()晚上，方德麟和盧素素被人喊到王巧英家里，說是談定親的事。到的時候，雲鶴也在，金學民兩口子也在。商議的結果是，定親選擇在正月初二。因為五四初五這一天就要走，只能選擇在這個時候了，不然就沒有日子了。
訪親的事，就算了，別再另起爐灶了，沒得意思，時間也不允許。雙方都同意。
接下來的，就是最重要的了，彩禮和禮金。
盧素素已經領教過金學民的獅子大開口了，讓盧素素先說，盧素素不肯開口。盧素素一直不講話，心里其實還是覺得不滿意。說實在的，她有點嫌草蘭子。也嫌金學民在關鍵時刻就拿她說事。這是要挾。這不是要挾是什麼？盧素素心里一百個不願意。再說，別以為草蘭子怎麼樣的漂亮，盧素素還沒有放在眼楮里。要談漂亮，草蘭子比不過當年的自己，論文化，草蘭子一個貧?下?中?農推薦的高中畢業生，好跟她當年惠城一中的女高中生比？再說啦，一談起草蘭子與五四的事，盧素素就會想起那一次和馬紅英打草蘭子門卻打不開的事，那算什麼？都那樣了，還跟我們談什麼價錢？所以，方德麟要講的時候，盧素素踩了踩他的腳，方德麟明白了，老婆也不讓他講，于是，就順水推舟，說，金支書講吧！
方德麟其實也是放了一著刁棋給金學民了，這一點上，方德麟和盧素素想到一起去了，你們家的草蘭子，如果按質論價的話，已經不是黃花閨女了，看你還能開出個什麼價？方德麟其實早就想好了。路上也跟盧素素商量好了，如果說到彩禮與禮金，對不起，說得重，沒得。我這兒荒年正在頭上，哪有那麼多彩禮和禮金給五四。五四出去當兵了。每年上面也按一個勞動力給工分，但是，人不在家里，事情便少做了不少。不然的話，農閑時打打辮子，做點其他副業，平常再打點魚什麼的，日子會好過不少。現在，家里五張嘴都吊在方德麟身上。那邊老丈母也想過來住。盧素素沒有弟兄，當初，盧素素的父親也是因為盧素素母親沒能生下一兒半子，才把她丟了的。現在，听說揚州的大女兒不想養老母了，說輪著來，也得讓盧素素養養自己的母親。這下，日子又會緊起來許多。又哪里有這份能耐拿出那麼多彩禮與禮金。這麼多兒子，要吃飯的要吃飯。要上學的要上學。方德麟差不多要賣自己的骨頭了。要，也有，最多，三斤爛面二斤肉，外帶一套的確良的衣裳料子。多了，那就免談。讓五四自己想辦法去。
在蒲塘里，兩親家之間其實挺有意思，好像從來不考慮已經是一家人似的，特別是女方，一到定親、通話和結婚這當口。拼了命似的要這樣要那樣，少了不依，缺了不行。差不多都像仇人了。
金學民給方德麟扔過來一根煙，又順手給王巧英和姜雲鶴遞上煙，自己猛吸了一口，才慢吞吞地說，彩禮與禮金，我想這樣，我們出。三套新衣裳，三斤面面二斤肉。還有，六十六個米糰，六十六塊斗糕、六十六個饅頭。就全按蒲塘里的風俗，其他什麼洋機手表的新式彩禮，我們不弄，反正我們家也不缺這些東西。東西由我們草蘭子捧到姜家的門上。或者，我們做出來後，讓五四找一個夜天拿回家，到上門的時候，再正大光明地捧到我門上。這親事，我想做，就這麼做。老姜，你說話！
方德麟一愣，這不妥當吧？這讓你們倒貼了還成？
這說哪里話？馬上都一家人了。不是一家人的時候，我們金家與你們姜家也沒有分過彼此。再說，我希望五四將來到我們家，那當然就得我們出這份彩禮與禮金了。
你是說招女婿？讓我們五四倒插門？盧素素一驚之下，沒有能撐得住，喊了起來。
到底是女人，是做母親的，這一喊不要緊，可一下子跟著來的，是鼻子抽了起來，嘴瓢了起來，眼淚嘩嘩嘩地流了下來。
方德麟也沒有想到會是這樣的。一下子沒了主意似的，呆坐在桌邊，話都沒有了。這樣的事，方德麟還沒有經過，他也沒有想到金學民會提出這樣的話來。這應該是不可能的，哪里有要人家大兒子的事呢？你金學民也不能這樣，這太欺侮人了。你就是幫助我們五四搞好提干的表格，可是，就拿這個做交換？這價也開得太大了！
我們家是大小子啊！我們家再窮再緊巴，哪有把大小子送出去的道理？你金支書也不能欺侮人到這地步啊！盧素素嘴里講著，便站起來，準備拿腳走路。
素素！那邊雲鶴喊了一聲。口氣里威嚴得很。他又是公公，又是紅葉大人，他以為可以這樣跟素素講話了。紅葉大人，蒲塘里的人對媒人月老的說法。
盧素素走到門邊了，在雲鶴的喊聲里停下來後，轉過身子，不對雲鶴講，而是對著馬紅英說，紅英，我們平常處得不錯，你自己想想，能不能？你倒是說說看，能不能？
