要命的五四還能不懂？
但五四就有了情緒，悶悶不樂地回到家。一到家，就往床上一睏，不曉得是生金學民的氣還是咋的，反正就是個不快樂。
在床上睏到天黑。五四起來了，自己弄了點吃的，吃完後，往河西走過來，明曉得金學民一家還沒有回，還是特意從金家門口繞了一下，然後，才往果成家走去。
五四明白。人在蒲塘里，蒲塘里的鄉風是拋不掉的。要草蘭子做老婆，得照蒲塘里的做法，要有三媒六證。否則是成不了事的。
本來這事就不是私底下做的事，得放在明處。不讓上人做主，但也得讓上人曉得。讓上人曉得的唯一途徑就是請媒人，讓媒人出來對兩面的家長講話。你就是五四。哪怕出去當了一百年的兵，也得照這規矩來。
王巧英是個勁巴人，一看就曉得五四來干什麼了。她也料定五四早晚是在這些r 子要來找她。王巧英是做什麼人的啊，這莊上男男女女的事，她一直張著耳朵睜著眼楮。一有點風吹草動，心里就非常有數了。
五四一到，王巧英便使眼s ，讓果成帶著兒子出門玩，這里談事情，別來打岔。
果成和兒子一出門，五四從懷里掏出一條大前門，大前門香煙上擱了兩張布證。
王巧英一看，眼楮都笑得細了，連忙到房里拿出玫瑰香煙請五四抽，壞煙，別嫌，五四，來，吃一枝！
五四抬起手，攔掉了，然後從口袋里拿出一包大前門，來，嬸娘，抽我的。
這怎麼行，這不是吃客了嗎？吃客，就是客人上門了，不給客人端茶遞煙反而吃客人帶來的東西。這也是客氣話了，意思我就老著臉吃客人的了。是給自己下台的。
煙酒不分家，嬸娘！
王巧英便和五四一個人一枝煙，開始談事情。都是明白人，也就巷子里扛木頭，直來直去了！
五四，我有數。這事交給我。這大前門的煙，禮重了，嬸娘我收不起。再說，你送我大前門，你走了，其他人送我的，不可能再是大前門，我的口覺高了，你就是害我了。布證是個罕物，我收了。眼下要過年了，我得替家里的人都弄點布回來做新衣。不瞞你五四講，我們家已經兩年不穿新衣了，你別看嬸娘是個在外面走的人，不行的，內囊子不實，果臣那種樣子你也曉得的，死沒得出息。一個還俗的和尚，蒲塘里人沒有批他斗他已經是客氣的了。
五四對果臣的事不感興趣，于是話也就說得很直接︰嬸娘客氣了。你還是全收下。
五四兒，嬸娘怎麼能全收下呢？你讓嬸娘以後怎麼見金支書和姜營長？又怎麼見草蘭子？其實，草蘭子的事，我擱在心里，在心里也搬了很長時間了。我想過了，草蘭子是個死結，也只有等你五四回來才能解。草蘭子得靠你。其他人不行。蒲塘里除了你，沒得小伙兒能解草蘭子的結了。我也替你們起過卦了，你是金命，草蘭子是木命。金克木。這婚姻大事，就得男方能鎮住女方。周建華被草蘭子克了，這還行？反克是不行的。女人到底是女人，命太強太硬，總歸是不成的。
五四笑了笑，嬸娘講的這個我不懂。我要草蘭子，你得替我把事情辦成。
包在我身上。王巧英說。
五四說，那就好，拜托了。
說著要出門。王巧英一把拉住，把那條大前門香煙往五四的大衣里揣。五四想再拿出來，王巧英一把按住他的手，一邊嘴拱起來，目光里也有了抱怨。那種抱怨，你是拒絕不得的。充滿善意，又有著無邊的沖擊力，你不得不服從了。五四見狀，也就沒有再客氣，將大前門往兜里一揣。
臨走時，王巧英又說，五四子，你是在外面走的人，我也得跟你把話講清楚，這事能成，但有周折。周折在你們家。你看怎麼辦？
那你看怎麼辦？五四問。這事五四想到了，爸爸媽媽只要一听五四要跟草蘭子結親，肯定要吵得一路鮮花ch n的。
王巧英笑了笑，不急，這事兒嬸娘早就想好了，這次你得再請大媒，去請你那個遠房叔爺老雲鶴！雲鶴請得動，你這事就成了。這人請不出來，你這事不成。
誰請得動我那叔爺？
讓國強去，就說是大隊的意思，嚇嚇他，他如果不同意，就讓國強嚇唬他，說要查素素的事兒。
五四很響地拍了拍手，真有你的嬸娘。好，就這麼辦。不過……
五四沒有再說下去，王巧英曉得，五四這人心腸子硬，但是拿媽媽的急，他還是有點顧慮。這不好，嬸娘？
哎，五四啊，你這人，這時候不能婆婆媽媽的，說是查你媽的事兒，但你要曉得，素素是個好人，這蒲塘里沒人敢讓你媽傷心。就是金學民，對你媽媽也是禮讓三分。沒事。嚇嚇老雲鶴的。這煙，你孝敬他。讓他做男方的媒，我來做女方的媒，這樣才能成。你要曉得，草蘭子那頭也不好說，有個建華擱在她心里，女人，就是犯賤，你曉得的，那人不在了，可她偏想著念著，總得要個一時半刻才能出來。你嬸娘我是個過來人，懂。你耐心點。隔個幾天，我給你好消息。總歸不會拖到明年子！
五四點點頭，心里五點六點的，盼著第二天快點到，金家全從東台回來……)