盧素素又沖雲鶴嚷道︰我的公公哎，你別胳膊肘子朝外拐！我們家五四馬上要提干，要做上軍官了，還用得著到人家的門上撐門立戶？不錯，他金支書幫忙了。他有本事不幫，不幫怎麼了？我們家五四不還是五四？
馬紅英不敢看方德麟倆口子，只是對著王巧英說，你看看，你看看，我讓你們不要這樣做。不好辦的事。
王巧英說，我當初不是為兩家著想的嗎？那邊兒荒年，這邊要個小伙兒撐門立戶。還有，昨天不是德麟對支書講的嗎？他們反正差金家一個兒子，不是述平就是五四。
話是對著馬紅英說的，可是句句是說給盧素素和方德麟听的。
盧素素是個听話听音的人，馬上接過來︰德麟那個時候講的話是這個意思嗎？再說，你也要看看人！我是盧素素，我們家是大小子！我們家五四是當兵的！你這樣做事像什麼話！再說了。我們的房子是蒲塘里最好的，不讓大小伙娶媳婦上門，那又像什麼話？我再養不活一家大小，這大兒子的事，頭一樁，總該操辦得起吧？你這不是活活地要讓蒲塘里看我盧素素的笑話嗎？我不會種田。也不能養家，你們盡欺侮我啊！可你們要曉得，我盧素素也是跨過江過了海的人，當初我們在蒲塘里，是哪個說我們是第一家的？現在我們過得不如從前了，就來欺侮我們？你們也真能啊！
盧素素講到這里流淚了。她實在沒有想到今天為了大兒子的婚事，要遇到這樣的侮辱。當初，兩家處得那麼好，原來弄到天亮是來想人家的兒子了。
雲鶴再一次威嚴地喊素素。可素素沒有停， 地跑回了家。
那邊方德麟一言不發，悶著頭吸煙。德麟也是個會動性子的人，現在不曉得什呢原因，動得少了。不但動得少，好像也比過去軟得多了，遇上不順心的事就悶著頭抽煙。這一天為個五四去不去金家招女婿的事，德麟看到老婆哭。自己差不多也要哭下來了。
日子過得不像日子。不曉得日子怎麼就過成這樣的。
方德麟的房子在蒲塘里是最好的，這句話不假。那是蒲塘里大地主姜錫君的房子。
當初，方德麟轉業回家時，是營長，上面一再關照，要作最好的安排。
這樣，一層一級的。要求一直發到蒲塘里，蒲塘里的大地主姜錫君房子正好空著，就先給方德麟一家住了。
當初，一听說這套房子要給方德麟，連方德麟的老父親方雲卿都嚇得眼楮發亮。
想到那個時候。方德麟是非常愜意的。那時候多好，他要轉業回家，都敲鑼打鼓去迎接他了。
蒲塘里人到現在都記得十多年前去接方德麟回家的事。那個威風可不得了。
其實，當初方德麟已經退役了，不再是軍人，而是在惠城一個省干部速成中學讀書畢業。那時候的劍心公社還叫做劍心鄉，劍心鄉派人到惠城去接人，又派了蒲塘里的好多村民到鄉政府前的水碼頭邊迎接。鄉里和蒲塘里把方德麟的情況模得清清楚楚。從外面四鄰八村嫁到蒲塘里的女人們都听出來了，方德麟竟然還是個大美男子哩。這下，心里都癢癢的，想，這方德麟一定是個好看的男人，不然，怎麼能反串女人還能演得像呢？從此這些女人的心里都有了鬼，都想著等這個漂亮男人回來後，一定要找到機會和他粘粘掛掛一番，這才沒有白白地來蒲塘里走一遭。這些女人從此開始做與方德麟有好事的春夢。可心里又是害怕，又是失落，又是恐慌，我們這些土x土**，黑不溜秋的，方德麟也許看不上噢。這時候的女人都自輕自賤到家了。
方德麟回蒲塘里的那一天，確實風光得不得了。蒲塘里人記得，方德麟更是把那一幕留在心里。
多少年來，方德麟靠著回家那一天的回憶，支撐著自己。失意的時候想著那一天，得意的時候也想著那一天。一到跟別人講起自己的時候，一到訓小孩子的時候，都會將這樣的事拿出來，無非是講別人不如自己，無非是要小孩子上進，要想風光，就必須上進。
現在，五四的事情又讓他想起那一天了。哪里想到呢？那天還抱在素素手上的五四，大了，能干了，翅膀硬了，想要飛了。怎麼就一點兒也沒有看出來呢？五四竟然長大了。總以為他還是個女圭女圭兵，沒想到他大了。
蒲塘里上了點年紀的人，他們不曉得方德麟在惠城的情況，但都還記得方德麟那次轉業回鄉的風光。那時，無論怎麼說，方德麟都可以不吹牛皮地說是蒲塘里的第一家。那時候，方家不是一般地殷實。飯桌上有吃不完的好飯好菜，手上有用不完的錢。想想吧，方德鳳後來結婚，方德麟的兩個妹子嫁人，方雲卿的破丁頭戶翻新，一家人身上全換了新衣裳，哪來的錢？都是方德麟帶回來的。知情的人還曉得，方德麟手上有一筆不小的轉業費，盧素素家也是不得了的大戶人家，手上有的是錢。蒲塘里那些被叫做地主的家庭，加在一起，也不一定能趕上現在方德麟家的一半。那些地主，也就是多了幾畝田，要談家產，哪里有方德麟帶回來的一半呢？(未完待續……)